Ahhh !
Caroline tressaillit à l'ombre qui s'abattit sur elle.
Pour la première fois depuis longtemps, le garçon au chapeau se découpait en contre-jour face au soleil, l'observant.
« Ne reste pas tapis dans l'ombre. Viens t'asseoir ici. »
« D'accord. »
Elle attira vivement le garçon à ses côtés et scruta les alentours.
Ne sachant jamais quand un domestique pourrait les surprendre, elle décida de lire la lettre au plus vite.
[Aiden,
J'ai été bouleversée en lisant ta lettre, mais je comprends tes sentiments. Pourtant, il n'y a aucune raison de porter une telle culpabilité. Pour moi, un chef-d'œuvre absout tout.
Comment dire… Je t'ai vu grandir comme acteur enfant, et je sais à quel point tu te donnes corps et âme à ton art. Et je sais que ta relation avec ta mère, qui a partagé ces débuts, est indissociable de ton jeu.
Une passion qui ne jaillit pas de l'intérieur — même les étoiles connaissent bien ce sentiment. Et pourtant, je croyais qu'après la mort de ta mère, tu poserais enfin ce fardeau. Peut-être traverseras-tu bientôt une période d'ombre, mais quand ce moment viendra, j'espère que tu garderas cette lettre près de toi.
Les pièces que nous avons créées ensemble seront toujours ma fierté.]
C'était une lettre du Directeur, qui avait travaillé avec Aiden sur *L'Homme Huître* et *L'Incident du Campbell Cruise*.
« Donc ça veut dire… »
Aiden avait vécu son quotidien immergé dans ses rôles.
Et cette immersion avait créé des frictions dans ses relations avec les autres, c'est pourquoi il avait écrit la lettre pour s'excuser.
« Vivre immergé dans ses rôles… Est-ce qu'il a pu sombrer dans le jeu d'acteur comme ça, sans même s'en rendre compte ces derniers temps ? »
Pourtant, sa passion pour le théâtre ne semblait pas venir de lui seul.
Le Directeur n'avait-il pas écrit quelque chose de similaire dans sa lettre à ce qui transparaissait dans celle de Quiritz ?
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Ce n'est qu'alors que Caroline plia la lettre et tourna la tête vers le garçon assis près d'elle.
« La lettre de quelqu'un d'autre. Si on découvre que je l'ai lue, c'est fini pour nous. »
« Mais tu as dit que voler, c'est mal. »
« Strictement parlant, c'est une lettre qu'il n'était pas censé lire de toute façon. Il s'en fiche probablement. »
« Donc c'est bon ? »
L'enfant la considéra avec l'air de quelqu'un qui apprend quelque chose pour la première fois.
« Mais j'ai volé quelque chose dans ce Manoir qui n'intéressait presque personne, et j'ai quand même été puni. »
« Peut-être que ça valait trop cher. Ce devait être le genre de chose que quelqu'un remarquerait à coup sûr. »
Le garçon hocha la tête et accepta ses paroles sans plus de questions.
Caroline l'observa lentement, serrant toujours la lettre.
« Qui est-il, au juste ? »
Un être qui ne se reflétait pas dans les miroirs, que les gens du Manoir niaient.
[Troisième. S'il y a des êtres dans le Manoir qu'il ne reconnaît pas, vous devez chercher leur aide. Je vous demande de reconnaître leur existence et d'écouter attentivement leurs histoires. Cela s'applique même à ceux qui portent des visages familiers.]
Mais selon les Règles, Caroline recevait de l'aide.
Et un être qu'elle devait écouter.
Caroline décida d'écouter l'histoire du garçon avec attention.
« Pourquoi as-tu volé le plat ? »
« Pour le vendre. »
« Pourquoi ? »
« Je n'ai pas d'argent. À peine de quoi manger. »
« Même si tu savais que tu serais puni ? »
« Je ne peux pas mourir de faim. Ni moi, ni ma sœur. »
Caroline abandonna l'hypothèse qu'il était un domestique.
S'il était l'enfant d'une gouvernante, les gens le connaîtraient, et les miroirs montreraient sûrement son reflet.
« Pourrait-il être un Esprit lié à ce Manoir ? »
À en juger par ses vêtements, il ne semblait pas venir d'une époque si lointaine.
« Comment quelqu'un lié à ce Manoir peut-il n'avoir pas d'argent ? »
Le Manoir était si fastueux — tableaux et sculptures partout, et même un yacht sur le Lac.
« À moins que tout l'argent pour manger n'ait été dilapidé dans le luxe. »
« Mais ta mère ne vous donne pas à manger ? »
« Mère n'a aucun intérêt pour ce que je mange ou ce qu'elle mange. Elle ne se soucie que du Manoir. »
« Quoi ? »
Caroline fronce les sourcils.
