Sur la place publique de Kielzaran.
Là, les gens formaient un cercle en gardant leurs distances, et au centre se tenaient cinq personnes revêtues d'armures peintes en noir et une fille aux cheveux argentés.
Ils hissaient haut le drapeau au crâne de croissant de lune comme pour exhiber leur autorité, et se tenaient simplement sur l'estrade surélevée qui avait été construite à la hâte en son centre.
Le baron Cornal, chef de la ville de Kielzaran, un homme mince à la moustache en huit, était présent, et devant lui un vieil homme au visage pâle, le premier officier juridique Else, quelque peu émacié, brandissait une lettre et prononçait un discours puissant qui envoyait sa salive voler.
Dans sa main se trouvait une lettre que Roland avait envoyée à l'armée Hilkintos.
Un marchand qui mettait les affaires au premier plan et valorisait les profits plus que l'honneur ne devrait pas avoir de pouvoir, et devrait être une entité neutre qui coopère avec les puissants seulement par des contrats — du moins, les marchands étaient traités ainsi dans les lois du Royaume.
Il n'est pas permis de faire semblant d'être un collaborateur et de trahir l'ennemi, et c'est pourquoi le misérable marchand Roland, qui l'a rompu, serait exécuté ici. Else criait désespérément les mots qu'il ruminais sans dormir depuis la veille, en tant que « juste gardien de la loi ».
C'était Krische qu'il jetait parfois un coup d'œil de côté, comme pour voir sa réaction.
Indifférente et fastidieuse.
Elle regardait Else de ses yeux violets inorganiques, sans bouger son beau visage.
Il était difficile de savoir si elle était satisfaite des paroles d'Else ou pas.
Témoin — pour Else, qui avait reçu une sorte de pot-de-vin de Roland, il comprenait que c'était juste un exemple pour lui-même.
Son rôle était d'informer les gens que cette exécution n'était pas le résultat de la violence de l'armée Christand, mais une exécution justifiée, et il craignait de subir le même sort, selon la qualité de son discours.
Et même le baron Cornal, qui avait assisté à son désespoir de près, avait peur de la jeune dame des Christand, qui se tenait à côté de lui — l'Enfant Maudit, Krische.
Il savait qu'Else avait été présent sur le lieu de la torture en tant que témoin, mais son comportement n'était pas normal.
Mais il pouvait au moins comprendre qu'une grande peur avait dû s'abattre sur lui.
Cornal dirigeait Kielzaran depuis longtemps, en raison de sa position.
Il entretenait des relations étroites avec les marchands de cette ville, et Roland n'était naturellement pas une exception.
Naturellement, on ne pouvait pas dire qu'il n'y avait absolument rien de louche là-dedans.
Il savait que divers « commerces » étaient menés par des marchands corrompus comme Roland, comme la traite d'esclaves et la contrebande, etc., et que lui, qui les avait tacitement approuvés et accepté des pots-de-vin, était dans la même position qu'Else.
Si les Christand devaient triompher et que la princesse Kreschenta s'asseyait sur le trône, il craignait que sa tête ne tombe à cause de l'image unique que l'Enfant Maudit avait de lui.
Il avait pensé qu'il resterait aussi insignifiant que possible dans cette guerre civile tant qu'on ne lui demanderait pas de revendiquer sa neutralité, mais il changea d'avis.
Il porta son attention sur ses propres biens et se demanda combien il pourrait leur en donner.
Il tourna sa pensée uniquement vers cette question.
« — C'est pourquoi, à partir de maintenant, au nom du sang et de l'esprit des héros qui sont liés au royaume, par le premier officier juridique de Kielzaran, Farkus Else, l'exécution commencera ! »
Une frénésie s'empara de la place.
La plupart des gens venus ici étaient simplement des gens venus regarder l'exécution.
Ils n'écoutaient les paroles d'Else qu'à moitié, et les gens voulaient juste voir les têtes voler.
Il y en avait qui avaient une rancune contre Roland, mais ce n'était qu'un faible pourcentage, et la plupart attendaient simplement l'exécution comme un simple divertissement.
— Qu'est-ce qui est amusant dans les exécutions ?
En écoutant le long et bruyant (assourdissant) discours d'Else, Krische inclina la tête et mordit sa lèvre en retenant son bâillement.
Ayant été réveillée par un coup de tête, elle voulait rentrer tôt et bien dormir.
