Deux jours après la conquête de la Gueule du Dragon.
Ils déplacèrent leur base dans les environs de Mirskronia au sud, et réorganisèrent l'armée — pour un peu de repos.
L'armée Christand, qui avait encore des forces en réserve, acheva rapidement l'acceptation des prisonniers, et Selene et les autres, qui s'étaient préparés à l'avance, n'eurent aucun problème.
Au matin du second jour, la majeure partie du travail était terminée, et avec le départ prévu pour le lendemain, les soldats bénéficièrent d'une demi-journée de congé.
Alors que beaucoup s'amusaient à Mirskronia et que le marché affichait une animation inhabituelle, un bon nombre se reposaient aussi dans le camp militaire —
« Prête, Général. »
« C'est bon ? Quand tu veux. »
Quelques-uns formaient un cercle dans un coin, observant l'affrontement qui s'y déroulait.
La jeune générale, Selene Christand, ses élégants cheveux dorés attachés en arrière et ondoyants.
En face, Kalua Belyus, une femme aux cheveux noirs qui balayaient comme une queue de cheval.
Toutes deux tenaient un bokken.
Selene portait sa cuirasse croisée habituelle, son pantalon bouffant et ses gantelets, tandis que Kalua n'avait que ses gantelets et ses grèves noircis.
Ce qui allait commencer était un assaut entre la cheffe du choc du Siècle Noir — devenue célèbre par ses faits d'armes — et la Générale de Christand elle-même.
Selene, qui semblait plutôt contente.
Krische, installée sur la place d'honneur qui avait été préparée avant qu'elle ne s'en aperçoive, la fixa et détendit ses joues.
Parmi les spectateurs, les paris allaient bon train sur la gagnante, les jeunes soldats et le Siècle Noir misant sur Kalua, les vétérans sur Selene.
Ceux qui connaissaient Selene depuis l'enfance savaient bien ce qu'elle valait.
Son escrime, qu'elle avait pratiquée quotidiennement avec Krische et Bogan, était aboutie ; un guerrier compétent moyen ne ferait pas le poids.
Certains vétérans toutefois privilégiaient l'expérience du combat réel et pariaient sur Kalua du Siècle Noir, qui avait engrangé d'innombrables exploits en première ligne.
À l'heure actuelle, impossible de dire qui l'emporterait — les cotes étaient assez équilibrées, Selene ayant un léger avantage de notoriété.
« Krische-sama, qui selon vous va gagner ? »
Arne demanda, intriguée par les paris.
« Hum... Selene, je suppose ? »
Krische, qui observait depuis sa place d'honneur, n'avait cure du vainqueur et était de bonne humeur, trouvant bien que Selene s'amuse.
Pourtant, lorsqu'on lui demanda son avis, elle répondit.
Assaut, entraînement.
Ça sert à améliorer sa technique.
Sans se blesser, et sans blesser.
Mettons de côté le cas où elles s'entre-tueraient sérieusement ; dans cet assaut, Selene aurait le dessus.
L'épée de Kalua est autodidacte.
C'est une technique qui excelle à tuer l'adversaire plutôt qu'à respecter les formes (arts martiaux, sport), elle a un tranchant brut.
Bien que la règle soit « tout est permis », la rudesse de l'épée est fatale au match, puisqu'elles se battent en cherchant à ne pas blesser l'adversaire.
Parce que Selene a beaucoup œuvré à éliminer le superflu, et use de l'escrime et des techniques corporelles qu'elle a polies.
La spécialité de Bogan, le style Lorka.
L'exact opposé de la méthode Lorka, centrée sur la contre-attaque — le style Zain, spécialisé dans l'offensive.
De plus, ayant saisi les points clés de l'acrobatie de Krische et de l'épée de Selene qui les combine librement, elle dépasse déjà la capacité de discernement des gens ordinaires.
Kalua pourrait le comprendre, mais ce sera une bataille difficile.
Même en tenant compte de l'excellente capacité physique et du sens de Kalua, Selene reste légèrement supérieure dans la situation actuelle.
« Mais Krische pense que ce sera un bon match. C'est juste parfait entre incompétentes (noob). »
« C-commandante de corps... »
Mia, qui écoutait à côté, se gratta la joue devant la franchise de la remarque.
