« Pourquoi ? Ai-je fait quelque chose de travers ? »
Caroline examina le mannequin avec attention.
L'instant d'après, le mannequin fit *clic* et sa bouche s'ouvrit.
« Eek ! »
Avec un grincement métallique, comme si sa gorge était rouillée, le mannequin commença à réciter une énigme.
[Je suis fragile pour toi. Si tu me frappes et me repousses, je me briserai. Pourtant, quand tu pleures, je verse les mêmes larmes, et quand tu me souris, je te rends ton sourire.]
Une fois sa phrase achevée, un papier glissa de sa bouche.
C'était l'énigme qu'il venait de réciter.
« Comme c'est flippant. »
En secouant la tête, Caroline le ramassa.
« Qu'est-ce que ça peut bien être ? »
L'énigme avait un ton étrangement solennel.
Caroline tenait deux papiers en main et attendait la mission suivante.
[Allons, retournons devant l'armoire de James.]
Caroline regagna la deuxième pièce, celle au papier peint à motifs verts.
Suivant l'indication du système, elle’ouvrit l'armoire et découvrit des rainures creusées dans le plancher qu'elle n'avait pas remarquées auparavant.
Trois empreintes circulaires, l'une à la suite de l'autre.
Et sur le troisième cercle gisait un mot.
« Ce sont des énigmes ? »
[Oui, Caroline.]
[Dorénavant, veuillez placer les réponses à la première, à la deuxième et à la troisième énigme dans chaque cercle. Lorsque vous fermerez l'armoire, la Vérification de la Réponse s'enclenchera.]
« Qu'arrive-t-il si je me trompe ? »
[Vous perdrez un Cœur.]
Si cela arrivait, il ne lui en resterait plus qu'un seul.
« Il ne me resterait plus nulle part où reculer. »
« Je ne peux pas abandonner en cours de route, si ? »
[Vous perdriez un Cœur aussi.]
« Je vois. »
Caroline acquiesça.
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
<Qu'est-ce qui peut remplir une pièce sans occuper d'espace ?>
La première énigme.
<Je suis fragile pour toi. Si tu me frappes et me repousses, je me briserai. Pourtant, quand tu pleures, je verse les mêmes larmes, et quand tu me souris, je te rends ton sourire.>
La deuxième énigme.
Caroline ramassa le papier qui reposait dans le dernier cercle.
<Il court toute sa vie sans jamais bouger d'un pas de l'endroit où il se tient.>
« D'accord. »
Résolvons-les dans l'ordre.
Caroline n'était pas une spécialiste de toutes les énigmes du monde.
Mais elle avait des années d'expérience.
« <What Happened on Cambell Cruise> — j'ai résolu des énigmes dans le magazine bonus et gagné certains objets de collection d'Aiden. »
La première énigme était assez simple.
« La lumière. »
Qu'est-ce qui peut remplir une pièce sans prendre de place.
Ça était déjà apparu dans l'histoire.
« Qu'est-ce que je mets ici ? »
Caroline regarda autour de la pièce.
Heureusement, une petite Lanterne accrochée au mur du couloir, juste à l'extérieur, projetait sa lueur à l'intérieur.
Sans hésiter, elle l'apporta et la posa sur la première empreinte.
Passons à la suivante.
« Quand tu pleures, il pleure. Quand tu souris, il sourit. »
Si tu le repousses, il se brise.
« "Se brise" veut-il dire qu'il se casse littéralement comme ça ? »
Caroline se mit à scruter la pièce à la recherche d'objets qui se briseraient en tombant.
Un Vase peint d'un joli motif.
Une fragile Chaise en Bois aux pieds fins.
Une Bouteille d'Eau et un Verre en Verre.
Et…….
Un Miroir à Main.
Le regard de Caroline trouva son propre reflet dans le miroir.
Ses yeux dans la glace suivaient chaque mouvement de son vrai moi.
« Souris, et le reflet sourit. »
Caroline força un sourire vers la silhouette qui la fixait en retour.
« Pleure, et le reflet pleure. »
Elle avait trouvé la réponse à la deuxième énigme.
Mais il y avait un problème : le miroir de la coiffeuse était bien trop grand pour entrer dans l'armoire.
Caroline fouilla la pièce méthodiquement.
Les tiroirs de la coiffeuse, l'armoire et ses compartiments, les espaces autour du lit — partout.
Nulle trace d'un miroir assez petit pour être rangé.
« Quelque chose comme un miroir à main. »
« Est-ce que je dois absolument trouver la réponse dans la Chambre de James ? »
[Pas nécessairement. N'avez-vous pas déjà récupéré la Lanterne depuis l'extérieur de la pièce ? ]
« Ah. »
Elle avait oublié qu'elle avait apporté la Lanterne d'ailleurs.
Caroline se gratta la tête et sortit de la Chambre de James.
Will était le premier personnage susceptible de posséder un miroir à main.
