Lorsque l'heure du thé prit fin, ils quittèrent la pièce tous les deux.
« Alors, je te verrai au dîner. »
Au moment où l'homme se tourna pour partir, sur ce ton doux, Caroline l'arrêta précipitamment.
« Attends, Aiden ! »
« ? »
Aiden cligna des yeux, lentement.
« Puis-je visiter le Manoir pendant mon temps libre ? »
Maintenant qu'elle y pensait, jusqu'ici elle n'avait fait que naviguer entre les endroits où lui — le propriétaire du Manoir — la convoquait, la Salle à Manger, et sa chambre.
Mais c'était un vaste Manoir en forme de D, qui comptait qui plus est trois étages.
« Il doit bien y avoir des indices quelque part si je fouine assez. »
Elle avait besoin de cartographier les différents espaces de la maison, même si elle devait le faire en catimini.
Mais son inquiétude s'avéra vaine quand Aiden se contenta de hocher la tête.
« Il y a ici de nombreux espaces soigneusement entretenus. Tu es libre de les utiliser quand tu le souhaites. »
« Tant mieux ! »
Ce fut l'instant où Caroline sentit le soulagement la submerger.
« Tout t'est accessible, sauf les pièces fermées à clé. »
« Pièces fermées à clé ? »
Après avoir parlé en hôte prévenant des plus naturels, Aiden disparut sans hésiter.
Caroline resta immobile à l'endroit où il se tenait.
« Je n'ai croisé aucune porte verrouillée pour l'instant, mais on dirait qu'il y en a plusieurs. Est-ce que… ? »
Cette clé qu'elle avait trouvée sur le Yacht hier, pendant l'heure du thé.
Elle avait existé comme en l'attendant — pouvait-elle être destinée à l'une de ces pièces verrouillées dont Aiden parlait ?
« Je devrais les chercher. »
Elle n'avait pas apporté la clé cette fois, mais son plan était simplement de les localiser maintenant pour revenir plus tard.
Si elle traînait trop suspectement, ce triangle rouge pourrait réapparaître.
Avec cela en tête, Caroline se mit à marcher.
« Mais avec autant de pièces, est-ce que je dois vraiment toutes les fouiller… ? »
Elle n'avait pas fait quelques pas dans le Corridor que plusieurs portes apparaissaient déjà de part et d'autre.
D'autant que c'était le Rez-de-chaussée, l'espace était plus large qu'aux deuxième et troisième étages, où les escaliers empiétaient sur la surface.
« D'abord, cherchons les pièces verrouillées. »
Les pièces qu'elle avait vues jusqu'ici n'avaient pas de serrure distincte ; tourner la poignée suffisait à les ouvrir.
Alors qu'elle avançait, se demandant s'il n'y avait pas quelque serrure ou mécanisme spécifique quelque part, Caroline s'arrêta net en apercevant une pièce dont la porte était grande ouverte.
« Non. »
La porte n'était pas ouverte.
Plus exactement, il n'y avait pas de porte du tout.
Comme si quelqu'un l'avait délibérément retirée, l'intérieur de la pièce était entièrement exposé à travers l'encadrement lisse.
« Mon Dieu. »
Caroline poussa un souffle et entra.
« C'est pratiquement… un plateau de tournage, non ? »
« Pratiquement » était un euphémisme.
Caroline se rappelait que le décor de la pièce , dans laquelle Aiden avait tenu le rôle d'Ipros, un être mécanique d'une ressemblance frappante avec un humain, ressemblait à s'y méprendre à celui-ci.
« Comment quelque chose d'aussi identique peut-il exister dans le Manoir ? »
C'était un emplacement curieusement placé.
Même si Aiden avait joué dans cette pièce pendant des ans, pourquoi aurait-il fait construire un décor dans le Manoir ?
comportait un Garage identique à celui-ci, et il était maintenant bourré de pièces mécaniques et d'outils d'assemblage.
C'était l'endroit où la protagoniste, qui assemble des machines, et le protagoniste, qui est une machine, se rencontraient le plus souvent.
Au moment où Caroline, fascinée, fit un pas de plus en avant,
[!]
Un Point d'Exclamation Jaune apparut sous les trois cœurs en haut à droite.
« Quoi ? »
Surprise, Caroline recula vers la sortie et pivota sur elle-même, et le Point d'Exclusion disparu instantanément.
Après avoir répété le même mouvement plusieurs fois, Caroline comprit enfin que l'objet devant elle en était la cause.
« C'est… »
Un petit Échantillon d'Android Mécanique de forme humanoïde pendait au mur, entouré de nombreux Outils dont une Clé à molette, un Marteau et un Tournevis.
Chaque fois qu'elle regardait à nouveau, le Point d'Exclamation Jaune restait.
[Terminez la Mission !]
« Terminer quelle mission… ? »
Ce foutu jeu ne savait vraiment rien expliquer correctement.
Pas étonnant que les Joueurs abandonnent.
Caroline fronça les sourcils et s'accroupit.
