C'était une chambre.
Un vieil homme imposant gisait sur le lit près de la fenêtre.
À ses côtés, une belle femme aux cheveux blonds était assise sur une chaise, vieille mais toujours belle.
Sa robe rouge, bien que simple, lui allait à ravir, reflétant la dignité d'une femme qui avait passé la moitié de sa vie comme maréchale du royaume.
« Même le plus grand guerrier du continent ne peut vaincre l'âge. »
Le vieil homme répondit par un sourire amer.
La voix de la femme avait un ton digne et posé.
La voix était teintée d'un sourire ironique, et le vieil homme répondit également par un sourire ironique.
« Il est difficile de dire si j'ai jamais été le plus grand guerrier du continent. Même si c'était le cas, ce n'était probablement que pour une courte période avant la première bataille de Krische-sama. »
« Cet enfant n'est pas une guerrière. Ni maintenant, ni jamais. »
« Même si vous l'appelez servante, ce serait problématique. »
Les deux rièrent à nouveau, et le vieil homme toussa doucement.
La femme posa sa main sur son large torse et le caressa.
« J'aurais voulu durer encore un an. Ce serait dommage de perdre face à Aleha. »
« Fufu, tu détestes vraiment perdre. Mais n'as-tu pas gagné plus de fois au total ? »
« Oui, mais il affine encore son escrime à son âge. Si nous devions nous battre dix fois maintenant, mes victoires pourraient être en danger. »
« Même s'il n'y a plus de guerre, tu aimes vraiment ça, n'est-ce pas ? »
La femme dit avec exaspération.
Le vieil homme plissa les yeux en souriant.
« Krische-sama a changé les temps. Des guerriers comme moi, Aleha et Nozan n'apparaîtront plus jamais. ... En considérant cela, cette bataille est une bataille pour décider du deuxième plus fort de l'histoire ―― c'est un peu regrettable de la céder à Aleha. C'est ce genre de mesquine obstination. »
« Obstinée, hein... »
« Toutefois, la honorable seconde place de l'histoire pourrait être Selene-sama. »
« ... Moi ? »
Elle inclina la tête face à ces mots soudains, et le vieil homme acquiesça.
« N'est-ce pas ? Après tout, le temps est éternel... Selene-sama a beaucoup de talent, et aussi le meilleur partenaire d'entraînement à ses côtés. Il y a de bonnes chances que dans un avenir lointain, Selene-sama devienne une grande épéiste qui me surpassera même. Pour moi, c'est bien mieux que de laisser Aleha prendre ma seconde place. »
« ...... »
« ...... ? Ah, Selene-sama est-elle peut-être encore indécise ? »
Voyant la femme silencieuse, le vieil homme parut exaspéré.
« Indécise... J'ai à peu près pris ma décision. Je ne suis juste pas encore pleinement prête. »
« ... De quelle résolution supplémentaire as-tu besoin ? Selene-sama a dédié toute sa vie à Krische-sama. »
« ... Mais je ne suis pas Bery. »
La femme dit en soupirant.
« Je suis sûre que ce sera amusant. Pour cent ans, même deux cents. Mais pour l'éternité ? Quand je pense à savoir si je peux être heureuse et rire pour l'éternité, je deviens anxieuse. Contrairement à Bery, je ne peux pas ressentir sincèrement que son bonheur est mon bonheur. »
Puis elle continua, crachant les mots.
« ... Mon critère de bonheur est finalement le mien. »
Le vieil homme, qui regardait la femme avec exaspération, rit à nouveau.
Lorsque la femme releva les sourcils et le fusilla du regard, il s'excusa sans sincérité en étouffant son rire.
« Quoi ? Si tu veux dire que je suis une femme stupide, ris donc. »
« Non, non. Je n'arrive pas à croire que des décennies se soient écoulées depuis, et qu'en entendant que tu es encore jalouse de Bery, je ne peux m'empêcher de rire... Selene-sama est vraiment trop sérieuse, ou plutôt, trop sincère. »
« ... Tais-toi. »
Le vieil homme rit si fort que des larmes lui vinrent aux yeux, et il toussa à nouveau.
La femme caressa son torse avec une expression désagréable.
