« Je ne fais que plaisanter. Ris, Caroline. »
Sur l'injonction pressante d'Aiden, Caroline finit par relâcher les commissures de ses lèvres qui tressaillaient.
« Tu n'as pas fait la moindre erreur pendant toute la représentation. »
« Après toutes ces heures d'entraînement. J'ai appris directement du plus grand des clowns. »
« C'est exact, j'ai ouï dire que tu as toi-même cherché à rejoindre la troupe de cirque pour t'y former. »
Tous deux s'inclinèrent avec grâce, se cambrant en arrière, et décrivirent un large arc.
Le rythme était devenu fort paisible désormais.
« Puisque la représentation tournait autant autour du clown Will, tu as dû avoir pas mal à apprendre. »
Aiden n'avait pas seulement joué pendant la période de préparation — il avait suivi un véritable entraînement pour devenir clown.
Le Cirque de la Nuit de Lune, la meilleure troupe au monde qui se produit en parcourant le globe chaque année, avait enseigné à Aiden en personne.
« Fabrication de ballons, mime, jonglage, magie… n'en as-tu pas eu assez ? Ça a dû te distraire de ton jeu d'acteur. »
« Bien au contraire, j'ai trouvé ça merveilleux. »
Caroline inclina la tête, perplexe.
« Il ne cesse de dire qu'il a trouvé chaque rôle merveilleux. Est-ce sincère, ou simple modestie ? »
« J'ai pu observer librement les répétitions de la troupe de cirque. J'étais quelqu'un qui pouvait assister à leurs spectacles sans frais. »
Aiden détourna le regard vers la fenêtre.
Ses yeux recélaient une douceur, comme s'il rêvait un rêve de nuit d'été.
« C'était la première fois que je voyais un cirque. Et toi, Caroline ? Tu en as déjà vu un ? »
« Oui, souvent quand j'étais petite… »
Caroline laissa sa phrase en suspens.
Bien que son quartier ne fût pas aisé, des cirques grands et petits s'y produisaient régulièrement.
Elle y était même allée lors de sorties scolaires. Les cirques n'étaient pas exactement un divertissement de luxe, après tout.
« Donc il en a vu un pour la première fois adulte. C'est plutôt particulier. »
« Oui, c'est généralement le cas. Mais je n'ai pas été particulièrement béni ni libre dans mon enfance. C'est pour cela que le premier cirque que j'ai vu m'a véritablement captivé. »
« Ni béni ni libre ? »
Caroline leva les yeux vers l'homme, la confusion peinte dans le regard.
Elle savait qu'il vivait au manoir Darabel depuis l'enfance. Assez riche pour qu'on le dise fortuné.
« Veut-il dire qu'il n'était pas libre parce qu'il travaillait comme acteur enfant ? »
Cela semblait plausible.
Travailler dès le plus jeune âge, c'est bien cela.
« Et par-dessus tout, pratiquer les arts du cirque était comme un repos pour moi. J'aime le jeu d'acteur, mais respirer en tant que ce personnage, suivre chacun de ses gestes — c'est épuisant au-delà de tout. Paradoxalement, m'entraîner aux techniques de cirque pour devenir ce personnage m'a procuré une libération sans égale, le sentiment d'être totalement arrachée au personnage. »
Guidée par l'homme, les pieds de Caroline se mirent à bouger d'eux-mêmes.
Ses talons battaient prestement le parquet, et elle pivota une fois, utilisant son bras levé comme axe central.
Aiden hocha la tête une fois, comme pour approuver, et continua.
« Et c'est agréable. »
« Tu avais vraiment l'air de t'amuser. Je comprends que les gens du cirque jouent leur rire consciemment, mais… »
« Oui, c'est vraiment agréable. Alors je me suis dit que je pourrais partager ce plaisir avec toi, Caroline. »
?
La danse prit fin.
Caroline se tenait au centre de la salle, main dans la main avec Aiden.
Ce n'était pas la première fois qu'ils se rapprochaient, qu'il y avait un contact physique. Pourtant, le simple fait que ses doigts reposent doucement sur les siens donnait une impression étrange.
La fine pluie dehors, l'atmosphère calme de la salle de récréation — ces choses l'avaient affectée.
Mais même cela fut fugace.
?
Aiden se mit à farfouiller dans sa poche pour y chercher quelque chose.
« Ceci est… »
Une Balle Rouge.
« Puisque la musique est finie et que tu as maîtrisé la danse — la première exigence de Will. »
Exactement cinq Balles Rouges étaient tenues dans ses mains.
