Le parfum de centaines de fleurs chatouillait le nez, et au lieu du bruit, il y avait le chant des oiseaux.
En levant les yeux, on apercevait le ciel baignant dans des teintes mystérieuses et l'Arbre Monde ; tout autour, rien que des arbres profonds.
La forêt profonde évoque la peur.
Enfant, on imaginait souvent des choses et on pleurait, consolée par sa grande sœur.
Pourtant, étrangement, cette forêt semble douce et gentille, comme sortie d'un conte de fées.
La forêt ne possède pas ces couleurs rudes qui repoussent les étrangers ; elle ne fait qu'approfondir le fantastique.
Bien sûr, cela tient peut-être à ce qu'elles étaient devenues résidentes de ce monde de conte, mais ce n'est sûrement pas la seule raison pour laquelle elles ne ressentaient pas la peur.
―― Le Paradis Fantastique, Chrisnate.
La plus grande cage du monde, créée par les plus belles filles.
La plus belle, la plus petite cage à oiseaux du monde.
Un monde mystérieux qui semble n'exister que lorsque l'on somnole.
« Tu as attrapé quelque chose ? »
« ...Rien. »
À ces mots, Elvena secoua ses cheveux, soigneusement arrangés sur ses épaules, et pouffa en s'asseyant à côté d'elle.
Celle qui tendait une ligne de pêche dans le ruisseau était une fille aux élégants cheveux dorés, vêtue d'une robe.
Elles n'étaient pas ce que leur apparence laissait croire. Il ne serait pas exact de les appeler des filles, mais les qualifier de vieilles femmes serait tout aussi étrange.
Toutes trois étaient certes des vieilles femmes, mais maintenant, elles étaient différentes.
Tout en parlant, elle laissa sa ligne pendre.
Aucun poisson n'était visible, et il était douteux qu'il y en ait dans l'eau.
Bien qu'il y eut des oiseaux qui chantaient, ils étaient peu nombreux, et même lorsqu'on en apercevait, c'étaient tous des oiseaux inconnus.
La végétation aussi différait quelque peu de celle de l'autre monde.
Ce monde existait au sein d'un fantastique, rendant l'anormal normal.
Des plantes légendaires fleurissaient comme des fleurs des champs, et d'énormes oiseaux, jamais vus auparavant, volaient parfois dans le ciel.
Dans le lac, des serpents et des poissons de la taille d'un manoir, et des créatures ressemblant à des papillons, des nains, des fées, flottaient autour de l'Arbre Monde.
Au cours de plusieurs promenades, elle avait vu beaucoup de choses mystérieuses qu'elle n'aurait jamais vues de sa vie.
Cela continuerait probablement à l'avenir, et continuerait à changer.
La plupart des choses que les gens imaginent et pensent naissaient dans ce monde, ou en suintaient.
Et la plupart des choses qu'Elvena et les autres voyaient prendraient une forme nette et se multiplieraient.
Les reconnaître les rendait probablement plus certaines.
Cela faisait environ quatre-vingts ans qu'elles étaient venues ici.
Après avoir passé un tel temps, comme une autre vie, elle ne comprenait toujours pas.
Sûrement, elle ne le comprendrait jamais complètement à l'avenir non plus.
Ce monde était un monde en sommeil.
Le quotidien existe dans l'espace entre le rêve et la réalité.
« ...Elvena, tu n'as pas dit de bêtises à Krische, au moins ? »
« ...? Des bêtises ? »
Selene lança un regard perçant à Elvena.
Il y avait quelque chose qu'elle pouvait imaginer, mais elle fit semblant de l'ignorer et inclina la tête.
Selene fronça les sourcils et marmonna que ce n'était pas grave si ce n'était que son imagination, puis riporta son regard sur la ligne de pêche.
« C'est ça », sourit Elvena.
Elle parlait probablement du problème de l'alcool.
Krische Christand, une fille incroyablement attachante, collait toujours aux deux comme un bonbon sucré.
Elle semblait vivre en partie par instinct, mais elle semblait aussi posséder ce qu'on pourrait appeler de la raison.
Elle s'inquiétait un peu de la façon dont elle devenait bête quand elle buvait (personnellement, ce n'était pas si différent de la normale), alors Elvena lui avait donné un conseil.
