« Eh bien alors, Kreschenta-sama »
« Oui. »
Taillée à même la falaise — quelque chose qui pouvait passer pour un château ou un temple.
Une fois à l'intérieur, elle se sépara de Bery, accompagnée de quelques gardes, tous nobles.
C'était une structure creusée dans la roche, mais le sol et le milieu des murs — jusqu'à une hauteur d'environ six shaku — étaient enduits de pierre forgée d'un blanc pur.
La lumière blanche des lampes magiques omniprésentes éclairait les alentours, tandis que le plafond et les hauteurs des murs renvoyaient une lueur bleu pâle.
S'y mêlait l'éclat même des cristaux magiques.
À l'origine, ce palais était aussi une mine qui produisait beaucoup de cristaux magiques de haute qualité, si bien qu'il fut réquisitionné sous sa forme actuelle.
On pouvait donc voir des cristaux magiques affleurer ça et là sur la paroi rocheuse.
Cristaux de puissance magique traversant les veines de la terre.
On disait que le cristal magique était de cette nature, et peut-être à cause de cela, elle sentait beaucoup plus de magie flottante mélangée à l'atmosphère qu'au royaume.
C'était particulièrement vrai à l'intérieur du palais.
Elle suivit les guides qui ouvraient la marche, se demandant si cela pouvait servir à quelque chose.
La pièce de la Miko du Dragon — c'était le lieu de l'audience.
Le gardien poussa lentement la porte massive, et ce qui apparut derrière fut un vaste espace.
Le plafond se perdait dans la brume quand on levait les yeux, et une forêt de piliers s'alignait avec netteté.
Les murs brillaient faiblement de la phosphorescence émise par les cristaux magiques, et les soldats suivant Kreschenta retinrent leur souffle, un instant perdus dans ce spectacle fantastique.
Un chemin de pierre forgée posé au centre — derrière, une cascade d'eau de source et un autel de cristal magique en forme de dragon géant.
Et une femme vêtue d'un voile bleu pâle.
Ceux qui vénéraient les dragons avaient aussi un sens du culte de la nature et n'utilisaient souvent pas de chaise, se contentant de poser un tapis dessous.
Il en allait de même pour celle qui se tenait au sommet du pays.
Elle n'utilisait pas de chaise, mais était assise en seiza, regardant Kreschenta.
Le son de la flûte qui l'accueillait résonnait, mais il sonnait quelque peu calme et solitaire, contrairement à l'air héroïque du royaume.
Les soldats l'écoutaient — Kreschenta s'en moquait, elle ne fit qu'avancer d'un pas digne, et se tint ainsi seule devant elle.
De part et d'autre, cachés par les piliers, se trouvaient l'archevêque et quatre grands prêtres servant d'attendants personnels à la Miko.
Et un orchestre et des dizaines de prêtresses étaient debout.
La rangée de silhouettes blanches — seule Kreschenta, au centre, portait une robe rouge représentant une rose éclatante.
Ses cheveux dorés miraient dans ce rouge gracieux, et elle portait une tiare d'argent ornée d'un croissant de lune à gauche.
Sa silhouette ressortait dans l'espace fait de blanc et de bleu.
« Cela fait longtemps, Miko-sama. Je suis plus qu'heureuse d'avoir l'honneur de bénéficier d'une audience comme celle-ci. »
Elle ne baissa pas la tête.
Elle se tenait résolue, avec sa dignité, face à elle.
Kreschenta agit non en princesse, mais en héritière légitime de la famille royale.
Elle vit les prêtresses alignées à sa gauche et à sa droite se regarder entre elles, mais elle s'en moquait.
Quels que soient les moyens, elle captait d'abord leur attention et dirigeait leur conscience vers elle.
Elle lierait ces regards et dominerait les lieux.
C'était la technique de la famille royale pour contrôler les cœurs.
« Oui, cela fait un moment, princesse Kreschenta. Vous avez beaucoup grandi depuis la dernière fois que je vous ai vue. »
Son visage, caché derrière un voile bleu pâle, souriait.
