Le Royaume traverse actuellement un problème persistant.
Le roi a contracté une maladie mystérieuse, ce qui a déclenché un conflit de succession.
Ce conflit a éclaté parce que le roi a désigné la princesse Kreschenta, onze ans, comme sa successeure au lieu du prince royal Gildanstein, qui était à l'origine premier dans l'ordre de succession.
Le prince royal Gildanstein est un individu pervers qui prend plaisir à jouer avec des esclaves et à d'autres divertissements obscènes et contraires à l'éthique.
Le roi a jugé que le comportement de Gildanstein ne convenait pas pour être son successeur――pour être le prochain roi d'Alberan.
Au Royaume, le roi exerce un pouvoir absolu et ses volontés priment sur tout le reste.
Mais ce n'est qu'en surface――un abus d'autorité rencontrerait de la résistance et le pousser trop loin pourrait mener à une révolution.
La nomination du roi est normalement irréversible, mais en réalité, s'il y a un certain nombre de dissidents, il devient difficile de l'imposer. Et en ce moment, le palais est divisé entre la faction du prince royal et celle de la princesse.
« Je ne m'attendais pas à ce que Votre Altesse me rencontre en personne…… »
Bogan s'agenouilla sur un genou et baissa la tête.
Un homme d'une vingtaine d'années se tenait devant lui.
Un beau jeune homme aux cheveux blonds coiffés en arrière.
L'homme retira une rapière richement ornée de sa taille et la posa sur une table, puis enleva la cape banale qu'il portait pour la jeter sur le tapis avant de s'asseoir sur le canapé, jambes croisées.
En dessous, il portait une veste noire et or avec des ornements dorés et un pantalon blanc.
Il leva son bras gauche orné d'un bracelet en or et parla.
« Relève la tête, Bogan. Je ne suis pas venu rencontrer le héros, le général Christand. Je suis simplement venu parler à une vieille connaissance. Inutile de formalités. »
« ……Compris. Merci. »
L'homme indiqua le canapé d'en face tandis que Bogan se levait.
Cet homme est le prince royal et premier dans l'ordre de succession.
Gildanstein Kalnaros Vel Sarcarinea Alberan.
Archiduc du Royaume et général de l'armée――bien au-dessus d'un margrave, bien au-dessus de Bogan.
Il paraît jeune, mais les apparences sont trompeuses pour les nobles qui utilisent le mana.
Il a la trentaine bien sonnée.
Le corps de ceux qui possèdent le mana reste généralement dans sa prime plus longtemps, il est donc courant que beaucoup ne montrent des signes de vieillesse qu'après la quarantaine.
« Cela fait déjà quinze ans que nous ne nous sommes pas vus en personne. »
« Oui, Votre Altesse. Depuis la bataille contre l'Empire. »
« Pas de "oui Votre Altesse". Nous sommes seuls ici. »
C'est ennuyeux, pensa Bogan en baissant la tête.
Bogan n'a aucun intérêt pour les luttes intestines du palais.
Il avait voulu s'y mêler plus jeune, mais ce désir s'est effacé avec l'âge.
Bogan ne veut pas s'impliquer dans la politique du palais.
« D'abord, fêtons la victoire. J'ai apporté du vin de ma réserve personnelle. »
« Oui, monsieur. »
Les serviteurs avaient reçu l'ordre de partir et ils étaient les seuls dans la pièce.
Gildanstein versa le vin négligemment dans un verre et le fit glisser vers Bogan.
Gildanstein a mauvaise réputation, mais c'est un homme extrêmement pragmatique qui déteste les formalités inutiles.
Bien qu'il soit de la royauté, il ne prit aucun soin à la façon dont il versait le vin.
Bogan prit le verre et le leva alors que Gildanstein levait le sien.
Quand Gildanstein en but une gorgée, Bogan en fit de même.
Il semble que le vin vienne vraiment de la réserve de Gildanstein, c'est un bon vin aux saveurs profondes.
« Vous êtes vraiment doué pour la guerre. Je ne pensais pas que vous pourriez mordre sur l'Empire au nord dans cette situation. Je n'avais pas tort de vous recommander comme général. »
« Non, c'est grâce à mes excellents subordonnés. »
« Ne soyez pas modeste. J'ai vu beaucoup de votre travail par le passé. »
Il y a eu une grande guerre il y a quinze ans.
Gildanstein avait rassemblé une grande armée et attaqué les terres occidentales de l'Empire.
