« ! »
Les mains de Caroline tremblaient.
[Félicitations, Caroline. Vous avez réussi la première étape. Veuillez vous rendre dans la Chambre de Will pour récupérer votre récompense.]
« La Chambre de Will ? »
Suivant l'instruction du système, elle se dirigea vers la première pièce — la Chambre de Will — et une nouvelle fenêtre se matérialisa sous ses yeux.
[Will, le clown et l'hôte, est assez doué pour poser des énigmes. Caroline, voudriez-vous jeter un œil au sommet de la coiffeuse ?]
En entendant cela, elle trouva un petit mot posé sur la coiffeuse.
Lorsqu'elle le déplia, le message écrit en lettres rouges épaisses se lisait ainsi :
« Une énigme. »
[Il vous sera donné trois énigmes, Caroline. Vous devez les résoudre chacune et rapporter des objets qui en sont la réponse. Une fois les trois correctement résolues, la mission sera considérée comme accomplie.]
[Alors, Caroline. Je vais vous présenter votre seconde mission afin d'obtenir la seconde énigme. L'acceptez-vous ?]
« Oui, s'il vous plaît. »
[Ouvrez l'Armoire de Will.]
« L'armoire, encore ? »
Au moment où elle entendit l'instruction du système et ouvrit la porte —
« Iik ! »
Un cri s'échappa des lèvres de Caroline.
Elle porta vivement une main à sa bouche, et de l'autre pressée contre sa poitrine, elle regarda à nouveau pour confirmer ce qu'elle avait vu : un mannequin.
Une tête de mannequin sans traits, avec yeux, nez et bouche — ni homme ni femme.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
[Le personnage de Will, interprété par Aiden, évolue dans une histoire qui exige un contrôle physique souple tandis qu'il passe du clown à l'hôte en passant par le meurtrier. Mais il y a quelque chose d'encore plus important que cela.]
[C'est le visage.]
Caroline poussa un soupir en anticipant ce que la mission allait exiger.
[Le visage joyeux d'un clown émergeant des ténèbres. Un maquillage de couleurs et de formes qui transcendent l'humain.]
[À l'aide des objets sur la coiffeuse, reproduisez exactement le maquillage de Will sur le mannequin tel qu'il apparaît. Vous avez cinq minutes.]
[Terminez le maquillage dans les cinq minutes, puis placez le chapeau et la perruque de l'armoire sur sa tête.]
[5:00]
[4:59]
Le minuteur entama son décompte impitoyable, accompagné d'une explication impossiblement vague.
Caroline eut la tête qui tournait.
« Ce putain de jeu ! »
Il n'y avait pas le temps de se plaindre.
Contrairement au réarrangement de cintres, cinq minutes étaient lamentablement courtes pour un travail de maquillage.
Caroline se précipita et installa le mannequin sur la coiffeuse.
Puis elle tira avec irritation les deux tiroirs.
« J'arrive à peine à me maquiller moi-même ! »
Pour quelqu'un sans la once d'un talent artistique, c'était sans espoir.
« Mais je dois essayer. »
Caroline se mordit la lèvre jusqu'au sang et chercha du pigment blanc.
La première étape consistait à peindre tout le visage en blanc.
Dans le tiroir de gauche gisaient des houppes destinées à appliquer le pigment par tapotements.
Dans le tiroir de droite trônait une palette aux dix teintes différentes.
Caroline trempa une houppes dans le pigment blanc et commença à le presser frénétiquement contre le visage du mannequin.
En un instant, le visage devint d'un blanc immaculé.
Sa main était si lourde que le mannequin semblait cligner des yeux par moments en plein tapotement, mais ce n'était sûrement que son imagination.
Ensuite, Caroline saisit la palette avec des doigts tremblants.
« Un pinceau ! »
Pince à épiler, houppes innombrables, pinceaux carrés, pinceaux goutte — une panoplie d'outils éparpillés dans le tiroir de gauche tandis qu'elle fouillait.
Après avoir creusé frénétiquement, elle trouva un pinceau convenable et le trempa dans le pigment noir.
Autour des yeux de Will s'étendait un ovale de pigment noir.
Et…
« Ah ! »
Caroline faillit s'arrêter net.
Le pigment noir formait des ovales, et au-delà, de grandes étoiles en bleu ciel et orange ornaient chaque côté de ses yeux.
Pour réaliser cela, elle aurait dû peindre les étoiles en premier.
« Ça me rend dingue ! »
Les étoiles — la difficulté dépassait de loin ses compétences.
Des étoiles parfaitement précises tracées de lignes droites inébranlables.
« Qu'est-ce que je peux utiliser ? »
Caroline prit un pinceau plat court et large et attrapa la peinture bleu ciel.
« Oh non ! »
Un problème après l'autre.
Il n'y avait pas de peinture bleu ciel.
[4:00]
Vérifiant l'heure, Caroline serra les dents et commença à mélanger du blanc et du bleu.
« Plus clair. »
« Trop trouble ! »
« Un peu plus de bleu. »
Alors qu'elle obtenait enfin la teinte et commençait à l'appliquer, sa main tremblait si fort qu'elle ne pouvait pas peindre l'étoile correctement.
Avec une envie de pleurer, Caroline acheva l'étoile plutôt banale et rince son pinceau dans l'eau.
