Bien qu'elle sût que Michelle y mettrait bientôt un terme, Caroline ne put réprimer l'amertume qui lui montait à la gorge.
Et pendant que Caroline luttait avec ces pensées, Aiden avait déjà rempli une boîte entière.
Contrairement à elle, qui peinait et avançait lentement, il se frotta les mains après avoir vidé une étagère entière et prit la parole.
« Tu as l'air décidément rodée à ce genre de choses. »
« Vraiment ? »
« Mais on ne dirait pas que tu sois très douée. »
« Mon dieu ! »
Le visage de Caroline s'empourpra tandis qu'elle se tournait vers lui.
Il la taquinait manifestement.
Il rit comme un gamin espiègle qu'on trouve dans n'importe quel quartier, puis porta son attention sur une autre étagère.
'Est-ce que je suis devenue plus facile à vivre pour lui ?'
Si c'était le cas, c'était un soulagement.
Même en tant que Joueuse, Caroline voulait lui être un réconfort.
« Qu'est-ce que tu feras de cette pièce une fois qu'elle sera vide, Aiden ? »
Caroline décida de s'appliquer davantage, jetant un coup d'œil latéral vers lui pendant qu'il remplissait vivement une autre boîte.
Il semblait qu'elle n'était pas d'une grande aide malgré sa venue pour l'assister, alors elle posa la question dans l'espoir de lui accorder un moment de répit.
« Je mettrai les tableaux aux enchères ou je les offrirai. S'il y a un bénéfice, je le donnerai pour soutenir les mères célibataires. »
« C'est merveilleux. Tu n'y es pas attachée ? »
« Ils ne m'ont jamais appartenu, de toute façon. »
« Alors qu'est-ce que tu y mettras, une fois qu'elle sera vide ? »
Finalement, il finit d'emballer une autre boîte.
Caroline se tourna vers lui avec un air satisfait, mais s'arrêta net quand aucune réponse ne vint.
L'homme se tenait là, un Cadre Photo dans les deux mains, perdu dans ses pensées comme s'il ne pesait rien du tout.
« … Aiden ? »
« … Je n'y ai jamais vraiment pensé. »
Il semblait qu'il n'avait aucun projet pour ce qu'il y mettrait.
Caroline s'approcha lentement d'Aiden, lui prit le Cadre Photo des mains et le posa dans la boîte.
« Profite du temps qu'il te reste pour l'imaginer. Ce que tu aimes. Ce que tu voudrais acheter et y mettre. »
C'était une façon détournée de le retenir.
Bien qu'elle ignore pourquoi il était censé mourir, Caroline soupçonnait que ce serait par son propre choix.
C'est pour ça qu'elle voulait l'aider à donner un sens à sa vie.
Après tout, il avait eu une enfance difficile, et même adulte, malgré des sommes énormes gagnées, il avait si peu dépensé pour lui-même.
Même si Michelle s'était adonnée au luxe avec sa fortune, il figurait encore en tête des acteurs payant le plus d'impôts.
'Pourtant, il ne l'avait jamais dépensé pour lui-même.'
« On dirait que tu as vécu très sobrement, non ? »
À ses mots, Aiden croisa son regard.
« Y a-t-il rien que tu aies voulu depuis l'enfance ? Des objets, des expériences, même des voyages ? »
« … Je suppose que non. »
« Fais ces choses alors. Rends ta pièce, ta vie plus colorées et vivantes. Fais en sorte que le temps qui t'attende soit agréable. Ça ne te tente pas ? »
Il parut plongé dans de profondes réflexions.
Pour sa part, Caroline s'étira pour ranger un Cadre Photo posé tout en haut de l'étagère sur laquelle il travaillait.
Mais c'était plus haut qu'elle ne l'avait prévu, et le cadre était plus grand que prévu.
« ! »
Il tombait.
Un Cadre Photo doré à relief de branche d'olivier — aussi grand que le buste de Caroline — bascula.
D'une hauteur même au-dessus de la tête d'Aiden.
Les bords étaient tranchants, la toile et le cadre étaient lourds…
Et Aiden, placé juste en dessous, était encore perdu dans ses pensées.
'Non !'
Son crâne allait se fendre, ou il serait gravement blessé.
Ça ne pouvait pas arriver.
Avec cette pensée, Caroline — qui n'avait jamais bougé avec la moindre grâce de toute sa vie — agissait avec une présence d'esprit soudaine.
« Attention ! »
Elle poussa Aiden vers la fenêtre, l'écartant de la trajectoire mortelle du Cadre Photo.