À cette époque, Wulfenite était la frontière entre le Royaume et l'Empire, le territoire étendu au-delà est dû aux exploits de Gildanstein. Malgré sa conduite déplorable, Gildanstein est loin d'être incompétent. En fait, il est extrêmement capable et digne de la royauté.
À cette époque, Bogan était commandant de corps et Gildanstein l'avait promu général pour ses mérites durant cette guerre.
Ils parlèrent un moment de la guerre récente.
Il semble que Gildanstein ait déjà obtenu une certaine quantité d'informations et connaissait si bien le déroulement de la situation qu'on aurait dit qu'il était sur le champ de bataille.
Le réseau d'informations de Gildanstein s'étend profondément dans les autres pays.
C'est terrifiant de voir comme il sait des choses qui devraient normalement être impossibles à découvrir, mais Bogan sait aussi que Gildanstein n'utiliserait ces informations qu'à une seule fin.
Gildanstein est un accro au champ de bataille sans pareil――il estime simplement Bogan très haut en tant que soldat.
Gildanstein a un désir presque enfantin d'histoires de bataille et, malgré ses autres aspects, Bogan apprécie cette part de lui.
Gildanstein a mauvaise réputation et les rumeurs sont probablement vraies, mais en interagissant avec lui en personne, Bogan ne pouvait pas se résoudre à le détester.
« ――Mais tout de même, les deux belles princesses ? Les rumeurs sont parvenues au palais. Il paraît qu'elles sont assez remarquables. »
« Merci. Je peux affirmer en toute confiance que toutes deux sont plus talentueuses que moi. Un jour, elles deviendront sans aucun doute de nouveaux piliers du Royaume. »
« À ce point ? Eh bien, si vous le dites, c'est probablement vrai. »
Gildanstein ricana en fixant son vin.
« Je m'excuse. La capitale a été bien lente à cause des querelles. Je sais que le fardeau sur vous et Garkha a été lourd……trop de gens s'opposent à ce que je dirige l'armée centrale pour l'instant. »
Le conflit pour le trône.
Si Gildanstein, chef d'une faction, prend le contrôle de l'armée, il pourrait facilement s'emparer du trône par la force.
C'est une préoccupation évidente et au final, c'est le général occidental neutre, Hilkintos, qui a dirigé l'armée centrale.
Le général central est aussi profondément impliqué dans la politique du Royaume et ne pouvait être utilisé pour la même raison que Gildanstein. Il a donc fallu du temps pour qu'Hilkintos arrive et organise l'armée――les difficultés sur le front ne sont dues qu'à la politique.
Si Gildanstein avait pu mener l'armée centrale à la guerre immédiatement, Wulfenite n'aurait pas tombé.
Au vu du temps que Bogan a passé sur les champs de bataille, il ne put s'empêcher de détester le monde de la politique.
« Bon, laissons ça de côté pour l'instant. J'ai quelque chose à vous dire qui influencera votre façon d'agir à l'avenir. »
« ……Ma façon d'agir ? »
« C'est à propos de Kreschenta. »
Gildanstein afficha un sourire carnassier.
« Je ne sais pas ce que vous avez entendu. Probablement quelque chose comme mon frère n'aimait pas l'idée que j'hérite du trône à cause de ma mauvaise conduite et a donc nommé Kreschenta. Eh bien, je ne le nierai pas, c'est la vérité. »
Gildanstein fit tourbillonner le vin dans son verre en parlant, toujours en souriant.
« Cela ne me dérangeait pas au début. »
« Cela veut dire que……vous ne vouliez pas le trône ? »
« Ouais, je n'en voulais pas. Je ne me défendrai pas. C'est la vérité que j'apprécie ce genre de divertissements. J'ai aussi trop forcé quand j'étais jeune. On dit que je me suis calmé récemment, mais c'est seulement parce que j'ai tout fait et que j'en ai eu marre. Ma nature n'a pas changé. »
Bogan ne montra aucune émotion, mais son expression se raidit légèrement.
Gildanstein rit avec humour en voyant cela.
« Archiduc du Royaume, ce rang me convient très bien. Ce n'est pas comme s'il y avait quelque chose que je ne pourrais pas faire si je le voulais avec ce rang. En fait, le trône est pire puisque je devrais m'occuper de tas de corvées inutiles. J'aime la guerre, mais je déteste les luttes politiques. Je n'ai aucun problème à céder le trône à quelqu'un d'autre. »
Gildanstein vida son verre et en versa davantage, puis continua en faisant tournoyer le verre.