Ses lèvres se pincèrent et ses yeux se plissèrent de somnolence.
C'est enfin fini — elle fronça les sourcils avec mécontentement pour combattre son assoupissement.
Cornal, qui l'avait vu de côté, sentit le danger et fit un pas en avant.
« Je suis Fanaktoa Elbekir Cornal, le gardien de Kielzaran. Je souhaite expliquer une fois de plus ce qui s'est passé — »
Juste quand Krische pensait que c'était enfin fini, le discours de Cornal commença.
Krische resta interdite.
« C'est pas fini ? » Krische lança un regard noir à Mia, Mia parut embarrassée et chuchota : « Probablement encore un peu. »
Le reste du groupe, à part Krische, pouvait généralement deviner aux apparences d'Else et de Cornal ce qui leur passait par la tête.
Krische était la seule à s'énerver contre la longueur du discours.
Et ainsi, après le discours de Cornal, qui dura un demi-koku et fut rempli de mots fleuris à l'adresse des Christand et de Krische, enfin la cage placée derrière — sa couverture fut retirée, et un homme en fut extrait.
Roland hurla tandis qu'il était soulevé des deux côtés par des hommes masqués en noir.
Krische ne l'avait pas
blessé visiblement.
Vêtu d'un pantalon et d'une veste, en apparence Roland semblait indemne, mais même ses vêtements épais étaient tachetés d'endroits où du sang suintait lentement.
Ses mains et ses pieds étaient ligotés serrés à la base pour stopper le saignement, et son torse lacéré était enveloppé serré dans des bandages et un hémostatique.
Cependant, c'était son dernier souffle — son visage était moite, et ses yeux étaient creux.
Son visage était pâle, et sa respiration était d'une étrange façon.
Krische, en voyant cela, sourit soulagée que Roland soit en vie, et Else et Cornal, qui virent ce sourire, devinrent encore plus effrayés.
Else, par exemple, avait vu Krische quand elle torturait Roland et l'avait reconnue comme une tueuse dérangée qui y prenait du plaisir.
Il pria Dieu pour ne pas en subir les conséquences.
Roland, incapable de marcher seul, fut traîné jusqu'à l'estrade où se tenaient Krische et les autres.
Leurs regards se croisèrent un instant alors qu'ils se croisaient.
Les yeux de Roland étaient voilés de peur, de regret et de désespoir.
Les yeux violets inorganiques de Krische se plissèrent légèrement comme si elle était heureuse.
Et puis ils se croisèrent.
Son buste fut posé sur la plateforme dressée là, et Roland poussa un cri et exhalait comme un cochon.
L'odeur flottante de sang et d'excréments.
Tous ceux qui étaient là froncèrent les sourcils, et Krische fut la première à partir.
Pendant une exécution, c'était un lieu réservé au coupable et au bourreau.
Krische n'avait plus aucun intérêt pour le mort Roland.
Quelques instants plus tard, elle entendit le bruit du bourreau abattant la lame et une acclamation folle, et elle quitta les lieux telle quelle, avec les soldats vêtus de noir à sa suite.
Ses pas étaient légers, et l'esprit de Krische était déjà sur le déjeuner.
Un sourire apparut sur ses lèvres.
Tous ceux qui croisaient Krische la regardaient avec des yeux effrayés.
« Hmm, ça a l'air bon. »
Le soir, après avoir fini diverses corvées.
Le manoir de Roland — dans la cuisine.
Krische sourit en enfournant la tarte, puis s'attaqua à la tâche suivante.
Elvena, qui observait, lui tendit une serviette et la remercia pour son aide, se lava les mains, et remua la casserole pour voir ce qui se passait.
« ... Merci beaucoup, Krische-sama. »
« C'est la quatrième fois depuis hier, Elvena. Et contrairement aux autres esclaves, ce n'est pas que la dette est devenue nulle, c'est juste que le propriétaire a changé... L'histoire était un peu compliquée et difficile. »
Après l'exécution, elles avaient déjeuné et étaient allées voir le propriétaire d'Elvena.
Quand elle eut évoqué la question de la créance auprès de l'homme qui avait l'air effrayé, l'homme, qui avait entendu les rumeurs, se prosterna.
De sa propre initiative, il dit qu'il abandonnerait les créances sans contrepartie.
