Les yeux de Caroline s'ouvrirent alors qu'elle émergeait du sommeil.
Aucun domestique n'était venu la réveiller, pourtant elle s'était levée tôt malgré tout.
En frottant ses membres inhabituellement raides tandis qu'elle se redressait, les souvenirs de la veille défilèrent dans son esprit en un éclair.
Une Mission pariée sur ses deux derniers Cœurs.
Une statue, un miroir, une armoire — et, par-delà tout cela, la Chambre d'Aiden s'étalait devant elle.
« C'est bien ça. »
Caroline porta son regard sur son bureau. Le Journal en velours noir d'Aiden gisait ouvert, là où elle l'avait laissé la veille.
« Tout ça s'est vraiment passé hier. »
Caroline pressa son sac, devinant son contenu à travers l'étoffe.
Une Lampe, un Miroir, un Gland. Et la Bouteille en verre vert et les Lunettes qu'elle avait prises dans la vitrine d'Aiden ressortaient parmi le reste.
Caroline tendit la main vers la Bouteille en verre vert.
[Un jus de légumes pour la santé.]
« Hein ? »
[Mais quelqu'un croira qu'il s'agit d'un philtre de sommeil.]
« Et qui serait ce quelqu'un ? »
Si une personne croyait que c'était un philtre de sommeil, pourrait-il alors en agir comme un pour elle ?
Ensuite, Caroline attrapa les Lunettes.
[Lunettes appartenant à Michelle Darvel.]
« Hein ? »
[Le porteur sera pris pour Michelle Belota Darvel. Attention toutefois : cela ne fonctionne pas sur certains individus, y compris l'Aiden de 3 heures du matin.]
C'était passablement utile.
Bien qu'elle ne sache pas l'étendue exacte de ces « certains individus », pouvoir échapper à la surveillance des domestiques s'avérerait certainement précieux.
« Mais attendez — »
Toutefois, si elle se mettait à usurper l'identité d'une morte, cela créerait son propre lot de problèmes.
Caroline plissa les yeux sur l'objet dont l'usage restait obscur et referma son sac.
« Il a dit "y compris l'Aiden de 3 heures du matin", non ? »
[En récompense, vous obtenez l'Aiden de 3 heures du matin.]
L'Aiden de 3 heures du matin — pouvait-il s'agir d'une autre personnalité d'Aiden ?
Bien que présenté comme une récompense, ce qui le faisait ressembler à un objet, l'Aiden de 3 heures du matin était presque certainement une personne — à moins qu'il ne s'agisse d'un terme unique pour un objet, ce qui semblait peu probable.
La seule chose dont elle pouvait être certaine, c'est que rien n'avait changé depuis que le Système avait annoncé cette récompense la veille.
Pendant que Caroline prenait son petit-déjeuner, elle observa l'Aiden face à elle avec attention — le même que toujours.
« S'il est écrit "Aiden de 3 heures du matin", peut-être que la récompense est donnée à 3 heures du matin ? »
Cela voulait-il dire qu'elle devait veiller jusqu'à cette heure pour le rencontrer ?
Perdue dans ses pensées, l'esprit de Caroline se clarifia instantanément quand ses yeux croisèrent ceux d'Aiden pendant le repas.
« ! »
Les souvenirs de la nuit précédente lui revinrent en pleine figure.
L'homme qui avait assombri ses cils au mascara et fait briller ses lèvres au gloss jusqu'à les rendre impossiblement tendres.
Son attitude dépendante envers la femme qu'il croyait être Isaha.
Et, au final, ce baiser.
« Je suis folle ! »
Caroline sentit son visage s'enflammer et baissa précipitamment les yeux.
« Reprends-toi. »
Bien que le calme total lui parût impossible — elle avait embrassé sa joue en entrant dans sa chambre avec son journal la veille, après tout.
Caroline força son esprit à bifurquer.
En tout cas, c'était l'heure du petit-déjeuner maintenant.
Elle avait trois occasions de questionner.
« Que devrais-je faire ? »
Elle devait réfléchir aux informations qu'il convenait de glaner.
Le Système ne lui avait offert qu'une récompense ; il ne lui avait pas confié de nouvelle Mission.
« Pourquoi ? »
Deux possibilités.
Première : elle la trouve elle-même.
Deuxième : elle la reçoit de l'Aiden de 3 heures du matin — très probablement une autre personnalité d'Aiden.
Si c'était la seconde, elle pourrait le découvrir à 3 heures du matin ce soir. Si c'était la première, alors —
« Qu'est-ce qu'il pourrait y avoir ? »
Caroline tourna ses pensées vers ce qu'elle d'autre aurait dû faire dans cette situation.
Des informations sur Aiden pouvaient être trouvées dans son Journal en velours noir, découvert dans sa chambre. Elle avait aussi obtenu le Journal en velours rouge de Will dans sa chambre à l'aube, bien qu'elle ne puisse pas encore l'ouvrir, n'ayant pas la Clé correspondante.