'Alcool émousse la raison. Même Bery-sama, Selene-sama et moi devenons un peu comme ça quand nous buvons. Boire, c'est comme un rituel qui permet naturellement de faire des choses qu'on retient d'habitude, donc c'est inévitable qu'on devienne plus gâtée quand on boit.'
'Je vois...'
'Se retenir, c'est mauvais pour le corps, alors je pense qu'il est important de se lâcher de temps en temps――'
Après ça, Krische se mit à boire presque tous les jours, faisant semblant d'être saoule et devenant plus gâtée, et Kreschenta, l'enviant, commença à l'imiter.
C'était assez amusant de voir Selene et les autres osciller entre raison et instinct, et il y avait un charme indéfinissable dans cette atmosphère décadente.
Une interdiction fut vite décrétée, mais elle reprit après avoir suggéré la dégustation comme contournement, et maintenant la situation s'était calmée――peut-être que pêcher dans un endroit sans poisson relevait de l'entraînement mental.
Celles qui étaient dans cette cage à oiseaux étaient toutes mignonnes.
La somnolence se niche à la frontière entre rêve et réalité, désir et raison.
Si on veut se noyer, on peut se noyer autant qu'on veut, mais on ne peut pas.
Quand on semble dériver vers le rêve, on revient occasionnellement à la réalité et on retrouve sa discipline.
Elle aimait cette vagueur, et cela ne l'ennuyait jamais.
« ...Aah, c'est à propos de l'alcool, peut-être ? Je me souviens en avoir donné, des conseils. »
« ...Des conseils. »
« Oui.... Mais c'est un problème difficile. Je pense qu'une quantité modérée d'alcool est bien mais... fufu, on dirait que Krische-sama et les autres y ont pris goût. »
« C'est mignon à sa façon aussi », dit Elvena en riant, et Selene soupira.
« Être trop bête, c'est aussi embêtant. Ça doit être amusant pour toi de regarder, cela dit. »
« Je ne peux pas le nier. ... C'est paisible et réconfortant de s'inquiéter pour ce genre de choses. »
« ...Eh bien, c'est vrai. »
Elle passa derrière elle, sortit un peigne et peigna doucement les cheveux de Selene.
Ses cheveux, autrefois abîmés, étaient maintenant lisses et agréables au toucher.
« ...Comment se passe la vie ici ? »
« Pas de plaintes. Je ne m'ennuie pas. »
« Je vois. Tant mieux. »
Selene demanda cela, puis se tut, et Elvena joua silencieusement avec ses cheveux lisses.
Ses longs cheveux étaient lisses, sans le moindre nœud.
Elle aimait toucher ses longs cheveux. Cela lui rappelait les cheveux de sa grande sœur.
Tresser, attacher, natter.
On peut s'amuser autant qu'on veut avec une seule chevelure, et changer son apparence.
Les laisser flotter donnait une allure de dame, les attacher haut donnait un air vif, les tresser lâchement donnait une grâce. L'apparence en perpétuel changement était comme de la magie.
C'est pour ça qu'Elvena détestait ses cheveux, qui devenaient crépus quand elle les laissait pousser, enfant.
Elle pensait ne pas pouvoir utiliser ce genre de magie.
Mais au fond, elle se détestait juste elle-même.
Même si elle avait changé de coiffure, elle aurait cherché d'autres choses qui ne lui plaisaient pas.
Elle ne l'a réalisé qu'après avoir retrouvé sa sœur et avoir été invitée dans ce manoir.
« ...Honnêtement, j'ai été un peu surprise. »
« Que tu sois restée ici. ... Bien sûr, je ne le dis pas en mal. »
Elle ne se retourna pas, se contentant de fixer la ligne de pêche.
Elvena remit aussi sa main en mouvement, qu'elle avait arrêtée, et se mit à tresser comme pour jouer.
« J'étais curieuse, mais c'était gênant de demander... Je peux savoir pourquoi tu es restée ? »
« Fufu, tu es curieuse depuis des décennies ? »
« Oui... Parce que tout ce qui est ici, ce sont vraiment de toutes petites choses. »
Elle secoua aussi sa canne à pêche de haut en bas comme pour jouer.
« Sans but, sans réponse, sans fin. En un clin d'œil, j'ai répété une vie, mais ce processus si farfelu et flou continuera pour toujours. »
On aurait dit qu'elle essayait d'attirer le poisson, mais cela n'avait probablement aucun sens.