Elle avait de longs cheveux noirs et un grain de beauté sous les yeux. Elle n'était plus jeune, mais son visage était bien fait, ses yeux fendus longs, et sa grande taille élancée visible même assise, ce qui lui donnait un charme digne.
La robe bleu pâle et or qu'elle portait était simple et sans ostentation, mais l'élégance de l'étoffe, qui collait à sa peau et était un peu transparente, lui donnait une impression de mystère.
À quinze ans, elle était la plus haute personnalité du pays, et son règne durait depuis quarante ans — c'était la Miko.
« J'ai entendu parler de la détresse du royaume. Votre père — j'ai été profondément attristée par la mort de Sa Majesté l'ancien Roi. J'ai réfléchi aux mots que je devrais vous dire, ... mais au final, même après en être arrivée là, il n'y a rien que je puisse dire. »
Elle n'avait pas de nom.
Lorsqu'elle devint Miko, son nom fut perdu et elle fut simplement liée à son rôle.
Bien qu'humaine, elle n'était pas traitée comme telle, et elle était la plus proche des dieux dans l'État impérial.
Malgré le simple son de sa voix, les hommes aux côtés de Kreschenta ressentirent la pression, et une tension parcourut leurs corps.
Telle était l'aura de ceux qui naissaient et grandissaient pour être des dirigeants.
La simple présence d'un tel être faisait se recroqueviller les gens ordinaires et les rendait serviles.
« Merci beaucoup. Même s'il s'agit d'une mort non désirée, je suis sûre que Sa Majesté le Roi Père sera heureux des sentiments de Miko-sama, dans le sang mêlé. »
Elle était la seule égale dans la pièce.
C'était un échange codifié — le genre de salutation stupide que Kreschenta détestait le plus, mais c'était aussi une corvée qu'elle ne pouvait ignorer.
Elle ne laissa paraître aucun de ses sentiments intérieurs et dit cela d'un ton factuel.
« C'est la raison pour laquelle je suis venue en ce lieu de la sorte. Je pense que Miko-sama a déjà entendu Zanalibea-sama dans une certaine mesure. »
« Oui, j'ai entendu. Que vous demandiez l'aide de l'État impérial. »
Kreschenta sourit et ne dit rien.
Un silence momentané s'étendit, et pendant que la Miko doutait de Kreschenta qui ne disait rien, elle continua.
« ... Cependant, les circonstances étant ce qu'elles sont. Dans le cas de la récente invasion du Saint Empire d'Elsren — dans le cas d'une telle guerre avec un autre pays, l'État impérial prêtera volontiers main-forte conformément aux traités d'amitié et d'alliance que nous avons eus jusqu'à présent. Je vous promets que nous ferons tout en notre pouvoir dans ce but, je l'ai juré au nom de l'Esprit Saint. »
Kreschenta n'ouvrit pas la bouche mais attendit ses mots.
La Miko continua.
« Mais cette guerre est une affaire intérieure de votre pays. Nous sommes des étrangers, quelle que soit la légitimité de l'un ou l'autre camp. Par respect pour l'histoire de votre pays, nous n'avons d'autre choix que de refuser de participer à votre guerre civile. Les deux camps sont des nations avec indépendance et autonomie, chacune avec sa propre politique et ses croyances. Interférer avec cela laisserait une marque durable. »
Avec tristesse et compassion.
La Miko regarda la jeune princesse.
« Princesse Kreschenta, personnellement ce n'est pas que je ne ressens rien face à votre situation actuelle. Cependant, je suis aussi celle qui est à la tête de l'État impérial... Il ne m'est pas permis de prendre des décisions basées sur l'émotion. Je comprends qu'il serait cruel de ma part de donner une telle réponse à la princesse Kreschenta, qui est venue me voir à travers un voyage dangereux mais »
Même si Kreschenta faisait appel à ses émotions, elle ne pouvait y répondre.
C'est ce que la Miko impliquait.
Si elle ne considérait que les informations qu'elle avait entendues, la Miko estimait que la justification était de son côté.
En fait, elle éprouvait de la pitié pour elle, mais — cela ne signifiait pas qu'elle pouvait prendre son parti.
