La porte s'ouvrit en grand.
Et au même instant, des papiers dévalèrent comme une marée montante.
« Eek ! »
Caroline poussa un cri d'alarme, mais comprit aussitôt ce qui gisait à ses pieds et se détendit.
Ce n'était que des piles de papier.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Caroline s'affala sur le sol, là où elle se tenait.
« Tousse. Tousse. »
De la poussière s'éleva dans l'air, et elle se mit à tousser.
« Beurk ! Qu'est-ce que tout ce bazar ! »
Les papiers étaient si nombreux que de petits insectes rampaient dessus avant de s'envoler dans le néant.
« Je déteste vraiment cette pièce. »
Belle qu'elle était, plus elle la regardait, plus elle devenait inquiétante.
Caroline s'appuya sur ses genoux et s'accroupit sur le sol, puis commença à examiner les enveloppes de papier presque identiques éparpillées partout.
La plupart avaient été ouvertes, bien que certaines restassent cachetées.
Mais chacune portait la même enveloppe de papier, le même papier à lettres, et le même sceau rouge apposé dessus.
Caroline en saisit une et déplia la lettre à l'intérieur.
― Je te maudis. Tu le regretteras. Et cette femme que tu as épousée aussi.
Puis elle la referma immédiatement.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
La lettre ne mentionnait ni destinataire ni expéditeur.
« Serait-ce des Lettres que Michelle a reçues ? »
Cela n'avait aucun sens.
D'après le nom de famille d'Aiden, elle ne s'était jamais mariée.
« Alors est-ce Michelle qui les a envoyées ? »
Si toutes ces Lettres avaient été adressées à la même personne, il semblait qu'il les lui renvoyait sans cesse.
Cela expliquerait pourquoi Michelle aurait gardé les Lettres qu'elle avait envoyées.
« Mais pourquoi aurait-elle gardé une chose pareille… »
Caroline se trouva incapable de comprendre quel genre de personne Michelle Belota Dearbel était vraiment.
« Regardons une autre. »
Cette fois, une Lettre qui semblait n'avoir jamais été ouverte.
Caroline ouvra délicatement l'épaisse enveloppe sous le sceau en forme de D.
― Meurs. Meurs. Meurs. Meurs. Crève donc déjà !
Et elle la referma à nouveau.
« J'aurais pas dû l'ouvrir. »
L'atmosphère était si funeste qu'on se serait cru dans une pièce d'horreur.
Contre qui cette femme pouvait-elle en vouloir à ce point ?
« Ça doit être lié à qui que ce soit dont le visage est sur le lit. »
Quelqu'un qui avait aimé avec une intensité obsessive.
Ces Lettres étaient sûrement liées à cet amour. Il était clair que quelqu'un s'était dressé entre eux.
― Réponds-moi ! Je te dis de répondre ! Comment as-tu pu me faire ça, Martin ?
« Martin ? »
Lorsqu'elle en ouvrit une autre, son contenu révéla l'objet précis de sa rancœur.
Un homme nommé Martin.
Était-ce lui qui s'était interposé entre Michelle et le père d'Aiden ?
Après cela, elle en ouvrit au hasard plus d'une douzaine, mais leur teneur était similaire.
Michelle en voulait profondément à quelqu'un.
En comparant l'écriture avec son carnet, c'était bien la sienne, et les Lettres avaient bien été renvoyées. Il y avait même des reproches demandant combien de temps encore il continuerait à les lui retourner.
Mais c'était tout.
Les Lettres n'étaient qu'une décharge d'émotions.
Rage, ressentiment, accusations, une écriture qui spiralait vers la folie.
« Y a-t-il un intérêt à en regarder davantage ? »
Caroline commençait à se lasser.
C'était dans un Jeu, de simples encres sur papier, mais voir les émotions de quelqu'un ainsi mises à nu l'épuisait.
Alors qu'elle pensait cela et commençait à écarter négligemment la pile empilée de Lettres.
« Hum ? »
Sa main accrocha quelque chose de différent des Lettres plates.
Lorsqu'elle le saisit, c'était une boule de papier froissée et pliée comme un chiffon. Elle la déplia avec précaution, de peur de déchirer la chose cassante et vieillie, et vit alors.
« ! »
Ce qui gisait à l'intérieur était un visage.
Un visage réduit en bouillie.
Un visage quadrillé d'innombrables traits de ciseaux — tracés au stylo, au couteau, au bout d'une épingle à cheveux, avec ce qui tombait sous la main.
D'après sa texture, cela ressemblait à une photographie d'article de journal. Mais comme seule la partie avec la photo était ruinée, elle ne pouvait en être certaine.
L'homme sur la photographie portait des vêtements ornés, et d'après les parties épargnées par les traits de ciseaux, il semblait sourire.