Juste un passe-temps décontracté――sachant qu'il n'y avait pas de poisson, elle continuait à pêcher.
« Si tu ne trouves rien ici, ce ne serait que douloureux... mais tu as raison, et c'est pour ça que tu en profites. »
Insensé, sans valeur, insignifiant.
Tout ce qui était ici n'était que quelque chose d'insignifiant.
« ...Oui, je pense que je suis peut-être étonnamment similaire à Selene-sama. »
« Similaire ? »
« Oui. Je suis juste obstinée. »
« Toi... »
Selene se tourna et la dévisagea, et Elvena pouffa.
« Selene-sama, as-tu déjà pensé à la définition d'un être humain ? »
« ...Définition ? »
« Oui. Ce qui sépare les humains des bêtes. »
La voyant réfléchir à la question soudaine, Elvena rit à nouveau.
« Quand j'ai demandé à Bery-sama une fois, elle a dit que les humains sont des créatures gaspilleuses et irrationnelles. »
« ...Ça lui ressemble, Bery. »
« Oui. Fufu, je pense que c'est d'avoir de l'obstination. ...Bon, ce n'est que du jeu de mots ; l'essence est la même. »
En tressant ses cheveux, elle leva les yeux vers le ciel.
Incertain et vague――une couleur fantastique onirique où tout se réalise.
« Je me demande si c'est comme souhaiter qu'un poisson vole dans le ciel, désirer quelque chose qu'on ne peut pas avoir, réclamer ce qu'on n'a pas.... C'est la nature humaine de tendre la main vers des choses qui paraissent vraiment sottes à un observateur extérieur. »
Mais les rêves sont fugaces.
Ils peuvent sembler à portée de main, mais on ne peut jamais les saisir.
Tout comme on ne peut pas attraper le reflet de la lune à la surface du lac.
« ...J'aime ma sœur. Même maintenant. »
« ...Kalua ? »
« Oui. Ma sœur est quelqu'un que je ne pourrai jamais avoir. »
Quand elle demanda si c'était étrange, Selene secoua la tête comme si c'était naturel.
Elle ne semblait pas surprise.
Le réconfort venait probablement de tels moments.
Transformer même la nature extraordinaire de l'éternité en quotidien tenait à ce qu'elles étaient particulières, et Elvena l'était tout autant.
Dans ce monde, Elvena était une personne très ordinaire.
« Selene, peux-tu catégoriser ton amour pour Krische ? Par exemple, ton amour pour Bery et Kreschenta aussi. »
« ...Tu veux dire... la direction ? »
« Oui, c'est difficile, non ? ... Moi, je n'en ai complètement aucune idée. »
De son cou vers l'avant.
Elle frotta sa joue contre sa joue douce et effleura les lèvres de Selene du bout des doigts.
« Je ne sais pas si j'étais bizarre dès le début ou si c'est devenu comme ça à cause du travail, mais... je suis probablement une personne légère. Que ce soit Selene-sama, Bery-sama, ou n'importe qui d'autre, tout comme ma sœur... mon amour est probablement un mélange de trop de choses. »
« Euh, bien... est-ce que ça inclut *ce* genre de choses aussi ? »
« Oui. Fufu... admiration, proximité comme une famille, désir en tant que femme, tout. »
Elle relâcha Selene, qui s'était raidie, et rit.
Quand elle se retourna, le beau visage de Selene était rougi et elle paraissait encore plus belle.
« Je n'ai aucune résistance... Par exemple, embrasser ou toucher la peau――bien sûr qu'il y a des degrés, et je pense avoir un sens de l'éthique global... mais je ne peux pas les distinguer émotionnellement. »
'Je suis consciente de ne pas être normale, mais ça ne change pas mon moi intérieur.'
'Je suis toujours dans un état de "somnolence", pas d'un côté ni de l'autre de la frontière.'
« ...Du coup, je ne savais pas vraiment ce qu'était ma relation avec ma sœur. Devais-je la voir comme ce genre de partenaire, ou juste comme ma sœur, comme de la famille ?... Mais pendant que j'y réfléchissais, Mia me l'a prise. »
Selene rit et regarda Elvena.
« C'est ça que tu veux dire quand tu dis que tu es similaire à moi ? »
« Oui.... Ça t'a dérangée ? »
« Fufu, c'est un peu tard maintenant.... J'avais pris ma décision là-dessus avant de venir ici. »
'Tu as raison, on est probablement similaires', pensa-t-elle, tendant la main et caressant la tête d'Elvena.