« Mais le problème, c'est cette personne. Vous avez dû voir Kreschenta avant. Qu'en avez-vous pensé ? »
« ……Une personne jeune, mais intelligente et belle. »
Une belle princesse aux cheveux blond fraise brillants――une princesse féerique.
Bogan ne l'avait vue qu'à distance et ne lui avait jamais parlé directement, mais il se souvient clairement de la manière dont elle se tenait, confiante mais raffinée.
La dernière fois qu'il l'avait vue, elle avait neuf ans――
« Merveilleux. Exactement ça, intelligente et belle. Une personne douce et gentille, un peu garçon manqué mais toujours élégante――comme née pour être reine. Mais mon inquiétude, c'est que cette chose est un monstre. »
« ……Que voulez-vous dire ? »
« Exactement ce que j'ai dit, Bogan. Vous avez dû entendre les rumeurs sur moi faisant s'entretuer des esclaves sans raison, enfermant la fille d'un noble avant de la jeter. C'est la vérité que je me suis amusé à jouer avec les gens. Mais c'est parce que j'ai joué comme ça que je connais bien les humains…..et je sais reconnaître un monstre quand j'en vois un. »
Gildanstein passa un doigt sur la table, traçant une ligne invisible.
« La famille royale a une longue histoire. Elle a failli s'éteindre, puis a renaissé maintes fois. De nombreux rois sages et fous sont nés. Mais cette longue histoire repose sur une tradition. Tout enfant qui se comporte anormalement dès la naissance doit être tué, car c'est un enfant maudit……Kreschenta aurait dû être l'un de ces enfants. »
« Enfant maudit…… »
« Une tradition royale absurde. Je la trouve ridicule, mais mon frère est obstiné. Il a essayé de suivre cette tradition…… mon frère avait des problèmes d'infertilité, donc quand le premier enfant est enfin né, il a mis pas mal de temps à prendre la décision……mais au final, il l'a banni et l'a fait tuer en secret. »
Bogan fronça les sourcils.
« La concubine qui l'avait mis au monde était une favorite particulière de mon frère, donc ces étapes étaient nécessaires. Dans tous les cas, elle n'a jamais rencontré sa fille après l'avoir mise au monde et la fille a été effectivement emprisonnée après cela, donc elle était probablement plus heureuse ainsi. »
« ……Quoi ? »
« Puis le second enfant est né peu après. Et c'était un autre enfant maudit. »
« Heu, les enfants maudits, on peut les identifier d'un coup d'œil……? »
Bogan avait aussi lutté contre l'infertilité et ne put plus retenir sa question.
« Un bébé qui ne pleure pas. Bien que je pense que c'est au bébé de décider de pleurer ou de rester calme. »
« Un bébé qui ne pleure pas…… »
« Mais c'était une inquiétude infondée et ce bébé a été élevé comme la princesse…… kuku, il vaudrait mieux dire qu'il a immédiatement appris à pleurer. »
Gildanstein souriait, mais ses yeux ne riaient pas.
« Je suis allé le voir une fois pour célébrer la naissance », continua Gildanstein.
« C'était comme n'importe quel autre bébé. Il faisait des caprices et pleurait. J'ai été déçu puisqu'on m'avait dit que c'était un enfant maudit, mais il semblait parfaitement normal. Mais quelque chose me trottait dans la tête……les yeux étaient différents. »
« Les yeux ? »
« Une comédie, Bogan. Cette chose savait jouer la comédie alors qu'elle était bébé. Bien qu'à ce moment-là je n'ai fait que sentir que quelque chose clochait, il s'est passé un bon moment avant que je ne m'en rende compte. »
« C'est la princesse idéale », dit Gildanstein, toujours en souriant.
« Elle fait des caprices occasionnellement, aime les fleurs, lit des livres, admire les contes de fées. Elle n'excelle dans aucun domaine particulier, mais n'est mauvaise en rien non plus. Mais tout ceci est son jeu. Cette chose est plus intelligente et voit les choses plus clairement que quiconque. Elle sait comment les autres la voient. Elle agit simplement conformément à ce que les autres souhaitent. »
« Avec tout le respect que je vous dois, mais…… »
« Ce n'est pas mon imagination. Je le sais. Tous les enfants de mon frère nés après cela sont morts. La cause de la mort varie, mais il y a eu d'autres morts suspectes au palais et j'ai failli être tué moi aussi. »
« ……Votre Altesse a été ? »
« Surpris, hein ? »
La bouche de Gildanstein était toujours tordue en un sourire, mais ses yeux étaient d'un sérieux mortel.
