La salle du banquet était si vaste qu'un domaine entier aurait pu y tenir.
La salle est si large qu'elle peut accueillir plus de mille personnes et le plafond est si haut qu'il faut lever la tête droit vers le haut pour l'apercevoir.
Un mur de verre mène au balcon, laissant entrer la lumière ambrée du soleil couchant.
Le banquet se présente sous forme de buffet, d'innombrables tables parsèment l'espace, chargées d'autant de plats.
Comme l'avait dit Bery, un magnifique cochon de lait rôti entier reste assez banal, il y a une vache entière dont les différents morceaux ont été cuits séparément puis réassemblés, un gâteau en forme de château, un oiseau en sucre et bien d'autres mets extravagants.
Le thème de ce banquet semble être les dieux du Royaume.
La salle est divisée en zones selon chacun des douze dieux, par exemple, la zone de Shaserene, déesse de la beauté, contient des plats finement ouvragés tandis que la zone de Koreis, dieu de la guerre, propose des plats de bœuf extravagants.
Les décorations suivent aussi le thème, il y a une zone ornée de dorures tandis qu'une autre est décorée d'épées et de boucliers accompagnés des statues des dieux respectifs, ce qui rend la simple promenade des yeux agréable.
Mais l'objectif de Krische, c'est la nourriture.
Krische tenait la main de Bery et déambulait çà et là.
Manger à volonté, c'est la mine d'or de Krische――mais quelqu'un se dressa sur son chemin, une fois de plus.
« Gahaha, j'ai entendu les rumeurs comme quoi l'autre Christand est aussi belle, mais les rumeurs ne sont que des rumeurs. Elles ne rendent pas justice à la réalité ! Et si votre escrime est à la hauteur de ce qu'on dit, bien des soldats en ont pour leur compte. »
L'homme ressemblait à une bête sauvage.
Une barbe couvrait le pourtour de sa bouche et ses cheveux noirs sont plaqués en arrière, mais ils sont si raides qu'ils donnent l'impression de se dresser.
Sa taille approche les six pieds. Assez grand, mais plus que ça, il est massif.
Ce n'est pas qu'il soit gras, c'est tout en muscles.
Il avait l'air désespérément déplacé dans son habit de cérémonie, on dirait un bandit qui ferait semblant d'être un noble.
Cet homme s'appelle Dagren Nakul Dougarinea Garhka.
Le général féroce qui a défendu le sud et porté le coup final à l'armée d'invasion de l'Empire.
Malgré son apparence, il est né dans l'ancienne famille Garhka et est duc.
Ce qui signifie qu'il outranke les Christand et qu'il serait impoli pour Krische de s'esquiver.
――Krische venait juste de finir de saluer chaque commandant de corps et était enfin libérée.
Ça avait duré presque une heure complète à la couvrir d'éloges fleuris sur ses exploits et autres discours répétitifs sur la guerre jusqu'à ce que Bery les coupe court.
Bien sûr, Krische n'avait pas pu profiter de la nourriture et n'avait bu que quelques verres.
À peine eut-elle fini de parler avec les commandants de corps et s'apprêtait-elle à savourer les mets que ce Dagren à allure de bandit apparut.
Un homme tout aussi bruyant que le commandant du second corps, Kokys. L'expression de Krische semblait un peu agacée et même le sourire de Bery était légèrement troublé.
En tant que servante, Bery sait à qui Krische doit s'adresser.
C'est une simple politesse de saluer chaque commandant de corps, aussi Bery guida-t-elle subtilement Krische vers eux.
Mais Bery estime que Krische n'a pas à saluer qui que ce soit d'autre et la guida subtilement loin des autres regards posés sur elles pour que Krische puisse profiter de la nourriture――mais elles ne purent éviter cet homme.
Il avait forcé le passage dans la foule et foncé droit sur elles.
Il y a un accord tacite pour ne parler qu'aux gens à proximité lors de banquets comme celui-ci.
