Bien sûr, puisque c'était celle qui l'avait conçu qui le disait, ce devait être vrai.
'Je n'y crois pas.'
Caroline compara le pitoyable Humain mécanique qu'elle avait sous les yeux avec l'Ipros de leur conversation de tout à l'heure. Ces yeux innocents pouvaient-ils vraiment dissimuler de telles intentions ?
Lui qui faisait tout ce qu'Isaha lui disait, qui avait sagement regardé depuis l'escalier le jour où elle avait découvert le secret d'Aiden ? Lui qui accourait comme un jeune animal dès qu'elle lui offrait la plus simple caresse, heureux comme un enfant ?
'Je dois être prudente.'
« Qui... es-tu ? »
« Pardon ? »
« La personne qui veut me voir pendant que je dors. »
Elle se rappela le jour où elle avait trouvé son journal, ce jour où il avait si mal trébuché.
Son visage de poupée avait exprimé du ressentiment et de la jalousie, et l'atmosphère s'était refroidie au point que Caroline s'était un instant crispée.
'Mais tout s'est dissipé si vite, dès que j'ai fait ce qu'il demandait.'
Vu sous cet angle, il ne semblait pas y avoir grand besoin de se méfier. Elle apprendrait ce qu'elle pourrait pendant qu'ils passaient du temps ensemble, et si des soupçons menaçaient de naître, elle se plierait simplement à ce qu'Ipros proposerait.
Résolue, Caroline prit la main fine qu'il lui tendait.
« Où... est la cachette ? »
Ipros la fit sortir du manoir, sans lâcher sa main. Ils croisèrent des domestiques au rez-de-chaussée et dans le jardin, mais tous s'excusèrent d'interrompre le jeu et disparurent aussitôt de leur vue.
« On y sera bientôt. Mais avant, ça te dirait de te promener avec moi ? J'ai l'impression que ça fait une éternité qu'on n'a pas eu un moment seuls comme ça. »
« D'accord. »
Elle comptait profiter de cette promenade avec Ipros pour glaner quelques indices sur l'endroit où pouvait se trouver sa clé.
Caroline marcha à son rythme, la main dans la sienne. Tous deux traversèrent le jardin en direction des rives du lac, derrière le manoir.
« Isaha n'avait pas envie de me voir ? »
« Tu m'as vue hier, et avant-hier aussi. Tu me verras demain. On n'est jamais séparés, qu'est-ce qu'il y a à regretter ? »
Elle avait parlé avec la brusquerie d'Isaha, sans lui laisser la moindre place pour s'inquiéter. À ces mots, Ipros sourit, heureux, les joues rosies.
« C'est vrai. »
Les rives du lac qu'ils longeaient étaient très calmes et fraîches. À la tombée de la nuit, le vent se fit un peu plus vif et les frôla tous les deux.
Les cheveux couleur caramel éclatants d'Ipros s'ébouriffèrent comme ceux d'un chiot qui sort du bain. Au même moment, le col de sa chemise se retourna vers l'intérieur, et Caroline s'arrêta.
« Baisse la tête. »
À côté d'eux, on entendait l'eau du lac clapoter contre les pierres. Deux silhouettes, serrées l'une contre l'autre comme des amants, se reflétaient sur la surface sombre.
Ipros inclina sa chevelure épaisse vers Caroline, et elle y passa doucement ses doigts délicats.
Elle ramena un côté en arrière, démêla les mèches emmêlées, puis lui ébouriffa doucement toute la tête jusqu'à ce qu'il retrouve son allure d'origine.
« C'est agréable quand tu me touches. J'aimerais que mercredi arrive vite. »
« Maintenant, relève la tête. »
Les cheveux étaient arrangés ; elle voulait à présent remettre en place son col retourné.
Au moment où Caroline saisit le col, elle découvrit le cordon d'argent qui y était caché. Elle sut d'instinct de quoi il s'agissait.
'La clé.'
Après avoir remis le col d'aplomb, Caroline attrapa le cordon passé au cou d'Ipros et le tira hors de sa chemise. Ou du moins, elle essaya.
S'il ne lui avait pas saisi la main.
Elle eut l'impression que son cœur tombait. Ipros fixait Caroline, le visage inexpressif. Disparus, la lueur espiègle de ses yeux de tout à l'heure, le sourire heureux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je ne sais pas non plus. Une chose que j'ai trouvée à la cachette. Isaha est au courant ? »
La main de Caroline tressaillit, mais Ipros resta imperturbable. Il gardait la main plaquée sur la sienne, l'empêchant de sortir la clé.
« Sors-la d'abord. Comme elle était sous ta chemise, je ne sais même pas à quoi elle ressemble. »
« Pourtant, on dirait que tu l'as reconnue dès que tu as vu le cordon. »
« Je ne savais pas que tu portais ce genre de bijou. »
« Ça fait un bon moment que je le porte. Tu ne devais pas faire attention à moi. »
L'expression d'Ipros se fit un peu mélancolique, et il baissa la tête. Pourtant, la main qui retenait Caroline ne se desserra pas.