Caroline le sut instinctivement.
« Donc c'est Martin. »
Sous la photographie, on distinguait son bras, et à côté, un autre bras replié sur le corps.
Des volants bouffants et une épaule.
« Un mariage. »
Le mariage de quelqu'un d'assez important pour être rapporté dans la presse.
Présumément l'homme qui semblait être Martin.
Qui était Martin, quel était son lien avec Michelle, quel genre de personne Michelle Belota Dearble avait été — Caroline fouilla la pile de lettres à la recherche d'autres éléments qui pourraient le lui dire, mais ne trouva rien.
« Devrais-je demander à Toby ? »
Dans ce Manoir, il n'y avait personne d'autre qui puisse lui donner des réponses.
Alors que Caroline soupiret et repoussait les lettres dans le Placard, quelque chose que sa main effleura bascula avec un doux thud.
« ? »
Enfin, quelque chose qui n'était pas une lettre apparut.
Ce fut l'instant où Caroline souleva une grande Enveloppe de Papier qui semblait appuyée contre le mur du Placard, son cœur bondissant soudain.
Cling.
« ! »
Son cœur sembla s'arrêter au son clair et brillant.
Il était petit, mais inconfondable.
La clochette sur le bureau de Michelle. Cela voulait dire que le Domestique montait au Troisième Étage.
« Il faut que je parte. »
C'était un espace interdit.
Voyant la serrure de cette pièce verrouillée pendante ouverte, le Domestique entrerait tout droit.
Que deviendrait alors Caroline ?
« Vais-je perdre un Cœur ? »
Il n'y avait pas le temps de réfléchir.
Caroline saisit l'Enveloppe de Papier et se releva de sa place.
Elle ne referma même pas le Placard.
Elle empoigna la clochette et se précipita hors de la Chambre. Elle passa devant la vitrine remplie d'Aiden. Au moment où elle ouvrit la porte vivement……
Le regard de Caroline se verrouilla sur celui du Domestique, qui se tenait devant elle, devant la chambre Est du Deuxième Étage.
« ! »
Caroline sentit son cœur s'arrêter et se figea.
Mais contrairement à elle, le Domestique……
sourit doucement.
[▲]
Et il commença à s'approcher d'elle.
À partir de là, sa mémoire devint floue.
Caroline se jeta vers les escaliers par pur réflexe instinctif.
Une sensation de sang glacé. Un sentiment comme si sa poitrine se transformait en glace.
Ses yeux s'écarquillèrent jusqu'à en perdre les pupilles, ses lèvres se serrèrent si fort que ses dents devinrent invisibles, tirées jusqu'à ses oreilles. Et le Domestique poursuivit Caroline à une vitesse inhumaine.
« Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais ? »
Un sombre pressentiment lui disait que ce serait bien plus que simplement perdre un Cœur.
Caroline sentit tout son corps trembler alors qu'elle pressait ses jambes d'aller plus vite.
Pourtant, le bruit du Domestique descendant les escaliers derrière elle était terrifiant de proximité.
[▲▲]
Et le triangle rouge grandissant lui disait tout de sa situation.
« Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais…… »
Elle sentit la main du Domestique atteindre ses cheveux flottants, les saisir et manquer de quelques centimètres.
Il restait très peu de temps.
« Est-ce que j'atteins une chambre ? »
Elle savait au fond d'elle qu'elle n'y parviendrait pas, mais elle devait essayer de toutes ses forces.
Serant les dents et tournant sur le palier intermédiaire, Caroline sentit la défaite.
« Caroline August, quelle idiote…… »
Le désespoir inonda son esprit.
Ce n'était pas la direction où se trouvait sa chambre.
Deuxième Étage Ouest.
Dans sa panique, elle avait tourné le coin à la hâte — ce qui signifiait qu'elle se dirigeait précisément dans la direction opposée au Deuxième Étage Est.
« Nulle part où se cacher…… »
Elle sentit les mains du Domestique atteindre sa tête et ses épaules.
[▲▲▲]
« C'est fini. »
Et puis,
« Pardonnez l'intrusion. »
Avec une grâce exercée, un bras enlaça sa taille. Caroline sentit son corps soulevé sans poids dans les airs avant d'être redéposé, et elle ouvrit les yeux l'un après l'autre depuis leur état serré.
Une queue-de-pie bleu ciel apparut dans son champ de vision.
Des gants blancs ornaient la main qui tenait sa taille.
Ils étaient dans le couloir quelques instants plus tôt, mais l'homme l'avait enlevée et portée dans une chambre.
« J'avais quelques affaires avec cette dame, voyez-vous. »
C'était Will — pas le clown, mais le maître de piste du Cirque.
Et comme une horloge, le Domestique s'immobilisa sur le seuil de la chambre de l'homme.