Au Royaume, les buffets debout sont considérés comme informels. N'importe qui peut prendre un repas en présence de la royauté et s'adresser à n'importe qui d'autre, peu importe le rang.
Bery usa de ce bon sens pour se comporter, elle et Krische, avec une telle habileté qu'on en vient à douter que Bery soit inexpérimentée dans le monde, mais si quelqu'un ignore ce bon sens et fonce sur elles, il n'y a aucun moyen de s'enfuir.
Bery réfléchissait à quoi faire en observant Krische qui ne pensait manifestement qu'à la nourriture.
« Après avoir parlé avec Bogan, je voulais vous parler directement. C'est vous qui avez suggéré le plan d'attirer Sarshanka en déplaçant le camp vers l'est, non ? »
« Oui, général Garhka. »
« Ce fut une lecture incroyable, vous avez de bons yeux. Même moi, je n'y aurais pas pensé dans cette situation. En fait, je n'ai rien pu faire dans le sud et je me suis contenté de faire face à l'ennemi jusqu'à ce que Christand brise Sarshanka. »
Dagren est en verve.
Tout en lui indique qu'il veut vraiment parler de la guerre et Bery a déjà renoncé, cela promet de s'éterniser.
Les commandants de corps des Christand avaient aussi plus ou moins la même allure.
Le beau commandant du premier corps, Nozan, loua Krische pour sa percée brillante dans la montagne et son habileté au corps-à-corps ensuite. Il était heureux de devenir général, mais il doit une grande dette au général Christand et s'inquiète de laisser un grand vide dans ses forces. Mais avec Selene-sama et Krische-sama présentes――
Le commandant du second corps, Kokys, ours de forme, remercia Krische de lui avoir donné l'occasion de jouer un rôle actif. Il la remercia aussi d'avoir fondu au secours du second corps isolé qui se battait à l'ouest et d'avoir frappé l'ennemi dans le dos, détruisant leur moral et les faisant battre en retraite, si seulement son fils pouvait apprendre d'elle gahaha――
Le commandant du troisième corps, Terious, aux yeux d'aigle, admira son talent pour construire le fort et lui dit à quel point cela avait facilité les choses et aidé à préserver leurs forces. Il voulait apprendre comment elle avait bâti un fort si efficace en si peu de temps. S'ils se revoyaient aux terrains d'entraînement, il aimerait en discuter davantage, en fait maintenant serait un bon moment――
Le squelettique commandant du quatrième corps, Elrouga, loua sobrement son habileté à s'infiltrer dans les montagnes et dit que leur grande victoire est l'œuvre de Krische. C'est grâce à la conduite de Krische qu'ils réussirent à prendre l'ennemi à revers par les montagnes avec presque aucune perte et eurent in fine moins de la moitié des pertes attendues. Malgré son air asocial, il semble adorer son fils et se mit à en parler à mi-chemin, disant que Krische-sama lui rappelait son fils et comme son fils est bien meilleur que lui――
Tous auraient continué indéfiniment si on les laissait faire, aussi Bery les avait-elle poliment coupés, mais elle ne peut rien faire ici puisque Dagren est de rang supérieur.
Dagren parla du champ de bataille du sud et expliqua sa position à Krische en utilisant des tasses et des assiettes sur une table.
« Qu'en pensez-vous dans cette situation ? »
« Puisque c'est sur la plaine, l'Empire a l'avantage avec sa cavalerie nomade. Le plan de Krische consistait à tuer leur mobilité en utilisant le terrain, mais ce serait impossible dans ce secteur. Krische aurait fait reculer l'armée à la place. »
« Vous les laisseriez prendre le terrain ? »
Krische acquiesça et pointa la carte représentative sur la table.
