« Mon Dieu, je n’aurais jamais cru que nous en arriverions là, Bogan. Ce que j’ai dit plus tôt n’était pas un mensonge. » La chaîne de Mirskronia et celle de Bernaich encadrent le nord et la capitale. À la frontière entre les deux massifs, l’espace ne dépassait pas trente ken (environ trente mètres), même après les travaux d’élargissement. En tant que route, elle restait praticable, mais à son point le plus resserré, le passage ne mesurait guère dix ken (une vingtaine de mètres). Bien sûr, ce genre de voie existe partout. Au sens strict, c’était même une route plutôt large. Le problème tenait au fait qu’aucun itinéraire alternatif ne venait la contourner.
De part et d’autre, les versants abrupts des Mirskronia et des Bernaich montaient en falaises vertigineuses. Pour les longer, il aurait fallu dévier loin vers l’est ou l’ouest ; qui voulait gagner le nord n’avait d’autre choix que de passer ici. Même si la chaussée avait été assez vaste pour permettre un libre croisement, l’étroitesse des brèches entre ces parois rocheuses aurait considérablement entravé les mouvements d’une armée. C’était un carrefour stratégique naturel où une petite force pouvait aisément bloquer une troupe bien plus nombreuse.
Des siècles auparavant, ce col constituait le principal pivot logistique lors de la guerre contre les barbares du Nord. Une fois le territoire septentrional soumis, il n’était devenu qu’une simple artère de communication. Mais la guerre ayant éclaté à nouveau, il avait retrouvé toute sa sinistre grandeur passée.
Cette terre, qui avait dévoré des dizaines de milliers d’hommes au sang chaud, ruisselait aujourd’hui de rouge. Elle n’apportait que hurlements et mort, engloutissant nombre de héros. On eût dit un ancien dragon consumant les cités, broyant les nations et semant la destruction comme une catastrophe naturelle. — Ici se trouvait la Gueule du Dragon. Et précisément là, au creux de ses crocs, régnait la première bataille. « Comme attendu pour la puissante maison Christand. La qualité de mes troupes pâlirait comparée à la vôtre. Malgré nos effectifs initiaux de vingt mille face à vos trente mille, je vois mal comment être aussi optimiste. » Après cet engagement inaugural, la route n’était plus baignée que de sang, de cadavres et d’une lumière crépusculaire.
Dans la gorge de la Gueule du Dragon, un homme jeune et beau riait à cheval sur un coursier noir. Il portait un manteau écarlate sur une cuirasse de fer noir serties de fines incrustations dorées. Sa voix était claire, vivifiante, mais portait une gravité magnétique. dotée des traits de la royauté et de l’absolu, chaque parole suffisait à imposer sa présence à tous ceux qui l’entouraient.
Durant ses campagnes dans l’est du royaume et sa conquête de provinces impériales, il arborait déjà cette armure noire et menaçait à la pointe des lignes avec une longue hache de guerre. En tant que prince lui-même, il avait pris à son compte le comptes rendus de massacres innombrables. Son aura martiale inspirait la terreur aux amis comme aux ennemis, ce qui lui avait valu sur les champs de bataille ce surnom. — Le Lion Noir. Gildanstein Kalnaros Vel Sarcarinea Alberan. Cet homme, qui serait incontestablement salué comme un héros dans tout monde ravagé par la guerre, se tenait maintenant avec fierté au milieu des combats.
