« Choisis la bonne balle ? »
Quelle pouvait bien être la bonne balle ?
Quel critère déterminait laquelle était la bonne ?
Carolyn, décontenancée, ne savait plus où donner de la tête tandis que les balles tourbillonnaient sous ses yeux dans un spectacle étourdissant.
Alors des chiffres apparurent dans sa vision.
[5]
« Hein ? »
[4]
« A-attends, une seconde……. »
[3]
[2]
« Ça me rend dingue ! »
[1]
Au moment où le compteur lui-même disparut, Carolyn sombra dans un désarroi total.
« Qu'est-ce que c'est que ça……. »
Et le clown cessa de jongler.
Si fluidement, si naturellement, comme l'eau qui s'écoule en aval.
L'homme, qui tenait trois balles coincées entre les doigts de chaque main sans la moindre difficulté, leva les deux bras et fixa Carolyn dans un geste de reddition.
Il agita les mains devant elle avec espièglerie, comme pour se moquer.
« Ah, donc c'était ça. »
Il semblait qu'elle n'avait pas raté le moment de choisir la balle, après tout.
Les chiffres un à six.
Elle devait en choisir une parmi celles que l'homme tenait dans ses mains.
« Devrais-je prendre celle qui a l'air la plus lourde ? »
Elle n'était même pas sûre que ce soit le bon critère.
Le problème, c'est qu'elle ne savait plus où se trouvait la balle qu'Aiden avait fait semblant de soulever comme si c'était la plus lourde.
« D'ailleurs, ce n'était qu'une mise en scène. »
——
Alors que Carolyn hésitait et perdait du temps, l'expression du clown se glaça.
D'un air visiblement agacé, il roula les yeux de façon théâtrale et se mit à imiter le tic-tac d'une horloge avec sa bouche.
Tic-tac, tic-tac, tic-tac, tic-tac.
Et le son s'accéléra de plus en plus.
« J'ai compris, je choisis……. »
Et la balle que Carolyn choisit, la mort dans l'âme et les larmes aux yeux, fut—
[Échec !]
Un raté, comme prévu.
Aiden secoua la tête avec un air apitoyé.
——
La courte représentation était terminée.
« J'ai quand même apprécié le numéro de jonglage, moi. »
Le clown, haussant les épaules face à l'échec de Carolyn, replia ses doigts un par un.
À chaque mouvement, les balles dans ses mains disparurent l'une après l'autre on ne sait où. Impossible de deviner où elles étaient passées.
« Combien de fois a-t-il dû répéter ses tours de magie ? »
Puis il pointa ses deux mains vers le chapeau de Carolyn et sa propre tête.
« Il veut que je le lui mette. »
Carolyn s'exécuta et posa le chapeau sur sa tête.
C'était plutôt maladroit, car le clown roula les yeux vers le chapeau et le réajusta lui-même de ses propres mains, le calant correctement.
Et tout comme il les avait salués au début, il s'inclina profondément et avec ampleur pour le salut final.
À cet instant.
Clac !
Le chapeau tomba, et les balles rouges qui s'y trouvaient dégringolèrent sur le sol en roulant dans tous les sens.
« Waouh ! »
Carolyn poussa un cri d'émerveillement sincère, se couvrant la bouche.
Faire disparaître les balles était déjà impressionnant, mais quand les avait-il mises là-dedans ?
« ……! »
Le clown afficha une mine stupéfaite — bien que ce fût manifestement intentionnel.
Aiden écarta grands les yeux et la bouche, se précipita pour ramasser le chapeau et les balles dans une précipitation feinte, puis s'enfuit en courant d'une façon ridiculement exagérée.
C'était une fin comme on en voit au théâtre.
« Au revoir ! »
Carolyn applaudit jusqu'à ce qu'Aiden disparaisse dans l'obscurité, hors de sa vue.
Tout comme l'avait fait le public pour les événements qui s'étaient déroulés lors de la Croisière Campbell.
« J'ai l'impression d'avoir assisté à une pièce rien que pour moi. »
Ce fut vraiment une magnifique prestation — comme si Aiden était un vrai clown.
« Mais……. »
Quel était donc cette mission qu'on lui avait confiée ?
Aiden, qui avait disparu d'une démarche mesurée de bon clown, réapparut à table en vêtements neufs.
Une chemise à rayures, un pantalon en coton, et des cheveux sans la moindre marque de chapeau — il avait exactement son apparence habituelle.
« Qu'as-tu fait depuis le goûter, Aiden ? » demanda Carolyn distraitement.
Sa réponse, prévisible, vint sans hésiter.
« J'ai fait une petite sieste. J'ai pas mal forcé aujourd'hui, et même après le repos, je me sens encore un peu fatigué. »
« C'est pas tout à fait ça. »
Aiden l'ignorait, béatement.
Il n'avait pas fait de sieste — il avait joué un rôle.
« Il n'en a simplement aucun souvenir. C'est pour ça qu'il croit qu'il dormait. »
Il pensait avoir piqué un roupillon, mais pendant ce temps il avait changé de tenue, joué le clown et monté un spectacle complet.
L'épuisement n'avait rien d'étonnant.
« Alors dînons », dit-il.
Comme le repas allait commencer et que Carolyn réfléchissait à quelle question poser pendant le dîner, des pas résonnèrent dans la salle à manger.