La faction de la princesse avait perdu son héros, Christand, et était acculée.
C'est une chose si la faction de la princesse avait le dessus, mais si la Miko lui prêtait main-forte dans cette situation, et si elle était défaite, même la stabilité de l'État impérial serait en jeu.
Elle ne pouvait pas la soutenir.
Actuellement, la supériorité penchait du côté du Prince Royal.
La Miko, qui avait parlé d'une position officielle, regarda Kreschenta et fronça les sourcils.
Kreschenta, qui avait entendu ses mots, sourit.
« ... Entendre cela me met à l'aise. »
« ... ? »
« Demander de l'aide à l'État impérial, ainsi je demandais une audience. ... Je suppose que c'est un peu inexact ? »
« — Comme Miko-sama, je souhaite la quiétude de l'État impérial. »
Les yeux violets se plissèrent, et sa beauté charmante prit une qualité quelque peu séduisante et démoniaque.
« Je ne suis pas là pour parler de la guerre civile, mais de l'après-guerre, Miko-sama. »
« ...... C'est-à-dire ? »
Les prêtresses alentour se regardèrent et montrèrent leur agitation.
Zanalibea frappa le sol de son sceptre tandis que les autres grands prêtres le regardaient pour savoir ce qui se passait.
« Je pense qu'une fois cette guerre civile terminée, un autre pays bougera. C'est la raison pour laquelle j'ai demandé une audience à Miko-sama concernant la continuation de l'alliance et comment y faire face. ... Ce n'est pas faux dans le sens où je demande de l'aide, mais fufu, c'est un peu un malentendu. »
« Comme c'est embêtant », dit Kreschenta avec un visage délibéré.
Le capitaine de cavalerie Ehran et même ses hommes étaient perplexes face aux paroles de la jeune princesse.
Eux aussi pensaient qu'elle était venue à l'État impérial pour demander de l'aide dans la récente guerre civile.
« Mais je suis soulagée d'entendre que Miko-sama continuerait à prêter sa force au Royaume. J'ai l'impression qu'un fardeau a été ôté de mes épaules. »
« ... Donc vous n'avez pas besoin d'aide pour la guerre civile, c'est ce que vous voulez dire ? »
« Oui, Miko-sama. Ce que je demande, c'est de l'aide après la guerre. »
Sourire sans culpabilité, Kreschenta le dit calmement.
Dérober les attentes de l'adversaire et saisir l'initiative.
Elle lisait les pensées et la logique de ses adversaires et les laissait sans défense.
Kreschenta ne pensait qu'à faire danser tous les autres dans sa paume.
L'une des façons d'y parvenir était de les faire parler et de rester silencieuse, sachant qu'ils la comprenaient mal.
En échange du refus d'aider dans la guerre civile, la Miko lui assura qu'elle l'aiderait dans une guerre contre d'autres pays, et elle obtint un contrat d'elle.
La royauté ne commettait pas d'erreurs.
Et il en allait de même pour la Miko.
Une fois qu'elle avait parlé, elle ne pouvait pas se rétracter.
« Il y a une limite à l'impolitesse, princesse Kreschenta. De toutes choses, vous osez manigancer contre Miko-sama... »
« Grande Prêtresse Halvis, surveillez votre langue. C'est la Salle de l'Esprit Saint. »
La Miko réprimanda froidement le grand prêtre qui avait haussé la voix, mais le grand prêtre à l'aspect d'arbre mort ne cessa de la dévisager.
Mais Kreschenta ne broncha pas.
Elle n'avait pas peur de l'intimidation de ceux de rang inférieur.
« ... Il semble que j'ai tiré une conclusion hâtive de mon propre chef à partir des circonstances de votre pays. Comme c'est embarrassant. »
« Non, c'est ma maladresse qui a causé le malentendu. C'était une visite soudaine, comme pourchassant un cheval rapide. C'était ma faute... Je m'excuse pour l'impolitesse. »
Kreschenta le dit de la bouche seulement.
Elle ne croyait pas que pleurer fonctionnerait avec la Miko.
Dans ce cas, elle n'avait qu'à utiliser un autre moyen pour la troubler.