Face à lui se dressait le général Bogan Argalitte Vezrinea Christand, un militaire unique dont la renommée n’était plus à faire. Les innombrables cicatrices zébraient son armure d’acier austère et dépouillée, témoins muets de ses prouesses guerrières. Cet héros ayant survécu à l’enfer des premiers rangs, avalé le sang de ses rivaux et de ses propres hommes, et grimpé jusqu’au grade de général en ne misant que sur son physique et son intelligence, ne laissait paraître aucune faille face à un tel adversaire. « Ces effusions de sang sont vaines. Ça ne doit pas vraiment vous plaire, Bogan. Je n’ai qu’un seul mot à vous adresser. » Gildanstein proclamait cela comme une évidence. Roi absolu, héritier du trône, celui qui gouvernait l’intégralité du royaume. « — Capitulez devant moi. Je ne vous traiterai pas mal et je tiendrai simplement cette insolence pour un divertissement amusement. » Il ne rectifiait pas ses propos. Tout ce que Gildanstein avait annoncé à Bogan précédemment était vrai, et il ne mentait pas non plus en ce moment. « Cela ne se négocie plus, Votre Altesse Royale. Au fond, le seul chemin qui nous reste est celui du sang. »
« Mais vous ne pensez tout de même pas que j’ai tué mon frère ? C’est l’œuvre de Kreschenta, celle que vous avez protégée. Il vous suffit de la livrer. » Un discours trop indulgent, une véritable concession. « Comme prévu, j’étais presque surpris de voir ma propre nièce aller jusque-là. Cela ne ressemble absolument pas à Kreschenta qui conduit tout avec une telle maestria que de sombrer dans de telles bassesses. Y a-t-il eu un incident avec votre fille adoptive… ? » Bogan secoua la tête. « Je suis très flatté que vous m’accordiez une estime aussi haute. Au moins, sur le champ de bataille, Votre Altesse Royale a toujours été un général que je respecte. » C’était purement factuel. La maîtrise tactique de Gildanstein était magnifique, et le voir lui-même brandir son épée à l’avant-garde inspirait une confiance totale. Son goût pour l’effusion sanguinaire était un vice en temps de paix, mais sur un champ de bataille, c’était la norme. En tant que stratège, la réputation de Gildanstein était solide et sa conduite méritait le respect. « Néanmoins, je suis désormais la lame de Son Altesse la Princesse. Si je déposais les armes ici, Vous n’obtiendriez jamais le général Christand qu’elle désire. Un chef qui a perdu la confiance de ses hommes n’a plus aucune valeur. …En tant que glaive de Son Altesse, j’ai tranché et donc nous voilà face à face. Nous devons régler cela non par la parole, mais par l’acier. Comprendrez-vous, Votre Altesse ? »
« Kuku, effectivement. Je n’ai pas besoin d’un homme sans colonne vertébrale. » ricana Gildanstein en fixant Bogan d’un regard amusé. « Alors, pourquoi ne pas décider du vainqueur dès maintenant, ici même, à l’ombre de nos lames, Bogan ? »
« Votre Altesse doit plaisanter. Je ne suis nullement à la hauteur de Sa Majesté. »
« Je comprends, c’est regrettable. Avant de vous perdre, je tenais à vous affronter une dernière fois. » Gildanstein fit faire volte-face à son cheval et lui tourna le dos. « Tel est le sentier que vous avez choisi. Ne m’en tenez pas rigueur, d’accord ? »
« Naturellement. Tomber sur le champ de bataille est l’honneur suprême du guerrier. Quelle que soit l’issue, aucun reproche. Et cela vaut pour nous deux. »
« Très bien. Je vous souhaite bonne chance. …Vous étiez au moins un guerrier digne de ce nom. »
« …Merci. » Dès lors, la mêlée s’enflamma. Pour s’emparer du centre, au cœur de la Gueule du Dragon où la route se refermait comme un entonnoir, les deux armées se disputèrent une zone réduite à un peu moins d’un ri (près de quatre kilomètres). Une fois cet étrangement sécurisé et tenu, le reste du conflit pourrait s’achever d’une poussée décisive. Car plus on s’éloignait des extrémités de la gorge, plus le terrain s’élargissait.
Et pourtant, c’était précisément pour cela qu’on appelait cet endroit la Gueule du Dragon. Autrement dit, plus la vallée s’ouvrait, plus l’avantage numérique et tactique penchait du côté de la force qui refoulait l’ennemi. Plus ils enfonçaient leurs baïonnettes dans le territoire adverse, plus les pertes s’accéléraient. Les deux camps avaient néanmoins de bonnes raisons de maintenir cette pression.
Les Christand craignaient un renfort massif des troupes de Gildanstein ; la capitale disposait de réserves humaines bien plus fournies que le Nord. De son côté, le prince redoutait que les nobles de la capitale ne basculent vers la faction de la princesse, une influence dont il resterait aveugle tant qu’il abandonnerait le siège du pouvoir. Gildanstein avait ainsi retiré progressivement les membres de son propre camp pour les intégrer comme subordonnés dans cette guerre. Certes, la noblesse capitale était dominée par les partisans de la princesse et, bien que Gildanstein possède le commandement militaire réel, céder du terrain politique lui était défavorable. La donne restait trop imprévisible pour prendre le risque.
À l’est se tenait Nozan Verreich, l’ancien dirigeant du Premier Corps d’armée de Christand. Devant un potentiel ennemi aussi déterminé, Gildanstein devait garder l’éveil et laisser quelques unités couvrir ses arrières.