« Je ne couche pas avec des femmes. Si je le faisais, elles pourraient me tuer dans mon sommeil. »
Il dit cela avec désinvolture.
« ……Ce jour-là, quelque chose m'avait mis de bonne humeur et j'ai appelé une femme. J'avais envie de sortir mon vin spécial, mais quand nous sommes arrivés dans ma chambre, ce vin et un verre étaient déjà prêts. Il y avait même des fruits et un couteau aiguisé et je pensais féliciter plus tard le serviteur attentionné qui avait préparé tout ça……mais ce jour-là, je me suis endormi à côté de cette femme pour une raison quelconque. »
« ……? »
« Il a dû y avoir des somnifères mélangés dans le vin ou dans le verre. Le couteau aiguisé était pour que la femme me tue. C'était définitivement une situation où la femme aurait pu facilement me tuer si elle l'avait voulu. »
Les yeux de Gildanstein se plissèrent en se rappelant cette nuit.
Le sourire avait disparu de son visage.
« Je n'ai pas été tué seulement parce que ce jour-là, j'ai appelé par hasard une femme que je traitais normalement. Si j'en avais appelé une autre, je serais définitivement mort……je suis très conscient de combien je suis haï. »
Bogan se caressa le menton, réfléchissant un instant.
« Mais, juste à cause de ça……? »
« Ça suffit. Tous les serviteurs ont dit qu'ils n'avaient pas préparé ces choses. Kreschenta séjournait aussi par hasard dans ce bâtiment pour se remettre d'une grippe……j'ai eu un pressentiment, j'ai fait des recherches et j'ai découvert que Kreschenta avait apparemment réclamé du vin plus tôt ce jour-là, alors les serviteurs l'avaient guidée vers ma cave à vin. Ils ont même indiqué quels vins faisaient partie de ma collection précieuse pour qu'elle ne les boive pas. »
Le prince royal fixa son vin en parlant.
« ……C'est à ce moment que j'ai compris. C'est à ce moment que j'ai réalisé que c'était comme ça que Kreschenta faisait marcher les choses en sa faveur. Elle ne montrait jamais aucun signe, utilisant des méthodes où elle ne serait jamais suspectée et éliminait tout ce qui se trouvait entre elle et le trône. »
Gildanstein suivit le bord du goulot de la bouteille de vin.
« La maladie de mon frère est probablement l'œuvre de Kreschenta aussi. Ils disent que c'est une maladie inconnue mais il a été empoisonné. Personne ne suspecte Kreschenta. Mon frère chérit cette chose, tout comme les idiots autour d'eux. Ils n'ont rien remarqué. »
« ……Mais. »
« Eh bien, vous ne me croirez pas sur parole. C'est le genre de personne que vous êtes. Je vous ai simplement dit ceci en remerciement pour ce que vous avez fait pendant la guerre. C'est une récompense. »
« Comme je l'ai dit, c'est pour que vous réfléchissiez à votre façon d'agir à l'avenir », continua Gildanstein en observant l'expression dubitative de Bogan.
« Je ne dis pas de me rejoindre. Vous êtes un homme dont nous avons besoin pour continuer à vous battre pour le Royaume encore longtemps. Je veux juste vous dire de ne pas vous impliquer dans les luttes politiques qui se passent au palais. »
Bogan n'est pas du genre à s'impliquer.
Alors pourquoi Gildanstein a-t-il dit ça à Bogan ?――Bogan ne savait pas.
« ……Je me considère simplement comme une épée. »
« C'est bien. En fait, bien qu'il soit vrai que cette chose est anormale, elle pourrait aussi devenir une souveraine extraordinaire. Dans ce cas, je resterais le même qu'à présent et vous seriez toujours l'épée du Royaume. Même si je gagnais, ce serait pareil. »
Il n'y avait aucune trace de malice dans le sourire de Gildanstein.
Mais ensuite, ses traits raffinés devinrent sérieux alors qu'il regardait Bogan dans les yeux.
« ……Vous ne pouvez être remplacé, même par votre poids en or. Tant que je vis, je ne peux pas vous laisser perdre la vie dans de telles querelles inutiles, souvenez-vous-en. »
« ……Merci. »
Gildanstein porta le verre à ses lèvres et le vida.
Il ne se resservit pas.
Bogan finit aussi son vin. C'est le signal que leur conversation est terminée.
Gildanstein se prépara à partir immédiatement.
C'est le genre d'homme qu'il est, rapide et efficace.
