Plouf.
À l'instant où Ipros tendait la main, Caroline fourra le journal dans son sac avec une force surhumaine.
« Quoi ? Comment tu as fait ça ? »
...
Son cœur battait si violemment qu'elle n'arrivait pas à parler.
Caroline leva les yeux vers le grand homme qui s'était approché. Elle n'avait aucun art martial pour le maîtriser, aucune parole arrogante pour briser sa volonté.
Elle avait peur de cette belle poupée capable de folies. Si elle avait été la personnalité alternative, cela ne serait jamais arrivé.
'Je ne dois plus laisser mon expression me trahir.'
Caroline se baissa vivement et scruta le lac.
La nuit avait plongé l'eau dans une obscurité impénétrable : impossible de savoir où gisait la clé. Même si elle avait plongé sur-le-champ pour nager de toutes ses forces, son corps s'y refusait. Elle tremblait d'une terreur instinctive.
'Comment vais-je la retrouver ?'
« C'était quelqu'un d'aussi précieux pour toi ? »
Pourtant, les soupçons d'Ipros persistaient.
Caroline comprit qu'à continuer de chercher la clé ainsi, elle ne ferait que le provoquer davantage. Puisqu'elle ne pouvait de toute façon pas aller la chercher maintenant, elle devait feindre l'indifférence.
« ... Non. En fait, ce n'est pas grave. »
Caroline se redressa en serrant les dents.
Sa poitrine palpitait encore et ses jambes tremblaient toujours, mais elle ne pouvait pas le montrer devant Ipros.
« J'ai décidé de ne plus m'en soucier. Ça n'a plus d'importance. »
« Vraiment ? »
« Si j'y tenais, j'aurais sauté à l'eau. Emmène-moi à ta cachette. »
Ipros resta un long moment dans la brise à observer Caroline, puis il reprit la marche. Il glissa de nouveau sa main dans la sienne, avec un parfait naturel.
Comme si rien ne s'était passé. Comme un amant tendre.
Caroline le suivit en serrant les dents. Combien de temps s'écoula ? Quand elle posa le pied là où Ipros la menait, ils se trouvaient au sous-sol.
« ... C'est ça, ta cachette ? »
« Oui, l'endroit où je suis venu l'autre fois. »
La dernière fois, elle avait fait la sieste près de l'armurerie et y avait rencontré Ipros.
« Je l'ai trouvé en explorant tout seul, pendant que l'autre toi était occupée. Il y a des choses utiles ici, des choses intéressantes. Quel genre de personne a laissé cet endroit ? »
Ipros avait découvert les lieux avant elle, mais il ne connaissait que la prison souterraine et l'armurerie. Aujourd'hui encore, l'homme qui tenait la main de Caroline la conduisit à l'armurerie où il gardait son sac.
« C'est ma cachette. Depuis cette fois-là, je viens souvent ici. »
« Pourquoi ? Tu aimes cet endroit ? »
« C'est douillet. Il n'y a personne. Et il y a tellement de machines bizarres. »
C'était bien Ipros. Né machine, vivant toute une vie de machine, il ne pouvait trouver fascinants que les armes et les outils.
« Ça ne te plaît pas ? »
« ... Ça va. Ce n'est qu'une armurerie. Rien de rare. »
« C'est vrai. »
Tandis que Caroline, les mains jointes dans le dos, l'observait à un pas de distance, il ouvrit l'armurerie et en tira le sac rangé tout au fond : un sac de voyage usé, bourré de son journal, d'une montre de gousset, de rations de secours et d'un miroir.
Caroline avait beau avoir retiré le journal, sa personnalité alternative ne semblait pas s'en être aperçue.
« Cet endroit et ces objets me plaisaient, alors j'en ai mis quelques-uns dans mon sac. Regarde ça. C'est joli, non ? »
Ipros ouvrit son sac en posant la question à Caroline. Au moment où elle s'avança pour voir ce qu'il trouvait joli parmi tous ces objets, il lui saisit les mains avant qu'elle ait pu réagir.
Et alors...
« ! »
Clic.
Les deux anneaux reliés par une chaîne qu'elle avait remarqués dans le sac, sans savoir à quoi ils servaient, se refermèrent sur ses poignets.
À présent, elle comprenait. C'étaient des menottes. Et elle n'était pas assez agile pour s'en libérer.
« ... Qu'est-ce que tu fais ? Enlève-moi ça. »
« Tu avais l'air de quelqu'un qui avait déjà vu ce sac. »
« ... ! »
Caroline repoussa le sac et regarda, consternée, le visage inexpressif d'Ipros.
Elle n'en croyait pas ses yeux.
« Et j'ai remarqué que quelqu'un d'autre avait déjà touché à la forme du sac. Tu avais déjà fouillé le mien. Bien sûr, je pourrais dire qu'il est à toi, que ce sac aussi est à toi. »
Tandis que l'homme poursuivait de son ton nonchalant, Caroline recula lentement. Mais Ipros combla la distance en quelques enjambées.