Personne ne savait vers quel camp pencheraient Hilkintos à l’ouest ou Garhka au sud. Que ce soit Bogan ou Gildanstein, tous deux souhaitaient trancher avant que les autres puissances ne choisissent leur bord. Sur ce point précis, les deux généraux étaient formels.
Ils savaient toutefois que cette guerre ne se jouerait pas sur une simple manœuvre d’enveloppement. Ils se respectaient profondément et estimaient hautement leurs compétences respectives.
Leurs divisions pénétrèrent dans les reliefs escarpés, échangeant coups directs et manœuvres complexes dans une danse mortelle où la stratégie luttait contre l’instinct.
L’armée de Christand se distinguait par la qualité de ses officiers, échelon par échelon. Tantôt, la lame de Bogan frôlait la gorge de son rival, avant que Gildanstein n’anéantisse en personne les renforts détournés, stoppant net l’élan adverse. Peu après, le prince royal menait lui-même une percée dans les cols, replaçant momentanément les Christand sur la défensive.
Conscient de l’infériorité qualitative de ses troupes et de ses chefs, Gildanstein se joua lui-même du jeu des échecs. Masquant sa véritable position, il multiplia les leurres et les doubles, se frayant un chemin libre dans le chaos. Fort de son talent et de sa décision sans faille, il s’avéra un adversaire de taille.
Près de deux mois s’étaient écoulés depuis l’engagement initial. Même après avoir vu les flancs montagneux teinter de rouge, l’affrontement perdurait sans issue. Selene faisait affluer les réserves pour remplacer les fallenes, processus identique chez les partisans de Gildanstein. Entre pertes constantes et relève continue, aucune offensive ne décidait du sort du combat.
Puis surgit une présence capable de galvaniser instantanément les soldats de Christand.
Le soleil marquait son zénith. Ses cheveux dorés scintillaient sous la lumière crue, contrastant avec la robe blanche élégante qui semblait déplacée sur un champ de bataille. Son sourire évoquait une sainte porteuse de miséricorde tandis qu’elle balayait du regard les soldats flanquant sa gauche et sa droite. Aux côtés des deux demoiselles de Christand, revêtues d’armures dorée et argentée, elle formait un tableau si idyllique qu’on l’eût clouds tiré d’un conte de fées. Derrière elles, des milliers d’hommes s’étaient alignés horizontalement plutôt qu’en colonnes de marche, évoluant avec une discipline stricte en signe d’hommage. À quelques centaines de pas du camp, elle avait distancé le gros des troupes, n’avançant vers la porte principale qu’accompagnée des deux jeunes femmes et de deux servantes.
Après tant d’engagements répétés où la mort rôdait, certains soldates atteignaient un état d’épuisement total, les yeux pleins de larmes. Sans un mot, ils s’agenouillèrent au sol. Un cheval déboucha alors des arrières, s’approchant de la princesse.
Bogan rejoignit la souveraine à cheval, mit pied à terre, s’agenouilla et inclina profondément le visage. « Je vous remercie de venir parmi nous. Général Christand, relevez-vous. »
« …Très bien. » Bogan se redressa avec dignité, main sur le cœur, gardant sa posture de salut. « J’ai beaucoup entendu parler de votre bravoure. Et je vous demande à tous de vous lever. Je ne suis pas venue ici sous le jour de mon rang royal. » Les hommes échangèrent un regard avant de se relever, suivant l’exemple de Bogan. La clarté de sa voix suscitait en eux une douceur étrange, semblant vibrer à l’intérieur même de leurs tympans. « Car je viens me placer aux côtés de compatriotes animés du même idéal. » Selene, demeurée en retrait diagonal, avança, dégaina son épée et l’éleva vers le ciel. Sur ce signal, Krische fit de même, traînant sa lame hors du fourreau. En chœur, les rangs alignés sortirent leurs armes, produisant un fracas métallique universel suivi d’un rugissement de joie qui sembla faire trembler l’air.
Des vibrations telles qu’elles auraient pu faire résonner le sol entier. Elles enveloppèrent également les contingents postés dans le camp, les entraînant dans une exaltation calculée — provoquant jusqu’à l’ébranlement de la Gueule du Dragon.
