« Je vais devenir folle, vraiment ! »
[5:00]
Se plaindre ne changerait rien.
Dès que le minuteur apparut dans son esprit, Caroline grimça et se précipita pour fouiller l'armoire.
En fouillant parmi les vêtements, une évidence s'imposa à elle.
« Il y a ici des affaires qui n'ont pas leur place dans l'armoire de Friedman. »
Sa première tâche consistait apparemment à trier tout le contenu pour ne garder que ce qui appartenait à Friedman.
Ensuite,
« Ils ont dit que ça devait être symétrique. »
Après avoir conservé les vêtements de Friedman, il lui faudrait faire de même dans l'armoire de James — ne garder que ce qui était à lui.
Et les deux armoires devraient alors se refléter l'une l'autre.
« D'abord, trions les vêtements. »
Caroline examina les vêtements méthodiquement.
Étaient suspendus dans l'ordre : un long manteau noir, une chemise noire, une chemise ivoire, une chemise blanche, un mouchoir, une montre, et des gants blancs.
« Pourquoi des gants pendraient comme ça. »
Mettant de côté la vision amusante de gants enfilés sur un cintre,
ceux-ci n'appartenaient définitivement pas à Friedman.
« Ce sont ceux de Will. »
Les gants blancs boutonnés étaient à Will.
« Et…… »
Caroline scruta les vêtements avec une acuité de faucon.
Friedman était un opérateur du syndicat criminel organisé du Port qui prêtait de l'argent aux gens et le récupérait avec des intérêts exorbitants.
C'est pourquoi il portait toujours des vêtements sombres.
Chemise noire, pantalon noir, chaussures noires lui donnaient l'allure d'un homme aux goûts singuliers.
« Ceux-là sont bons. »
Et en plus, les jours de grand vent, Friedman apparaissait vêtu d'un long manteau noir.
Dans la pièce, il avait même témoigné son affection en l'enlevant pour Regina.
« Celui-là est bon aussi. »
Et il restait…… La chemise ivoire, la chemise blanche et le mouchoir.
« Hmm. »
Caroline vérifia le temps restant.
[4:00]
Au premier coup d'œil, les trois semblaient sans rapport, mais ce n'était pas le cas.
Friedman achetait souvent des fleurs pour faire bonne impression sur Regina.
Chaque fois, il mentionnait que la chemise noire rendait les fleurs moches et se présentait avec une chemise plus claire.
Mais……
« Était-ce ivoire, ou simplement blanc ? »
Pendant la représentation, les projecteurs étaient braqués sur elle, donc elle ne pouvait pas le savoir par la mémoire seule.
Caroline écarta hardiment les cintres et glissa sa main entre les deux chemises.
L'une appartenait à Friedman.
L'autre à un autre personnage.
Si elle pouvait seulement identifier à quel personnage appartenait l'autre, elle pourrait les distinguer.
« Hein ? »
La texture était différente au toucher.
L'une était lisse et nette, l'autre lisse et douce.
« L'autre doit être à Will. »
Caroline pouvait en être certaine.
La raison était simple.
La chemise de James était bleu ciel, et celle d'Ifros était en tissu rêche.
Dans un monde où animaux et plantes mouraient et où l'environnement naturel était devenu stérile, un tissu doux pour une chemise était impossible à produire.
« Alors…… »
Caroline retira les deux chemises sur leurs cintres et les tint face à la lumière.
Un lustre émanait de la chemise ivoire.
« Celle-ci doit être la chemise de Will. »
Will, dans sa forme de maître de piste du cirque, portait toujours une chemise au lustre soyeux sous sa redingote bleu ciel.
Les gants et la chemise ivoire — les deux étaient à lui.
« Encore un. »
Le mouchoir aussi.
[3:30]
Caroline vérifia l'heure et retira les trois articles du portant.
Puis elle se rua vers la première pièce rouge.
Elle y suspendit les trois pièces dans l'armoire, puis se hâta vers la deuxième pièce — la chambre de James.
[2:50]
Le temps filait vite.
« Tu peux le faire. »
Refoulant l'angoisse qui la gagnait, Caroline fouilla l'armoire.
Une chemise bleu ciel, un gilet bleu marine, une écharpe rayée, un pantalon marron, un t-shirt blanc, un couteau pliant, et de longues chaussettes montant au mi-mollet.
« Merci le ciel. C'est facile. »
Elle le sut d'un coup d'œil.
James était un élève délinquant.
Donc quand elle pensait à lui, la tenue qui lui venait à l'esprit était la chemise bleu ciel et le pantalon marron.
Le couteau pliant dans sa poche allait de soi.
C'était un étudiant, donc de longues chaussettes pouvaient venir à l'esprit, mais il ne portait que de courtes chaussettes bon marché et usées.
