Avec le visage que j'aimais le plus au monde, un homme à l'expression si pitoyable ouvrait grand les bras ; il n'y avait pas le temps d'hésiter. Caroline s'avança comme envoûtée et serra Ipros contre elle.
C'était elle qui l'enlaçait, en principe, mais vu la différence de carrure, Ipros frotta ses cheveux contre son épaule comme un chat câlin.
« Tu dois rester avec moi pour toujours. Tu ne peux aller nulle part. »
« Je n'irai nulle part. »
« Mm. Promets-le-moi. »
« Je te le promets. »
Même si la promesse avait été lâchée à la légère, alors qu'elle était presque écrasée contre lui, elle sembla lui plaire, car il laissa échapper un petit rire. Dans les bras d'Ipros, Caroline sentait sa tête fermement pressée contre son torse solide. Au-delà, elle percevait un cœur qui battait un peu trop vite.
'Est-ce que le cœur d'Aiden s'emballe et ralentit comme ça quand il joue ?'
C'était le pouls qu'on attendrait de quelqu'un qui tient vraiment dans ses bras l'être aimé. Aiden tout entier était devenu Ipros, exprimant son bonheur de retrouver Isaha.
Mais ce n'était pas vraiment Isaha. Caroline sentit quelque chose d'étrange remuer en elle face à cette affection si fervente.
C'était déjà assez gênant d'enlacer Aiden, l'acteur qu'elle aimait tant. Mais comme Ipros manifestait un bonheur plus grand encore que le sien, frottant ses joues et ses cheveux contre les siens, les joues de Caroline s'échauffaient de plus en plus.
'Dangereux.'
Dangereux, non pas pour elle, mais pour Ipros.
À le voir ne faire que de belles choses, elle avait envie de couvrir le sommet de sa tête de baisers sur-le-champ. Aussi mécanique qu'il soit, comment Isaha avait-elle pu se servir d'un tel être comme d'un outil qu'on envoie dehors la nuit ? Cela la mettait hors d'elle.
« Bon, maintenant qu'on s'est fait un câlin... »
Caroline tapota le torse d'Ipros et le repoussa doucement.
Que ce contact l'ait satisfait ou non, Ipros l'accepta avec une mine dépitée et recula docilement.
« Allons dîner. Je passe d'abord aux toilettes. »
Le soleil était bas à présent, et le monde s'était assombri. Le dîner devait sûrement être prêt.
Caroline mena Ipros par la main jusqu'au manoir, puis s'en sépara un moment sous prétexte d'aller aux toilettes. Après lui avoir laissé assez de temps pour redevenir l'Aiden du jour et la rejoindre pour le repas, elle entra dans la salle à manger.
« ? »
Ipros, avec le même mascara et le même gloss, était déjà assis à table.
'Comment est-ce possible ? Je ne pourrai plus dîner avec l'Aiden du jour ?'
Caroline hésita, mais décida de manger malgré tout.
Au moment où elle prenait place à contrecœur...
« Bienvenue, mademoiselle Caroline. On dit que cette nuit est la plus longue nuit d'été. J'ai fait préparer un repas copieux pour l'occasion. »
« ! »
Celui qui s'adressait à Caroline n'était pas Ipros. C'était sans conteste la manière de parler de l'Aiden du jour, jusqu'à ce « mademoiselle Caroline » bien net.
Il avait l'apparence d'Ipros, tout en étant l'Aiden du jour.
'Qu'est-ce qui se passe, enfin ?'
Toute déconcertée qu'elle était, Caroline porta consciencieusement la nourriture à sa bouche. Après avoir erré si longtemps dans le labyrinthe, elle avait plus faim que jamais.
L'Aiden en face d'elle mangeait lui aussi, ce qui voulait dire qu'il n'était pas dans l'état d'Ipros. Il pouvait donc devenir l'Aiden du jour sans même se démaquiller. Comment était-elle censée distinguer ses personnalités, désormais ?
« Aiden. Ipros ? »
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Caroline prononça son nom d'un ton hésitant, puis appela aussi Ipros.
« Que voulez-vous dire ? »
« Oh, ce n'est rien. C'est juste que votre allure aujourd'hui fait plutôt penser à Ipros. Vos vêtements aussi ressemblent aux siens. Et on dirait que vous avez mis du mascara sur vos cils, comme si vous alliez monter sur scène. »
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« ... Vraiment ? »
À l'instant où elle parla, l'expression d'Aiden se figea. Deux triangles rouges apparurent dans son champ de vision, en prime.
Aiden ne se contenta pas de raidir son expression et sa posture ; il fit signe à un domestique tout proche. Quand celui-ci s'approcha, il lui murmura quelque chose, puis prit le miroir que le domestique lui apporta.
Et il examina attentivement son reflet.
« Je n'ai rien mis sur mes cils aujourd'hui, ils me semblent donc tels que d'habitude. Et ces vêtements sont ceux que je portais à l'heure du thé... Vous voulez dire que l'allure de cette tenue en particulier évoque cela ? »
Un instant, elle eut l'impression que son souffle se bloquait dans sa gorge.
