Peu après avoir franchi le Pas-du-Dragon, elles arrivèrent à Mitskronetia.
Ce fort portait le nom de la héroïne Mitskronia et avait été construit à l'origine pour se défendre contre les barbares du nord, mais il est désormais un carrefour commercial majeur reliant le centre du Royaume au nord.
Le Pas-du-Dragon est flanqué de montagnes, le terrain est escarpé et l'assise instable. Il est naturel que de nombreux marchands et voyageurs y fassent une halte à Mitskronetia, et peu à peu des gens s'y installèrent, faisant de la forteresse de Mitskronetia une grande ville commerçante.
Le commerce venant du Royaume du nord et de l'Empire d'Arna passe par ici avant d'être redistribué vers le sud.
Le marché est réputé pour son animation, ses rues bondées d'échoppes et de stands en plein air.
Cette ville avait instauré un quartier de libre-échange pour stimuler l'économie ; quiconque pouvait y commercer sans taxes en y installant simplement un stand.
Ce quartier s'étendit au fil du développement de la ville et forme aujourd'hui une zone de deux lieues carrées remplie d'étals.
Comme elles étaient arrivées tôt, Bery emmena Krische et Selene au marché, accompagnées de trois soldats.
Krische était de bonne humeur, le bras enlacé à celui de Bery, observant les alentours avec excitation.
Il y avait beaucoup d'ingrédients qu'elle n'avait jamais vus au domaine, tant de nouveautés.
Selene aussi avait commencé à apprendre la cuisine récemment, et elles bavardèrent en explorant le marché.
« Ici, Bery, Aaahn. »
« Krische-sama, euh…… d'accord, merci…… »
Bery avait acheté des fruits et des friandises à Krische.
Krische en donna un petit fruit à Bery et en mangea un elle-même.
Ce petit fruit est un nirkana, un fruit semblable à la fraise mais d'une douceur sucrée.
Les lèvres de Krische s'étirèrent en un sourire tandis qu'elle savourait le goût.
C'est glouton et embarrassant d'être la seule à manger.
Alors Krische nourrit généralement Bery avant de manger elle-même. Mais elles ne sont pas au domaine, et le visage de Bery devint écarlate quand Krische la nourrit en public.
Bien qu'elle soit leur servante, Bery est aussi une noble à part entière.
Manger en marchant est déjà assez embarrassant pour elle, se faire nourrir par Krische l'est encore davantage.
Bery elle-même aime aussi nourrir Krische et le fait souvent, mais c'est au domaine.
Bery a reçu une éducation de noble et partage leurs valeurs.
Bien qu'elle n'ait pas de préjugés contre les roturiers qui mangent dans la rue, le faire elle-même la met très mal à l'aise.
Mais elle ne peut rien dire à Krische quand celle-ci a l'air si heureuse.
Krische a grandi dans un village et il était normal d'arracher des fruits pour les manger sur place.
Se donner à manger mutuellement comme ça était chose courante.
Puisque Bery sait que leurs systèmes de valeurs sont complètement différents, il lui est difficile de dire quoi que ce soit.
Les valeurs des nobles ne sont pas nécessairement plus correctes que les autres.
Bery n'a pas l'intention d'élever Krische pour en faire une noble convenable, elle veut juste que Krische soit heureuse.
Par conséquent, cette façon de penser limitait les actions de Bery et l'acte embarrassant continua.
« Ehehe, délicieux. »
« O, oui…… »
« Selene aussi, tiens, c'est délicieux. Aahn. »
« ……Je m'abstiendrai. Je ne pourrai pas dîner sinon. »
La tenue de Selene est une chemise blanche et un pantalon d'équitation noir qui s'évase aux cuisses.
Cela s'accorde avec le manteau noir de Krische brodé d'argent.
Selene avait renoncé à commenter la scène à côté d'elle, mais refusa catégoriquement l'offre innocente de Krische pour elle-même.
Accepter une telle offre dans la rue serait embarrassant.
Même si elle pourrait l'accepter à l'intérieur (ce qui est devenu une habitude ces derniers temps), elle n'a aucun intérêt à être humiliée publiquement.
Les yeux de Selene semblaient dire « tu l'as bien cherché » en regardant Bery.
« C'est pour ça que je t'ai dit d'arrêter. Ça allait clairement arriver…… »
« O, oui mais…… je n'ai pas pu m'en empêcher…… »
« C'est parce que tu fais toujours ce genre de choses, je ne t'aiderai pas. »
« Uu…… »
C'est le résultat de ses propres actes, alors Bery ne put protester.
Elle avait pressenti que cela arriverait quand elle avait acheté les fruits pour Krische.
Mais Bery est trop faible avec Krische.
Elle a cédé à la supplique silencieuse de Krische, ses yeux levés vers elle, et a acheté des fruits qu'elles pouvaient manger en se promenant.
Bery rougit à la fois de gêne et de bonheur, mais n'arrêta pas Krische.
Son bras est solidement enlacé à celui de Krische, mais laisse cette dernière assez libre pour tenir les fruits.
Selene sourit en coin en les regardant marcher ensemble, heureuses.