Il s’agissait d’une mise en scène maîtrisée. Se placer en formation linéaire à l’avant, arborer une tenue majestueuse et guider des acclamations par des gestes fermes. Opter pour un destrier plutôt qu’un chariot renforçait cette chorégraphie : elle affirmait partager la même réalité terrestre que ses troupes. En affichant volontairement son autorité, elle abolissait les distances symboliques.
La famille royale sortait rarement en public. On racontait que le peuple n’osait même pas regarder son visage et qu’il était d’usage de le dissimuler sous un voile. Mais ce jour-là, Kreschenta exhiba ses traits aux soldats pour booster le moral. Elle était d’une beauté exceptionnelle, et les retombées stratégiques d’une telle apparition étaient immenses. Tout comme le discours de Bogan quelques jours plus tôt, combattre pour une princesse aussi radieuse trouvait ses racines dans d’innombrables récits héroïques et touchait immédiatement les esprits. C’était précisément pourquoi elle ne couvrait plus son visage, même derrière les remparts du fort.
Bogan et Selene avaient communiqué par lettres pour organiser cette démonstration, destinée à redonner du souffle à une armature fatiguée après deux mois de combats. Selene avait disposé les hommes les plus aguerris sur les premiers rangs horizontaux pour l’occasion, tandis que Bogan avait prévenu ses gradés avisés de la venue prochaine de la souveraine. Cette enthousiasme canalisé porta des fruits immédiats auprès des fantassins ignorant la mise en scène. « Enfin ! J’abhorre ce blindage, il est lourd. » Dès l’arrivée sous sa tente, Krische demanda à Bery de retirer les protections auxquelles elle n’était pas habituée, décrocha son épée droite accrochée à sa hanche gauche et replacea son habituelle lame courbe sur sa hanche droite. Lorsque Bery lui caressa doucement la chevelure, elle poussa légèrement son visage contre la paume de sa fidèle suivante. Celle-ci pressa silencieusement ses lèvres contre les siennes, un sourire aux lèvres. « Fufu, allons-y alors ? »
« …Oui. » Elles sortirent et pénétrèrent dans la tente de Bogan, où les différents chefs de corps les attendaient déjà.
Estimant qu’elles arrivaient peut-être en retard, Krische prit place sur une chaise pendant que Bery lui préparait une tasse de thé sucré. La manière dont Bery versait la boisson, penchée tendrement en diagonale derrière sa jeune dame, dessinait un paysage apaisant. Ses gestes pour y ajouter miel et lait paraissaient détachés, mais regorgeaient d’affection lorsque Krische la remercia, elle esquisssa un léger sourire. Une fois la tâche achevée, elle reprit une posture droite juste derrière l’épaule droite de Krische, les paupières baissées en signe de respect.
Telle était la grâce de cette attitude que certains des assistants oublièrent brièvement la raison de leur rassemblement pour la contempler. Kreschenta sentit une pointe d’agacement intérieur face à l’évolution manifeste du comportement de Bery depuis quelques jours, mais elle garda le silence, imposée par son devoir princier.
Depuis quelque temps, Bery ne rougissait plus des baisers de Krische ; elle souriait maintenant avec béatitude à chacun d’eux. Parfois, elle semblait même tenter de stimuler l’envie de la fillette en caressant ses joues, en rapprochant leur visage et en plongeant son regard dans le sien. Toujours attentionnée, elle devenait encore plus douce. Krische jubila de cette évolution et vit ses habitudes de demanderesse de caresses et d’attention empirer au point de ressembler à un chien bondissant de bonheur et agitant vigoureusement la queue lorsqu’on lui tend une friandise.
Apercevant enfin Krische, Kreschenta rangea son mécontentement et resta muette, remuant pensivement son thé fumant qu’Arne avait préparé, à l’aide d’une cuiller. Une infusion qui méritait bien le qualificatif de harcèlement bénin. Dotée d’un caractère félin, Kreschenta se contentait en réalité de refroidir sa boisson tout en simulant une réflexion profonde.
Selene faillit rire en constatant la manœuvre de Kreschenta, mais elle se retint. Elle avait également remarqué le rapprochement affectueux entre Bery et Krische, mais rien ne la choquaît : c’était devenu monnaie courante à leurs yeux. Intriguée parfois, elle acceptait totalement ce phénomène, tant qu’il ne tournait pas au scandale.