Même si c'est sa grande sœur, elle reste la commandante suprême, la Générale.
« ... Krische, je t'entends. »
Selene dit, exaspérée, en prenant sa garde en style Lorka, et lança un regard à Krische.
— C'est à cet instant que Kalua bougea.
Un relâchement momentané, une déclaration de commencement.
Le combat avait déjà commencé.
Une brèche au cœur de la confrontation — Kalua, redevenue une simple guerrière, ne la manqua pas.
Elle s'élança comme si elle projetait ses quatre membres contre la terre.
La vitesse de la bête, qui élimine le superflu, combla instantanément l'écart qui les séparait.
Le bokken qui raclait le sol fouetta depuis le bas-droit, visant l'aisselle de Selene.
C'était une taille montante depuis la ruée, la spécialité de Kalua.
L'escrime se centre sur les gardes haute et moyenne.
Parce que la force y est plus grande, et que ça porte toujours un coup fatal à l'adversaire.
Naturellement, l'adversaire développe aussi une contre-attaque pour ça — c'est pourquoi elle préfère attaquer par le bas.
Presque personne ne peut gérer une épée qui fend depuis presque directement en dessous.
Selene la vit du coin de l'œil, mais ne paniqua pas.
Elle ne considéra pas l'attaque surprise de Kalua comme lâche.
C'était Selene qui avait volontairement créé l'ouverture et invité Kalua.
Pivotant sur sa moitié gauche — elle recula sa jambe gauche pour esquiver l'épée adverse qui passa juste devant elle.
« ! »
Ça ne s'arrêta pas là.
Le bokken de Kalua trancha devant elle — et elle le claqua dans les airs avec le sien.
Avec la force d'inertie ajoutée, le bokken de Kalua fut projeté haut au-dessus de sa tête, et sa garde s'effondra.
Une ouverture — mais au lieu d'en profiter, Selene fronça les sourcils et sauta en arrière.
Le talon de Kalua passa devant les yeux de Selene comme s'il fendait le vent.
Bien qu'elle ait perdu l'équilibre, elle s'en moqua.
Elle utilisa son élan pour un coup de pied circulaire arrière.
« Hé, ça fait peur. »
Kalua, qui aurait dû perdre l'équilibre, leva son épée comme si de rien n'était et rit.
« Bien. »
Un sourire bestial qui lui releva les joues.
Un sens de l'équilibre et une athleticité naturels.
L'épée sauvage, autodidacte, de Kalua est soutenue par son ingéniosité — la technique corporelle qui va un pas au-delà de la portée des gens ordinaires rappelait celle de Krische.
Les hommes autour poussèrent un souffle devant cet échange instantané.
Le combat avait commencé dans une ambiance relativement amicale, mais une fois le couvercle levé, ce fut une affaire sérieuse sans la moindre place pour les mots.
La vivacité et l'habileté des deux épéistes, inimaginables vu leur apparence, laissèrent tous, sauf une, dans l'admiration.
« Anne, le miel... »
« Y-yes »
Elle avait versé le thé et le lait, mais pas le miel.
Anne, qui était absorbée par le spectacle avec le pot de miel en main, se hâta de verser le miel.
Mia était sidérée par Krische, qui semblait complètement désintéressée par le combat équilibré.
Néanmoins, les deux là-bas étaient sérieuses.
Toutes deux regardaient leur adversaire avec des yeux sérieux et considéraient calmement leur coup suivant.
Ce qui occupait l'esprit de Kalua, c'était l'admiration.
La réponse à la taille montante depuis une position basse — non pas la recevoir, mais l'esquiver aisément, et par-dessus ça, Selene projeta l'épée de Kalua.
Même si elle l'évita, mieux vaudrait le décrire comme une esquive pour achever Kalua plutôt que pour prendre de la distance.
Cette jeune dame était du même type qu'elle — elle paraissait défensive, mais en réalité, elle était offensive.
Cette jeune générale nommée Selene était définitivement du genre à forcer les ouvertures chez son adversaire et à s'engouffrer.
Kalua fut contente de l'avoir discerné ici.
Une erreur de lecture était fatale dans ce combat.