Même s'il y avait quelques problèmes avec les moyens, une fois le Royaume apaisé, quelque chose comme l'État impérial ne poserait pas de problème.
Leur puissance nationale était différente dès le début, et l'État impérial ne peut s'empêcher de compter sur le Royaume comme bouclier en raison de sa position.
« Cependant, la raison pour laquelle j'ai demandé une audience est comme je l'ai dit. Si le Royaume est épuisé par cette guerre civile et perd la force de maintenir son territoire, il n'y a aucun doute que les bêtes environnantes viendront bientôt le dévorer. ...... Alors, pour empêcher que cela n'arrive, je suis venue demander à Miko-sama de s'y préparer. »
« ...... Je vois. »
La Miko réalisa enfin la vraie nature de la pauvre princesse nommée Kreschenta.
Elle n'aurait pas dû regarder son apparence ou son âge.
Elle aurait dû la voir comme une dirigeante rusée, vieille de plusieurs décennies.
---- Enfant Maudit d'Alberan.
Elle était exactement cela.
Elle visita un pays étrangère par elle-même, remua le cœur de l'autre, et eut encore le courage de continuer à sourire calmement.
Au minimum, elle n'était pas une simple enfant.
Elle était clairement anormale.
« Dans quelques jours, nous recevrons un rapport que la Gueule du Dragon a été conquise. »
Kreschenta l'annonça comme une évidence.
L'attaque sur la mâchoire du dragon était le point de départ de toutes les actions — c'était le point sur lequel Krische et Selene avaient décidé de se concentrer le plus, donc il n'y avait pas besoin de prendre leur temps.
Ne pas le faire signifierait la défaite de Christand.
Grâce à sa confiance absolue en elle-même, Kreschenta avait aussi une confiance absolue en sa sœur.
« Et en moins d'un mois, nous vaincrons l'ennemi de Sa Majesté le Roi — l'usurpateur Gildanstein. Au minimum, cela ne prendra pas longtemps. »
« Il semble que vous ayez de bonnes chances de gagner. Le héros de votre pays — Margrave Christand, nous connaissons aussi sa renommée militaire. J'ai entendu dire que la princesse Kreschenta était en position défavorable sans lui. »
« Oui. Par conséquent, même si je demande de l'aide à Miko-sama, je pense aussi que Miko-sama ne pourra pas prendre de décision. »
Kreschenta frappa dans ses mains et inclina la tête.
« Qu'en dites-vous ? Même pour Miko-sama, c'est une affaire si importante que Miko-sama ne peut pas non plus se précipiter vers une conclusion. Je pense que c'est bien même si c'est après avoir vu si mes chances de succès sont vraies ou non. Même si j'essaie de mon mieux de parler, il y a des choses que nous ne pouvons pas comprendre sans voir. »
« C'est vrai, honnêtement... J'aimerais avoir le temps de réfléchir. »
« Oui, c'est ça. Faisons comme ça. Le problème principal sera après ça. »
Kreschenta continua de bonne humeur.
« ... Cependant, il est vrai que la défense du royaume reste une préoccupation. Par conséquent, si possible, je voudrais que Miko-sama se prépare à l'avance pour que l'armée puisse bouger en même temps que la décision de Miko-sama. »
« ... À l'avance ? »
« Que je gagne ou que je perde, du point de vue de Miko-sama, la stabilité de l'Empire impérial devrait être priorisée avant tout. Je pense que nous devrions procéder aux préparatifs pour l'envoi de troupes. »
La Miko plissa les yeux et examina sa proposition.
Que Kreschenta gagne ou perde — dans les deux cas, le Royaume aura besoin de renforts.
Et les mots « en même temps que sa décision ».
Cela ne signifiait pas la fin de la guerre civile.
------ Elle disait que quand elle penserait que Kreschenta pourrait gagner, elle devrait confier l'armée à elle.
C'était en fait de la complicité dans la guerre civile, seulement avec un changement de mots.
Mais en nom, l'armée ne servirait qu'à renforcer les défenses du Royaume épuisé.
Il n'y aurait pas de problèmes politiques, et elles pourraient faire en sorte que le Royaume leur doive quelque chose.