« L'ennemi n'aurait rien gagné de notre retraite tactique. Pendant l'impasse temporaire, les villages et villes auraient pu être évacués et vidés. Rien qu'en attirant l'ennemi et en l'obligeant à allonger ses lignes de ravitaillement, on aurait pu lui imposer une grande tension. Parce que l'Empire dépend surtout de l'approvisionnement local. »
« ……mais vous auraient-ils poursuivis ? »
« Au début, ils l'auraient fait, puisque leur objectif était de conquérir du territoire. Cela pourrait devenir un peu difficile pendant l'impasse plus tard, mais si vous aviez battu en retraite vers Wulfenite quand le maître se décalait vers l'est, l'ennemi aurait sûrement donné la chasse. »
L'ennemi voyait le mouvement de Christand comme le prélude à une tentative de reconquête de Wulfenite.
Si l'armée de Dagren avait bougé vers Wulfenite, l'ennemi aurait certainement tenté de l'en empêcher.
« S'ils poursuivaient, vous pouviez choisir le champ de bataille et en vous rapprochant de Wulfenite, il y avait des zones plus avantageuses comme la forêt ou le désert. Krische aurait choisi le désert ici. »
Dagren regarda là où Krische pointait et fronça les sourcils.
Elle désignait une tache blanche de nappe. Naturellement, il n'y a pas de vraie carte sur la table.
Mais Krische avait calculé avec justesse et pointé l'emplacement du désert au sud d'après les positions décrites par Dagren.
Dagren se tourna vers elle avec une expression sérieuse.
« Vous avez mémorisé non seulement la géographie du nord et de l'est, mais aussi celle du sud ?
――? Oui. »
« Je vois……pas étonnant que Christand ne tarisse pas d'éloges sur vous. Moi aussi je vous voudrais. »
« Euh……je dois une dette au maître pour m'avoir recueillie et tout ce que je peux faire pour l'instant, c'est rembourser cette dette. »
Krische refusa en utilisant l'excuse que Bery lui avait apprise, mot pour mot.
Bery lui avait dit de dire ça si quelqu'un lui faisait une proposition et Krische obtempéra docilement.
« Gahaha, je vois ! C'est embêtant. Mais je vous dois une dette. Venez me voir si vous avez jamais besoin de quelque chose. »
« Merci beaucoup. »
Krische sentit enfin la fin approcher et jeta un coup d'œil vers Bery. Bery acquiesça en retour et s'apprêtait à agir mais Dagren est un homme d'acier.
« Alors la suite », et il recommença à déplacer les verres et les assiettes.
« Euh, la suite…… ? »
« Ouais. Vous savez ce qui s'est passé. Je n'ai pas bougé et quand j'ai reçu le rapport que Christand avait brisé Sarshanka, j'ai saisi l'occasion pour attaquer. À ce moment-là, ma force était de trente mille et l'ennemi quarante mille. Le champ de bataille était comme ça―― »
Au final, Krische resta coincée avec Dagren une demi-heure de plus.
Bery sourit en coin en guidant Krische par la main, Krische avait l'air d'un chien à qui on a dit de rester assis devant des friandises.
Krische fut enfin libérée après le coucher du soleil et Bery la guida extrêmement bien à présent.
La façon dont Bery exploitait les failles dans l'attention des gens ressemble à Krische.
Mais même dans une salle pleine de nobles dames, la beauté de Krische attire l'œil.
Elles mangèrent un peu, passèrent à la zone suivante, mangèrent un peu et ainsi de suite.
C'était assez précipité et finalement Bery changea de plan et elles se dirigèrent vers le balcon.
Elles trouvèrent un coin tranquille sur le large balcon, posèrent la quantité de nourriture légèrement indécente qu'elles avaient 확보 sur une table et firent une pause.
Il n'y a pas beaucoup de monde autour.
La conversation prime sur la nourriture dans les buffets debout comme celui-ci.
Les liens entre nobles se forment lors de telles occasions, aussi les nobles sont-ils occupés à chercher les relations qui leur apporteront la réussite dans la vie et il y en a beaucoup qui ne mangent même pas une bouchée.
Puisqu'il n'y a pas d'intérêt à aller dans un endroit sans les gens qu'ils cherchent, peu viennent au balcon et c'est relativement calme.