Toutes les trois, par leur belle apparence, attiraient beaucoup les regards.
Le marché est bondé et pas très sûr.
Certains les regardaient avec de mauvaises intentions, mais la foudre et l'écu au faucon les en dissuadèrent.
Contrairement aux simples bandits qui attaquent n'importe quelle voiture de passage, les voleurs qui rodent dans les villes sont plus avisés.
Ils savent très bien ce qui leur arriverait s'ils s'en prenaient à ces filles.
Les filles de nobles de rang inférieur sont souvent la cible d'enlèvements. Les enlever revient à enlever n'importe quelle autre fille de la ville, une fois l'enlèvement réussi, les choses s'arrangent d'une façon ou d'une autre.
Mais les filles de puissants nobles sont différentes.
De tels nobles feront tout pour retrouver le coupable, même s'ils doivent fouiller chaque brin de paille dans la botte de foin.
Le pays agira aussi.
De tels crimes sont considérés comme une rébellion contre l'autorité accordée par le souverain absolu, le roi.
Les coupables doivent être capturés et punis de la manière la plus cruelle pour faire exemple.
De telles punitions s'étendent aussi à quiconque est associé, que la personne soit réellement impliquée ou non, quiconque est suspecté sera appréhendé et quiconque appartient au même groupe sera exécuté.
En gros, chaque personne impliquée dans des affaires louches dans les environs est incluse.
Par le passé, un parent royal fut enlevé et un tiers des citoyens de la ville où l'incident eut lieu fut exécuté. Des « chasses » similaires furent menées dans les zones voisines et quiconque avait déjà interagi avec le groupe coupable fut exécuté, y compris des marchands et des nobles de rang inférieur.
Voilà à quel point la punition pour un tel crime est lourde.
Les syndicats des villes en sont bien conscients, tous les membres, même les plus bas grades, sont strictement contrôlés.
Ces gens sont en un sens un mal nécessaire, on ferme donc les yeux sur eux pour maintenir un certain niveau d'ordre.
Puisqu'il y aura toujours des criminels, un système est nécessaire pour les tenir en laisse.
Mais ce n'est qu'un accord tacite.
Il faut montrer que le Royaume se contente de tolérer leur présence, donc quand de tels crimes surviennent, la répression est excessivement sévère.
C'est la raison pour laquelle, bien qu'il y ait encore des enlèvements et des rançons de marchands, aucun noble n'a été enlevé ces dernières décennies, du moins pas officiellement.
De par ces circonstances, toutes les trois ne furent exposées à aucun danger et leur journée s'écoula paisiblement.
Le soleil allait bientôt se coucher.
Normalement, les voyageurs séjournent à l'auberge quand ils font halte dans une ville.
Mais toutes les villes n'ont pas d'auberge de haut standing convenant aux Christands, nobles de haut rang et général.
Les nobles ont un statut à maintenir et, sauf s'ils voyagent incognito, les nobles de haut rang en mission officielle ne doivent pas loger dans une auberge pour voyageurs ordinaires.
Ils ont une réputation à préserver.
Bogan est né noble de rang inférieur et a passé longtemps sur les champs de bataille, un lit et un toit lui suffisent. Il pourrait trouver cela ridicule, mais il existe un accord tacite dans le Royaume selon lequel les nobles doivent agir conformément à leur rang.
Même s'il le trouve personnellement ridicule, s'il logeait à l'auberge, les autres nobles le rejetteraient pour avoir insulté la noblesse dans son ensemble.
Si la ville qu'ils visitent n'est qu'une halte et qu'il n'y a pas d'auberge convenable, ils devront dresser une tente et camper dehors.
C'est stupide mais c'est la norme dans le Royaume.
Les nobles sont quelque peu protégés du crime, mais ils sont liés par de telles traditions ennuyeuses pour maintenir leur image.
Mais c'est un problème partagé par tous les nobles.
Il existe donc aussi un accord tacite selon lequel les nobles doivent accueillir et loger les autres nobles voyageant en mission officielle.
Le pays l'approuve également.
Il y a cinq routes principales menant à la capitale, connues sous le nom de « Doigts du Roi ».
Les villes et territoires le long de ces routes génèrent beaucoup de revenus et les nobles qui les gèrent en bénéficient.
Le Royaume leur permet de gagner plus que les autres territoires pour qu'ils puissent accueillir les nobles en mission officielle.
Ils doivent fournir le gîte et des repas somptueux aux nobles de passage.
Bien sûr cela coûte de l'argent et avec beaucoup de nobles passant par là, la dépense devient considérable. L'accord tacite s'est formé naturellement avec le temps et certains nobles ont fait faillite à cause de cela, donc les nobles qui gèrent ces territoires se voient accorder une part plus grande des impôts que les autres territoires.
Cette route est l'un des Doigts du Roi et la grande ville de Mitskronetia est aussi gérée par un tel noble.
Puisque le héros, Bogan Christand, est en visite, il doit être accueilli. On leur accorda un magnifique domaine pour y séjourner.
Le domaine des Christands n'est pas si petit, mais celui-ci est deux fois plus grand.
Les murs sont en pierre lisse et les piliers sont gravés de sculptures complexes.