Ce contact lui rappelait un peu sa sœur.
Elle se considérait comme une personne sans sens du moi.
En tout cas, c'était quelqu'un qui n'avait jamais pris de décision par elle-même.
Enfant, elle admirait sa sœur, qui était intelligente, respectable, capable de tout, et essayait de l'imiter.
Après être devenue esclave, elle faisait docilement ce qu'on lui disait pour éviter d'être battue.
C'était toujours comme ça, pensant toujours à l'instant présent.
Elle n'avait jamais pensé à ce que son avenir réservait, ou à ce qu'elle voulait faire d'elle-même maintenant.
« Hmm, c'est proche. J'ai l'impression d'avoir presque réussi à saisir quelque chose. »
« Nee-san... Je comprends ce que tu ressens, mais prends mieux soin de toi. »
Une pièce dans un immeuble d'une ville de première classe.
Un salon avec une cuisine simple et deux chambres――une maison ni grande ni petite.
Il y avait un canapé et un bureau, deux vases qui fanent toujours sur l'étagère, et quelques décorations mystérieuses.
Le reste c'était des épées et des armures sur des étagères, quelques plats et ustensiles de cuisine.
Hormis les décorations mystérieuses que Mia avait ajoutées, la maison était comme d'habitude et lui était familière.
Cependant, peut-être parce qu'elle dormait et se réveillait d'habitude au manoir, cela ne ressemblait pas à sa propre maison.
Assise sur une chaise, sa sœur exposait sans honte son dos nu, couvert de bleus et d'égratignures.
Elle ne se blessait pas si souvent.
Sa sœur était la meilleure épéiste de la Force Spéciale du Drapeau Noir.
Il n'y avait que quelques adversaires face auxquels elle perdrait un combat.
Aujourd'hui, elle avait fait un match d'entraînement avec le commandant de l'armée Sandika. Elle avait réussi à gagner le premier round, mais perdu les deux suivants d'affilée.
« Je sais. Fufu, mais comme prévu, il est d'un ou deux crans au-dessus de moi. Je pensais qu'il était un assez bon épéiste, mais de là à... je suppose que c'est la différence d'expérience. »
« Il est vraiment si fort ? »
« Ouais. Une fois qu'on est sur la défensive, on est impuissante. J'ai réussi à prendre l'initiative au premier, mais aux deux derniers je me suis fait botter et rouler par terre, et c'est tout. »
Elle sourit joyeusement et écarta les bras.
« Mais même en prendre un, c'est la preuve que j'ai progressé... J'ai l'impression d'être devenue un peu plus forte. »
« ...C'est ça. »
Après avoir désinfecté et appliqué le médicament――tandis qu'elle s'inquiétait pour sa sœur blessée, elle admirait aussi la beauté de son corps.
Un corps qu'on décrirait le mieux comme élancé.
Elle n'avait pas de gros os, plus comme une danseuse que comme une guerrière.
Ses muscles étaient subtilement visibles, projetant des ombres sur son dos blanc non hâlé.
Au toucher, elle était douce, et élastique.
Mais son dos à demi nu, magnifiquement sculpté, portait de nombreuses vieilles cicatrices.
En tout cas, elles n'étaient pas là quand elles étaient au village.
Elvena n'avait pas parlé de la vie qu'elle avait menée avant leurs retrouvailles.
De même, elle n'avait pas demandé à sa sœur les détails de ce qui s'était passé avant leurs retrouvailles, et sa sœur n'avait jamais parlé de ses épreuves.
Mais les cicatrices de sa sœur resteraient avec elle pour toujours, et elles lui avaient probablement été infligées par Elvena.
La culpabilité et l'affection se mêlaient indistinctement.
Son cœur était toujours un mélange de diverses émotions, incapable de pencher entièrement d'un côté.
S'il y avait une partie d'elle qui se blâmait, il y avait aussi une partie folle qui y voyait une marque d'amour.
En traçant ses cicatrices, sa sœur rit en disant que ça la chatouillait.
« ...Ne t'inquiète pas. Je m'en fiche. »
« ...Oui. »
Les mains au-dessus de la tête, le dos toujours tourné, sa sœur ébouriffa ses cheveux brutalement.