En tout cas, comme l'avait dit Krische, Selene avait le même niveau de force que Kalua, et par-dessus ça, son escrime habile — celle qui était en position défavorable était probablement Kalua.
Si Selene avait encaissé le coup, Kalua aurait pu enchainer, et si elle l'avait évité en sautant en arrière, elle aurait pu l'achever avec son coup suivant.
Si elle n'avait pas projeté l'épée, elle aurait pu la pousser avec une série d'attaques.
Cependant, Kalua, qui avait perdu l'équilibre là, n'avait pas une telle technique, et c'est pourquoi elle tordit la taille et donna un coup de pied en arrière.
Même ainsi, elle recevrait encore un coup douloureux — c'est ce que pensait Kalua, mais Selene était calme.
Elle se retira avec grâce et le match revint à la case départ.
— Gérer cette attaque surprise si aisément.
Elle comprit qu'elle avait été invitée à attaquer dès le début.
Néanmoins, elle s'était approchée à une vitesse qui semblait suffisante, et avait frappé de toute sa force vers le haut.
Kalua se demanda comment elle pouvait faire ça si habilement, mais se souvint alors que Selene était la grande sœur de Krische.
L'escrime de Krische, qui partait aussi d'une garde basse, était aussi centrée sur les attaques par le bas.
Sa lame fendait comme en raclant le sol depuis encore plus bas que celle de Kalua.
Selene put aisément y répondre grâce à son expérience de l'épée de Krische.
Selene avait dû voir et croiser le fer bien plus que Kalua avec l'épée de Krische, qu'on pouvait qualifier de variété infinie (changements innombrables).
En d'autres termes, elle ne serait pas surprise par l'épée de Kalua, qu'elle a apprise de Krische.
« Maintenant, comment attaquer » — Selene plissa les yeux vers Kalua qui pensait cela.
« C'est mon tour maintenant. »
Disant cela, Selene s'avança légèrement.
Elle fit un pas en avant et baissa sa posture.
Mais pas de toutes ses forces. Elle combla l'écart avec un mouvement détendu, et juste avant de glisser dans la portée de la lame de Kalua — elle enfonça profondément son corps.
La même taille du bas vers le haut que celle de Kalua.
Kalua la brossa, en guise de revanche, et quand l'épée s'arrêta au dernier moment, elle tordit la taille.
L'épée, qui semblait tailler vers le haut, changea de trajectoire en plein milieu et se mua en estoc.
Kalua esquiva l'estoc visant son cœur.
Mais ça ne s'arrêta pas là.
Selene ne coupa pas son élan et percuta le corps de Kalua avec son épaule.
« Hh !? »
La distance entre les deux s'ouvrit légèrement.
— La distance entre les deux était juste ce qu'il fallait pour frapper de l'épée.
Selene balança la lame qu'elle avait dégainée en même temps que l'impact de l'épaule, et ce qui suivit fut une taille basse à gauche.
Incapable de la parer, Kalua n'eut d'autre choix que de sauter en arrière.
Et Selene la suivit.
Le bokken visa le cou en un balayage horizontal.
Si elle esquive, elle recevra un coup de la garde. Si elle tire son épée, elle frappera à nouveau son cou.
Buste, robe, cou, bras, jambes.
La vitesse de l'épée repoussa Kalua en arrière sans lui laisser la moindre contre-attaque.
Selene déchaîna un nombre incalculable de lames tout en intercalant calmement des feintes dans ses attaques continues.
Les lames qui revenaient s'empilèrent, laissant d'innombrables rémanences dans les yeux de Kalua et la troublant.
Selene enferma son adversaire dans une cage d'épées.
En engageant des feintes, son épée et sa posture conservent une certaine réserve de force, qui peut servir à la stratégie suivante.
Gagner continuellement un léger avantage, puis obtenir une victoire décisive.
Krische qui esquivait toujours les coups de tout le corps de Selene.
— C'était une épée créée pour la capturer.
Selene, qui avait vu le coup de Kalua plus tôt, comprit qu'elle était une adversaire qu'il ne fallait jamais laisser bouger librement.
Elle avait la force physique pour continuer à esquiver sans manquer d'air, et sa vision dynamique. Ses mouvements étaient sans déchet.