Comment quelqu'un pouvait-il négliger les repas d'un enfant de même pas dix ans ?
C'était un manque parental.
« Allons voir ta mère. Il faut qu'on parle. »
C'était né en partie de la colère face à ce qu'elle avait entendu sur l'éducation de l'enfant, mais aussi parce qu'elle était curieuse de l'identité du garçon.
Si elle voyait comment il parlait de sa mère, elle pourrait comprendre quel genre d'Esprit il était et pourquoi il en était devenu un. Mais la réponse qui vint n'était pas ce que Caroline attendait.
« Tu ne peux pas la rencontrer. »
« … Pourquoi ? »
Qu'est-ce que ça veut dire, on ne peut pas la rencontrer ?
Caroline demanda à nouveau, mais les lèvres du garçon restèrent scellées, n'offrant rien.
« Tu ne veux vraiment pas me le dire ? »
« Il ne veut rien révéler sur lui-même ni sur ses parents. »
Mais si c'était vrai, que pourrait-elle bien tirer de cet enfant ?
« Qui es-tu ? »
« … »
« Je me le demande depuis si longtemps. Tu apparais et disparais sans prévenir, et ton reflet ne se montre jamais dans le miroir. »
Le garçon tressaillit, les épaules se raidissant brusquement.
« Personne ne sait que tu existes. Tu te rends compte à quel point ça m'a fait peur ? »
Alors que Caroline formulait ses pensées à voix haute, elle gardait les yeux fixés sur l'enfant, guettant le moindre signe qu'il pourrait s'enfuir.
« Mais tu m'as dit que tu pouvais m'aider. Ça veut dire que tu sais quel rôle je suis censée jouer ici, non ? »
Non ?
Caroline posa la question, et la réponse ne vint pas tout de suite.
Juste au moment où elle pensait qu'il allait se refermer à nouveau, le garçon hocha lentement la tête.
« Bien. Je ne t'appuierai pas davantage sur qui tu es. Mais dis-moi ceci — quelles informations peux-tu me donner ? »
Le garçon semblait réfléchir.
Caroline comprit que ce n'était pas un signe négatif.
Le garçon au chapeau semblait moins réticent à parler que véritablement incertain des mots à employer.
« L'enfance d'Aiden Christian Dearbell. Et des choses sur le Manoir. »
Tout comme il lui avait dit que la Pièce Ouest du 3e étage appartenait à Michelle, il possédait une connaissance du Manoir lui-même.
« Alors tu connais le Labyrinthe aussi ? »
Le garçon hocha la tête.
« Qu'y a-t-il à l'intérieur ? »
« Le Labyrinthe… est en réalité composé de deux espaces distincts. Un où le chemin ne va que dans une seule direction, comme un Dessin d'un Seul Trait, et un autre dont on ne peut s'échapper sans l'aide des autres. »
On ne peut s'échapper sans l'aide des autres.
« Donc si on a de l'aide, n'importe qui peut sortir ? Si tu m'aides, je peux m'échapper ? »
Le garçon secoua la tête.
« Il faut l'aide de beaucoup de gens. Plus précisément, les objets qu'ils donnent. »
« Quel genre d'objets ? »
« … Je ne le sais pas non plus. »
Même le garçon devant elle avait des lacunes dans ses connaissances.
Alors qui pourrait le lui dire ?
« Le premier espace est clément. Même si tu y entres, tant que tu te souviens du chemin du retour, il t'offre une chance de t'échapper quand tu le souhaites. Mais le second espace… »
Caroline se mordit la lèvre fort.
« C'est un espace où abandonner est impossible. »
« Tu ne peux pas abandonner ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Peu importe la difficulté, tu ne peux pas faire demi-tour. Tu ne peux pas reculer. »
Carolina s'efforça d'imprimer ses paroles cryptiques dans son esprit le plus fermement possible.
Au moment où elle allait en demander davantage, le garçon s'essuya les mains et se leva.
« J'entends un domestique arriver. Tu devrais cacher la lettre. »
« Attends, une minute… »
Caroline sentit instinctivement qu'il allait disparaître complètement.
Elle froissa précipitamment les lettres et les fourra dans sa poche, l'appelant tandis qu'il tournait le coin pour s'évanouir.
« Ton nom, au moins dis-moi ton nom ! Il me faut quelque chose pour t'appeler ! »
« Toby. Appelle-moi Toby. »
Et le garçon tourna le coin et disparut en un instant. Caroline, elle aussi, vérifia la position du domestique et se leva hâtivement de son siège.
Elle regagna sa chambre, glissa la lettre entre les pages de ses cahiers, rédigea rapidement une réponse à la lettre d'Anna et la remit au facteur qui n'était pas encore parti.
Tandis qu'elle descendait l'escalier vers l'heure du thé.
Caroline avait oublié qu'elle n'avait pas lu la dernière lettre restante.