Les gens de l'État impérial avaient aussi beaucoup de pitié pour la princesse Kreschenta, et ils considéraient l'armée comme étant pour la princesse. Ils seraient satisfaits que l'État impérial ait fait justice.
Ce n'était pas une mauvaise proposition compte tenu du sentiment public, des intérêts politiques et des aspects globaux.
« Il y a une distance considérable jusqu'au royaume depuis l'État impérial. ... Je pense qu'il vaut mieux commencer à bouger tôt. »
Les yeux de la princesse souriante — cette couleur pourpre inorganique reflétait les yeux de la Miko.
Elle n'était pas une fille de douze ans.
Ce n'étaient même pas ceux du même être humain.
C'étaient des yeux à la qualité diabolique.
Ils semblaient effrayants, pourtant elle ne les quitta pas des yeux.
Un dirigeant était guidé par des intérêts pratiques, non par des sentiments personnels.
Pour cela, la Miko réprima ses émotions et répondit simplement dans son rôle.
« J'y réfléchirai, princesse Kreschenta. ... Veuillez rester ici un moment. S'il y a le moindre désagrément, donnez des ordres à ceux qui vous entourent à tout moment. »
« Oui. Merci, Miko-sama. ... Puissent les liens entre nos deux pays durer éternellement. »
« ... Oui. Bien sûr, je l'espère aussi. »
---- L'Enfant Maudit d'Alberan, Kreschenta.
Gravant profondément son existence, la Miko hocha la tête vers elle.
Lorsqu'on la mena dans la pièce, Kreschenta fit d'abord sortir les serviteurs impériaux à cause de la présence de Bery.
Bery, qui avait un air troublé, ne dit rien, et lorsqu'elles furent seules, elle changea de robe et demanda à Kreschenta.
« Comment cela s'est-il passé ? »
« Ne trouvez-vous pas que cette question est impolie ? Il n'y a aucun moyen que je fasse une erreur. »
« Fufu, c'est vrai. »
« ... Plus important encore, Argan-sama, je suis fatiguée. »
Kreschenta en robe blanche une pièce le dit avec un certain mécontentement, et Bery s'excusa et prépara une chaise.
Et elle commença à préparer le thé — mais Kreschenta ne s'assit pas sur la chaise pendant ce temps.
Bery comprit enfin ses intentions et sourit en coin, puis s'assit avant sa maîtresse.
Comme si elle attendait cela, Kreschenta sauta sur elle.
« Fufufu, bonne fille, bonne fille, tu as fait de ton mieux. On se repose après avoir bu du thé sucré ? »
« ............ »
« Mon Dieu, vous n'avez pas beaucoup d'énergie aujourd'hui. Si c'était la Kreschenta chienne, elle se serait frottée contre moi en un rien de temps. »
Kreschenta lança un regard noir à Bery qui était derrière elle.
Bery, qui avait un visage artificiellement surpris, dit avec embarras.
« ... Ah, peut-être que c'est Son Altesse Royale qui est là maintenant. Quel manque de courtoisie de ma part de caresser Son Altesse, je dois confirmer. »
Bery sortit un biscuit et le fit onduler de gauche à droite devant Kreschenta.
« Il semble que Son Altesse Royale n'aime pas beaucoup ça, mais la "Kreschenta chienne", elle, adore les biscuits au miel sucré. Je me demande laquelle c'est aujourd'hui... ? »
« Ou... »
« Ou ? »
« ... Ouaf. »
Avec un gloussement, Bery lui donna le biscuit et lui caressa doucement la tête.
Il semblait que cette mignonne sœur de Krische nommée Kreschenta avait une tendance à ne pas pouvoir être honnête quoi qu'il arrive.
Il lui fallait un prétexte que le biscuit était pris en otage.
Kreschenta piailla et pressa son visage contre la poitrine de Bery, ses joues détendues, et Bery sourit heureuse.
Puis, tenant son jeune corps, elle versa le thé et regarda par la fenêtre.
Le ciel bleu se reflétait dans ses yeux, et elle pensa à Krische, qui était loin.