Bien que le marchand détenait la créance, Roland avait déjà acheté l'esclave nommée Elvena.
La créance n'était qu'une formalité pour lui, car elle avait été achetée par Roland pour une commodité commerciale ou une remise, etc.
Bien sûr, puisque la créance existait sur le papier, il aurait pu l'utiliser pour gagner de l'argent auprès de Krische, mais en voyant Roland, exécuté en un clin d'œil, il perdit son cran.
Premier officier juridique Else.
Le baron Cornal, le noble qui gère la ville.
Tant que les deux étaient complètement soumis à Krische, lui, un marchand, n'avait pas le courage de faire une telle chose.
Si Krische utilisait le grand livre secret de Roland et s'y mettait, elle pourrait juger par la loi beaucoup de marchands de cette ville qui étaient associés à Roland.
Il était facile d'imaginer qu'un tel mouvement causerait une grande confusion, et comme elle n'avait ni le temps ni l'argent à y consacrer, elle décida de le laisser à Dagris, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait pas le faire.
Pour lui, Krische était le genre de personne qui pouvait facilement lui couper la tête si elle était de mauvaise humeur, et bien sûr, il n'avait aucune intention de s'opposer à elle.
En fait, il aurait sauté de joie s'il avait pu être gracié avec une seule créance.
Cependant, l'adversaire était Krische — les choses ne se passent pas comme le marchand l'espérait.
Si un marchand sans scrupules donnait quelque chose gratuitement à une noble comme Krische, ce serait un pot-de-vin.
La différence entre un cadeau et un pot-de-vin, en particulier, était une distinction très compliquée dans les lois du royaume, et c'était probablement le domaine dans lequel Krische, qui déteste l'ambiguïté, était le plus nulle.
— « Je vous cède les créances, alors soyez compréhensive », puisqu'il avait dit des choses comme ça, Krische le reconnut comme un pot-de-vin du point de vue d'une noble royale.
Le résultat fut que Krische rejeta la créance comme quelque chose qui a une valeur monétaire, disant qu'en tant que noble, Krische devait naturellement payer une compensation.
Cela dit, le marchand était aussi désespéré.
Sur place, un marchand essayait de céder la créance à Krische par tous les moyens.
Pendant que Krische essayait de le payer par tous les moyens dans le cadre de la transaction commerciale, et ainsi s'ensuivit une discussion chaotique.
L'homme, bien que marchand, n'essayait pas d'arracher des concessions aux autres, mais se contentait de répéter ses concessions.
Hormis Elvena — il dit qu'il allait essayer de parler aux autres détenteurs de créances d'esclaves, et de rendre les termes aussi favorables que possible, et de coopérer avec les Christand pour transférer la créance, mais Krische n'acquiesça pas, disant que ce serait un pot-de-vin de toute façon.
Ce que l'homme avait, c'était le désespoir.
Il ressentait comme si son futur sur le billot était inévitable.
— Celui qui le sauva fut Dagris, qui l'accompagnait.
Comme on pouvait s'y attendre, lui aussi avait une certaine compréhension de la personne nommée Krische.
Le marchand qui était si désespéré qu'il était prêt à s'exposer — il n'y avait aucun doute que Krische le tuerait si les choses continuaient ainsi.
Considérant le fait qu'il allait obtenir la ville, il voulait minimiser le chaos à Kielzaran autant que possible.
Pour son propre bénéfice, il décida d'offrir son aide.
« Krische-sama, il semble que vous deux ne soyez pas sur la même longueur d'onde. Puis-je m'occuper de lever quelques malentendus ? »
« ... Hein ? Eh bien, ça ne me dérange pas. »
Lassée de répéter les mêmes questions et réponses encore et encore, Krische le laissa faire.
Dagris s'approcha de l'homme et lui dit que sa méthode était mauvaise.
Il dit à l'homme que ce serait bien s'il aidait à la logistique de l'armée Christand, et qu'il n'y aurait pas de problème tant qu'il déduisait la créance de l'esclave du montant.
Le marchand était si intimidé par Krische qu'il perçut le refus de pot-de-vin de Krische comme une demande de concessions supplémentaires, sans réaliser que le problème résidait dans quelque chose de bien plus simple.
En résumé, c'était un problème parce que c'était une méthode qui ressemble à un pot-de-vin.
Il suffit de faire une déduction avec le prix d'une autre transaction et de faire comme si Krische l'avait achetée en surface.
