Caroline le retira vivement.
« Le voici. »
C'était un épais volume à la couverture de velours rouge, légèrement usée mais toujours frappante.
Ce qui attira son attention, ce fut le cadenas fixé à sa tranche.
« C'est pour ça qu'il était froid. »
Un cadenas carré était attaché sur le bord supérieur du livre, là où les pages s'ouvrent.
Une clé insérée horizontalement le long de celui-ci libérerait le mécanisme et l'ouvrirait.
Où était la clé ?
Était-elle seulement dans cette pièce ?
Si c'était le cas, le Sac lui signalerait sa présence.
Avec cette pensée, Caroline glissa le livre dans son Sac et scruta à nouveau la pièce.
Le Sac n'avait pas tremblé.
Était-ce tout ce qu'elle pouvait y trouver ?
Caroline promena son regard autour d'elle, avec un regret diffus.
Il fallait qu'elle parte maintenant.
Grâce à Aiden qui jouait Will, elle s'était acheté du temps.
Mais le domestique pouvait réapparaître à tout instant.
D'ailleurs, Jane ne resterait dans la pièce qu'un court moment après le départ de Will avant de partir elle-même.
S'attarder trop longtemps risquait d'éveiller ses soupçons, et le Cœur pourrait disparaître.
Alors Caroline regagna sa chambre avec précaution.
Une fois là, elle tenta diverses approches pour ouvrir le livre, mais sans la clé, il resta scellé.
« Hum, je suppose que je n'ai pas d'autre choix que de le laisser tel quel. »
Elle retourna le livre dans tous les sens, en soupirant.
Puis, le soulevant haut pour en examiner le dessous, elle repéra quelque chose.
De petites lettres dorées y étaient gravées.
Will.
Will ?
Peut-être parce qu'il avait été dans la chambre de Will.
Ou peut-être parce qu'il concernait Will.
Quelle qu'en soit la raison, Caroline venait de mettre la main sur un fait crucial.
« Chaque personnage possède un de ces livres. »
Et chacun doit avoir sa clé correspondante.
Caroline'ouvrit son Carnet où elle avait tout consigné et nota cette nouvelle découverte.
Puis elle déplia l'enveloppe de papier froissé qu'elle serrait désespérément depuis tout à l'heure.
À l'intérieur se trouvait,
« Un Acte d'Accord ? »
Caroline feuilleta plusieurs pages qui ressemblaient à un contrat, denses de clause en clause.
« La Partie A, le Comte Roman, concède le Domaine Dearvel à la Partie B, Michelle Bellota Dearvel. »
Qui était le Comte Roman ?
Mais il y avait plus à remarquer.
Là où était écrit « Domaine Dearvel », le nom « Dearvel » avant le mot « Domaine » n'était pas du texte imprimé.
C'était manuscrit.
« Le Domaine Dearvel est par la présente déclaré avoir été acquis par la Famille Dearvel par adjudication. »
Un goût amer lui monta à la bouche.
Pourquoi déguiser un don en achat aux enchères ? Quelle raison possible pouvait-il y avoir ?
« L'autorité sur tous les accessoires du Domaine Dearvel — ses jardins, domestiques, sculptures, tableaux et tapisseries — est dévolue uniquement à la Famille Dearvel. »
En dessous étaient listées les œuvres d'art et les domestiques logés dans le domaine.
Des centaines d'œuvres, des douzaines de domestiques.
Donc tout ce qu'Aiden possédait actuellement n'avait pas été acheté par lui.
Pourtant, nulle mention de bijoux.
Il y en avait certainement bien plus que cela.
En d'autres termes, les innombrables trésors maintenant dans la chambre de Michelle y avaient été apportés après l'achat du domaine.
Les domestiques aussi avaient considérablement changé.
Actuellement, le domaine comptait une douzaine de domestiques tout au plus.
« Michelle Bellota Dearvel et Aiden Christian Dearvel s'abstiendront dorénavant de tout contact avec les membres de la Famille Roman, y compris Malentine Idaeus Roman. »
Non seulement les contacts, mais toute communication ou même mention leur était interdite. Et de surcroît,
« Aiden Christian Dearvel ne fera aucune mention de son père. »
Pourquoi ?
« La violation de l'un quelconque des termes ci-dessus entraînera la déchéance immédiate du domaine et le paiement de vingt fois le montant de la compensation initiale. »
Malentine Ideus Roman, vicomte de la Famille Roman.