Puisqu'elle l'avait déjà fait une fois, l'étoile orange vint relativement facilement.
[3:00]
« Et……. »
Venaient les lèvres.
Elle devait les dessiner assez grandes pour couvrir toute la bouche, mais assez acérées pour que les commissures s'étendent jusqu'aux pommettes.
Sans avoir besoin de mélanger quoi que ce soit, Caroline peignit avec le rouge vif et se perdit dans ses pensées.
« À quel point ça doit être fidèle ? »
Fallait-il que ce soit exactement identique au maquillage d'Aiden ?
« Une forme légèrement différente serait-elle acceptable si le sens passait ? »
Elle n'avait jamais réalisé que l'art du maquillage pouvait être si difficile.
Qu'une chose ne demandant que cinq minutes puisse être si ardue.
« Pendant la représentation, Aiden l'effaçait et le refaisait si vite que je ne l'ai jamais vraiment vu comme il faut. »
Puisque Will le clown et Will l'hôte apparaissaient alternativement, il a dû le faire plusieurs fois.
« Donc le Will que j'ai vu à ce moment-là — c'était Aiden qui le faisait lui-même. »
S'était-il assis à cette même coiffeuse et s'était-il maquillé directement ?
[Il reste deux minutes.]
« Ah ! »
Pas le temps pour les distractions.
Caroline poussa un petit cri et utilisa le bout d'un coton-tige pour affiner les commissures des lèvres.
« Et……. »
Elle trempa un pinceau à bille dans le bleu ciel et l'orange qu'elle avait mélangés plus tôt, puis tamponna de petits points de couleur sous les étoiles.
Will avait inversé les couleurs des étoiles de gauche et de droite, plaçant de petits ronds sous ses yeux.
Orange, puis bleu ciel.
« La suite……. »
Caroline fouilla dans le tiroir sans même penser à ce qui suivait.
Un contenant rond de poudre rouge apparut.
Et deux autres contenants de poudre similaires roulant à côté.
« Ah ! »
Will avait un ombrage noir le long des pommettes et de la mâchoire, soulignant sa structure faciale.
« Ce sont praktisch des outils indispensables. »
Caroline prit un gros pinceau doux et ouvrit le contenant circulaire argenté.
« Beurk ! »
Une poudre pailletée se répandit.
Ce n'était clairement pas le bon.
Elle attrapa vivement le contenant circulaire blanc, et à l'intérieur trouva ce qu'elle cherchait.
Elle appliqua hâtivement l'ombrage le long des contours par gestes rapides.
« Ça devrait être tout ! »
[00:30]
Caroline saisit le cou du mannequin pour le déplacer dans l'armoire.
Et au moment de le soulever —
« ? »
Une étrange sensation la traversa.
Elle avait reproduit chaque partie du maquillage de Will.
Pourtant, quelque chose clochait, comme si ce n'était pas tout à fait lui.
« C'est juste parce que ma main n'était pas assez stable ? »
Caroline fut saisie par un tenace sentiment de déjà-vu.
Le mannequin semblait la fixer en insistant pour qu'elle réfléchisse plus fort.
« Qu'est-ce qui manque encore ? »
L'instant où elle haussa les sourcils comme pour dire : « Allez, continue. »
« Ah ! »
Caroline haleta et porta ses doigts à ses propres sourcils.
La réponse, c'étaient les sourcils.
Plus fins et plus arqués que n'importe quels sourcils naturels, deux croissants noirs avaient été tracés sur le front de Will.
C'était ce détail qui rendait son expression d'autant plus terrifiante.
« Comment ai-je pu l'oublier ! »
[00:20]
Caroline traça deux C tremblants.
[00:10]
Elle réussit tout juste à préserver le trait délicat et précis.
[00:02]
Enfin, le maquillage était achevé.
[00:00]
Caroline exhalait la respiration qu'elle retenait.
« Ce putain de jeu ! »
[Bien joué, Caroline. Déplacez maintenant le mannequin et fixez le maquillage, puis fermez la porte de l'armoire.]
Caroline posa la perruque et le chapeau — nulle part aussi beaux que les cheveux dorés d'Aiden — sur la tête du mannequin.
[Si le maquillage n'avait pas été correctement exécuté, le mannequin aurait été en pièces quand vous auriez ouvert l'armoire. Votre mission pour trouver la chambre d'Aiden aurait échoué.]
Caroline imagina le résultat et secoua la tête.
« Brutal. »
[Maintenant, Caroline. Vérifions les résultats de la mission ?]
Son cœur battit légèrement plus vite, mais Caroline ne doutait pas.
Elle l'avait vu plus de fois qu'elle ne pouvait compter.
Du deuxième étage pour prendre toute la pièce ; depuis les derniers rangs du premier également.
Pour étudier Aiden seul, elle avait regardé depuis le coin avant-droit du premier niveau où il se tenait le plus souvent — plus d'une fois.
Elle ne pouvait pas ne pas connaître son maquillage.
Le reproduire exactement n'était qu'une question de technique, rien de plus.
Alors quand elle ouvrit la porte de l'armoire.
« ? »
Rien n'avait changé.
Le mannequin arborait toujours le visage que Caroline avait peint.