Le jardin est bien entretenu, orné de fontaines et de parterres de fleurs.
Quand toutes les trois revinrent avec leurs gardes, un invité partait juste.
Elles tombèrent nez à nez avec cet invité devant la porte, et Krische sentit le bras de Bery se raidir.
Les sourcils de Bery étaient légèrement froncés tandis qu'elle regardait l'homme devant elles.
Krische suivit curieusement son regard.
« Oh ma…… Bery-sama. Vous êtes devenue magnifique. Vous êtes ravissante. »
L'homme d'âge mûr et bedonnant les salua.
Il portait un manteau rouge tape-à-l'œil et son pantalon semblait prêt à éclater aux coutures.
Des accessoires en or ornaient ses doigts et un gros rubis pendait à son cou.
L'homme ôta son chapeau de soie et s'inclina avec élégance, son regard parcourant le corps de Bery tandis qu'il le faisait.
Le bras de Krische était enlacé à celui de Bery et elle pouvait sentir Bery se tendre.
Krische connaît bien ce genre de regards lubriques.
Grace attirait de tels regards au village et Krische se souvient clairement que l'homme désagréable qu'elle a tué pour l'avoir touchée la regardait aussi ainsi.
De tels regards sont courants quand on se promène en ville avec Bery, encore aujourd'hui.
Krische ne s'en souciait pas puisqu'il n'y avait pas de danger, mais elle fronça les sourcils en voyant la réaction de Bery.
Elles étaient revenues de bonne humeur après avoir passé un « bon moment ».
Mais dès que Bery croisa cet homme, cette humeur disparut et Bery parut affligée.
C'est très rare que Bery ait l'air affligée.
Bery a une disposition douce et fait des efforts particuliers pour ne pas montrer de telles émotions à Krische, alors Krische n'a jamais vu Bery comme ça.
Mais Bery a l'air affligée maintenant.
À ce stade, Krische trouvait déjà l'homme désagréable.
« Enchanté moi aussi, ojou-samas. Je suis Roland, marchand. Ravi de faire votre connaissance. »
Il s'inclina devant Selene, puis devant Krische.
Son regard était moins flagrant que sur Bery.
« Ce doit être grâce à la déesse de la fortune, Arsay, que j'aie la chance de poser les yeux sur les deux belles princesses du Margrave Christand. Votre beauté est à la hauteur des rumeurs et la joie remplit mon cœur. »
« Vous avez une belle langue, Roland. »
« Hahaha, je le pense. »
Selene répondit comme le ferait une noble, mais ne lui tendit pas la main pour qu'il la baise et le regarda avec dédain.
C'est rare que Selene regarde quelqu'un qu'elle vient de rencontrer ainsi, même s'il est roturier.
« …… Cela fait un moment, Roland-sama. »
« Oui, en effet. Combien d'années cela fait-il ? Lazura-sama était belle, mais Bery-sama pourrait être prise pour elle…… vous lui ressemblez beaucoup. »
« …… Merci. »
La voix de Bery était raide.
Roland sourit de façon désagréable en parlant, mais Bery répondit sans expression.
Krische sentit la tension monter dans le bras de Bery et son propre mécontentement grandit en même temps tandis qu'elle regardait vers Selene.
Selene remarqua le regard de Krische et fit un pas en avant.
« Désolée mais nous sommes fatiguées après avoir fait le marché. Pourriez-vous nous laisser passer ? »
« Ah, quelle bêtise, mes excuses. »
« Merci. À une prochaine fois, si l'occasion se présente. Excusez-nous…… allons-y, Bery. »
« …… Oui, ojou-sama. »
Elles passèrent près de lui et franchirent la porte.
Roland garda la tête baissée jusqu'à ce que la porte se referme derrière elles.
Selene soupira, irritée.
« C'était dégoûtant. Un regard aussi flagrant est inhabituel. Quel homme désagréable. Bery, qui était-ce ? »
« Un marchand qui travaillait jadis avec la maison Argan…… ce n'est pas quelqu'un que j'ai envie de revoir non plus. »
Bery sourit amèrement.
Bien qu'elle ait retrouvé son attitude habituelle, sa voix est encore un peu raide.
Selene n'insista pas plus.
Selene ne connaît pas tous les détails du passé de Bery.
Sa mère avait dit qu'elles avaient été sauvées quand elles traversaient des moments difficiles, mais ses parents n'en avaient plus parlé. Bery elle-même ne parle pas non plus de cette époque.
Mais Selene connaît le sort des nobles qui font faillite.
Elle put déduire qui était cet homme d'après les mots de Bery.
Le déplaisir qu'elle ressentait grandit et elle l'évacua en pinçant les joues de Krische.
« Ue…… »
« Jusqu'à quand vas-tu t'accrocher à Bery. Nous sommes invitées ici, alors tiens-toi correctement pendant que nous y sommes. »
« N, maintenant maintenant…… »
« Bery gâte trop Krische aussi, sérieusement. »
Krische lâcha prise à contrecœur face à l'exigence soudaine et déraisonnable de Selene et leva les yeux vers Bery.
Bery lui rendit son sourire habituel.