L'homme, ne sachant que faire tandis que ses pupilles se dilataient sous le choc, n'eut d'autre choix que de fermer les yeux.
Et il resta là, immobile, bien plus longtemps que Caroline.
Juste au moment où elle commençait à se demander quel vœu pouvait exiger tant de temps.
Il ouvrit lentement les yeux.
« As-tu fini de faire ton vœu ? »
Une lueur rouge dansait dans ses yeux verts, comme des ornements de Noël.
Caroline comprit que l'éclat de son regard ne provenait pas seulement de la lumière des bougies.
Il était ravi.
Son visage avait perdu toute trace de l'épuisement d'avant, comme si ce n'avait été qu'un maquillage.
« Eh bien, allons-nous manger du gâteau maintenant ? »
Caroline découpa une part énorme et la déposa dans son assiette.
Elle avait pensé que, vu la carrure d'Aiden, une telle portion ne poserait aucun problème, mais le voilà, fourchette en main, qui hésitait.
« Tu n'aimes pas les cerises, peut-être ? »
« ……Non, j'aime ça. »
Et il se mit à bouger la main, comme soudain conscient de son regard.
Elle n'avait rien demandé, pourtant Caroline crut comprendre pourquoi.
C'était ce qu'elle avait appris en lisant son Journal Noir.
La femme qui avait passé sa vie entière à danser savait exactement comment préserver la beauté exceptionnelle de son fils.
Une vie de posture parfaite, l'interdiction des aliments riches, le traitant seulement comme une marchandise à valoriser.
En conséquence, Aiden n'avait probablement presque aucun souvenir d'avoir jamais goûté quelque chose d'aussi sucré.
Les desserts qui apparaissaient au Manoir n'étaient au mieux que des sorbets aux fruits, n'est-ce pas ?
« Oh. »
Pourtant, quelques instants plus tard, Caroline laissa échapper une petite exclamation.
Aiden avait vidé son assiette d'une traite et arborait maintenant une expression plutôt embarrassée.
Il semblait surpris par son propre appétit.
« L'ami qui a envoyé ça doit être très fier. »
« Il semble que ton ami ait un goût vraiment excellent. »
Caroline gloussa et lui servit une autre part.
Regarder Aiden manger lui procurait une satisfaction différente de celle de manger elle-même.
Son visage illuminé, la crème au chocolat qui subsistait faiblement au coin de sa bouche — les deux étaient charmants à voir.
« C'est vrai. Il a un goût merveilleux. C'est pour ça qu'on est devenus proches si vite. »
« Comment as-tu rencontré cet ami ? »
Gêné d'avoir pratiquement inhalé la première part sans manière, Aiden entama la conversation avec empressement tout en tendant la main vers une seconde bouchée.
« On s'est rencontrés à l'Académie. On vit dans des endroits différents, on a des personnalités et des goûts différents, mais nos goûts culinaires se ressemblent, alors on s'est rapprochés. Maintenant, on est les meilleurs amis. »
« ……Avoir un tel ami, c'est vraiment une chance. »
L'expression d'Aiden s'assombrit légèrement tandis qu'il prenait une autre bouchée de gâteau.
Caroline crut pouvoir deviner ce qu'il pensait.
« Des regrets et de la nostalgie, peut-être. »
Aiden était une personne aimable et douce envers les autres, pourtant cela ne signifiait pas nécessairement qu'il cultivait des relations humaines étroites.
« En regardant Aiden brouiller la frontière entre réalité et théâtre, j'ai tant appris sur le Jeu. Bien qu'il fût difficile de l'approcher. »
En fait, une collègue l'avait mentionné lors d'une interview.
« Aiden n'a probablement jamais eu la capacité de se rapprocher de qui que ce soit. »
La vie d'une vedette est solitaire.
En regardant Aiden maintenant, Caroline comprit la vérité de ces mots.
« Je n'ai jamais été à l'école, donc je n'ai pas d'amis d'enfance. Grâce au Jeu, j'ai gagné beaucoup de connaissances, mais je n'ai jamais cultivé d'amitié intime. »
Le soleil baissa, s'inclinant progressivement vers l'horizon.
Baignée dans l'éclat doré-orangé, la chevelure caramel d'Aiden scintilla de reflets rouges.
Contemplant le soleil disparaître au-delà du Lac, Aiden parla comme perdu dans un souvenir.
« Même à cet âge, me retrouver sans personne avec qui véritablement me connecter — c'est étrange, d'une certaine façon. Peut-être ai-je gâché ma vie. »
À présent, il était complètement détendu.
Plus assis dans la posture formelle qu'il maintenait lors de leurs goûters habituels, ne disant que ce qui devait l'être.
Le coude sur la table, Aiden contempla le couchant et livra ses véritables pensées avec aisance.
'Aiden me considère-t-il maintenant avec une vraie proximité ?'
Lui qui avait toujours vécu crispé par la tension du Jeu, pouvait-il enfin baisser la garde ?