« On s'entraîne au jonglage ? »
La main de l'homme enveloppa doucement le coude de Caroline.
« Pardonne-moi, Caroline. »
« C'est bien. Touche à ta guise. Non, je veux dire… »
Carolina tenta de se couvrir la bouche, mais renonça à cause des balles qu'elle tenait dans ses mains.
Heureusement, l'homme — qui n'était qu'une cible de conquête dans son jeu — ne sembla pas prêter attention à ses paroles.
« Sens le poids des deux balles dans ta main. »
Il portait des gants blancs qui montaient jusqu'aux poignets, pour ne lui causer aucune gêne.
« D'où sortent-ils ? »
Elle ne les avait pas vus auparavant.
C'étaient les gants blancs qui accompagnaient invariablement la queue-de-pie bleu ciel d'Aiden — non pas en tant que clown, mais comme maître de piste du Cirque de la Nuit de Lune.
Avec des boutons blancs fermés aux poignets.
Et Caroline constata qu'un homme les portant paraissait bien plus retenu qu'avec les mains nues.
En somme, cela voulait dire qu'il était attirant.
« C'est embêtant. »
Il se tenait droit derrière elle.
Le dos de Caroline était assez proche pour toucher sa poitrine.
« Il va entendre mon cœur battre. »
Aiden superposa légèrement son bras à celui de Caroline et stabilisa ses mains par-dessous.
Comme le point d'appui d'une balance qui monte et descend, il souleva lentement ses mains vers le haut, puis les abaissa, les ramenant à leur position initiale.
« Maintenant, essaie de tenir la balle. Serre-la fort, puis berce-la très délicatement. Trouve ce point délicat — assez ferme pour la contrôler, assez léger pour bouger librement. »
Caroline suivit ses instructions.
« Et maintenant, on essaie de lancer chaque balle vers le haut une par une et de la rattraper ? Pas trop haut. »
Elle crut que ce serait facile, mais non.
Caroline savait ses capacités physiques limitées, pourtant elle fut décontenancée quand chaque balle qu'elle voulait lancer atteignit une hauteur différente de la précédente.
« Juste une ou deux portées de hauteur suffiront. Mm. »
Alors qu'Aiden expliquait en détail, il sembla réaliser que les mots seuls ne suffiraient pas, et il hésita un instant.
Puis sa main gantée enveloppa la main de Caroline.
Comme de la porcelaine placée dans un écrin de soie, il la recouvrit entièrement et au-delà.
« Essayons ensemble. Je la lancerai, donc tu te souviendras de la sensation ? »
Bien qu'elle eût été surprise par cette leçon de jonglage improvisée, Caroline découvrit que ce n'était pas désagréable du tout.
Avoir son acteur préféré debout derrière elle s'avérait bien plus plaisant qu'elle ne l'avait imaginé.
Sa voix descendait depuis au-dessus de sa tête, et l'ombre qu'il projetait sur elle apportait un étrange sentiment de réconfort.
« Tu le sens ? »
« ……Oui, oui ! »
À la question d'Aiden, Caroline hocha la tête avec empressement.
Alors qu'il exerçait la plus douce des pressions pour soulever ses mains vers le haut, la balle monta et retomba — juste une ou deux portées de hauteur.
Une sensation si légère qu'elle n'eut même pas besoin de serrer ; ses mains la rattrapèrent d'elles-mêmes.
Caroline intua que c'était là le cœur du jonglage.
« C'est plutôt agréable, non ? »
« C'est agréable. »
Pour être précise, ce qui la ravissait était moins le jonglage lui-même que la proximité qu'ils partageaient ainsi.
Caroline répondit hâtivement et suivit sa main dans son mouvement.
Sa leçon de jonglage s'acheva sur des exercices de lancers et rattrapés de gauche à droite, puis la répétition de la séquence.
« Chaque balle a un poids, un toucher et une forme légèrement différents. Les haricots ou billes à l'intérieur varient en quantité. »
Et puis il montra ce qu'il venait de dire — jonglant avec six balles avec aisance.
« Donc ce n'était pas qu'une blague après tout. »
Caroline regarda avec émerveillement Aiden exécuter cet éblouissant numéro sans même faire virevolter ses yeux, le réalisant sans faille.
« Une fois que tu auras de l'expérience en jonglant comme ça, tu pourras discerner pas mal de choses quand tu regarderas quelqu'un d'autre jongler plus tard. »
Et ses paroles n'étaient pas que du vent.
Exactement quelques heures plus tard, Caroline allait le comprendre.