« Qu'est-ce que c'est ? »
Ça ressemblait à un sachet de thé, mais à l'intérieur de l'enveloppe transparente, il n'y avait pas de feuilles de thé, du papier.
Caroline y plongea la main et en retira l'objet humide.
En dépliant le papier, plié plusieurs fois à l'intérieur de l'enveloppe imperméable, elle reconnut l'écriture familière à l'encre dorée.
[Les Règles et Instructions suivantes sont des points que vous devez vous familiariser pendant votre séjour au Manoir Darvel. Veuillez les lire attentivement, puis vous en débarrasser.
Premier. Vos vacances d'été durent trente jours. Vous pouvez quitter cet endroit à tout moment avant la fin de ces trente jours. Si vous sentez que votre sécurité est menacée, vous êtes la bienvenue pour arrêter le Jeu et partir quand vous le souhaitez.
Deuxième. Les lettres sont votre unique moyen de communication. Elles sont aussi le canal par lequel vous parviennent les informations utiles. Les domestiques examinent toutes les lettres qui entrent au Manoir, et au cours de ce processus, les lettres qui pourraient offrir de l'aide sont généralement jetées. Nous vous recommandons d'attendre la visite du facteur et de protéger vous-même vos lettres.
Troisième. S'il y a des êtres que le Manoir ne reconnaît pas, vous devez chercher leur aide. Nous vous demandons de reconnaître leur existence et d'écouter attentivement leurs histoires. Cela s'applique même à ceux qui vous semblent familiers.
Quatrième. Après minuit, seulement deux domestiques arpentent le Manoir. La surveillance à l'intérieur du Manoir diminue par rapport aux heures plus tôt. Nous vous recommandons de quitter votre chambre pendant ce temps et d'explorer activement. Cependant, prenez garde à ne pas croiser les domestiques. S'ils vous attrapent, il n'y a pas de retour en arrière possible.
Cinquième. Le Labyrinthe fera fuir les êtres qui vous effraient lorsque vous êtes en danger. Cependant, si vous vous aventurez trop profondément, vous pourriez ne pas pouvoir revenir, soyez donc prudent. Si vous perdez votre chemin, essayez de rester où vous êtes. Quelqu'un qui peut vous aider vous trouvera.
Bienvenue au Manoir Darvel.
Passez une merveilleuse trentaine de jours avec Aiden Darvel.]
Le contenu était similaire, mais distinctement différent.
Caroline le compara aux Règles et Instructions originales à plusieurs reprises.
« C'est clair maintenant. »
Elle pouvait voir quelles parties des Règles qui lui avaient été données initialement étaient des mensonges ou avaient un sens inversé.
Et elle obtint des informations supplémentaires sur le Labyrinthe.
Les Règles étaient transparentes et bienveillantes, sans sections cachées. Le ton était similaire, mais subtilement plus doux en ressenti.
« Est-ce l'original ? »
Les Règles actuellement dans ses mains semblaient avoir été complétées sur la base de celles-ci.
Améliorées pour la valeur de divertissement du Jeu.
« Qui a écrit ça ? »
Si c'était fait avant que le Système ne finalise les Règles, alors qui les avait gardées tout ce temps ?
« Qui me les a données ? »
La méthode semblait bizarre pour quelque chose que le Système fournirait.
Ça n'avait pas été donné pendant une mission, et aucun point d'exclamation ou flèche n'était apparu quand elle les avait reçues.
« Je me souviens qu'il s'est passé quelque chose comme ça avant. »
Caroline se rappela un événement qui avait sûrement été important, mais aucun point d'exclamation n'était apparu.
« Cette Clé. »
La Clé qu'elle avait obtenue sur le Yacht en écoutant la Boîte à Musique.
Le fait qu'elle était là, prête pour elle, était la preuve de l'existence d'un Allié.
« Ça doit être la même personne, non ? »
Il y avait quelqu'un qui l'aidait en coulisses, indépendamment du déroulement du Jeu.
« Qui pourrait-ce être ? »
* * *
Tout en portant à sa bouche le même menu de petit-déjeuner qu'elle mangeait chaque matin, Caroline choisit le sujet du jour.
Le Labyrinthe mentionné dans les Règles.
Elle voulait en savoir plus.
« Est-ce que je peux entrer dans le Labyrinthe derrière le Jardin ? »
Avec cette première question, heureusement, rien ne se passa.
Aucun point d'exclamation, aucun triangle.
Aiden posa aussi sa fourchette avec une expression composée et répondit.