« Enlève-moi ça. »
« Et tu es allée à l'endroit dont je t'avais dit qu'il était dangereux. Sans me prévenir. Tu essayais de partir ? »
« J'ai déroulé un fil. Si je n'avais pas eu l'intention de revenir, je ne l'aurais pas fait. D'abord, enlève-moi ça, et on parlera. »
« Ce n'est qu'un fil. Si j'arrive à aller jusqu'au bout, il me suffit de l'abandonner. »
Le visage nonchalant, la moue boudeuse comme s'il était blessé, Ipros tira la chaîne de sa grande main et attira Caroline, impuissante, contre lui. Il déposa un doux baiser sur l'arête de son nez, un rire mêlé à son geste.
« ... Mais moi, je l'avais déjà abandonné bien avant. »
« Je ne l'ai pas jeté. Alors... »
« Et aujourd'hui, tu as dit qu'il y avait quelqu'un que tu aimais à part moi. Hier soir aussi, tu m'avais juste à côté de toi, mais tu pensais à quelqu'un d'autre. »
Il n'y avait aucun moyen de mettre de la distance entre eux. Caroline serrait la chaîne des menottes tandis qu'Ipros la poussait lentement devant lui, et elle avançait comme il le voulait. Elle ne pouvait ni s'enfuir ni le maîtriser.
Son esprit s'était engourdi.
Quand Caroline reprit ses esprits, elle se trouvait dans la prison souterraine. L'endroit où Will l'avait enfermée.
Clic.
« ! »
Et Ipros avait verrouillé la porte derrière eux.
« ... Ouvre ! Ipros, ouvre cette porte ! »
Le bruit de ses pas s'éloigna de plus en plus. Les mains crispées sur les barreaux de fer, les yeux fixés sur l'obscurité, Caroline comprit qu'il était encore trop tôt pour désespérer.
'Tout va bien.'
Elle avait son épingle à cheveux. La même qui lui avait permis de s'échapper quand Will l'avait enfermée la fois précédente.
Ses deux mains étaient attachées, à peine écartées l'une de l'autre, mais ce n'était pas un vrai problème. Caroline tira l'épingle de son sac et l'appliqua contre la serrure.
Et tandis qu'elle l'enfonçait et commençait à la remuer d'avant en arrière...
« Tiens, tiens. Caroline, c'est de la triche, non ? »
Comme dans un cauchemar, une grande main surgit et lui arracha l'épingle.
« ... Je la garde. Tu veux que je te la mette dans les cheveux ? »
En réalité, Ipros n'était pas parti. Il était resté à l'écart à observer chacun de ses gestes, savourant le spectacle de Caroline prise au piège, ou plutôt de la Caroline prise au piège qui lui appartenait.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Après cela, Caroline, cramponnée aux barreaux de fer derrière lesquels il faisait si noir qu'elle distinguait à peine quelque chose, continua de crier. Elle lui ordonna d'ouvrir la porte, menaça de le punir s'il n'obéissait pas sur-le-champ. Elle l'amadoua, lui assura qu'il n'avait aucune raison de la soupçonner et n'en aurait jamais, le supplia d'ouvrir la porte pour qu'ils parlent. À mesure que le temps passait, elle se surprit à l'implorer de la laisser sortir.
Mais Ipros ne répondit pas.
Caroline comprit que, cette fois, il l'avait vraiment laissée seule au sous-sol. Elle était absolument seule dans cet espace immense et obscur.
Son corps tout entier se mit à trembler.
'Il reviendra forcément me faire sortir.'
Cet espoir désespéré s'étiola à mesure que le temps s'écoulait. Sans montre, elle ne pouvait pas connaître l'heure exacte, mais Caroline sentait minuit passer, puis les heures profondes du petit matin s'installer.
Elle somnolait par intermittence. Chaque fois qu'elle ouvrait les yeux, elle espérait que cet enfermement n'était qu'un rêve dont elle allait s'éveiller, mais rien ne changeait.
Les yeux ouverts ou fermés, elle était cernée par les ténèbres.
'Et maintenant ? Je vais mourir comme ça ?'
Quelqu'un viendrait la chercher, pensa-t-elle, tout en sachant, au moment même où elle le pensait, combien c'était improbable.
Si Ipros devenait simplement l'Aiden de 3 heures du matin et s'endormait, il ne reviendrait pas avant le prochain réveil de cette personnalité. L'Aiden de 3 heures du matin ne saurait même pas qu'elle était là. Il dormirait paisiblement, tout simplement.
L'Aiden du jour ne descendait jamais au sous-sol, les domestiques non plus. Même si la personnalité alternative de cette nuit descendait...
Mais on était déjà au petit matin. Il faudrait encore attendre au moins seize heures.
Caroline serait-elle encore en vie d'ici là ?
Dans un endroit sans eau, sans nourriture ? Sa bouche était déjà sèche et pâteuse. Sa gorge, déjà irritée à force de crier, la brûlait. Caroline sentait le désespoir se refermer sur elle.
'C'est ici que je vais mourir.'