Les seules personnes présentes sont de jeunes couples ou des nobles ayant une discussion sérieuse.
Les gens sont rares et c'est paisible.
Pour les nobles, les apparences et la réputation sont tout.
Dans la salle, il y en a peut-être qui draguent sous prétexte de les saluer, mais ce serait mal vu d'aller jusqu'au coin d'un endroit désert pour leur parler.
À moins qu'ils ne soient connaissances, un tel acte soudain ne serait vu que comme de la drague.
Puisqu'elles avaient déjà salué celles auxquelles elles devaient parler, elles purent profiter d'un moment relativement paisible.
Ce ne serait pas possible pour Selene qui a déjà fait ses débuts dans le monde, mais c'est la première fois pour Krische.
Bery poussa un soupir de soulagement, elles devraient pouvoir traverser le reste de la journée comme ça.
« Il y a un peu trop d'épices sur celui-ci. »
« Oui, cette épice c'est du rekkra. Son parfum fort va bien avec la viande à l'odeur prononcée, comme le sanglier, mais ils ont fait le mauvais choix ici. »
« Un gâchis de bonne viande. »
Elles faisaient une critique culinaire avec leurs nombreux plats.
Elles avaient fait deux allers-retours, aussi avaient-elles l'embarras du choix.
Les plats qu'elles avaient apportés en premier avaient un peu refroidi, mais les ingrédients et la cuisson étaient bons, donc ils avaient encore bon goût. En fait, la plupart des gens auraient de grands éloges pour ces mets.
Mais Krische mange habituellement la cuisine familiale d'une chercheuse culinaire, Bery.
Krische peut apprécier à peu près n'importe quoi quand elle a faim, mais son palais est extrêmement affiné et elle est capable de discuter des subtilités des saveurs avec Bery.
Krische apprécie le plus les moments comme celui-ci avec Bery.
« Nous devrions envisager les rôtis entiers. Ils sont grands et, euh…… »
Krische rougit et se tut, mais Bery rit tout bas.
« Je ne me moquerai jamais de l'appétit de Krische-sama. Krische-sama adorerait un tel repas copieux, non ? »
« uuu…… »
« Mais l'assaisonnement et la cuisson sont difficiles. On ne peut faire que des estimations grossières avec des rôtis entiers. »
« ……le poulet rôti entier que Bery a fait avant était très délicieux. »
Krische le dit un peu timidement, faisant sourire Bery de bonheur.
« Le poulet est encore gérable, mais un cochon serait trop. Je préférerais encore cuire les morceaux séparément. »
« Krische préfère aussi comme ça……ehehe, empathie ? »
« Oui, empathie. »
Bery caressa la joue de Krische alors qu'elle se blottissait contre elle.
Puisque ses cheveux sont relevés, Bery ne peut pas lui tapoter la tête.
Krische gigota puis jeta un coup d'œil autour d'elle, boudeuse en voyant la présence d'autres personnes.
Bery sourit en coin en devinant ce que Krische voulait et posa un doigt sur les lèvres de Krische.
« Pas ici. »
« ……alors, quand nous retournerons dans notre chambre. »
« E, euh, peut-être……uu »
« Non…… ? »
Krische regarda Bery avec des yeux levés.
Bery rougit et son regard erra, troublée par le bourbier dans lequel elle s'était mise.
« ――Ne vous retenez pas avec moi. S'il y a quelque chose que Krische-sama veut que je fasse, parlez et dites-le-moi »
C'est Bery qui avait dit ça à Krische.
Ces mots venaient de sa bonne volonté, de son sens des responsabilités et de son amour.
Elle n'avait pas pensé que cela mènerait à ça.
Krische a simplement cru en ces mots, les a compris à sa manière et dépend de Bery.
Et c'est ce qu'elle fait depuis un moment. C'est déjà trop tard.