Dagris expliqua que par-dessus ça, si le prix était bas, et si le marchand faisait la concession qu'il avait dite plus tôt, alors elle serait satisfaite.
La discussion, qui était extrêmement confuse, parvint à une conclusion.
L'homme dit soudain qu'il avait toujours voulu être au service de Son Altesse Royale et qu'il était un marchand brûlant d'idéaux élevés qui voulait éliminer l'illégalité du pays.
Il lui dit ensuite qu'il s'occuperait de tout concernant l'esclave de Roland.
Il se défendit, disant que bien qu'il n'ait pas pu s'opposer à lui à cause de la relation de force dans les affaires, il était profondément affligé par un tel traitement d'esclave, et qu'en fait, il avait été forcé de faire servir Elvena là.
Il rédigea rapidement un contrat et s'approcha de Krische, disant que la créance d'Elvena serait déduite du prix du soutien logistique militaire.
Krische fut perplexe face au changement, mais le prix du contrat pour le soutien logistique de l'armée — organiser la nourriture des soldats, etc. — était remarquablement bas par rapport au prix du marché.
Il n'y avait rien de mal dans le contrat qu'il avait rapidement rédigé.
La question était que le prix était si bas que le prix de la créance d'Elvena semblait ne pas être inclus dans la facture. Le marchand répondit : « Je veux faire de mon mieux pour Son Altesse, donc je suis prêt à faire des affaires qui couvrent à peine les coûts. »
Naturellement, le marchand ne considérait pas la créance d'Elvena dans la facture.
Même avec ça, il fixa un prix qui était encore vraiment bas.
Le marchand était désespéré de ne pas être tué.
« Hum... eh bien, si monsieur le marchand veut tant travailler pour Son Altesse, alors ça va pour Krische aussi. »
En théorie, ce n'était ni un pot-de-vin ni du chantage.
Krische ne menaçait pas et n'offrait pas de faveurs, mais il dépensait simplement volontairement son propre argent pour aider.
Krische acquiesça après avoir réfléchi un instant à savoir s'il y aurait des problèmes juridiques.
La réduction du prix ou l'offre d'argent pour le soutien de l'action militaire est simplement un don et une coopération en tant que citoyen et ne constitue pas un pot-de-vin en premier lieu.
De toute façon, c'était une aubaine pour Krische qui avait besoin de faire de tels accords avec les marchands de la ville.
Tant qu'il n'y avait pas de problèmes juridiques, cela n'importait pas à Krische que le marchand soit une mauvaise personne ou pas, tant qu'elle pouvait acheter la créance d'Elvena par des procédures légales sur le papier.
Le seul problème était que la créance était personnellement transférée à elle, qui était une noble.
Alors, en finalisant la procédure d'achat de la créance d'Elvena et le contrat pour la relation de transport par écrit en même temps, l'homme fut enfin libéré.
L'homme, qui ne voulait pas passer par d'autres négociations infernales avec Krische, montra son soulagement le plus profond — et Krische, qui se souvenait de cela, inclina la tête en tenant une louche à la main.
« Mais, comme prévu, quelque chose me semble bizarre... »
En tout cas, selon le marchand, tous les esclaves de Roland seraient libérés en conséquence.
Le marchand est très insistant pour s'en occuper pour elle, et bien qu'elle ne sache pas pourquoi, il dit qu'il fera de son mieux.
Krische grommela que peut-être il était aussi bonne personne qu'il le disait.
C'est bien de considérer ça comme une chose heureuse, mais par rapport aux filles qui sont censées être libérées gratuitement, il semble que seule Elvena, qui en un sens est restée endettée, subisse une perte.
Pour Krische, c'était un résultat qui était quelque peu peu convaincant.
Cependant, quand Kalua et Elvena entendirent cette histoire, elles rirent toutes les deux et exprimèrent leur gratitude.
Krische soupira en disant qu'elle ne comprenait pas tout à fait, et Elvena pouffa.
« J'étais un peu inquiète du fait que je sois la seule à pouvoir être sauvée... donc je suis très heureuse. Je suis reconnaissante envers Krische même si c'est juste l'achat de la créance. »
« C'est comme ça ? Pourtant c'est plus important que tout le reste. »
« ... Je suis sûre, les autres seront reconnaissantes envers Krische-sama aussi quand elles sauront la vérité. »
Elles n'avaient pas dit aux autres esclaves à ce sujet.