« Pour ma part, je ne peux m'empêcher de me demander pourquoi tu ne peux pas avoir autant confiance en toi. »
« ... Je ne sais pas. »
Le vieil homme regarda la fille de son maître avec la même gentillesse qu'avant.
« Même à ton âge, tu aimes Krische-sama au point d'être jalouse de Bery... Je me demande où il y a la place pour le doute dans ton cœur. »
'J'aimerais bien le savoir', dit-il doucement, en souriant.
-- Selene se réveilla à l'aube.
Ce n'était pas tard, mais elle était la cinquième personne à se réveiller.
C'était juste avant que le soleil ne se lève.
À ce moment-là, Bery et Krische étaient les premières à se réveiller.
Et au moment où elles commençaient à bouger, Elvena et Anne se mirent également à bouger, et Selene se réveilla un peu plus tard.
Pour diverses raisons, elle passait la majeure partie de l'année à dormir dans sa chambre, et les faibles bruits qu'elles faisaient servaient de réveil.
N'étant pas du matin, il lui fallut un certain temps pour se réveiller complètement.
D'abord, elle s'assit et s'étira.
Puis elle ferma les yeux et respira calmement, ouvrant et fermant ses bras et ses jambes, passant un moment ainsi.
Après avoir chassé la léthargie de son corps, elle se leva, s'étira une fois de plus, tordant sa taille pour la rendre légère et souple.
Elle retira sa négligée et enfilta une chemise et un pantalon qu'elle portait pour l'entraînement.
Elle saisit son épée favorite et sortit dans le couloir, descendit les escaliers et quitta le manoir, saluant Anne lorsqu'elle la croisa.
Elle fit voler l'épée légèrement en guise d'échauffement, puis affûta progressivement la lame sérieusement.
Quelle que soit la quantité d'entraînement, le jour ne viendrait jamais où elle pourrait vaincre Krische, et pourtant il n'y avait personne au monde aujourd'hui qui ait affûté son art de l'épée au point de pouvoir se battre à armes égales avec Selene. Il n'y avait aucune occasion de la brandir.
Il n'y avait pas beaucoup de sens à affûter ses compétences à l'épée, mais une fois qu'elle commença à y penser, l'éternité elle-même n'avait pas de sens, et après plusieurs décennies, elle avait déjà cessé d'y penser.
Faire voler son épée le matin ainsi était une habitude, et un simple passe-temps.
Ce n'était pas comme si elle voulait devenir la deuxième meilleure de l'histoire, comme l'avait dit Kolkis.
Et l'éternité ―― même si elle était sans signification maintenant, elle pourrait le devenir dans le futur.
Par exemple, bien qu'elle n'y soit pas particulièrement intéressée pour le moment, il était tout à fait possible que Bery reprenne l'épée pour tuer le temps.
Sa nature vicieuse et son obsession de la victoire étaient extraordinaires.
Il était tout à fait possible qu'à l'avenir, elle provoque délibérément Selene à l'épée, qui était le point fort de Selene, afin de la prendre au dépourvu dans quelque défi que ce soit, et bien qu'elle ne pense pas que Bery pourrait la rattraper en dix ou vingt ans, l'éternité pour Selene était la même éternité pour elle.
Selene ne pensait pas qu'elle serait rattrapée, et il était tout naturel qu'elle veuille garder l'avantage tant qu'elle l'avait ―― non, il y avait de bonnes chances que Bery fasse semblant de se désintéresser, tout en planifiant secrètement une stratégie pour vaincre Selene dans sa tête.
Bery était une femme sans vergogne, lâche et sans espoir.
Il était important de ne pas baisser sa garde.
« Bienvenue. »
« Merci comme toujours, Anne. »
Après avoir fini son entraînement, elle rentra dans sa chambre, où Anne l'attendait.
Elle avait rempli un seau d'eau chaude et préparé une serviette.
Après qu'elle eut retiré ses vêtements, Anne essora la serviette et lui lava le dos, pendant que Selene s'essuyait le devant.
C'était essentiellement le rôle d'Anne.
Bien qu'il y ait des problèmes avec le contrôle de la température de l'eau, qui était parfois trop froide et parfois trop chaude, elle se sentait beaucoup plus à l'aise avec Anne qu'avec Elvena, qui n'était pas fiable à bien des égards.