Quoi qu'il soit, une chose était certaine : lui et Michelle ne partageaient aucun lien d'affection.
Ils étaient redevables envers Michelle et Aiden.
Cela avait manifestement un rapport avec le père d'Aiden.
Michelle avait souffert, perdu l'homme qui devait devenir son mari, et reçu le domaine en compensation.
Qu'avait-il bien pu faire ?
Alors que Caroline baissait les yeux avec cette pensée, elle remarqua que les dates ne collaient pas et fronça les sourcils.
La date inscrite sur l'Acte d'Accord ne correspondait pas.
Avait-elle mal lu ?
Elle revérifia, mais la date à laquelle le Vicomte Roman et Michelle avaient signé l'Acte d'Accord était antérieure à la naissance d'Aiden.
Pourtant, l'Acte d'Accord nommait explicitement Aiden comme une personne existante.
L'anniversaire d'Aiden est le treize août.
Et le document datait du vingt-sept mai.
Comme l'année correspondait à l'année de naissance d'Aiden, il semblait que Michelle avait consenti alors qu'elle était enceinte de lui.
Avait-elle perdu son mari en portant son enfant ?
Alors elle avait conçu avant le mariage.
C'était déchirant.
« Avoir aimé comme ça. »
Au point de garder encore le visage d'un homme au plafond de sa chambre.
Le cœur de Caroline se serra, sentant la tragédie qui les avait frappés.
Elle organisa tous les faits nouvellement découverts dans ses notes.
Aiden s'absorbait tellement dans la performance qu'il en oubliait parfois lui-même pour devenir son rôle.
Et pour cette raison, il contemplait sa propre mort.
Michelle avait perdu l'homme qu'elle devait épouser tout en portant son enfant.
Le Vicomte Roman était impliqué dans ce processus.
« J'ai tant appris aujourd'hui. »
De l'exploration du Labyrinthe à la rencontre du bouffon et de Will le présentateur.
« Ah, avec Aiden, je suppose qu'au moins j'échapperai à la poursuite des domestiques. »
Après avoir tout consigné, Caroline s'effondra sur son lit, exténuée.
Avant de tirer le cordon pour éteindre la lumière.
Dans son champ de vision gisait la quatrième de couverture du Livre d'Images qu'elle avait pris dans la boîte aujourd'hui et laissé dans un coin de sa chambre.
C'était Delia et Toby, n'est-ce pas.
Elle ne comprenait pas pourquoi cela attirait soudain son regard.
Sur la quatrième de couverture du Livre d'Images, un garçon fringant en chapeau et bretelles ouvrait la marche, une petite fille lui tenant la main le suivant derrière.
Un frère et une sœur déterminés.
« Nous ne pouvons pas mourir de faim. Ni moi, ni ma sœur. »
Peut-être parce que les noms étaient les mêmes.
Songeant au garçon qui lui était soudain venu à l'esprit et à ses mots.
Caroline s'endormit en un instant.
Il était plus de deux heures du matin.
Chaque fois qu'Aiden parcourait le domaine après le coucher du soleil, le nettoyage incombait toujours à lui.
Ce soir encore, l'homme traversa six pièces, cherchant les recoins qui avaient besoin d'être rangés.
Il s'arrêta devant la chambre de Will au Deuxième Étage.
Au vu du costume et du chapeau de bouffon déplacés, il était clair qu'ils avaient parlé de Will aujourd'hui.
Il avait dû agir en tant que Will le présentateur aussi, pourtant cette pièce semblait à peine touchée.
La cage, le perchoir du perroquet, la massue, la position de la bibliothèque.
Quant à la bibliothèque, même si Will y avait fait du désordre, il n'avait aucune raison d'y toucher.
Pensant ainsi, il s'apprêtait à faire demi-tour et partir.
Il vit l'espace vide.
L'espace où le Livre de Velours Rouge aurait dû être rangé.
Il s'en approcha comme en transe.
Son cœur battait la chamade.
Ses mains tremblaient si violemment qu'il dut les serrer l'une contre l'autre.
Était-ce le salut ?
La peur et l'exaltation se répandirent en lui, lui picotant le long de la colonne.
Il caressa lentement l'espace où le livre cadenassé avait été.
Il ne pouvait pas y croire.
Il ferma lentement les yeux, souhaitant bonne chance à l'autre côté.
La représentation semblait sur le point de commencer.
Ou peut-être avait-elle déjà commencé.