Ses cheveux se décoiffèrent, et un rire s'échappa tandis qu'elle posait sa joue sur le dos de sa sœur.
La chaleur de son corps était réconfortante, et le battement calme du cœur fit frémir ses tympans, et elle ferma doucement les yeux.
Si elle devait mettre des mots sur ces sentiments, seraient-ils appelés amour ?
Il semblait juste de dire qu'elle aimait sa sœur, et elle n'était pas insatisfaite de leur relation actuelle.
Cependant, si on lui demandait quel genre d'amour c'était, elle n'était pas sûre de pouvoir répondre.
Il serait plus facile de décider que c'était de l'amour fraternel.
Il serait aussi facile de décider que c'était autre chose que ça.
Mais ses sentiments restaient vagues, comme une somnolence matinale, et elle n'avait aucune intention de trancher.
Parce qu'Elvena était une personne qui prenait toujours la voie facile et ne choisissait jamais.
La guerre contre les Trois Pays s'était terminée et la paix était venue, mais sa sœur se poussait encore et s'entraînait.
Sa sœur était une personne forte.
Si elle avait abandonné sa petite sœur folle, elle aurait peut-être construit un bonheur paisible maintenant.
Elvena était sûre que sa sœur aurait pu réussir n'importe quoi.
Mais elle avait pris l'épée pour Elvena, et même maintenant, même couverte de blessures, elle tenait encore l'épée en gage de gratitude envers Krische.
Elle entraînait sans relâche son corps et son esprit pour ne pas regretter le chemin choisi.
Quand elle voyait quelqu'un qui pouvait décider comment vivre par sa seule volonté, elle l'admirait du fond du cœur.
Sa sœur avait toujours tout décidé par elle-même.
Elle n'avait pas peur de prendre des décisions, et même s'il y avait des épines devant elle, elle n'hésitait pas à choisir ce chemin.
Cette sœur à elle brillait intensément, et c'était pour ça qu'elle l'admirait.
Quand elle voyait sa sœur comme ça, elle se demandait parfois si c'était vraiment de l'amour.
Il y avait définitivement quelque chose de plus fort que l'affection fraternelle.
Donc, il semblait approprié de murmurer des mots d'amour, pourtant il restait un doute persistant.
Quelque chose en elle chuchotait que peut-être elle confondait une simple admiration avec de l'amour.
Si elle disait ses vrais sentiments sincèrement, elle sentait que sa sœur les accepterait.
Mais Elvena ne savait pas quels étaient ses vrais sentiments.
Elle se retrouvait toujours à regarder les sentiments subjectifs depuis un autre endroit avec des yeux clairs.
La porte d'entrée s'ouvrit et une femme aux cheveux châtains entra.
Une voix joyeuse.
« Je suis rentrée. Oh, tu soignes ses blessures ? »
« Oui, il suffira de bander légèrement et ce sera fini. »
« Merci. Kalua, ce genre de trucs, c'est bâclé. »
« Tu te plains toujours des autres, mais Mia, t'as pas mal de choses à dire toi aussi. »
« Je suis différente de Kalua »
Mia regarda dans le panier sur la table――rempli de viande, de légumes et de fruits du manoir et sourit, disant que ça avait l'air délicieux.
Avec un sourire ironique, elle dit à Mia qu'elle allait les préparer, et elle hocha la tête joyeusement.
« Ouais. Heu... alors, je vais bander... »
« Ehh... Mia est plus bordélique que moi. »
« T-te tais. »
« Fufu, je vous en prie. »
Elle prit les ingrédients et se dirigea vers la cuisine.
Une soupe simple et salée irait bien. Il faisait un peu chaud dehors.
Tandis qu'elle alignait les ingrédients et jetait un coup d'œil aux deux, elles se disputaient et se plaignaient sans fin, mais semblaient s'amuser.
Tout comme le manoir, cette maison était toujours lumineuse, peu importe quand elle rentrait.
Même les jours où Elvena n'était pas là, elle avait probablement cette même atmosphère.
Elle était toujours dans un état de somnolence.
Aller et venir entre le manoir et cette maison, son quotidien où rien n'était clair était juste confortable――elle s'y noyait paresseusement, ne se réveillant jamais.
Combien de temps lui serait-il permis de rester dans cette somnolence ?
La réponse était toujours vague et floue.