« Donc ils veulent que je fasse quelque chose avec cette poupée en utilisant les outils ? »
Cela semblait être ça.
« Alors ce que je dois faire est simple : utiliser les outils dans l'ordre et ouvrir l'échantillon d'android mécanique. »
Caroline n'avait jamais manipulé ce genre de choses, mais elle avait observé la protagoniste Isaha opérer un Échantillon d'Android Mécanique plusieurs fois dans la pièce que Sylvia avait laissée derrière elle.
Cela lui donnait la confiance nécessaire pour suivre sa méthode.
« Si quelqu'un qui ne connaissait pas la pièce essayait, il échouerait c'est sûr — il ne connaîtrait ni l'ordre ni la technique. »
Elle comprenait parfaitement pourquoi les joueurs avaient laissé tomber le jeu.
Songeant à cela, Caroline saisit l'échantillon mécanique devant elle, juste comme l'aurait fait Isaha.
« Isaha commençait toujours par desserrer le mécanisme. »
Avant d'ouvrir le panneau thoracique — le centre du mécanisme — pour l'inspecter, elle devait desserrer les boulons des membres et de la tête pour éviter les erreurs.
Caroline prit la clé à molette, tout comme Isaha l'avait fait en premier.
Puis elle dévissa légèrement tous les boulons du corps de la poupée mécanique, qui n'était guère plus grande que son buste.
« Et ensuite, elle soulevait le panneau thoracique. »
Ensuite, Caroline saisit le pied-de-biche et le glissa dans l'interstice du panneau thoracique de la poupée, exactement comme Isaha l'avait fait en second.
Usant du principe du levier, elle souleva délicatement et le panneau métallique se sépara sans accroc.
En dessous, un peu plus en retrait, elle aperçut un autre petit carré de métal.
« Et puis, il ne restait plus qu'à dévisser les boulons. »
Caroline prit le tournevis et dévissa les quatre boulons du panneau métallique intérieur un par un, tout comme Isaha l'avait fait en troisième.
[Réussi !]
L'instant où elle termina, une fenêtre apparut devant ses yeux.
« Oh, mon Dieu ! »
Surprise, Caroline lutta pour ne pas lâcher l'android mécanique, puis serra son cœur qui battait la chamade.
Pour Caroline, suivre la protagoniste de la pièce avait été un processus simple.
Mais cette mission avait requis d'utiliser seulement trois outils sur la douzaine environ qui pendaient au mur, dans le bon ordre.
« C'était plus difficile que je le pensais. »
Avec cette pensée, Caroline souleva délicatement le panneau métallique aux vis desserrées à l'aide de ses doigts.
Et à l'intérieur se trouvait —
« Hein ? »
Un petit fragment de papier.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Elle croyait que c'était important, mais était-ce une blague ?
Fronçant les sourcils, elle y glissa les doigts, retira le papier et le déplia.
Et à la vue de la couleur d'encre familière, les yeux de Caroline s'écarquillèrent.
[Cinquième. Si Aiden Darvel que vous rencontrez au Manoir vous semble nettement différent de son état habituel, ne soyez pas trop alarmée. Ne répondez pas à ses mots. Appelez plutôt le nom d'Aiden Darvel et dites-lui de reprendre ses esprits et de revenir à la réalité. Alors il retrouvera rapidement la normale.]
« C'est une instruction. »
Le ton familier, l'écriture familière, et la numérotation précise en cinquième.
C'était clairement un contenu additionnel aux instructions qui avaient été données — seulement trois d'entre elles.
« Il y en avait définitivement seulement première, deuxième et quatrième. Combien y en a-t-il au total ? »
Une chose était certaine : la troisième manquait.
« Je dois en trouver au moins une de plus. »
Une fois cela résolu, Caroline relut l'instruction et rangea.
Elle remit l'android mécanique dans son état initial et raccrocha les outils à leur place.
Mettant de côté son objectif initial de trouver la pièce verrouillée pour l'instant, Caroline regagna sa chambre pour organiser les instructions.
« Si Aiden semble différent de d'habitude, on dirait qu'il parle des choses que j'ai déjà vues. »
James debout sous la pluie.
Friedman serrant le cou d'un autre joueur.
Lui, en maquillage de personnage, faisant des choses que l'Aiden normal ne pouvait pas se rappeler.
« Je suis reconnaissante d'avoir ces instructions. »
Avant, si elle le rencontrait à nouveau, elle n'aurait pas su quoi faire.
Maintenant, elle n'avait qu'à lui faire prendre conscience de la réalité en l'appelant par son nom pendant qu'il était en costume de personnage.
« Mais est-ce qu'Aiden a un genre de problème mental ? »
La nécessité d'appeler son nom à répétition pour qu'il prenne conscience de lui-même n'était pas normale.
« Est-ce que ce pourrait être Alzheimer, démence ? »
Elle craignait que ce ne soit une affection sérieuse, mais le fait que simplement l'en informer suffise la rassura un peu.
Caroline remercia pour les découvertes du jour et nota soigneusement la nouvelle instruction aux côtés des autres.