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Caroline fixa les triangles rouges qui flottaient toujours dans le coin supérieur droit. Elle ne pouvait pas se permettre de faire quoi que ce soit qui lui coûterait un cœur ici.
Réprimant de justesse l'envie de s'étrangler, elle força ses lèvres, qui devenaient froides et raides, à bouger.
« ... Oui, c'est cela. »
« Ah, maintenant que vous le dites, je vois ce que vous voulez dire. »
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À l'instant où Aiden prononça ces mots, quatre carrés noirs apparurent au-dessus de sa tête.
Il avait mis du mascara sur ses cils et changé de vêtements pour prendre ceux d'Ipros. Et pourtant, il se voyait comme l'Aiden du jour, et il y croyait.
À ce stade, Caroline avait envie de douter de ses propres yeux. Elle avait l'impression de devenir folle. Elle aurait presque souhaité l'être.
'L'état d'Aiden s'est aggravé ?'
L'Aiden de la nuit était apparu avant même que le soir soit tout à fait tombé, et l'Aiden du jour avait surgi alors qu'il était encore maquillé. Les symptômes de son trouble dissociatif de l'identité s'aggravaient sans aucun doute.
'Si ça continue comme ça, je ne pourrai plus identifier ses personnalités rien qu'au maquillage ?'
Cette pensée soudaine lui glaça le cœur. Le maquillage et l'heure : c'étaient les repères qui lui avaient permis de gérer Aiden.
Si tout cela disparaissait, que ferait Caroline ?
Même maintenant, tandis qu'ils dînaient, Aiden était fermement convaincu d'être l'Aiden du jour. Caroline remarqua que quelque chose cliquetait sous elle.
Ses mains tremblaient de façon incontrôlable : une situation que sa raison n'arrivait pas à suivre.
'J'ai peur.'
La façon dont Aiden la voyait, si décalée par rapport à la réalité, était terrifiante en soi.
Et les épreuves qui l'attendaient l'emplissaient d'effroi. Caroline termina son repas avec la sensation d'avoir les entrailles retournées.
Que ferait l'Aiden de 3 heures du matin si elle lui avouait tout cela ?
S'il comprenait qu'elle avait complètement perdu la tête, en souffrirait-il ? Ou peut-être resterait-il de marbre. Il semblait traiter l'Aiden du jour comme un parfait étranger. Peut-être parce que l'Aiden du jour était la cible à conquérir de la joueuse, tandis que lui se voyait comme un PNJ qui aidait la joueuse.
Caroline posa une main sur son cœur qui battait la chamade et nota les découvertes du jour dans son carnet.
Premièrement : Aiden se prend parfois pour l'Aiden du jour même déguisé.
Deuxièmement : j'ai trouvé le journal de Friedman. J'ai maintenant récupéré le journal de chaque personnage ; il ne me reste qu'à réunir les clés de Friedman et d'Ipros.
Troisièmement : passé la portion tortueuse du labyrinthe, il y a une barre des paramètres à la fontaine.
Quatrièmement : au-delà de la barre des paramètres, le chemin devient une ligne droite, et il y a une porte de fer qui ne s'ouvre qu'une fois les journaux et les clés insérés.
'Qu'est-ce qu'il peut bien y avoir derrière ?'
L'Aiden de 3 heures du matin ne le savait pas non plus. Caroline résolut de le lui demander à leur prochaine rencontre, puis partit à la recherche des deux clés qu'elle n'avait pas encore trouvées.
Et sur le palier de l'escalier du deuxième étage, elle tomba sur quelqu'un qu'elle n'attendait pas.
« Ipros ? »
Un homme dont l'apparence n'avait pas changé. Elle posa la question d'une voix hésitante, et aucun triangle n'apparut.
C'était donc bien Ipros.
'Il était l'Aiden du jour il y a un instant, et le voilà redevenu Ipros sans rien changer à son maquillage.'
Ce caractère imprévisible lui coupait le souffle.
Mais les distinguer n'était pas vraiment difficile. L'Aiden du jour et Ipros se tenaient de manières complètement différentes. Bien qu'il garde mécaniquement une posture raide et protocolaire, les doigts qui s'agitaient et la nervosité subtile de cet homme-là le trahissaient.
Rien qu'à regarder ses yeux, si pleins d'affection et de dépendance envers elle, Caroline sentit qu'elle pouvait les distinguer au premier coup d'œil.
« Oui, Isaha. Je suis venu te voir. »
« Moi ? »
« J'ai découvert une nouvelle cachette. Je voulais te la montrer. Tu viens avec moi ? »
En disant cela, Ipros lui tendit la main. À cet instant, sans qu'elle sache pourquoi, la conversation de l'heure du thé traversa l'esprit de Caroline.
« Parmi les quatre personnages, Ipros est celui dont on ne peut jamais prévoir ce qu'il va faire. D'après les paramètres que j'ai fixés, impossible de dire jusqu'où il peut aller. En ce sens, cela me paraît juste. »
« Vous voulez dire qu'il a ce genre de penchants, ceux qu'on voit dans les triangles amoureux... l'enlèvement, la séquestration, l'obsession ? »
« Exactement. »