Comme Bery, Elvena était une servante très capable qui pouvait tout faire correctement, mais elle avait aussi la même mauvaise nature.
Contrairement à Bery, naturellement malveillante, Elvena était une femme dont le but dans la vie était d'humilier et de corrompre intentionnellement les gens, et si vous baissiez votre garde ne serait-ce qu'une fois, vous seriez poussée du sommet d'une montagne enneigée et corrompue avant de vous en rendre compte.
Pour l'instant, elle confinait Lira au manoir et s'amusait à l'utiliser comme un jouet, mais elle ne pouvait pas baisser sa garde.
*Soupir*, Selene soupira, et Anne demanda : « Quelque chose ne va pas ? »
« Non, je pensais juste que mes soucis étaient sans fin. »
« Fufu, c'est ainsi ? »
Entendant Anne rire joyeusement, Selene soupira à nouveau : « Ce n'est pas une raison pour rire. »
Une relation prédateur-proie s'était établie dans le manoir, et en ce sens Anne était la servante la plus fiable.
Bien qu'elle soit encore une servante qui fait les choses maladroitement, elle fait les choses à son rythme et il n'y a ni hauts ni bas.
Chaque jour Anne était Anne, et en ce sens, c'était un soulagement.
Bien qu'il y ait de nombreuses difficultés, si le manoir était un plat, Anne serait comme du pain.
« ... Euh »
Alors qu'elle se lavait et mettait ses sous-vêtements, elle sentit quelqu'un la fixer intensément et appela Anne.
« Ah, mes excuses... Je me suis laissée emporter et j'étais absorbée à admirer... »
Elle n'avait aucune gêne à exposer son corps nu, mais c'était embarrassant d'être fixée de si près.
Anne se hâta de ranger le seau, et Selene soupira à nouveau.
Les personnages des histoires un peu louches qu'Anne écrivait comme passe-temps semblent souvent être modelés sur les résidents du manoir.
De leurs habitudes à leur apparence, les descriptions étaient étrangement détaillées, comme si elles entraient dans les moindres détails.
Selene avait ignoré pendant des centaines d'années depuis sa naissance l'existence d'un petit grain de beauté à la frontière entre sa cuisse gauche et sa fesse, mais elle l'avait découvert dans le livre d'Anne, c'était effrayant.
C'était dérangeant de penser à combien Anne observait, en un sens Selene ne pouvait pas non plus baisser sa garde contre elle.
Elle aurait souhaité qu'Anne soit un peu plus attentionnée envers ses modèles, mais Anne était Anne après tout ―― pour le meilleur ou pour le pire, il n'y avait personne dans ce manoir qui puisse faire quoi que ce soit à son sujet.
Surtout depuis que c'était son unique passe-temps.
« Que ferez-vous après le petit-déjeuner ? »
« Je continuerai à sculpter dans l'atelier. Je ferai cela pour un moment, alors faites comme vous voulez. »
« Compris. Appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose. »
―― Et ainsi, toutes deux allèrent prendre le petit-déjeuner.
Selene s'assit à la place d'honneur, et à sa droite.
« En premier lieu, tu ―― Mugu »
« Comment trouvez-vous, Kreschenta-sama ? »
« ... Hum, ce n'est pas trop mal. Ce n'est pas mal. »
Kreschenta était assise sur les genoux de Bery en se plaignant.
C'était rare que Bery s'assoie tranquillement seule au petit-déjeuner, comme si c'était son travail de réveiller Kreschenta et de l'amener au petit-déjeuner.
« Ehehe, les fruits Pirshu ont vraiment du punch. Krische trouve ça bon. »
« Oui, c'est vrai. Demain, nous devrions essayer de — »
Krische s'accrocha à la chaise de Bery, et le petit-déjeuner d'aujourd'hui fut loué, comme d'habitude, sans jamais s'en lasser.
Bery, qui ne montrait jamais le moindre signe de mécontentement et semblait en profiter du fond du cœur, devait être un peu folle.
Pour les humains, la distance était importante, mais elle n'existait pas pour elles deux, et la fonction de Bery était également brisée.
Se toucher était certainement une chose heureuse, et Selene avait bien sûr des moments où elle voulait le faire sans réfléchir, mais même sa tourte à la viande préférée était douloureuse à manger trois fois par jour.
