C'était peut-être la leçon spéciale de jonglage avec Aiden.
Ce goûter s'était terminé plus tard que d'habitude.
'Je n'avais à peine touché au thé.'
Dans l'après-midi qui s'avançait, Caroline se protégea les yeux du soleil et traversa le Jardin en hâte.
Aucun domestique en vue — la maisonnée était en plein remue-ménage.
'Bien.'
Elle se dirigeait vers le Labyrinthe.
Le Labyrinthe n'était pas une zone interdite, et personne ne ferait rien juste pour l'avoir vue y entrer.
Pourtant, elle espérait qu'il n'y aurait personne aux alentours.
'De peur qu'ils ne s'en mêlent.'
S'ils le faisaient, elle ne parviendrait plus jamais à en sortir.
Caroline s'arrêta à l'entrée du Labyrinthe, où un triangle rouge apparut en s'illuminant.
Sa main se porta vers un sac placé au bord de son champ de vision.
« Je ne me lasse jamais de voir ça. »
Elle appuya sur l'objet qui tressautait comme pour réclamer son attention, et une vue en plongée du sac se déploya devant elle.
Rien qu'une boule de Fil serrée bien fort.
Caroline tendit la main et l'attrapa.
Elle comptait l'attacher à une branche juste avant l'entrée du Labyrinthe et en tenir le bout en s'aventurant à l'intérieur.
Elle était curieuse de voir ce qui s'y trouvait.
'Surtout, je voulais voir la chambre de la mère d'Aiden.'
Mais elle avait décidé d'explorer ça quand la surveillance serait plus lâche — la nuit.
« Je compte sur toi, cerisier. »
Caroline enroula le Fil plusieurs fois autour de la base du cerisier, dont les fleurs étaient tombées depuis longtemps.
Pour être sûre qu'il ne se déferait pas, elle utilisa même un nœud qu'elle avait appris chez les Guides.
« Voilà. »
Le Fil dans une main, le stylo et le Carnet dans l'autre.
Caroline déroula lentement le Fil en pénétrant dans le Labyrinthe.
Dès le début, elle traça sur le Carnet le chemin qu'elle empruntait, prête à s'enfuir sur-le-champ si quelque chose tournait mal.
« C'est beau, je lui accorde ça. »
À l'intérieur du Labyrinthe s'étendaient des allées en pierre bien entretenues et des murs couverts de plantes grimpantes comme du lierre.
Des volubilis de diverses couleurs parsemaient les murs d'une mosaïque de teintes.
Elle les admirait en marchant, mais seulement un instant.
Caroline déboucha sur une impasse.
« Ça s'arrête là. »
En faisant demi-tour, elle remarqua une ouverture sur la gauche menant à un autre passage.
Elle le nota grossièrement et, cette fois, suivit ce qui semblait être le chemin le plus long.
« Celui-ci aussi. »
Mais ce passage menait aussi nulle part au bout d'une courte distance.
Le Labyrinthe était vaste, d'une envergure plus large que le Jardin lui-même, et il contenait d'innombrables impasses.
« On dirait que je n'ai même pas fait la moitié du chemin. »
Le temps passa.
Caroline réalisa que, bien qu'elle fût dans le Labyrinthe depuis un moment, elle n'avait pas fait beaucoup de vrais progrès à cause des impasses incessantes qu'elle rencontrait.
Le croquis commençait aussi à devenir compliqué, difficile à lire.
« Le Labyrinthe est… en fait composé de deux espaces. L'un s'écoule dans une seule direction comme une ligne continue, et l'autre est impossible à quitter sans l'aide de quelqu'un. »
Quand atteindrait-elle ce deuxième espace ?
Caroline se tourna vers ce qui semblait être l'entrée pas trop lointaine.
Elle ne pouvait pas le voir, mais elle le sentait proche.
Mais alors.
« Hein ? »
Caroline fixa en silence le Fil dans sa main.
Ses yeux suivirent lentement la ligne rouge qu'il formait. Elle l'avait définitivement attaché à la base épaisse du cerisier.
Cela voulait dire que le Fil devrait tracer une ligne montant d'en bas jusqu'à sa main.
Mais le Fil montrait maintenant une ligne comme tracée de haut en bas, comme s'il était parti d'un point plus haut que là où sa main le tenait.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Elle leva les yeux et vit le soleil presque disparu du ciel.
'Beaucoup de temps s'est écoulé.'
Le soleil allait se coucher.
Un instinct vif s'alluma en elle — elle ne devait pas aller plus loin.
Sentant le danger instinctivement, Caroline serra fort le Fil et le Carnet et commença à faire demi-tour lentement.
Et à cet instant, une vibration parcourut le Fil.
« Oh ! »
Le stylo et le Carnet tombèrent sur le sol en pierre.
Qu'elle l'ait remarqué ou non, le Fil vibra une fois encore sèchement.
Quelqu'un était définitivement dehors.
'Qui pourrait-ce être ?'
Elle pressa sa main contre sa poitrine et réfléchit intensément, mais rien ne lui vint à l'esprit.
Les mains tremblantes, Caroline ramassa les objets et avança.