Clic.
Caroline se leva délicatement de sa chaise et prit sa main.
« Tu ne l'as pas gâchée. »
Elle comprenait pourquoi il se sentait ainsi.
Une vie entièrement consacrée au Jeu, et qui plus est sans l'avoir choisie.
« Aiden compte parmi les rares acteurs véritablement grands de sa génération. La vie qu'il a vouée à son art n'a jamais été vaine. »
Mais ce n'était pas tout ce qu'elle voulait dire.
« Et si un jour cela te semble vide, tu peux toujours t'arrêter et essayer autre chose. Je suis sincèrement triste de ta retraite en tant que fan, mais je te soutiens pour faire ce qui te rendra heureux. »
Elle ne savait pas exactement pourquoi il allait mourir, mais elle souhaitait désespérément qu'il vive.
Même s'il n'avait pas de moi, même s'il n'était qu'un rôle dicté par la conception du système.
« À partir de maintenant, mange beaucoup de gâteau, fais-toi des amis, essaie de nouvelles choses. Ouvre le second acte de ta vie restante. Tu es encore si jeune, après tout. »
Pas un seul mot n'était creux.
En cet instant, Caroline n'était que sincérité.
« Et je serai là pour toi, Aiden. J'écouterai ce que tu as à dire, je te verrai souvent, on parlera. On fêtera ton anniversaire ensemble. Je me souviendrai de ton anniversaire cette l'année, l'année prochaine, chaque année — et je le fêterai avec toi. »
Aiden cligna des yeux, observant leurs mains jointes comme s'il la trouvait fascinante.
« Alors… si tu dis que tu seras mon amie, ça fait de nous des amis tout de suite ? »
« Oh. »
Ce n'est qu'alors que Caroline réalisa ce qu'elle avait dit.
Son visage s'embrasa de honte.
« Eh bien, ça seul ne suffit pas tout à fait — je veux dire, ton avis compte aussi, bien sûr… »
« Ha. »
Elle bredouilla son explication, le regard fuyant, lorsqu'elle entendit son rire.
Aiden souriait — un large sourire sincère comme elle ne l'en avait guère vu récemment.
« Très bien, Caroline. Nous sommes amis. Bien que… attends. »
Il se tut et la fixa intensément.
'Qu'est-ce qu'il y a ?'
Il retira sa main de la sienne.
Aiden l'étudia un moment avec attention, puis se leva à son tour.
« ? »
Il se pencha vers elle.
Une ombre tomba sur son visage, et soudain il était tout proche.
Sa grande main s'approcha, et puis…
'Qu'est-ce que tu fais ?'
Son cœur se mit à battre la chamade.
Comme une alarme qui sonne, Caroline sentit tout son corps se raidir en alerte tandis que le visage d'Aiden envahissait soudain son champ de vision.
Et puis.
« ! »
Son long pouce effleura délicatement sa lèvre inférieure.
La sensation était douce et lente — sa lèvre s'appuya légèrement, sans douleur.
Il s'attarda un instant, puis se retira.
« Voilà. »
Au bout de son doigt, de la crème au chocolat — maculée, sans doute, par sa propre bouche.
« Oh ! »
Elle avait parlé tout ce temps avec ça sur le visage.
Ta vie n'a pas été gâchée, je serai ton amie…
« Et j'essayais d'avoir l'air si noble ! »
La chaleur lui monta jusqu'à la nuque en un instant.
Ne supportant pas l'humiliation, elle essuya vivement son doigt avec une serviette.
« Me-merci. »
« Non, merci, Caroline. »
« ? »
Lorsqu'il lui fit la même réponse, inattendue, les yeux de Caroline s'écarquillèrent.
« Le soleil se couche. Ce fut un goûter charmant. Je te remercie pour l'invitation. »
Le soleil ne montrait plus que son bord supérieur au-dessus du lac, puis disparut entièrement.
Le ciel, encore rougi, s'assombrit progressivement dans le crépuscule.
« On retourne au Manoir ? »
Aiden lui tendit le bras comme pour l'escorter, et Caroline s'y accrocha.
Ensemble, ils marchèrent vers le Manoir.
« Au fait, Aiden — qu'as-tu souhaité tout à l'heure ? »
« C'est un secret. »
« Allez ! Entre amis ? »
« Et toi, qu'as-tu souhaité ? »
« Si on le dit à voix haute, ça ne se réalise pas. »
« Pourtant, c'est toi qui m'as demandé le premier. »
« Je suis désolée. »
On aurait dit qu'ils étaient devenus de véritables amis proches.
Sou riant de l'autodérision plaisante d'Aiden, Caroline vit une fenêtre se matérialiser sous ses yeux.
[Mission Spéciale Accomplie !]
[Aiden a ressenti un sentiment de bonheur en étant invité à un goûter par Mademoiselle Caroline. En récompense de la réussite de la mission, nous vous offrons .]
Au même instant, Caroline sentit une lettre glisser dans sa main.