« ? »
Ça n'était jamais arrivé auparavant.
Un domestique portant une énorme caisse s'avança d'un pas vif vers la place d'Aiden.
« Maître, les objets que vous m'avez demandé de ranger. »
« Ah, oui. »
Aiden posa sa fourchette, comme s'il se souvenait de quelque chose qu'il avait oublié.
Il souleva le couvercle de la grande caisse — presque aussi haute que le torse de Carolyn — et en inspecta brièvement le contenu. Il leva la main comme pour faire un geste, mais se retint en apercevant Carolyn devant lui.
« Ah, Mademoiselle Carolyn. »
« Oui ? »
« Le Domaine regorge de choses, et j'ai entrepris un inventaire. Voulez-vous y jeter un œil ? Si quelque chose vous plaît, servez-vous. »
Sur ces mots, le domestique s'approcha d'elle et lui présenta la caisse.
Même par l'entrebâillement, la lumière brillait de mille feux.
Bien que les meubles chers et raffinés du Domaine fussent en cours de catalogage, rien ne semblait vraiment correspondre aux goûts de Carolyn. Au moment où elle allait poliment décliner—
« Attends. »
Carolyn remarqua un sac qui bougeait naturellement dans son champ de vision périphérique.
« C'est quoi ça ? »
Sûrement pas que la caisse elle-même pouvait rentrer dans le sac.
Ça voulait dire qu'un objet à l'intérieur de la caisse pouvait y entrer.
« Qu'est-ce que c'est pourrait être ? »
Le n'acceptait pas n'importe quoi — comme sa ficelle, il ne réagissait qu'aux objets qui pouvaient vraiment l'aider.
Elle avait déjà tenté d'y glisser un stylo et un carnet ordinaires, sans succès.
« Quelque chose t'intéresse ? » demanda à nouveau Aiden.
Carolyn acquiesça vivement.
« ……Oui. Je dois l'examiner maintenant ? »
« Non, profitez de votre repas. Je la ferai monter dans votre chambre. »
Aiden fit un signe, et le domestique s'inclina avant de sortir de la salle à manger.
Carolyn brûlait de curiosité sur le contenu de la caisse, mais elle se concentra sur son repas.
Le problème, cependant, c'est qu'elle avait déjà utilisé deux de ses questions. Elle réfléchissait à la meilleure façon d'employer sa dernière chance.
« Le Domaine a besoin d'être rangé, alors je vide les pièces qui ne servent plus. »
« D'habitude on fait ça au printemps, pourtant on est en été. »
« En vérité, du vivant de Mère, je n'ai pas pu me résoudre à ranger. Elle tenait tellement aux objets de ce Domaine. Mais maintenant, enfin, j'en suis capable. »
Bien qu'Aiden en parlât comme de rien, chaque fois que le nom de Michelle Belota Dearbell était prononcé, l'expression de Carolyn se faisait grave.
Même si elles n'étaient toutes deux que des rôles de jeu, il lui semblait mal de traiter leur histoire à la légère.
« Je vois. Une fois rangé, le Domaine sera bien plus net. »
« Oui, et je pense que mon cœur aussi sera un peu plus en paix. »
« La quantité d'objets te tourmentait ? »
Sa décision subite de ranger le Domaine devait avoir une raison.
« Est-ce lié à ce qu'Aiden ressent ? »
Carolyn posa sa dernière question.
« Eh bien, pour être précise…… je crois que je vis des choses que je trouve très difficiles à comprendre. »
« Quoi……. »
« Comme si le Domaine me vidait de ma force vitale, j'ai traversé une longue période d'épuisement physique tel. C'est alors que j'ai décidé de me retirer. J'avais l'impression que mon propre corps faisait des choses que je ne comprenais même pas. »
« …… »
Carolyn ne trouva pas ses mots.
Le Domaine qui lui drainait la vitalité ainsi. La fatigue incessante.
Et cette lassitude.
N'était-ce pas parce qu'il ne dormait jamais vraiment, enchaînant ses rôles de personnages sans un instant de répit ?
« Il a cru faire une sieste, mais il est devenu le clown Aiden à la place. »
Et cette nuit de pluie, après minuit, Aiden était dehors dans le rôle de James. Même après que Carolyn se fut retirée dans sa chambre, il a peut-être continué à jouer.
« Il ne dort pas vraiment. »
Donc il a senti que quelque chose n'allait pas en lui, a décidé de se retirer, et a commencé à vider le Domaine.
Mais la vraie cause était ailleurs.
« Je m'étends en bavardages inutiles. Quoi qu'il en soit, c'est pour ça que j'ai ressenti le besoin de ranger le Domaine. »
« Pourtant, c'est presque comme si……. »
Un frisson lui remonta le long de la nuque.
Les lettres qu'elle avait vues aujourd'hui défilèrent dans son esprit.
Le fait que plusieurs lettres soient arrivées en même temps voulait dire qu'il en avait envoyé plusieurs d'un coup. Et à en juger par le contenu des réponses, il semblait qu'il se soit remémoré le passé et qu'il se soit excusé dans ces lettres.
« Régler le passé d'un coup, »
et puis il avait commencé à trier systématiquement les biens du Domaine, un par un.
« Ranger ses affaires et les distribuer aux gens. C'est presque comme……. »
comme quelqu'un qui prépare sa mort.