« Alors on se voit à l'heure du dîner. »
Dès que Aiden eut prononcé ces mots et gravi l'escalier, Caroline se précipita dans une pièce du rez-de-chaussée toute proche.
Elle déplia l'une des vieilles lettres d'Anna — celle que le domestique avait confisquée.
[Chère Caroline.
Comment font tous les garçons pour être aussi stupides ? Je suis vraiment furieuse. Tu sais ce que ça veut dire quand les filles laissent tomber leur mouchoir exprès, n'est-ce pas ? Elles espèrent que le garçon qui leur plaît le ramassera en passant.
Je savais déjà qu'il y avait des filles qui couraient après mon petit ami — il est passablement beau, après tout. Mais l'une d'elles a vraiment sorti son mouchoir et l'a laissé voltiger jusqu'au sol juste devant moi.
J'espérais qu'il passerait sans remarquer, mais non — quel noble chevalier il s'est avéré être ! Il s'est vraiment baissé et l'a ramassé juste à côté de moi. Et même après avoir vu l'expression de la fille quand elle l'a récupéré, il n'a toujours pas compris ce qu'il avait fait de mal.
Du coup, je me suis mise en colère et je suis partie. Maintenant je suis assise seule en classe. Mais ce qui me met encore plus en colère, c'est qu'il dit n'avoir aucune idée du problème, alors je ne lui parlerai pas.
Bref, c'est la fin de ma vie amoureuse pour l'instant. Mais récemment, j'ai appris un truc intéressant en cours de psycho que je voulais te partager.
Tu sais comment parfois on voit des gens agir comme s'ils étaient devenus quelqu'un d'autre entièrement, et ils ne s'en souviennent même pas ? Une personne introvertie qui ne buvait ni ne fumait devient soudain l'âme de la fête et fait toutes sortes de choses malsaines. Quand la « personnalité » de quelqu'un change comme ça, ça s'appelle le Trouble Dissociatif de l'Identité.
Intéressant, non ? Mais ce qui l'est encore plus, c'est que ces différentes personnalités n'apparaissent pas habituellement une par une. Certaines personnes en ont eu jusqu'à vingt-quatre. Leurs vêtements, leur voix, leur âge mental, leur sentiment d'identité, et même leurs noms peuvent tous changer.
Hmm, en fait, maintenant que j'y pense, ma vie amoureuse a l'air plus intéressante que ça. Je parie que d'ici la prochaine lettre, il se sera passé quelque chose.
Bref, Caroline, tu me manques tellement. J'aimerais qu'on puisse boire une bière fraîche ensemble.
Tu me manques !!! Tu vas bien, hein ? Réponds vite.
Ta meilleure amie, Anna Blanché]
« C'était donc ça. »
Caroline souffla et referma la lettre.
La condition d'Aiden Dairvel était un Trouble Dissociatif de l'Identité.
Ce n'était pas qu'il avait du mal à distinguer le jeu de la réalité, ou qu'il se perdait trop profondément dans ses rôles peu importe le moment ou l'endroit.
Au contraire, il portait chaque rôle de personnage comme sa propre personnalité.
C'est pour ça qu'il a réagi si défensivement quand j'ai essayé de le ramener à lui-même.
S'il croyait vraiment être James, alors insister sur le fait qu'il était Aiden avait tout son sens.
Parce qu'il croyait sincèrement que son moi de personnage était qui il était vraiment.
« Merci, Anna. »
Grâce à elle, Caroline avait découvert quelque chose de vraiment significatif.
Avec cette pensée, elle monta l'escalier.
« Oh ! »
En tournant le coin en direction de sa chambre au deuxième étage, Caroline recula en trébuchant à la vue de la silhouette qui surgissait soudain en bas d'elle.
C'était Toby.
!
Bien que surprise, Caroline prit sa main avec soulagement et l'emmena dans sa chambre.
De toute façon, elle l'attendait.
Il y avait quelque chose qu'elle devait vérifier.
Bien que Toby ne puisse pas parler directement, cela ne voulait pas dire qu'il ne pouvait pas lui confirmer des choses.
Elle n'avait toujours pas découvert ce qu'il était vraiment, mais elle prévoyait de dire au garçon ce qu'elle avait appris et de voir où se trouvait la vérité.
Ainsi, elle pourrait savoir ce qui était correct et ce qui ne l'était pas.
Elle ferma la porte, fit asseoir Toby près du lit, et s'installa au bureau.
« Tu ne peux pas me parler directement, mais tu as dit que tu connaissais l'enfance d'Aiden Dairvel et ce domaine. »
L'expression du garçon était sereine, comme s'il avait attendu ce moment précis.
Il hocha la tête.
« Alors montre-moi si ce que j'ai compris est vrai. »
Caroline rassembla la conversation qu'elle avait entendue et tous les éléments qu'elle avait collectés.
« La mère d'Aiden, Michelle, était une danseuse accomplie. Puis elle a rencontré le père d'Aiden, Roman, le vicomte, et est tombée amoureuse. Mais elle a été abandonnée après être tombée enceinte d'Aiden. »
C'était quelque chose qu'elle avait appris en écoutant aux portes dans le salon plus tôt.