Le nom de Will était inscrit sur la couverture.
« C'est ça — les journaux. »
Et hier, Caroline avait pu déduire, à partir des pièces du Troisième Étage où chaque personnage correspondait à une couleur de papier peint spécifique, qu'un journal de la même couleur pouvait exister chez les autres personnages également.
Le rouge appartenait à Will, le bleu à Friedman, le jaune à Ifros, et le vert à James.
« Les journaux rentrent dans les sacs, et ils étaient verrouillés. »
Ce qui signifiait qu'ils avaient une certaine importance pour Caroline.
« Alors concentrons-nous sur les journaux. Qu'est-ce que les gens y écrivent généralement ? »
Caroline orienta prudemment la conversation, veillant à ne pas mentionner le triangle rouge.
« Euh, Aiden. »
« Oui, Mademoiselle Caroline. »
« J'écrivais dans mon journal hier et j'ai réalisé que je suis déjà ici depuis une semaine. »
« Ah, vous tenez un journal ? Oui, cela fait une semaine que nous vous avons accueillie. Comment l'avez-vous trouvé jusqu'ici ? »
« C'est agréable. J'ai particulièrement apprécié nos moments de thé ensemble. »
C'était la vérité.
Malgré le jeu maudit qui le rendait quelque peu douloureux, le temps passé avec Aiden avait été sincèrement plaisant.
« Du coup, mes entrées de journal sont devenues assez longues. Mais vous, vous tenez un journal également, Aiden ? »
« Un journal ? »
Heureusement, aucune alerte n'apparut.
« Oui, pas tous les jours. J'ai écrit dans des journaux de diverses manières au fil des ans. Bien que je n'en tienne plus guère désormais. »
Aiden posa sa fourchette et son couteau, pensif.
« Écriviez-vous généralement sur le Jeu ? »
Elle utilisait sa deuxième question.
Caroline attendit qu'une réponse significative affleure.
« Oui, c'est ce que je faisais. C'est pour cela que je tenais des journaux séparés pour chaque personnage. J'y notais principalement des retours sur mes performances, mais quand j'incarnais deux rôles ou plus simultanément, cela devenait quelque peu confus. »
« Ah, donc pendant les saisons où vous interprétiez un personnage précis, vous utilisiez le journal de ce personnage. »
« Exactement. »
« Mais comme c'est professionnel de votre part, d'écrire sur votre art comme ça ! Moi, je note juste ce que j'ai ressenti, ce qui m'a plu, ce que j'ai mangé — ce genre de choses. »
Elle voulait en entendre davantage.
Caroline le guida vers plus de détails sans épuiser ses questions.
« Je pense que c'est fidèle au véritable but d'un journal. »
À cet instant, Aiden offrit un sourire amer.
« Je ne faisais que réfléchir à ma journée pour les retours sur la performance. J'ai été éduqué ainsi depuis l'enfance. »
Caroline ne demanda pas qui l'avait éduqué.
« Ce devait être Michelle. »
« Du coup, vous ne notiez que des retours sur des choses comme le rythme des dialogues, l'immersion émotionnelle — ce genre de choses ? "Aujourd'hui, j'ai regretté tel aspect…" ? »
« Ah, ce n'était pas limité à ces seuls éléments. »
Caroline se pencha en avant, attentive.
« Ceux-là y étaient, mais j'y notais aussi les émotions personnelles que je ressentais en jouant — ce que je pensais en tant que j'agissais, quels souvenirs je rappelais pour incarner le personnage. »
Et quels aspects me permettaient de m'immerger dans le personnage.
À la suite de sa phrase, les sourcils de Caroline tressaillirent légèrement.
Elle avait épuisé ses questions, mais il semblait qu'elle avait obtenu une réponse passablement significative.
Le trouble dissociatif de l'identité d'Aiden était né parce qu'il s'était immergé excessivement dans le jeu et s'était identifié à ses rôles.
Le journal semblait être une fenêtre sur le processus qui l'avait conduit à être si profondément happé par la performance.
« Il faut que je demande comment les ouvrir. »
Elle devait aussi découvrir où se trouvait la Clé.
« Vous relisez souvent ces entrées pour réfléchir à vos émotions de l'époque ? »
Répondez, s'il vous plaît.
« Ah, c'est… »
Les mots d'Aiden s'éteignirent.
Ses yeux roulèrent maladroitement, son expression se troubla avant qu'il ne rie avec gêne.
« En fait, je ne sais pas où sont les journaux de ces rôles. »
« Vous… ne savez pas ? »
Il ne savait pas que l'un d'eux était dans le sac de Caroline.
Caroline hocha la tête comme si de rien n'était.
« J'ai mis une sorte de mécanisme de verrouillage sur chaque journal pour éviter de confondre les rôles. Ils nécessitent une Clé, mais… je ne sais pas où celles-ci sont non plus. Je crois que je les emportais avec moi chaque fois que je jouais ces rôles, mais… »
Il n'y avait plus rien à tirer de cette ligne de questionnement.