Désormais que Krische était présente, tous les regards se tournèrent vers Bogan. Les figures majeures de l’opération étaient rassemblées et s’étaient chacune acquittées des salutations rituelles envers Kreschenta. « Il semble que tout soit en place. Nous pouvons ouvrir la séance. – Au nom de Son Altesse. » Bogan se leva conformément aux usages, imité par ses homologues. Il porta ensuite la main à sa poitrine dans un geste de salut. Kreschenta acquiesça, restant assise, et invita : « Prenez place. »
« Entendu. » Certaines règles protocolaires régissaient ces conseils de guerre quand la dynastie y assistait. « Le général Christand est l’autorité suprême en ce lieu. Je vous laisse toutes les décisions. Parlez donc sans détour. » Une fois que chacun fut assis, Kreschenta s’adressa à Bogan.
L’imbrication des grades militaires et des titres nobiliaires relevait souvent d’une géométrie variable. Ainsi, lors de la présence royale, il était convenu de déléguer l’entier commandement aux officiers, sauf décision contraire du souverain. Ignorer la dynastie pour discuter de stratégies futures relevait de l’impolitesse majeure, et tout avis émis par elle, aussi absurde fût-il, ne supportait aucun refus.
Pour cette raison, la lignée royale devait transférer ses pouvoirs au responsable sur place. Seul ce chef pouvait alors apprécier objectivement la situation et opposer un veto même aux volontés de la famille monarchique. Une formalité indispensable au bon fonctionnement organisationnel de la machinerie de guerre. « Très bien. Avant toute chose, je souhaite entendre le rapport du commandant du Deuxième Corps sur la situation actuelle. »
« Oui monsieur. Le Deuxième Corps dispose actuellement de trois mille huit cent combattants opérationnels. Environ deux cents hommes pourront retourner sous les drapeaux rapidement. Le moral reste soutenu et le ravitaillement n’est pas menacé. C’est tout. » répondit Kolkis-Agrand, une brute athlétique au franc-parler. Conformément à l’étiquette en présence de la princesse, sa voix perdit un cran en intensité. Engagé en plein centre du front, le Deuxième Corps obligeait constamment l’ennemi à saigner abondamment, porté par l’audace de leur propre chef, Kolkis. S’ils perdaient du monde, ils causaient aussi d’importants dégâts adverses, tenant ainsi une avance comparative. « Le Troisième Corps aligne deux mille huit cents soldats valides. Cent seulement reviendront indemnes. L’approvisionnement suit, mais il serait difficile de prétendre que le moral s’est amélioré depuis naguère. » rapporta Terrius Melchikos, commandant du Troisième Corps, doté d’un profil aigu rappelant celui de Dagra. Fragilisé par la percée ennemie d’il y a quelques jours, le Troisième Corps souffrait visiblement. Si la riposte coordonnée avec les renforts de Bogan avait finalement contré l’infiltration, la violence des assauts de Gildanstein avait entamé la confiance des troupes. « Le Quatrième Corps compte quatre mille trois cents combattants aptes. Le nombre de rapatriables est inférieur à cent. L’alimentation est assurée, le moral est stable, mais une certaine lassitude se fait sentir. » annonça Eluga Faren, dont la maigreur maladive témoignait d’un squelette apparent. Homme privilégiant la réflexion aux exploits physiques, ce stratège brillait par son génie tactique au sein même de l’armée de Christand. Malgré son retrait contraint face aux contre-attaques personnelles de Gildanstein, il avait frôlé de près la gorge du prince lors d’une incursion nocturne éclair. Grâce à cette approche, ses pertes humaines restaient minimes et l’esprit de ses troupes demeurait intact, même si la fatigue accumulée pesait. « Le camp central tient garnison à quinze cents. Aucun blessé. Selene. »
« Présent. Je comptabilise huit mille cinq cents hommes sous mon commandement direct. Parmi eux, deux mille sont des archers, structurés autour d’une élite de chasseurs. »
« Oh, deux mille. » murmura Terrius, chef du Troisième Corps, hochant la tête avec approbation. « Cela s’explique probablement par votre campagne de recrutement poussée jusqu’aux derniers hameaux. Comme indiqué dans mon courrier, les potentiels cavaliers ont été conservés hors ligne faute de temps d’entraînement adéquat. »