« Pourtant, malgré ça, elle l'a aimé jusqu'au jour de sa mort, et aurait fait n'importe quoi pour attirer son attention. Collectionner des bijoux était une façon de faire ça. »
« Notre mère a pensé à lui jusqu'à son dernier souffle. Mais maintenant je réalise. »
« Elle croyait que même les liens rompus et les gens éloignés pouvaient tous se tourner vers elle. Alors elle a continué à acheter et collectionner de nouveaux bijoux variés. »
« Aiden était aussi un trophée pour elle. C'est pour ça qu'elle avait une telle obsession et une telle affection spéciale pour Aiden en tant qu'acteur. »
« Ma vie était aussi une sorte de trophée à lui montrer. Mais maintenant — ? »
« À cause de ça, elle s'est lourdement impliquée dans le jeu d'Aiden. En résultat, Aiden est devenu prêt à se comporter comme s'il était vraiment le rôle de personnage lui-même, se préparant pour chaque pièce avec une immersion complète. »
« Tu n'as pas besoin de sacrifier ta vie quotidienne à tes rôles. Tu as ce qu'il faut sans ça. »
« Je sais à quel point le jeu a été aveugle pour toi, qui as vécu comme acteur enfant depuis l'enfance. Et je sais que la relation avec ta mère, qui a commencé ce parcours avec toi, ne peut pas être séparée de ton jeu. »
« Et comme résultat… attends. »
Juste au moment où elle allait dire que ça menait à sa situation actuelle — jouer des rôles de personnage sans même s'en rendre compte —
les yeux de Caroline s'écarquillèrent et se figèrent.
Il y avait une autre lettre attachée à son carnet qu'elle n'avait pas lue.
« C'est ça ! »
Le souvenir lui revint alors.
Quelque chose qu'elle avait oublié quand elle avait rencontré Toby et lui avait parlé à l'époque.
Pourquoi ne l'ai-je découvert que maintenant ? Qu'est-ce que j'ai raté ?
Caroline se mordit la lèvre fort et'ouvrit la dernière enveloppe.
[Cher Aiden,
Il s'est écoulé un bon moment depuis notre dernière correspondance, et j'avoue avoir douté de mes yeux en voyant ta lettre.
Recevoir ta lettre a remué de vieux souvenirs — de notre première rencontre. Ce jour où tu portais une casquette tirée bas sur tes bretelles, et avec un garçon pauvre nommé Toby comme fausse identité, aux côtés d'une sœur que tu prétendais avoir, tu as joué un si magnifique Jeu que tu as réussi à me soutirer mon prix de carrosse. Ce jour-là même.
J'étais allée au Manoir ce jour-là pour récupérer des accessoires, mais j'ai découvert à la place un trésor bien plus grand que n'importe quel simple objet — un trésor des arts théâtraux. Et apprendre que ce trésor prend sa retraite est des plus regrettables.
J'aimerais beaucoup visiter le Manoir une fois de plus et partager le thé avec toi, Aiden. À cette occasion, j'apporterai plein de gâteaux au gingembre — ceux que tu disais aimer à l'époque.]
Une casquette tirée bas sur des bretelles.
Un garçon pauvre nommé Toby — une fausse identité, complète avec une sœur.
Et remarquablement, portant un visage qui ressemblait à celui d'Aiden lui-même.
« …… ! »
Caroline baissa la main tenant la lettre et regarda l'enfant devant elle.
Ce qui se tenait dans sa vision était le jeune Aiden.
Et le garçon, recevant son regard, hocha la tête comme pour dire qu'il comprenait tout.
« Alors maintenant tu comprends. »
C'est ça. Je suis Aiden.
« L'Aiden de l'enfance. »
Caroline se leva de son siège et s'avança vers lui comme en transe.
« La conscience résiduelle du jeune Aiden — ajoutée comme personnage pour donner des indices au Joueur. »
La silhouette devant elle était le jeune Aiden.
Caroline fixa intensément sa forme d'enfance, qu'elle n'avait jamais vue auparavant, gravant chaque détail en mémoire.
« À cette époque, ma mère ne posait pas un doigt sur quoi que ce soit dans le Manoir. Elle ne se souciait que de luxe. Alors paradoxalement, nous vivions dans ce grand Domaine mais nous nous retrouvions à lutter pour survivre. »
Le visage de l'enfant s'assombrit d'amertume.
« Au début, je prenais des choses au Manoir et je les vendais. J'ai été battu sévèrement pour ça. »
Ce n'est que maintenant que Caroline pouvait le comprendre.
Les avertissements de ne jamais voler au Manoir. La punition d'avoir faim.
« Après ça, tout ce que je pouvais faire c'était mendier. Mais ça s'est avéré bien plus dur que je ne l'imaginais. »
Caroline commença à saisir pourquoi Aiden s'était tourné vers le Jeu.
« J'avais besoin d'un récit qui éveillerait leur pitié, et j'ai façonné mon comportement pour qu'il corresponde. »
Les mots de la lettre qu'elle venait de lire lui traversèrent l'esprit.
« Tu vois ça ? »
Le jeune Aiden tendit la main vers un coin de la chambre de Caroline.