C'est normal pour les humains de se lasser d'être affectueuses toute la journée en trois jours.
Cependant, Bery, qui pouvait passer mille ans à le faire sans y réfléchir à deux fois, était un monstre après tout.
Une femme qui ne se souciait pas de manger de la tourte à la viande trois fois par jour ―― quelque chose qu'elle ressentait vaguement depuis son arrivée ici, mais Bery était une Krische qui avait obtenu de l'intelligence.
Peut-être qu'à l'intérieur, elle est encore bien plus enfantine que Selene.
Essayer de rivaliser avec elle serait comme rivaliser pour voir qui est la plus enfantine.
Quand a-t-elle réalisé à quel point c'était ridicule.
Même si les adultes jouent à la dînette sérieusement, les enfants ont une force physique infinie.
C'était inutile s'il n'y avait aucune chance de gagner.
Il y avait des moments où elle voulait être une enfant, mais rester une enfant pour toujours ferait souffrir sa santé mentale.
Regardant à gauche, elle vit Anne, puis Lira et Elvena.
Lira était vêtue d'une robe blanche une-pièce digne d'une dame, ses joues détendues tandis qu'elle mangeait son repas, parfois embarrassée à la pensée de ses propres vêtements.
Normalement, on trouve généralement plus embarrassant de porter ses vêtements habituels, qui étaient presque comme de la lingerie, mais Lira semble avoir une sensibilité étrange qui la rend embarrassée quand il y a beaucoup de tissu.
C'était probablement une différence culturelle de leur éducation.
Elvena demanda à Lira comment allait la robe avec grande satisfaction, la loua pour combien elle lui allait bien, et discuta gaiement de ce que devrait être la prochaine robe.
Lila ne semblait pas non plus se soucier des compliments, disant des choses comme « Tu en fais encore ! », mais exprimait aussi ses préférences, disant des choses comme « J'aimerais que ce soit comme ça si possible ».
La plupart des préférences de Lira étaient l'exact opposé du bon sens de Selene, comme une jupe courte ou un ventre plus exposé.
Elle se frotta le front, pensant qu'elle devait donner un avertissement à Elvena à nouveau.
Les différences culturelles étaient embêtantes.
Les vêtements qui rendraient Lira heureuse étaient vraiment sans vergogne et complètement inacceptables aux yeux de Selene, mais le souligner si fortement serait comme nier la culture dans laquelle elle était née et a grandi.
Quand Elvena avait mentionné pour la première fois les vêtements de Lira, elle avait pensé légèrement qu'elle utilisait cet excuse pour corrompre Lira.
Mais cette prétention était probablement sa véritable intention.
À cause de Lira, Selene ne pouvait rien dire ouvertement sur la robe en cours de confection.
Et ce n'était pas seulement pour Lira.
Elle essayait probablement de remplir le manoir avec les préférences de Lira ―― des vêtements révélateurs que Selene considérait comme obscènes.
« Fufu, c'est bien. Je peux les porter juste comme normalement... »
« Cela vous va très bien, Lira-sama. ... Fufu, et vous, Krische-sama ? C'est facile à bouger et confortable. »
« Je vois... c'est bien. Cela pourrait être parfait pour la saison chaude. »
« Oui, oui. Si cela ne vous dérange pas, j'en coudrai pour tout le monde aussi. Je m'habitue à la couture maintenant... »
Ainsi, le plan d'Elvena était facile à imaginer.
Il fallait faire quelque chose avant que cela ne se répande, mais la culture était un problème délicat.
Elle devait être très prudente sur ce qu'elle faisait.
Alors que Selene regardait Anne, qui écoutait clairement en mangeant, elle soupira.
Un marteau était utilisé pour frapper un ciseau, et un gros rocher était taillé.
Pour Selene, qui était toujours tourmentée, le temps qu'elle passait dans l'atelier était un moment important où elle pouvait vider son esprit.
Elle avait commencé en pensant créer un passe-temps qu'elle pourrait apprécier pour toujours, afin de passer l'éternité, mais c'était il y a longtemps.
L'artisanat était bon.
Quand elle faisait quelque chose, tout son être était concentré dessus.
Le toucher de ses mains, l'observation qui effaçait presque tout le reste de sa vision, et la projection de la forme finale idéale qu'elle imaginait.