« Très bien, c’est acceptable. » Contrairement à l’infanterie qui avançait en muraille serrée avec des manœuvres relativement simples, la cavalerie exigeait des compétences radicalement différentes. Monter un destrier de race, investissement coûteux, demandait des qualités qu’un mois d’exercices ne sauraient suffire à prodiguer. Cela ne gênait nullement les opérations dans la Gueule du Dragon, terrain où la cavalerie n’aurait jamais pu déployer pleinement sa puissance. « J’aimerais obtenir un détachement d’archers pour le Troisième Corps. Il faut compenser nos pertes actuelles. »
« Entendu. Nous gérerons les redistributions ultérieurement. » Bogan indiqua du doigt la carte posée sur la table, représentant le secteur de la Gueule du Dragon. Les relevés topographiques étaient nombreux et d’une précision remarquable, alimentant maintes légendes. « Le Troisième Corps occupe le secteur occidental des Mirskronia, tandis que le Quatrième tient les pentes orientales des Bernaich. Tous deux procéderont à la remise en état des bastions ruinés sur les crêtes. Au centre, le Deuxième Corps maintient le statu quo au niveau de l’étroit boyau. Globalement, nous tenons l’avantage. Je vous ai convoqués afin de définir les évolutions tactiques à venir. » Bogan croisa les bras et s’en frotta les paupières, fatigué. L’ennemi était face à lui depuis près de soixante jours, échangeant poussées et contre-poussées sans discontinuer. L’épuisement physique le gagnait aussi. « Son Altesse joue la prudence. Il se replie opportunément, conserve ses forces et nous grignote lentement. C’est une guerre d’usure……mais le temps travaille pour lui. » S’attarder sur place ferait naître des imprévus – surtout quant aux mouvements des autres factions. La donne était similaire pour eux, mais l’écart démographique brut était flagrant. La capitale disposait largement de marges de conscription supplémentaires. « Je vise des résultats conclutants. Le premier objectif reste l’élimination ou la neutralisation du Prince Royal, mais le second impératif est le contrôle absolu de la Gueule du Dragon. Je pense que nous pourrons tirer notre épingle du jeu sur un champ ouvert près de la capitale. À ce moment-là, nous concentrerons nos efforts sur le second but. Quelqu’un a un avis ? » Objectif premier et second. Sur un champ de bataille, les buts doivent être cohérents et hiérarchisés. Multiplier les priorités simultanées engendre fatalement la confusion. Or, le flou désagrège l’armée et mène à des défaites isolées. Chez Christand, il avait été établi une règle intangible : l’ordre de priorité des objectifs doit rester limpide.
Défaire Gildanstein était bien sûr la clé pour clore cette guerre civile, mais la circonstance rendait la tâche extrêmement périlleuse. Lorsqu’un but semblait inaccessible, il fallait créer artificiellement les conditions facilitant sa réalisation, sacrifiant temporairement le projet principal au profit d’un intermédiaire stratégique. Voilà ce que signifiait recentrer ses ambitions. « Oui, je formule une proposition si l’on se focalise uniquement sur le second impératif. » Ce fut Krische qui rompit le silence. Une équation complexe qui obsédait les cerveaux depuis des jours. Pourtant, sa déclaration tomba avec une désinvolture rafraîchissante. « …Je vous écoute. » Bogan retint son souffle. Un mélange d’alléagement et d’anticipation parcourut son torax. La restructuration du Premier Corps tombait parfaitement sous le coup de ses espérances. Selene, en lui fournissant des renforts éprouvés et en regroupant huit mille cinq cents hommes, avait amplement réussi sa mission, et ses talents fascinaient son propre père. Mais ce qui primait pour Bogan restait la vision de la jeune fille aux cheveux argentés placée devant lui.
Sa stratégie avait autrefois joué avec celle de l’empire de Sarshenka. Le souvenir de cette journée restait brûlant dans la mémoire de Bogan ; il était persuadé qu’elle saurait trouver la solution décisive ici même. « Dans deux jours, lançons une offensive générale. »
« Une offensive généralisée ? »
« Exactement. Le Troisième Corps redescendra demain et reculera – nous céderons les positions des Bernaich à l’est. »
« …Reculer ? Vous envisagez donc de lâcher le massif ? » Krische acquiesça sans hésiter. L’idée ne lui était pas brusquement venu dans l’instant. Lors de son trajet vers la capitale, quelques jours plus tôt, alors qu’elle traversait la région en calèche, une pensée simple avait effleuré son esprit. Que fallait-il faire pour s’emparer de la Gueule du Dragon ?
Elle vida une gorgée de thé sucré, étancha sa soif, et – « C’est cela. …Il faudrait livrer le territoire à l’ennemi et mettre le feu aux forêts environnantes. » – lança-t-elle avec le sourire ingénu d’une enfant.
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