Et pendant ce temps, le soleil s'était complètement couché.
'J'ai peur.'
Le Labyrinthe n'avait aucun éclairage.
Alors que l'espace plongeait dans l'obscurité totale, Caroline courut, ne comptant que sur le Fil.
Et au moment où elle jaillit de l'entrée du Labyrinthe où la lumière s'écoulait —
« ! »
Caroline s'arrêta net.
Sous un grand Réverbère, un clown jonglait avec six balles.
Aiden se tenait devant elle dans un costume multicolore, des chaussures aux pointes relevées, et un flamboyant Chapeau de clown.
C'était le protagoniste de l'incident de la Croisière Campbell — Will le Clown.
« Ahhh ! »
'Le voir la nuit est plutôt terrifiant.'
Ce fut sa première pensée, la main serrant sa poitrine.
Le visage peint pour faire paraître ses traits vifs et perçants semblait menaçant même sur le bel Aiden.
Et après le coucher du soleil, sous l'ombre du Réverbère —
il avait l'air authentiquement monstrueux.
'J'imagine à quel point les gens qu'il a tués dans l'histoire ont dû être terrifiés.'
S'il arrivait en courant avec ce bizarre Chapeau de clown et ses vêtements bouffants, brandissant un couteau —
tu serais si surpris que tu pourrais en mourir d'une crise cardiaque.
Mais Caroline s'approcha de lui lentement.
[!]
L'instant où il fut à trois pas, un Point d'Exclamation Jaune flotta devant ses yeux.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Perplexe, elle fit un pas de plus, et l'homme qui était immobile bougea soudain.
'!'
D'un geste exagéré, il étendit un bras et une jambe vers l'avant et s'inclina à la taille.
C'était un salut de clown.
Alors que sa posture courbée se redressait, le Chapeau de clown sur sa tête dodelina gaiement.
Ce n'est qu'alors que Caroline remarqua que le bout du Fil qu'elle tenait était attaché à l'ornement du chapeau.
'Quand l'a-t-il détaché de la racine de l'arbre ?'
Exactement le genre de farce qu'un clown ferait.
« Bonjour. »
« …… »
Il ne parla pas.
Will en clown n'était pas un personnage qui parlait.
Contrairement à Will l'hôte dans sa Queue-de-pie bleu ciel, Will le Clown n'était qu'un personnage qui faisait rire le public avec son corps sur scène.
Alors il ne dit rien, se contentant de sourire avec sa bouche peinte s'étirant vers ses oreilles.
« Heu, juste un instant. »
Caroline tendit prudemment la main pour toucher son chapeau.
« Ah ! »
À cet instant, le clown sembla sentir une menace et recula avec une expression surprise.
« Je suis désolée. Le Fil est……. Ah ? »
Mais il retira vite le chapeau, le tourna pour que l'ornement pointe vers le bas, et le lui tendit.
Carolina chercha à défaire le Fil de l'ornement, mais ses yeux s'écarquillèrent en voyant six balles rouges à l'intérieur du chapeau.
C'était si serré qu'il y avait à peine de la place pour une tête.
'Magie.'
À cet instant, l'homme devant elle était vraiment un clown.
Son expression sur le qui-vive avait disparu, et tandis que Caroline haletait d'émerveillement, il arbora un sourire joueur, grinçant largement.
Il exagéra son expression et pointa du doigt le Fil et les balles que Caroline tenait.
Des balles rouges.
Et une pelote de Fil rouge.
« Similaires, tu dis ? »
Caroline demanda pour confirmer, et Aiden acquiesça avec un signe OK.
Puis il lui donna le chapeau entièrement et en sortit une balle.
En cet instant.
« ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ? »
Caroline poussa un cri d'alarme perçant.
Aiden avait soudain contracté son visage de douleur et s'était plié en deux.
Alarmée, elle tendit la main vers son épaule, mais le clown se redressa avec un sourire diabolique.
« ? »
Puis il fronça à nouveau les sourcils et baissa sa posture.
Caroline, le regardant répéter ce geste étrange avec perplexité, commença à comprendre.
« C'est lourd, non ? »
Le clown fit un geste sec comme pour tirer, confirmant sa supposition.
L'instant où Caroline comprit, il rangea cette balle et en sortit une autre.
Cette fois, la balle était extrêmement légère dans son concept.
Les yeux et la bouche grands ouverts, il la lança haut dans les airs et la rattrapa à plusieurs reprises.
Ayant mîmé six balles de cette façon, l'homme tenait bientôt trois balles dans chaque main.
Et le Jonglage commença.
Ainsi que quelque chose d'autre.
[Mission accomplie !]
« ? »
'Une Mission ?'
Désemparée, Caroline regarda autour d'elle, mais tout ce qu'elle vit fut l'homme espiègle et les balles tournoyant dans ses mains.
'Je peux à peine voir les images résiduelles.'
Qu'est-ce que cette Mission pouvait bien être ?
Caroline s'impatientait quand cela apparut.
[Choisissez la bonne balle !]
Un indice en lettres dorées scintilla dans sa vue.