Krische ne pouvait pas être certaine de leur libération de toute façon, donc Elvena expliqua à Krische qu'il valait mieux garder le silence car ce serait douloureux s'ils n'étaient pas libérés à cause d'une erreur.
En tout cas, l'idée était que s'ils étaient vraiment libérés, ils le sauraient naturellement.
« Dans ce cas, Krische a l'impression qu'elles devraient être reconnaissantes envers le marchand, pas envers Krische... »
« Je... me demande... ? »
Elvena rit comme si elle était embarrassée.
La propriétaire de la dette — Elvena, qui connaissait personnellement le marchand, était clairement une méchante, mais même ainsi, elle ne daigna pas expliquer une telle chose à cette fille.
Ce ne serait que comme se plaindre à un enfant.
Pour Elvena, la fille semblait très précieuse, donc elle ne voulait rien faire qui puisse la ternir.
« Hmm, bon, peu importe. »
Elle goûta à la louche de soupe et sourit.
« ... Vraiment, Krische aime vraiment cuisiner. »
« Oui. Quand Krische est sur le champ de bataille, Krische n'a pas beaucoup d'occasions de cuisiner correctement comme ça, donc c'est amusant. »
« Les ustensiles de cuisine sont aussi très bien équipés » et elle caressa le couteau de cuisine.
« Mis à part ça, est-ce que ça va ? C'est dangereux d'accompagner Krische et les autres, tu sais ? »
« Oui, si Krische-sama me le permet. Je n'ai nulle part où aller, et dans ce cas, je voudrais rendre la pareille à Krische-sama ne serait-ce qu'un peu. »
« La moitié c'était pour rendre la pareille à Kalua, donc Elvena n'a pas à s'en faire. Kalua, a fait beaucoup pour moi Krische après tout. »
Elle caressa la tête de Krische, qui disait ça comme si elle était embarrassée.
Puis elle se courba légèrement et mit son regard au niveau, Elvena dit.
« La gentillesse que j'ai reçue de Krische-sama est si grande que je ne pourrai jamais la rembourser. »
« Ehehe, Elvena exagère. »
« Même si c'est trivial pour Krische-sama, c'est juste comme ça. »
« C'est comme ça ? »
« C'est comme ça. »
Elvena rit et passa ses doigts dans les cheveux argentés de Krische.
La Krische qu'elle vit dans sa chambre la nuit dernière avait l'air effrayante, mais quand elle la vit l'autre jour, et aujourd'hui — sa silhouette était infiniment adorable.
C'était une fille tordue, étrange, et simplement belle.
« Elvena ressemblait beaucoup à Kalua après tout, mais d'une façon ou d'une autre, Elvena ressemblait juste à Bery. »
« Bery... »
« Heu... Krische l'a déjà dit, c'est la servante préférée de Krische. »
« Ah je vois. »
« Fufu... Quand Krische fait ça, ça lui rappelle des choses. »
Krische se pencha vers Elvena, plissant juste un peu ses paupières.
Et elle avait une expression quelque peu solitaire, Elvena lui caressa la tête.
« ... Alors, je dois m'assurer que Krische-sama ne se sente pas seule. Fufu, bien que je ne pense pas pouvoir remplacer cette Bery-sama. »
La fille hocha un peu la tête, heureuse.
C'était une fille, plus jeune qu'elle n'en avait l'air.
Elle pouvait comprendre pourquoi sa sœur l'aimait tant.
Elle avait une faiblesse pour les petites filles comme ça.
« On prend un bain ensemble aujourd'hui ? Je laverai le corps de Krische-sama comme avant. »
« Oui, parce qu'Elvena était douée pour ça. Ah... mais. »
Krische pointa son doigt et dit d'un air sérieux.
« Tu ne peux pas faire de farces comme avant d'accord, vraiment. »
C'était une silhouette qui la faisait se détendre d'une façon ou d'une autre (ses forces la quittaient).
Comme sa sœur, elle pourrait être faible face à elle, dit-elle avec un sourire ironique.
« Fufu, si Krische-sama dit de ne pas le faire, ça me donne juste envie de taquiner Krische-sama encore plus. »
« Mou... »
C'était un peu étrange, mais elle était reconnaissante pour cette rencontre fortuite.