« C'est ton visage qui m'intéresse, pas ce que tu portes. »
« C'est vrai. Isaha aime mon corps. »
Il avait répondu calmement à sa tentative de diversion. Caroline ferma les yeux de toutes ses forces. Ses mots la frappaient comme la foudre, mais les démentir ici n'aurait pas ressemblé à Isaha.
« Montre-la-moi... montre-la-moi, c'est tout. Je n'y toucherai pas. »
« C'est vrai ? »
« Je vais te lâcher. Enlève-la et montre-la-moi, c'est tout. »
« Compris. »
Ipros gardait une expression un peu froide, l'air pris de court, en retirant sa main.
'Est-ce qu'il sait vraiment qu'il est une machine ?'
Il avait appuyé si fort, juste pour l'empêcher de bouger, que des marques rouges étaient apparues sur sa peau. Pendant que Caroline se frottait la main pour y ramener le sang, Ipros ôta le cordon d'argent de son cou.
De sa poitrine émergea une clé, sertie d'une pierre en forme de fleur jaune.
Caroline écarquilla les yeux, et la perspicace poupée mécanique ne manqua pas cette réaction.
« Le regard de quelqu'un qui reconnaît l'objet. »
« ... »
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est exactement ? »
Caroline resta la bouche entrouverte.
Que pouvait-elle bien dire ? Elle ne pouvait pas lui répondre que c'était la clé du journal qu'il avait écrit. Ipros ne tenait pas de journal.
Mais si elle disait que la clé appartenait à quelqu'un d'autre, il serait dévoré de jalousie. Qui lui donnait envie de l'ouvrir ? À qui s'intéressait-elle assez pour lire son journal ?
« ... Encore traité comme un idiot. Tu ne vas rien me dire, hein ? »
Le visage d'Ipros s'assombrit, empreint de ressentiment et de résignation. C'était Isaha qui le traitait d'un bout à l'autre comme une machine, une machine pour l'amour physique, une machine pour les travaux manuels, quelqu'un à qui elle confiait rarement les vérités importantes.
Caroline, qui avait méprisé la conduite d'Isaha dans le scénario, s'empressa de démentir.
« Non, ce n'est pas ça. »
« Alors c'est quoi ? Dis-le-moi. À qui elle est, pourquoi elle t'intéresse ? Elle a l'air importante, pourquoi tu en as besoin ? »
Ipros savait lire les expressions des gens.
Bien qu'il soit né machine, Silvia l'avait formé à fonctionner comme un humain grâce à la psychologie sociale. Il venait de lire sur le visage de Caroline qu'elle avait reconnu quelque chose : des demi-mensonges ne marcheraient pas.
Elle décida plutôt d'être honnête.
« J'ai besoin d'ouvrir ceci. »
Caroline sortit de son sac un journal à couverture de velours jaune.
« Je crois que cette clé pourrait l'ouvrir. Je voulais vérifier. »
« C'est le journal de qui ? »
« ... »
Son souffle se bloqua dans sa gorge.
Celui d'Aiden. Comment expliquer quelqu'un comme Aiden à Ipros ?
« C'est quelqu'un qu'Isaha aime bien ? »
Bien sûr.
Quelqu'un qu'elle ne se contentait pas d'aimer bien, mais qu'elle aimait, qu'elle aimait si profondément qu'elle était prête à miser sa propre vie en se jetant dans ce jeu.
Caroline aurait dû démentir aussitôt, mais ses pensées la trahirent.
« Quelqu'un qu'elle aime. Je connais ce regard. »
Et, chose terrible, Ipros lut son expression.
« ... Non. »
« Ce n'est pas le regard que tu as pour moi. Qui est cette personne, exactement ? »
« Ipros. Attends. »
Caroline sentit un frisson glacé lui descendre le long de la nuque. Le triangle rouge n'apparut pas, mais elle sentit le danger.
Tous les poils de son corps se hérissèrent.
« Je connais cette personne ? Je l'ai déjà vue ? »
Les mots d'Ipros se précipitaient. Ses yeux étaient désormais grands ouverts, les coins de sa bouche relevés tandis qu'il l'interrogeait : un visage de poupée maudite par la malveillance.
Tout en la questionnant, il se mit à reculer, un pas après l'autre. La clé jaunie se balançait au bout de ses doigts gracieux.
Le cordon d'argent oscillait dans la brise. Il y avait là quelque chose d'inquiétant, et Caroline commença à se sentir mal à l'aise.
« Je ne sais pas comment l'expliquer. »
« Donc tu n'as pas l'intention de me le dire. »
« Non ! »
« Quelqu'un que je ne connais pas et que tu aimes ? C'est un homme ? »
Dans ce moment de silence, Caroline eut l'impression d'être frappée par la foudre. Ipros avait fini par lire entièrement son expression.
En lui parlant, en marchant à ses côtés, elle avait pensé à quelqu'un d'autre. Elle l'avait avoué.
Qu'elle aimait profondément cette personne, et que c'était un homme.
Elle comprit qu'elle venait de commettre un acte qui laisserait une terrible cicatrice. Et à cet instant précis, Ipros eut un sourire lumineux.
« Ça ne va pas, Isaha. Oublie cette personne. »
Puis il lança derrière lui la clé qu'il tenait.
Dans le lac sombre et profond.