Trop tard, trop tard. Oui, pendant que Bery pensait sans cesse que c'est déjà trop tard, ça a empiré et à un moment donné, ça est devenu vraiment trop tard.
Au début, Bery n'avait aucun doute que ses sentiments pour Krische étaient ceux d'une mère ou d'une grande sœur, l'amour pur d'une gardienne. Mais maintenant, elle n'en est plus si sûre.
« En, en échange, supportez jusqu'à ce qu'on rentre dans notre chambre, d'accord…… ? »
« ……d'accord, Krische supportera jusqu'à ce qu'on soit de retour dans notre chambre. »
Krische est une fille d'une beauté exceptionnelle.
Avoir une telle fille dépendante d'elle, l'embrasser tous les jours et recevoir un tel amour innocent demande bien plus de self-control que Bery ne le pensait.
Et Bery est aussi consciente que c'est elle qui a élevé Krische comme ça, alors il n'y a personne d'autre à blamer qu'elle-même.
Bery sait aussi que ce n'est pas tout mauvais, c'est grâce à ça que Krische agit beaucoup plus comme une fille normale qu'avant.
Elle est devenue bien plus charmante, elle sourit sincèrement plus souvent et a l'air heureuse.
C'est pourquoi Bery est dans une impasse et ne peut que continuer à endurer silencieusement l'attrait de cette créature belle et adorable.
Bery ferma les yeux pour se composer et quand elle les rouvrit, Krische fixait quelque chose à l'extérieur.
En suivant son regard, il y avait une unique tour au coin du domaine royal.
Le regard de Krische glissa de la tour vers les environs.
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »
« Euh, ça me semble familier……Krische était probablement dans cette tour il y a très longtemps. »
« Tour…. »
Bery fronça les sourcils.
« Il y a très longtemps…… ? »
« Ah, oui, c'est probablement ça. Krische regardait souvent dehors par cette petite fenêtre là-haut. »
Bery regarda de plus près et trouva une unique fenêtre au sommet de la tour.
Une unique tour dressée dans le coin arrière du domaine royal est étrange, son but est insondable.
On dirait qu'elle a été construite à l'écart du château, une tour solitaire――et que veut dire Krische par avoir été là avant ?
Le froncement de sourcils de Bery s'accentua.
« C'était il y a très longtemps. Krische était vraiment petite, c'était avant que Krische ne soit recueillie par le village. Krische ne sortait jamais, donc Krische ne se souvient d'aucun autre endroit. »
Krische compara le paysage et retourna l'image de ses souvenirs, confirmant qu'ils correspondaient.
Krische perdit vite tout intérêt pour la raison pour laquelle elle avait été là et fixa Bery immobile, penchant la tête en la regardant perdue dans ses pensées.
C'est à ce moment-là que quelqu'un leur adressa la parole.
« Oh……vous étiez là. »
Une voix jeune, mais distincte.
« Vous regardez la tour ? »
Ses cheveux pâles brillaient au clair de lune――avec une teinte de rouge.
Une beauté, un éclat phantasmal, magique.
Un diadème reposait sur ses cheveux détachés qui semblaient flotter malgré l'absence de vent tandis que ses yeux améthyste semblaient briller dans l'obscurité.
Bery s'inclina profondément à la taille et baissa la tête.
C'est une personne à qui Bery, une servante, doit manifester un tel respect.
Krische souleva légèrement sa robe et fléchit les genoux, faisant une révérence élégante.
La fille semblait s'amuser de quelque chose en les observant, puis souleva sa propre robe d'un blanc pur et rendit la révérence.
Une révérence qu'elle n'avait pas à rendre de par sa position.
Elle ne baissa pas la tête et ne montra aucun autre signe de respect, elle se tint simplement là comme une souveraine absolue.
C'est qui elle est.
« Bonsoir. Je suis Kreschenta……enchantée, Krische-sama. »
Kreschenta Farna Viera Alberan.
La première princesse du Royaume d'Alberan leur sourit avec élégance.
――avec un visage semblable à celui de Krische.