Le document d'accord qu'elle avait vu la veille au soir.
Celui qui interdisait à Michelle et à Aiden de mentionner l'homme qui était leur mari et leur père.
En échange duquel ils avaient reçu le Domaine et ses meubles.
« Pourquoi son nom refait-il surface à présent ? »
Caroline observait les deux hommes avec attention.
« Je ne fais que tenter d'exécuter les dernières volontés du gentleman que j'ai servi. »
« Je vous l'ai déjà dit plus d'une fois : je ne souhaite pas les suivre. »
« Un testament ? »
Roman. Et un testament.
« Roman est-il mort ? »
Caroline continua d'écouter. Aucun domestique ne bougea pour la faire taire — apparemment, la scène voulait qu'elle entende cela.
Un soleil intense, une automobile qui n'appartenait manifestement à aucun homme riche ordinaire.
L'acteur et le Vieux Gentleman debout à côté, et Caroline qui les regardait depuis les marches blanches du Domaine.
Dans le contexte du jeu, elle avait l'impression d'être un personnage de plus sur une scène.
« Le comte Roman souhaitait que son testament et son héritage soient remis à Monsieur Aiden. Dans notre pays, il n'existe pas encore de législation qui encadre l'exécution d'un testament. »
« Il n'existe pas non plus de législation qui m'empêche de le refuser. »
« Roman est donc mort. »
Mais pourquoi voulait-il léguer son héritage à Aiden ?
« De la famille ? Des parents ? »
Pourtant, d'après ce qu'elle entendait, Aiden et Roman ne semblaient pas assez proches pour cela.
Et s'ils l'avaient été, ils n'auraient pas eu besoin d'un document d'accord.
Autant qu'elle le comprenne, la loi permet de léguer un héritage à un parfait inconnu.
« Alors pourquoi ? »
Aiden tremble d'une telle répulsion à son égard.
Était-ce une tentative de se racheter de lui avoir pris son père ?
« N'y avez-vous pas réfléchi davantage ? Quel sens a-t-il de vouloir soudain léguer un héritage alors qu'il n'y a eu aucun contact depuis tout ce temps ? »
…….
« Il semble que la honte l'ait saisi brutalement avant sa mort, à en juger par la rédaction d'un tel testament. »
Son ton était tranchant.
Une tonalité que Caroline n'avait jamais entendue de sa part, ni dans la pièce, ni en conversation.
Pourtant, le Vieux Gentleman rit comme s'il était habitué aux paroles agressives d'Aiden.
Clairement, ce n'était pas la première visite de l'homme.
« Je ne saurais prétendre comprendre sa psychologie. Je me contente d'obéir. Ce n'est pas un héritage si considérable — pourquoi est-il si difficile de l'accepter ? »
Mais vous n'allez tout de même pas me laisser planté ici ? Il y a bien des regards qui observent.
Sur ces mots du Vieux Gentleman, Aiden finit par se retourner pour regarder derrière lui.
Il aperçut les domestiques interdits et Caroline, et son expression se crispa.
« Mademoiselle Caroline. »
Il serra fort les yeux, puis tordit la bouche en une grimace.
Aiden exhalait une bouffée si profonde que sa poitrine se soulevait, puis fit un pas en arrière, le front plissé.
« Nous allons nous retirer au Salon. Continuons cette conversation à l'intérieur. »
« Je ne saurais mieux demander. »
Le Vieux Gentleman sourit avec bienveillance et fit un geste de la main.
À cela, plusieurs domestiques se dirigèrent vers l'automobile et commencèrent à porter des boîtes et des enveloppes depuis l'intérieur jusqu'au Domaine.
« Tout cela, c'est l'héritage ? »
Pendant ce temps, Aiden s'avançait vers elle.
Caroline n'osait pas soutenir son regard et tripotait ses doigts.
Bien que ce fût inévitable selon la logique de la quête, elle se sentait une personne honteuse d'avoir assisté à la dispute d'autrui, et cela lui pesait.
« Mademoiselle Caroline, je suis désolé. Vous en voudriez-vous terriblement si je vous demandais de prendre le thé seule un instant ? Je vous rejoindrai dès que nous aurons terminé. »
Sa voix, qui réprimait sa détresse tout en s'efforçant d'être la plus douce possible, tremblait légèrement.
« Comme cela me fait mal. »
Son instinct était de crier et de chasser le Vieux Gentleman.
Pour Aiden, elle aurait feint la folie sans hésiter.
Mais il devait y une raison pour que le jeu suive ce cours.
« C'est dur pour Aiden, mais…… »
« Je vais bien. Vous n'avez pas à prendre le thé avec moi — prenez votre temps. »
Aiden garda le silence après ses excuses répétées, regarda Caroline le congédier de la main, puis disparut à l'intérieur du Domaine.