Elles étaient égales en capacité — une adversaire redoutable.
Mais une fois qu'elle prit l'initiative, elle connut les limites de la poussée de Kalua.
L'adversaire n'était pas Krische.
Seul cela suffisait à détendre l'esprit de Selene.
Tout en maniant sa lame, Selene construisait l'avenir dans sa tête.
Tout comme Krische le ferait, elle entraînerait son adversaire à son propre rythme, restreignant et guidant ses mouvements par sa lame.
— Trois tailles de plus.
Elle chassait Kalua comme on joue sur un plateau —
« Hein ? »
À cet instant, Kalua courba le buste en synchronisation avec le balayage horizontal de Selene.
L'écart était trop grand. Elle ne retrouverait pas sa posture depuis là.
Cette pensée ne dura qu'un instant — un choc parcourut la poitrine de Selene.
« Ugh !? »
Le coup venait de la jambe de Kalua.
Kalua, qui avait tourné le haut du corps, planta ses mains au sol et usa du recul pour les libérer — projetant
le corps de Selene avec ses deux pieds.
Kalua se releva habilement tout en repoussant Selene.
Elle ne manqua pas l'opportunité.
Elle attaqua furieusement et balança son bokken depuis le haut.
« C'est mon — Ueh !? »
Mais c'était le bokken de Selene qui fut lancé devant elle.
Son corps avec l'élan — naturellement Kalua n'eut d'autre choix que de le parer, et ce fut une ouverture fatale.
Saisissant le bras de Kalua, Selene la passa par-dessus son épaule et la plaqua au sol.
Elle scella ensuite son bras droit, qui tenait l'épée, avec son genou.
Kalua posa sa main gauche sur l'arrière de sa tête, abandonna et relâcha sa force.
« Ça fait mal... »
« Pouf... Devine que c'est ma victoire pour l'instant ? »
Bien que Kalua aurait pu continuer le combat depuis cette position, bien sûr, ce n'était qu'un entraînement, un simple assaut.
Il n'était pas question d'un violent combat à mort l'une contre l'autre.
« Uu... c'est ma défaite, Général. »
« C'est cela, merci. »
Selene sourit en relevant le corps de Kalua.
Si l'on regarde l'avantage situationnel, Selene a gagné, mais on peut aussi voir la capacité physique de Kalua.
Le match n'était pas tranché même depuis cette situation, mais quant à la victoire ou la défaite du jeu, cela suffit si les deux parties sont satisfaites du résultat.
Les deux se serrèrent la main au milieu des acclamations des soldats qui regardaient le match.
Ce fut une bonne distraction pour Selene, qui avait beaucoup de travail bureaucratique récemment.
Elle n'avait pas beaucoup d'adversaires de niveau égal, et pas beaucoup d'occasions de se battre, donc elle apprécia sincèrement l'opportunité offerte par Krische.
D'ailleurs, les soldats seraient aussi contents d'avoir un petit divertissement comme ça.
Pour Selene, elle ne se souciait pas vraiment de gagner ou perdre tant qu'elle ne subissait pas une défaite misérable, mais malgré tout, gagner un assaut comme ça faisait du bien.
« Belle technique. Si c'était de vraies lames sur le champ de bataille, j'aurais pu mourir. Je suis déjà hors d'haleine. »
« Je suis honorée par vos mots. J'en avais entendu parler de la part d'Usa-ch... de la Commandante de corps, mais ce fut vraiment un grand combat. Je suis vraiment contente que la Générale ait personnellement fait un assaut avec moi. »
« Ce fut une grande distraction pour moi aussi. Je n'ai pas fait d'assaut depuis un moment, alors je me sens revigorée. J'espère que vous continuerez à prendre soin de Krische, Kalua. »
« Oui, ma'am. »
Kalua salua, et Selene s'inclina en réponse.
Au milieu des applaudissements et des sifflets, les deux se dirigèrent vers Krische.
Krische, qui les observait en mangeant un biscuit, regarda Selene et soupira.
« Selene est un peu rouillée. Être hors d'haleine juste pour ça. Si tu ne fais pas un peu plus d'exercice, tu vas grossir, tu sais. »
« Tais-toi, j'ai pas beaucoup de temps pour ça. »
Paf, Selene pinça les joues de Krische et sourit.