Parfois, une petite erreur l'amenait à penser à quelque chose de mieux que ce qu'elle avait imaginé.
À ces moments-là, elle s'abandonnait à cette sensation, solidifiant lentement une image vague.
C'était probablement tout pareil.
Elle avait fait beaucoup de choses différentes, forgé, pétri de l'argile, et sculpté du bois.
Elle ne pouvait pas dire qu'elle en avait maîtrisé aucun pour l'instant ―― cela dit, elle avait l'impression de pouvoir voir beaucoup de choses maintenant qu'elle ne pouvait pas voir quand elle faisait des couteaux à sashimi.
L'observation et l'imagination étaient importantes.
En tout, on commence par imiter par l'observation.
Dans le processus d'imitation, on apprend pourquoi quelque chose était mauvais, on l'examine de près, et on élimine les parties inférieures une par une.
S'il n'y avait pas de parties manquantes, la forme parfaite, finie, deviendrait visible.
Si vous imaginez un idéal incertain, vous ne ferez que perdre votre équilibre.
Tout comme gravir une montagne, vérifiez chaque pas et avancez.
Si vous faites cela, avant de vous en rendre compte, votre imagination prendra une forme claire.
Il ne restait plus qu'à faire émerger la forme exactement jusqu'au dernier détail.
Le couteau à sashimi qui dormait dans l'atelier ―― il avait été acheté il y a longtemps à l'est du continent, mais cette délicate pièce d'art avait enseigné à Selene les profondeurs de l'artisanat.
Peu importe le nombre de fois où elle essayait, la lame n'atteignait jamais son idéal.
Après s'être inquiétée de ne pas pouvoir faire quelque chose au même niveau, elle avait fait un détour pour se détendre, mais maintenant elle comprenait enfin.
Pour mettre les choses en perspective, ce serait comme un enfant défiant Kolkis en duel.
Une fois qu'on avait éliminé le superflu et affiné, c'était à son strict minimum.
Selene n'avait pas grandi, et avait simplement essayé d'imiter l'apparence de cet art ―― et c'était la cause de son plateau.
La raison pour laquelle elle avait pu réaliser cela tenait à elles deux.
Ce qui rend Krische et Kreschenta si grandes, c'est avant tout leurs capacités d'observation aiguës.
Quand elles deux regardent quelque chose, elles peuvent clairement lire son but, son usage, et ce qui est mis en avant.
Elles éliminent ensuite avec précision seules les parties inutiles de l'imitation de manière rationnelle.
Elle ne pensait pas pouvoir le faire aussi facilement qu'elles, mais il y avait beaucoup de temps.
Si elle ne pouvait pas l'atteindre en dix ans, elle pouvait juste en utiliser cent ou mille.
Il était bien d'y ajouter de la valeur après cela.
Jusqu'à présent, elle avait probablement demandé trop de choses en plus.
C'était comme poursuivre un oiseau et marcher au bord d'une falaise.
D'abord, il était important d'aller étape par étape.
―― Une fois ceci fini, essayons de faire un couteau qui surpasse celui-là à nouveau.
Avec cette pensée, elle abattit le marteau.
Un son agréable, clic, cloc, résonna, et elle concentra aussi ses nerfs sur ce son.
Ajustant l'angle et la force selon le son des parties friables et dures.
Depuis trente ans, elle passait son temps à faire des statues, et comparé à tout le reste qu'elle avait fait, cela semblait plus tangible.
Elle savait qu'elle était maladroite et grossière, mais construire des maisons et tailler des statues, créer quelque chose de relativement grand, n'était pas si difficile pour elle.
Un couple de jeunes anges blottis l'un contre l'autre était en train d'être creusé hors d'un gros bloc de pierre.
Chacun avait une aile, et elle imaginait Krische et Kreschenta.
Elle versa soigneusement ce qu'elle avait appris d'elles dans sa propre création.
Elle porta sa conscience jusqu'au bout du marteau alors qu'elle l'abattait, et continua à creuser.
À ce rythme, elle pourrait peut-être le finir dans une autre semaine.
Elle reprit son souffle et se prépara à nouveau.
« Selene ―― ! Écoutez ceci ! »
Une résonance désagréable vibra depuis la statue de pierre.