Et ces longues chaussettes, qui avaient une allure étrangement juvénile……
« Celles-là appartiennent à Ifros. »
Caroline le vit tout de suite.
Vinrent ensuite le gilet, le t-shirt blanc, l'écharpe.
Caroline saisit l'écharpe sans hésiter.
L'écharpe rayée bleu marine et blanc était la signature d'Ifros.
Plus précisément, elle appartenait à Sylvia — la mère d'Isaha et l'ingénieure qui avait conçu Ifros.
Elle l'avait nouée autour de la ceinture de sa création en souvenir de la machine qu'elle avait construite.
[2:00]
Puis le gilet bleu marine et le t-shirt blanc.
Bien qu'éloignés de l'image de James, il y avait là aussi des pièges.
Le t-shirt blanc était ce que le pauvre James portait en dessous pour supporter le froid.
Le gilet bleu marine, il ne l'avait mis qu'une seule fois, par respect pour son professeur Robelian.
Le jour de son mariage.
La tête lui tournait.
« Ce n'est pas un problème qu'un joueur pourrait résoudre. »
À moins d'être une fan comme Caroline, on échouait inévitablement.
« No wonder all the players quit. »
C'était vraiment un putain de jeu.
Caroline attrapa l'écharpe et les longues chaussettes et les mit vite dans la quatrième pièce — la chambre d'Ifros.
[1:40]
Et maintenant, ce qui restait était……
« La symétrie. »
« Je pense parfois que l'enfance de James est comme un Friedman en miniature. Une copie, pourrait-on dire. »
Cela signifiait qu'elle devait établir la symétrie en se basant sur ce qui pendait dans l'armoire de Friedman.
L'ordre des vêtements dans les deux armoires devait être identique.
Ayant mémorisé la tenue de James, Caroline regagna la chambre de Friedman.
« Mais… »
Chemise, gilet, pantalon, t-shirt usé, couteau pliant.
Chemise noire, pantalon noir, montre, long manteau, chemise blanche.
Les articles des deux pièces ne pouvaient pas former une correspondance un-à-un.
« Réfléchissons. »
La chemise de James correspondrait à celle de Friedman.
Pantalon à pantalon.
Le couteau pliant correspondrait à la montre.
Avant de déterminer laquelle des chemises de Friedman — noire ou blanche — correspondait à celle de James,
« Et le long manteau ? »
Puisqu'il se porte par-dessus tout, correspondait-il au gilet ?
Alors laquelle des chemises noire ou blanche le t-shirt usé de James correspondrait-il ?
La chemise noire qu'il portait au quotidien, ou la blanche qu'il avait préparée spécialement pour voir Regina ?
[1:00]
[Il reste une minute. Veuillez fermer les deux portes d'armoire quand vous terminez la mission. Même incomplète, les portes se fermeront automatiquement quand le temps sera écoulé.]
[Il n'y a pas de seconde chance.]
À ces mots, Caroline commença à paniquer.
D'abord, elle mémorisa l'ordre des vêtements de Friedman, puis revint en vitesse du côté de James.
« Je dois de toute façon réorganiser les vêtements. »
Chemise blanche, chemise noire, long manteau noir.
Chemise, gilet bleu marine, t-shirt usé.
La question était comment les apparier ensemble.
« Ne devrais-je pas associer les plus fondamentaux entre eux ? »
Caroline tira le cintre de la chemise de James vers la première position où pendait la chemise noire de Friedman.
« Qu'est-ce qui vient ensuite ? »
Caroline contempla en silence le gilet bleu marine et le t-shirt usé.
« Est-ce que je dois vraiment chercher un sens à tout ? »
En y réfléchissant simplement.
Le t-shirt usé et le long manteau noir partageaient le but commun pour chaque personnage de se protéger du froid.
Au-delà, l'œuvre n'explorait pas vraiment de signification plus profonde.
« Si j'associe ces deux-là, alors que deviennent le gilet bleu marine et la chemise blanche ? »
Le gilet bleu marine était ce que James portait pour la première et dernière fois dans le récit — au mariage de Robelian.
C'était un accessoire qui exprimait son affection et sa considération pour le professeur qui avait transformé sa vie.
La chemise blanche était ce que Friedman portait chaque fois qu'il allait acheter des fleurs.
C'était l'incarnation de son affection et de son attention envers Regina.
En d'autres termes, le gilet bleu marine et la chemise blanche représentaient la signification spéciale qu'un personnage accorde à un autre.
« Alors. »
Caroline ajusta la position des cintres.
Et après une grande inspiration, elle ferma la porte de l'armoire.
[Mission accomplie]
[ ]
Au moment où une fenêtre vide apparut devant ses yeux, Caroline ressentit un vertige profond.
Mais immédiatement après.
[Mission réussie !]
Des lettres dorées flamboyèrent dans sa vision.