Krische porta le biscuit à la bouche de Selene, un peu heureuse.
« Nn, c'est délicieux. Anne, tu peux me faire du thé toi aussi ? »
« Ah, oui... euh, nature ? »
« Oui »
Selene s'assit sur une chaise qu'un soldat avait préparée on ne sait quand.
Les soldats autour étaient excités, et l'un d'eux se tint au centre et lança un défi, et un autre y alla en réponse.
Selene contempla joyeusement les soldats qui s'amusaient, et Krische leva les yeux vers Kalua avec satisfaction sur son visage.
« Krische aurait à l'origine puni Kalua pour avoir perdu malgré être sa subordonnée directe. Mais Krische va faire une exception spéciale pour aujourd'hui. »
« Ooh, comme prévu d'Usa-chan. »
« Selene est contente, alors Krische donne un biscuit en récompense. »
« Oui~ »
Kalua prit le biscuit donné avec sa bouche, pff, Mia lui reprocha son comportement grossier du regard, mais ne dit rien.
Kalua sauta par-dessus la foule, sortit deux chaises on ne sait d'où, et s'assit nonchalamment à côté de Krische en invitant Mia.
Pour l'anecdote, c'était une place spéciale faite pour la Commandante de corps et la Générale au vu de l'ambiance.
Mia était réticente, mais finit par être forcée de s'asseoir à côté d'elle, comme d'habitude.
Ce qui n'était qu'un match entre Selene et Kalua se transforma en fête.
Un tournoi fut organisé avec des participants, et certains apportèrent même chaises et bureaux pour s'asseoir autour de Krische et des autres.
Des marchands qui avaient profité de l'occasion pour visiter le campement commencèrent à vendre nourriture et alcool, et avant longtemps, Krische et les autres avaient des piles d'alcool et de snacks sur leurs bureaux.
À l'approche du soir, certains soldats revenant du marché se joignirent, et dans le second tournoi qui commença le soir, Kolkis, le Commandant du Second Corps, qui avait entendu le vacarme, participa.
Après avoir battu Kalua, la favorite pour remporter le tournoi, il gagna le droit d'affronter Krische, qui était devenue le prix on ne sait comment.
Sur les instructions de Selene de lire l'ambiance du lieu, Krische n'attaqua pas et continua d'esquiver l'épée brandie par le bras puissant de Kolkis pendant plus d'un demi-koku.
Pour résultat, le combat se solda par la déclaration de défaite de Kolkis, mais Krische, qui était dans un état d'ivresse légère, fit à Kolkis un sermon qui dura un demi-koku, lui disant que ceci n'allait pas et que cela n'allait pas, puis fit une démonstration.
À partir de là, ce fut un solo de la « Danseuse Krische ».
« Uum, c'est aussi le cas de la Commandante de corps Agrand, mais tout le monde met trop de force dans son corps. Il faut plier le corps... hum, fouet, oui, comme un fouet... »
Chemise blanche et jupe noire.
Ses cuisses blanches apparaissaient par instants sous sa jupe tandis qu'elle voltigeait et dansait.
Sa chemise, légèrement mouillée de sueur, montrait une fine couche de peau dans le feu de camp et la chaleur.
Le public était au comble de l'excitation tandis que Krische dansait et maniait son épée comme si elle dansait comme d'habitude.
Si c'était l'habituel, Selene l'aurait naturellement arrêtée en la voyant, mais les soins inutiles de Mia et Anne continuaient à lui verser de l'alcool et elle était déjà écrasée, Kalua, qui était aussi saoule, fut engloutie par la chaleur ambiante.
Encore une fois, encore une fois.
L'appel pour la danseuse ne cessait.
Krische, qui était censée enseigner l'escrime, était aussi de bonne humeur grâce à l'enthousiasme des soldats.
Bombant le torse, elle disait « C'est comme ça », tout en expliquant aux soldats autour d'elle sur un ton de grande sœur, en souriant.
Elle dansa encore et encore jusqu'à ce que Terrius Melchikos, le Commandant du Troisième Corps, qui cherchait Selene pour une affaire, apparaisse.
Leur nuit, emplie de l'excitation de la victoire, continua.