Un domestique au sourire bienveillant guida alors Caroline vers un parasol dressé au milieu du Jardin.
« C'est donc ici que devait se tenir le goûter. »
Une brise légère se levait, et tout autour régnait le calme.
Caroline regarda les domestiques retrouver leurs expressions impassibles habituelles et se disperser vers leurs occupations respectives.
« Comme des figurants qui s'éclipseraient après une scène importante. »
Ils vaquèrent à leurs tâches — entretien du jardin, repositionnement de l'automobile, préparation du repas pour le salon — chacun se mouvant avec une détermination mesurée.
Le Vieux Gentleman était peut-être un visiteur indésirable pour Aiden, mais pour les domestiques, il semblait être quelqu'un d'une importance considérable. Même ses vêtements et l'automobile dans laquelle il était arrivé n'avaient rien d'ordinaire.
En tant que serviteur du noble Roman, cela allait de soi.
D'après ce que Caroline avait vu dans le document d'accord rédigé par Michelle vingt ans plus tôt, si quelqu'un était prêt à céder le Domaine lui-même, sa fortune devait être extraordinaire.
Ruminant ces pensées, Caroline balançait les jambes machinalement.
« Pas de service de thé, et me voilà à attendre. Que suis-je censée faire en attendant ? »
On l'avait bien conduite jusqu'ici.
Mais combien de temps était-elle censée l'attendre ?
« Qu'est-ce que tu fais. »
« Hiii ! »
Caroline tressauta à la voix soudaine, son corps se raidissant instinctivement.
« Quoi — ? »
Toby était assis sur la chaise en face d'elle, un sac en papier serré dans sa main.
Et le voilà qui fourrait une friandise jaune dans sa bouche.
Croustille, croustille.
On aurait dit qu'il mangeait du pop-corn pendant une représentation de théâtre.
« Tu peux vraiment être dehors comme ça ? »
Caroline jeta un rapide coup d'œil autour d'elle.
Par un coup de chance, tous les domestiques qui étaient dans le jardin étaient rentrés à l'intérieur.
« Ce n'est pas ça qui devrait t'inquiéter. »
« Hein ? »
« Tu ne devrais pas perdre ton temps comme ça. »
Crac.
Un autre biscuit jaune se brisa entre les dents de Toby.
Caroline suivit du regard où ses yeux se portaient.
Le Domaine.
Il voulait qu'elle rentre à l'intérieur.
« … Mais Aiden est en train d'avoir une conversation importante en ce moment. »
« Exactement. »
Toby plongea la main dans le sac et déposa plusieurs biscuits dans la paume de Caroline.
Caroline les porta à sa bouche par réflexe, puis fronce le nez.
« Ah, des biscuits au gingembre. Tes goûts sont vraiment — attends ? »
Dans le bref instant où elle mâchait, l'enfant avait déjà disparu une fois de plus.
« Il vient et part quand bon lui semble. Est-il vraiment un fantôme ? »
Caroline fixa l'espace vide, l'air perplexe, avant de se lever de son siège.
Elle avait prévu d'attendre ici jusqu'au goûter, mais il n'y avait aucun intérêt à laisser filer les heures.
« Il veut que j'écoute ce que se disent Aiden et l'exécuteur testamentaire. »
Caroline brossa les miettes parfumées au gingembre sur sa main et traversa le jardin.
« Pardon, Mademoiselle Caroline. »
Quoi que contînt l'héritage, il était considérable à en juger par toutes ces boîtes qu'on trimballait.
Au moment où elle atteignait le premier étage du Domaine, elle s'effaça pendant que des domestiques se pressaient en portant des boîtes.
C'est alors que cela se produisit.
[Point d'Exclamation Jaune]
Une marque d'exclamation jaune apparaissait pour la première fois depuis longtemps.
« À l'intérieur de celles-ci ? »
Les boîtes que les domestiques avaient emportées et faites disparaître.
Cela signifiait-il qu'il y avait quelque chose d'important dans l'héritage trié ?
« Oh, attendez — »
Carolina tenta de les rappeler vivement, mais les domestiques avaient déjà tourné le coin, haletants, et étaient hors de vue.
Après un moment d'hésitation, Caroline les suivit lentement.
Ils étaient parvenus au salon, situé au fond du premier étage.
Dans cet espace où le bureau et le salon s'ouvraient largement l'un sur l'autre, les domestiques posèrent leur chargement et, s'essuyant les mains, partirent avec une grâce nonchalante.
Attendant dans le couloir qu'ils s'en aillent, Caroline entendit des voix provenant de l'intérieur du salon.
« Pourquoi insister pour me léguer un tel héritage ? »
[Point d'Exclamation Jaune]