Son appui fiable avait disparu.
Il n'y avait plus de grand manoir où retourner.
L'argent que ses parents lui envoyaient — une somme qui faisait paraître le salaire d'une danseuse de ballet dérisoire — n'arrivait plus.
Michelle ne pouvait ni accepter ses nouvelles circonstances ni s'y adapter.
Elle dépendait donc entièrement de Martin.
La peur en était la cause.
Elle n'avait jamais vécu une seule fois sans le soutien de ses parents.
Même en tant que roturière, elle avait joui de la culture des classes supérieures, s'était adonnée au luxe.
Mais maintenant, elle ne le pouvait plus.
Le monde s'était renversé.
« Ce n'est pas possible. »
Au lieu d'abandonner ses vieilles habitudes, Michelle traitait Martin comme sa bouée de sauvetage.
« Martin, on peut vraiment dépenser de l'argent comme ça ? Tu es une sorte de prince ? »
« Ne t'inquiète pas, mon amour. »
« Je ne comprends pas quel genre de personne tu es. »
« Ton amant, ma chère. Quoi d'autre serais-je ? »
Bien que Martin se taise chaque fois que Michelle l'interrogeait sur l'origine de sa fortune ou sa véritable identité.
Elle aimait cet homme profondément.
Même s'il dépensait l'argent sans compter et murmurait son amour par le biais de son corps.
C'était un homme qui gardait ses propres secrets avec un silence impitoyable.
Ses secrets n'avaient pas d'importance pour elle.
Tant que cette relation durerait, tant qu'elle pourrait maintenir une vie confortable et agréable.
Martin était son tout.
« Mileva. »
« Oui, Michelle ! »
« Je crois que je suis enceinte. »
« Quoi ? »
Et moins d'un an après sa majorité, lorsqu'elle se découvrit porteuse de son enfant.
Michelle décida d'accepter la vie conjugale avec lui.
Enceinte, elle dut quitter le ballet.
Elle ne pouvait plus danser, et après l'accouchement, il serait difficile de danser avec son corps transformé.
« De toute façon, je n'allais plus beaucoup aux répétitions depuis que j'ai rencontré Martin. Tout le monde m'en voulait, alors tant mieux. »
Michelle était devenue danseuse étoile non seulement grâce à son talent exceptionnel, mais aussi à la fortune de ses parents.
Après la chute de ses parents, Martin avait pris leur place.
Même si Michelle devenait négligente dans sa danse, elle pouvait encore attirer l'attention en tant que première danseuse ; même lorsqu'elle faisait des erreurs ou bougeait mollement, elle pouvait continuer à monter sur scène.
Il n'y avait rien à regretter.
Elle avait beaucoup gagné comme danseuse, donc vivre en élevant un enfant était acceptable.
Avec Martin comme mari, elle pensait que rien ne lui manquerait.
« Il suffira. »
Le directeur et l'assistant directeur, pitoyables, posèrent sur Michelle, désormais enceinte, des regards apitoyés.
Les laissant, elles et ses collègues danseuses, derrière elle, Michelle quitta la compagnie de ballet.
« Pathétique. Comme si je ne savais pas vivre. »
Et elle écrivit une lettre à Martin.
Bien qu'elle ne sût pas où il habitait.
Il lui avait donné une adresse où elle pouvait envoyer ses lettres.
« Il viendra me chercher bientôt. »
Quelle expression porterait-il quand elle lui parlerait de l'enfant ?
Ses yeux se rempliraient-ils de larmes ?
Crierait-il de joie ?
C'était une pensée agréable.
Mais plus de quatre jours passèrent sans réponse.
Ce ne fut que bien plus tard qu'elle apprit que l'homme qui l'avait abandonnée était un membre de la noblesse.
Michelle n'avait nulle part où aller, et chaque jour qui passait, son ventre s'alourdissait.
Si sa meilleure amie Mileva ne lui avait pas offert une chambre par pitié, elle aurait assurément fini dans la rue.
« Ne sois pas surprise en entendant ça, Michelle. »
« Pourquoi ? »
« J'ai peur que l'enfant soit blessé si tu es trop choquée et en colère. »
« Qu'est-ce qui pourrait encore aller mal ici ? »
Michelle rí un rire amer.
Elle avait déjà bu de l'alcool et fumé des cigarettes à plusieurs reprises.
Le sort de l'enfant pouvait-il être pire ?
Il restait à peine trois mois avant l'arrivée du bébé, pourtant Martin n'avait toujours pas répondu.
« Cet homme. J'ai découvert qui il est. »
« Quoi ? »
Michelle se repoussa du bureau des mains tremblantes.
Le mouvement violent la laissa si instable qu'elle pouvait à peine tenir debout.