Non seulement il soignait son maquillage de clown, mais l'hôte Will lui-même était le genre de personne qui attire l'attention par son apparence distinctive.
Il était méticuleux dans l'entretien de son look raffiné, et grâce à cela, il comptait d'innombrables admiratrices parmi les dames de la noblesse.
« C'est probablement comme ça qu'il a été invité sur la Croisière Campbell en premier lieu. »
Ça devait être dans sa chambre.
Caroline commença à fouiller ses quartiers avec cette conviction.
La tête de lit, la zone près de l'oreiller.
Rien n'apparut sur la table de maquillage encombrée de cosmétiques.
« Où a-t-il bien pu le mettre. »
Il y avait une scène où Will, vêtu d'une Queue-de-pie, affichait une expression minutieuse en vérifiant son apparence dans un miroir à main.
Il en avait forcément un.
Caroline examina l'armoire où elle avait placé le Mannequin plus tôt.
Elle détourna délibérément le regard de la silhouette silencieuse à l'intérieur pour se concentrer sur la Queue-de-pie bleue de l'homme.
Le pantalon de la Queue-de-pie.
« Pas là. »
Elle vérifia les poches, mais elles étaient vides.
Puis la veste de la Queue-de-pie.
« Les poches extérieures sont vides… »
« Ah ! »
Caroline s'exclama, retirant sa main.
Du métal froid avait effleuré ses doigts depuis la poche intérieure de la veste de l'homme.
Un miroir pliant rectangulaire, brillait.
C'était ça.
D'un pas excité, elle revint et posa l'objet sur la deuxième empreinte, puis s'arrêta net, une pensée soudaine la frappant, et posa une question.
« Mais il n'y a pas de limite de temps cette fois. »
Est-ce qu'il n'y a pas de limite parce que les chances de résoudre l'énigme sont élevées même sans ?
[C'est exact. La difficulté est assez considérable. Si vous n'étiez pas Mademoiselle Caroline, personne ne la résoudrait. En fait, personne n'est jamais allé aussi loin.]
« Votre ton laisse entendre que vous êtes sûr que je vais y arriver quand même. Je commence à me sentir confiante. »
Pourtant, même en parlant, Caroline sentit sa température corporelle chuter régulièrement.
<Il court pour toujours, mais il ne bouge pas d'un seul pas de sa place.>
Peu importe combien elle réfléchissait, la réponse ne venait pas.
« Ce ne peut pas être un fantôme… »
Comment quelque chose pouvait-il courir pour toujours sans jamais bouger ?
Caroline se mordit la lèvre fortement.
En y repensant, l'absence de limite de temps semblait en fait être une mauvaise chose.
Puisqu'elle devait miser un Cœur, elle ne pouvait pas abandonner la Mission en cours de route.
Mais si elle répondait trop vite et se trompait, elle perdrait le Cœur ; si elle répondait au hasard, le résultat serait le même.
Elle était piégée dans un état de délibération sans fin.
Pourtant, l'absence de limite de temps ne signifiait pas nécessairement un report indéfini.
« Combien de temps puis-je continuer la Mission ? »
[Strictement parlant, aussi longtemps que vous en serez capable. Cependant, Aiden, qui n'est pas en État de Rôle, ne peut pas vous protéger des domestiques.]
« ! »
Alors elle ne pouvait pas juste tâtonner indéfiniment.
« Que dois-je faire. »
L'anxiété s'insinua, s'enroulant autour de sa poitrine.
Quoi qu'elle fasse, elle perdrait le Cœur.
Qu'elle échoue à trouver la réponse et s'obstine, ou qu'elle tombe sur le domestique qui avait vu Caroline au Troisième Étage,
qu'elle note une mauvaise réponse ou qu'elle abandonne à mi-chemin —
elle se sentait comme une proie piégée dans un piège.
La peur fit battre son cœur à tout rompre, chaque battement frappant contre ses côtes.
Son cœur battant.
Battant.
« Attends. »
Caroline murmura la troisième énigme pour elle-même.
Il devait y une raison pour qu'il dise « battant » plutôt que « courant ».
Et le cœur ne court pas — il bat.
Il reste au même endroit toute sa vie, sans jamais bouger, ne faisant que battre.
« Le cœur ! »
Caroline s'écria, submergée d'exultation.
« C'est le cœur ! »
Enfin, elle avait trouvé la réponse.
« Mais attends…… »
Qu'était-elle censée y placer ?
« Un cœur ? »
Caroline eut l'impression que son esprit devenait blanc.
Comment était-elle censée placer un cœur ?
« De qui suis-je censée placer le cœur…… ? »
La réponse pouvait-elle vraiment signifier qu'il fallait placer un cœur véritable ?
« Sûrement pas au point d'ouvrir la poitrine d'une personne vivante pour y placer son cœur. »
Devait-elle placer le cœur d'un animal à la place ?
Était-elle vraiment censée faire une chose pareille ?