Elle-même tenta de battre rapidement en retraite dans la direction opposée, mais —
« ! »
Une poigne inattendue saisit son bras et la tira en arrière.
Les yeux fermés de force, Caroline fut tirée sans défense jusqu'à ce que son dos heurte l'encadrement de la fenêtre.
Et vint alors le craquement net de quelque chose qui se brisait.
Caroline entrouvrit un œil, puis l'autre.
« …… »
Il était plus proche que cette fois où ils avaient dansé dans la Salle de Récréation.
Aiden tenait ses épaules et sa taille, la plaquant contre le mur, son corps barrant l'espace entre elle et le cadre.
L'ombre qui tombait de lui.
Son parfum de savon caractéristique.
Ne sachant où poser son regard, elle baissa la tête, confuse, et entrevit derrière ses chaussures des fragments dorés brisés.
« Bon, bref. Je voulais lui dire de remplir le reste de sa vie avec des choses qu'il voulait faire et avoir…… mais j'ai fini par gêner ce qu'il faisait. »
Son visage s'enflamma de gêne.
Au même moment, elle sentit son cœur s'emballer.
Non pas par honte, mais à cause de cet homme qui se tenait devant elle.
« Je réfléchirai soigneusement à ce que je veux vraiment. Merci, Caroline. Au fait… tu vas bien ? »
Il retira bientôt la main qui l'avait touchée.
« Oui, je… et toi ? »
« Je vais bien, grâce à ton aide. »
Aiden parla calmement en rassemblant les morceaux brisés et la toile pour les mettre dans une boîte.
C'étaient des choses qu'elle avait fait tomber, alors la convenance voulait qu'elle les nettoie elle-même.
Caroline resta clouée sur place, les mains tremblantes.
Qu'il s'agisse de la surprise ou de l'émotion d'être soignée par un acteur qu'elle admirait —
son cœur battait irrégulièrement vite.
« Je suis désolée. C'est à cause de moi… »
« Pas du tout. En veux à celui qui a mis le tableau là. Il est fait pour être vu, et voilà qu'il croupit dans un coin. »
Il poussa la boîte remplie vers la porte et retira ses gants blancs, les posant sur le dessus de la bibliothèque.
Puis il tendit la main à Caroline.
« ? »
Le genre de geste qu'on fait pour demander à un chiot de donner la patte.
Ne comprenant pas ce qu'il voulait, Caroline offrit machinalement ses deux mains.
Aiden retira alors délicatement les gants blancs qu'elle portait et les posa sur la bibliothèque à côté des siens.
« Grâce à ton aide, je me suis épargné la peine. Mais pas mal de temps s'est écoulé — on va dîner ? »
« Volontiers. »
Tous deux quittèrent la pièce et se dirigèrent vers la Salle à Manger.
Caroline brossa la poussière de ses propres vêtements, et naturellement enleva celle qui s'était déposée sur les cheveux et les épaules d'Aiden.
'On est vraiment devenues proches.'
On aurait presque dit qu'elles étaient vraiment devenues amies.
« Écoute, Aiden. Si tu as besoin d'aide pour meubler cette pièce plus tard, ou pour faire quelque chose de nouveau, dis-le-moi. Tout comme j'ai dit que je serais avec toi pour ton anniversaire, je le serai de la même façon. Je ne sais pas à quel point je serai utile, mais. »
« Merci. Mais tu connaissais mon anniversaire ? »
« ? »
Caroline s'arrêta net.
« Bien sûr — je viens de le dire. Puisque j'ai passé aujourd'hui avec toi pour ton anniversaire… oh. »
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit la situation.
Aiden avait oublié auparavant qu'elle était sa fan dévouée.
Ce n'était pas une question de volonté ou de capacité mentale.
'Il ne peut pas se souvenir de ce que je lui ai dit, à moins que je ne répète une information qu'il m'a donnée.'
C'était peut-être tout à fait normal.
Il n'était pas censé rassembler les informations ; il était censé les fournir à Caroline, la Joueuse.
'Même si je le savais.'
Caroline sentit l'agréable humeur qu'elle avait eue quelques instants plus tôt commencer à s'évanouir.
La personne qui avait cru s'être rapprochée de lui avait maintenant l'impression d'être une idiote.
Si Aiden montrait les limites de son rôle de Personnage Cible —
alors Caroline devait faire de son mieux en tant que Joueuse.
Alors elle décida de poser directement la question qui l'avait poussée à quitter la pièce en premier lieu.
'Le but de la clé.'
« Aiden, j'ai une question. Tu as dit que l'une des pièces fermées est celle de ta mère, mais qu'en est-il de l'autre ? »
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