Mileva la soutint vite et l'assit sur le canapé, mais même alors le corps de Michelle tremblait de secousses convulsives.
« Il me faut — il me faut un verre. »
« Non. Écoute-moi la tête claire. »
Mileva retira de sa poche une feuille de papier, pliée plusieurs fois.
Comme un chien affamé déchirant voracement des restes de nourriture.
Michelle la déplia des mains tremblantes, ses gestes brusques et pressés.
C'était un journal d'un quartier qu'il fallait atteindre en voiture depuis l'endroit où vivaient Michelle et Mileva.
Une photographie occupant la moitié de la page, avec du texte imprimé en dessous.
Michelle y retrouva le visage familier d'un homme qui souriait largement à l'objectif.
« Il est fou. Complètement fou. »
Sur la photographie, Martin portait un frac blanc formel et souriait aimablement.
À côté de lui se tenait une femme magnifiquement parée dans une robe d'une élégance comparable.
Tous deux tenaient les mains levées assez haut pour les cadrer dans le cliché, et à leurs doigts brillaient des bagues serties d'énormes pierres.
L'éclat de ces gemmes était inconfondable même sur papier.
Et le titre, imprimé en lettres grasses :
< La seconde fille du baron fiancée au comte Valentino Idiosus Roman ! >
Fiancés.
Fiancés.
Fiancés.
< Tous deux, qui portent une bague sertie d'un diamant plus grand qu'un ongle, devraient célébrer de grandioses noces cet automne. L'union d'un bel homme et d'une belle femme — eux, les derniers représentants de la vénérable aristocratie dont le temps est compté…… >
Pendant que Michelle endurait plus de six mois de souffrances à cause de la grossesse, lui préparait son mariage avec une femme aristocrate.
« Par où commencer ma colère ? »
Quand ses sens revinrent, la table était couverte de morceaux de papier.
Le journal avait été déchiqueté au-delà de toute reconnaissance depuis longtemps.
« Cacher son identité d'aristocrate ? Disparaître au moment où il a appris l'enfant ? Préparer calmement son mariage avec une aristocrate ? »
Qu'en penses-tu, Mileva ?
Mileva fixa son amie, qui avait perdu la raison.
Peu de temps auparavant, on l'admirait dans la compagnie de ballet pour son talent et sa beauté.
Maintenant, ses yeux étaient injectés de sang, ses cheveux ternes et mous, son corps squelettique.
« Tu devrais être en colère pour tout ça. »
Mileva réprima à grand-peine la nausée qui lui montait à la gorge.
Puis elle rassembla lentement les morceaux de papier.
« Réfléchissons à ce qu'on peut faire, Michelle. C'est un aristocrate. Il ne t'épousera pas, et il ne peut pas élever ton enfant. »
« Tue-le. Il faut le tuer ! Je les détruirai tous. »
« Choisissons l'option qui nous profite, Michelle. »
Mileva restait rationnelle.
Elle rédigea soigneusement une lettre pour que Michelle la lui envoie, exigeant qu'il assume la responsabilité de l'enfant.
« Comme prévu, il n'a pas répondu ? »
C'était tout naturel.
S'il avait été du genre à répondre, il n'aurait pas disparu en premier lieu.
Il n'aurait pas non plus séduit Michelle, à peine sortie de l'enfance, en cachant son identité, simplement pour son propre plaisir.
Cette fois, Mileva écrivit la lettre elle-même.
De sa main, à quelqu'un d'autre que Martin.
Et finalement, Michelle reçut une réponse.
« Tu avais raison, Mileva. »
Mileva avait écrit à la Seconde Fille de Cologne.
Sans étaler tous les détails, elle se contenta de dire que l'homme que la Seconde Fille allait bientôt épouser cachait un secret, et suggéra de l'interroger à ce sujet avant le mariage.
Moins d'un jour plus tard, une enveloppe en papier de luxe arriva comme une flèche.
« Toutes ces lettres que j'envoyais à Martin me revenaient non ouvertes. Même celles qu'il lisait n'obtenaient jamais de réponse. Mais par ce biais — ça marche. »
Michelle reçut un Manoir du comte Valentino Idiosus Roman.
En échange de leur silence sur la relation et l'enfant qui serait plus tard nommé Aiden.
Il surplombait un lac et était meublé de toutes sortes d'œuvres d'art et de sculptures.
Un Manoir d'aristocrate avec des jardins tout aussi élaborés.
Un lieu assez précieux pour être convoité par de nombreux aristocrates.
Par conséquent, Michelle pouvait vivre confortablement jusqu'à la majorité de son enfant rien qu'en vendant des œuvres d'art.
C'était assez d'argent pour ne plus jamais avoir à travailler, même jusqu'à son dernier jour.
« Michelle vivra bien maintenant. »
Et ce fut un mauvais calcul.