« Ce n'est pas un lieu interdit, mais je ne recommanderais pas d'y entrer. Vous pourriez facilement vous y perdre. »
Ce détail était apparu dans ce qui ressemblait aux Règles originales, mais était absent de la nouvelle. Cela devait signifier que celui qui les avait modifiées voulait que le joueur ignore le Labyrinthe et en souffre.
« Ou peut-être voulaient-ils que j'y fonce tête baissée et que je me perde. »
Compte tenu de la taille et de la structure du Labyrinthe, les paroles d'Aiden n'étaient pas fausses.
« Je me demande... est-ce qu'il a été construit dans un but précis ? Ou est-ce juste pour l'attrait esthétique... ? »
L'apparition du point d'exclamation confirmait qu'il y avait définitivement quelque chose là-bas.
Mais tout comme Aiden ne savait parfois pas qu'elle jouait un rôle, il pouvait ne pas savoir ce fait, pensa Caroline.
« Ma mère a conçu le Labyrinthe pour rehausser la beauté du Jardin. C'est essentiellement une structure de cadres en fer avec divers arbustes et plantes à fleurs qui poussent dessus. Donc vous pouvez voir différentes fleurs chaque saison. »
« ...Donc elle trouvait le Labyrinthe beau. »
« En effet. »
Caroline acquiesça avec une expression ironique.
La mère d'Aiden, Michelle Bellota Darvel.
Elle semblait avoir un sens esthétique assez peu conventionnel.
« Bien sûr, les fleurs qui éclosent au sommet sont magnifiques, mais... »
Caroline acquiesça lentement.
« Vous avez beaucoup exploré le Labyrinthe ? Je suis curieuse de savoir si vous connaissez le chemin à travers. »
Si le Labyrinthe était vraiment un espace dangereux, un triangle n'aurait-il pas apparu au moment où Caroline s'en approchait ?
Elle pensait ainsi, et soupçonnait qu'il y avait plus que cela.
Jusqu'à présent, le point d'exclamation jaune n'était apparu qu'en lien avec des missions.
« Il doit y avoir quelque chose que je dois faire une fois à l'intérieur du Labyrinthe. »
Et pour le faire, elle devait d'abord comprendre comment y entrer.
« J'y suis allé pas mal de fois. »
Encore une fois, aucun indicateur n'apparut.
À la place, Aidenposa fourchette et couteau, son expression devenant lointaine, comme s'il regardait quelque chose de loin.
Il semblait perdu dans ses souvenirs.
« Quand j'étais jeune, c'était un endroit mystérieux pour moi. J'ai essayé de cartographier le Labyrinthe en mémorisant le chemin. J'ai rassemblé des informations pendant deux ou quatre jours et je m'y suis fié pour entrer, mais pour une raison, rien ne correspondait du tout. »
!
« Après ça, j'ai abandonné l'idée de naviguer à travers le Labyrinthe. »
Malgré cette histoire plutôt inquiétante, les yeux d'Aiden s'élargirent et il rit comme un garçon espiègle.
« Un Labyrinthe dont la structure change à chaque fois ? »
Était-ce vraiment un espace qu'on était autorisé à entrer ?
« Et pourtant il n'empêche pas les invités d'y entrer ? »
Caroline roula les yeux, exaspérée.
« Donc personne au Manoir ne connaît toute la structure du Labyrinthe. »
« On pourrait dire ça. Bien que Mère l'aurait connue, bien sûr... »
[!]
Caroline tressaillit de surprise et fit tomber sa fourchette avec un clang retentissant.
Un point d'exclamation était apparu.
Mais ce n'était pas une mission.
« Pourquoi ? »
Tandis qu'elle tendait la main pour prendre la fourchette neuve que le domestique lui tendait, les yeux de Caroline se portèrent vers le stylo et le papier à côté de son assiette.
Le stylo tremblait avec ce qui semblait être une insistance impatiente, comme s'il exigeait son attention.
« Il veut que je l'écrive. »
Jusqu'ici, pendant ses goûters avec Aiden, il y avait eu peu de choses qui valaient la peine d'être notées. La plupart étaient des informations qu'elle connaissait déjà.
Mais c'était du nouveau matériel, et cela semblait terriblement important...
Caroline se mit à écrire.
—Seule la mère d'Aiden connaissait la structure du Labyrinthe.
« Bien qu'elle soit décédée maintenant. »
Alors comment était-elle censée obtenir de l'aide... ?
« Ah ! »
Caroline comprit immédiatement ce qu'elle avait à faire.
Elle avait la Clé. Et les informations sur le Labyrinthe étaient sûrement dans la chambre de Michelle.
« Je dois y entrer. »