Bogan sentit que c'est là la force de cet homme.
« Soyez très prudent. Kreschenta est impitoyable si vous vous mettez en travers de son chemin. Que vous me croyiez ou non, souvenez-vous de ce que j'ai dit……ne vous laissez pas berner par les apparences. »
« Je vous suis reconnaissant pour votre avertissement. »
Bogan se leva et s'inclina profondément.
Gildanstein agita la main et récupéra sa cape.
Bogan passa devant et ouvrit la porte, escortant Gildanstein dans le couloir vers l'entrée.
C'est à ce moment qu'ils entendirent des voix.
« C'était une bonne eau chaude, Krische-sama. »
« Oui, très agréable. »
Krische et Bery montèrent l'escalier, blotties l'une contre l'autre.
Leurs négligés fins étaient cachés sous des couvertures enroulées autour de leurs corps.
Elles aperçurent Bogan et Gildanstein et se rangèrent sur le côté, baissant la tête.
Bogan fut impressionné par leurs mouvements synchronisés tandis que Gildanstein appréciait l'aperçu de la poitrine de Bery sous la couverture――puis son regard se posa sur Krische.
« Ma fille adoptive Krische et la servante Bery. »
« Je vois, relevez la tête. »
Les deux firent comme on leur disait et relevèrent la tête.
Bien que Gildanstein ait convoité le décolleté de Bery un instant auparavant, il fixa maintenant Krische.
Krische le regarda en retour avec un air curieux.
« ……Adoptive ? Bogan, d'où vient-elle ? »
« Karka, un village au nord. »
Le sourcil de Gildanstein se fronça alors qu'il semblait réfléchir un instant.
Krische jeta un coup d'œil à Bery, voulant vite retourner dans leur chambre, mais se tourna en entendant des pas bruyants.
Une servante aux cheveux noirs attachés en chignon trottina depuis le bain du premier étage, c'était Anne.
――Anne n'a pas pu faire son travail de servante du tout.
Cette fois, elle avait retrouvé du courage et les avait suivies dans le bain pour les aider à se laver, mais Bery s'était occupée de tout pour Krische.
Elle a pensé aider Bery, mais Krische était collée à Bery et avait commencé à la laver――il n'y avait aucune ouverture pour qu'Anne intervienne.
Elles avaient fini de se laver pendant qu'Anne était encore perplexe.
Puis Bery avait timidement suggéré qu'Anne se détende et prenne aussi un bain.
Alors Anne s'était aussi lavée, mais elle était en retard.
Les deux sortaient du bain au moment où Anne finissait de se laver, mais Krische dit que son corps ne serait pas correctement réchauffé si elle ne profitait pas de l'eau chaude, donc Anne dut rester dans le bain.
Anne avait soupiré et s'était détendue, rougissante en se rappelant à quel point elles avaient l'air de flirter (elles l'étaient) en se lavant mutuellement. Elle oublia complètement son travail et profita du bain. Au moment où elle s'en souvint et se hâta de sortir, les deux étaient déjà habillées.
Bery sourit en coin et dit à Anne de ne pas se presser, mais Anne est une travailleuse sérieuse.
Elle enfila vivement sa robe à tablier et se précipita dehors, les cheveux encore dégoulinants.
« Je, je vais préparer le thé, ouch. »
――et elle trébucha dramatiquement.
Les quatre qui la regardaient se figèrent.
Anne rebondit vivement sur ses pieds et baissa la tête en hurlant des excuses.
Bery sourit en coin tandis que Krische montrait aussi un doux sourire en regardant Bery.
Ce fut mon imagination ? marmonna Gildanstein en voyant l'expression de Krische.
« Elles sont aussi belles qu'on me l'avait dit. Dommage qu'elles soient votre fille et votre servante. »
« ……Vous plaisantez. »
Bery se raidit légèrement et Krische fronça les sourcils.
Gildanstein rit, appréciant leurs réactions.
« La loyauté ne s'achète pas avec de l'argent. C'était juste une blague. Ne la prenez pas au sérieux. »
« ……Oui, monsieur. »
« Je pars, Bogan. J'ai hâte de voir votre autre fille à la cérémonie. »
Gildanstein jeta un coup d'œil à Anne, qui restait hébétée, en passant et dit à Bogan à ses côtés.
« Elle a l'air bête, dites-le si vous n'aimez pas les servantes ici, des remplaçantes seront envoyées immédiatement. »
Anne se figea.
-End-
R.I.P. Anne.
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