Étends la jambe et fais un grand pas.
Répète cela trois cents fois et tu auras une lieue.
En marchant à un rythme normal, tu peux parcourir huit lieues à l'heure, donc à pied, tu couvres soixante-dix à quatre-vingts lieues par jour.
(NdT : Lieue japonaise ancienne, entre 533,5 m et 655 m. Pas la lieue japonaise moderne à 3,9 km ni la lieue marine à 5,6 km, ce qui donne des vitesses de marche de Krische « intéressantes », loin d'un rythme « normal »)
Le domaine des Christand se trouve à Gurgain, à environ six cents lieues de la capitale, Albernaria.
Comme ils voyagent en voiture et à cheval — personne n'est à pied —, ils avancent un peu plus vite que le voyageur moyen et peuvent couvrir près de quatre-vingt-dix lieues par jour s'ils le souhaitent.
Mais cela ne raccourcit pas pour autant leur voyage.
Car les villes le long de la route principale sont généralement espacées de soixante à quatre-vingts lieues.
S'ils campaient dehors chaque nuit, ils pourraient atteindre la capitale en six jours.
Mais cela suppose qu'ils emportent toute la nourriture et le fourrage nécessaires.
Il leur faudrait une voiture supplémentaire pour cela, et encore plus de fourrage pour le cheval additionnel, ce qui augmenterait les frais.
Il est donc nécessaire de s'arrêter dans les villes pour se ravitailler et nourrir les chevaux, mais pendant qu'ils font leurs provisions, le soleil se couche.
Qu'ils campent ou logent à l'auberge, ils passent la nuit en ville de toute façon, donc la durée du voyage ne diffère guère de la marche à pied. Même si la distance est la même, s'il y a neuf villes sur le trajet, cela prendra dix jours dans les deux cas. S'il y en a huit, neuf jours.
Une journée de marche, à pied ou à cheval, désigne souvent la courte distance entre deux villes.
En revanche, une armée traverse montagnes, forêts et plaines vides, donc son étape est souvent un peu plus longue, mais la distance parcourue en un jour reste floue.
La distance faisable chaque jour s'estime depuis l'endroit où le voyageur peut se reposer, aussi évalue-t-on 보통 la distance au feeling et décrit-on les trajets en jours plutôt qu'en lieues.
« Krische-sama, regarde, ce sont les Montagnes Jumelles. »
―― C'est le troisième jour de leur voyage.
Krische et Bery étaient blotties l'une contre l'autre dans la voiture, observant le paysage par une petite fenêtre.
Sélène, Bogan et Gallen sont dehors à cheval, chevauchant avec les gardes, si bien que toutes les deux sont seules dans la voiture.
Bery porte sa robe à tablier blanc et noir habituelle.
Krische est vêtue d'une robe blanche à une pièce sous une cape à capuche noire brodée d'argent.
L'ancienne cape de Krische était trop tachée de sang et a dû être jetée. Cette nouvelle cape a été choisie pour elle par Sélène et c'est sa dernière favorite, tant elle est confortable et chaude.
Krische jouait avec le tissu tout en répondant à Bery.
« Heu… Mitskronia et Bernaich, c'est bien ça ? »
« Oui. Elles ont chacune leur nom, mais on les appelle généralement les Montagnes Jumelles. Vois comme leurs formes sont très similaires ? Comme des jumelles. »
Au sud de Gurgain, deux montagnes escarpées barraient la route vers la capitale.
On dit que les montagnes ont été fendues en deux par une bataille entre dragons. Mitskronia et Bernaich, les deux Montagnes Jumelles — aussi connues sous le nom de Gueule du Dragon.
Les deux séparent le centre du nord, elles forment la frontière entre Kuriel et Alkeil.
Entre les deux montagnes, un chemin en pente douce, juste assez large pour une voiture, sert d'unique route commerciale entre le centre et le nord.
Il y a cinq cents ans, la région au nord d'ici — essentiellement les alentours de Gurgain — appartenait à des barbares et ces montagnes marquaient la frontière du Royaume.
Naturellement, c'était un point stratégique pour les barbares comme pour le Royaume (qui ne différait guère des barbares à l'époque) et de nombreuses batailles féroces s'y sont livrées. D'immenses quantités de sang ont imprégné le sol de ce lieu stratégique.
C'est pourquoi de nombreux soldats, par tradition, les appellent la « Gueule du Dragon ».
À cause des griffons, bêtes volantes sauvages apprivoisées par les barbares, le Royaume a beaucoup souffert sur cette terre.
Mtskronia et Bernaich sont les deux héros qui ont finalement conquis les montagnes.
Leurs noms apparaissent souvent dans les livres.
Les barbares du nord de l'époque étaient divisés en nombreux clans. Bernaich s'est infiltré seul chez eux, a obtenu l'appui des clans puissants et a attaqué les clans griffons par derrière.
Mtskronia a saisi l'occasion pour mener une grande force dans les montagnes. Beaucoup d'hommes ont péri, mais ils ont percé vers le nord et capturé la Gueule du Dragon. Ils y ont ensuite construit un fort du côté nord, scellant leur victoire à la Gueule du Dragon.
Comme cela remonte déjà à cinq cents ans, l'histoire dans les livres peut être fabriquée et Krische déteste lire ce genre de choses.
Krische juge que la plupart sont de la fiction, mais il y a une exception intéressante, « La Bataille de la Gueule du Dragon ».
Il y a de nombreux comptes rendus et on la cite souvent dans les livres que Krische a lus.
Les clans qui ont coopéré avec Bernaich ont traversé une période de troubles et formé l'Empire Arna au nord du Royaume, tandis que les barbares vaincus se sont dispersés vers les montagnes du nord-est et du nord-ouest.
Ainsi, les clans des montagnes n'ont pas de bonnes relations avec le Royaume et l'Empire, mais ils honorent encore l'ancien pacte de non-agression, donc la paix se maintient.
La bataille a été décrite comme nécessaire pour protéger la paix du Royaume, pas comme une invasion. Mais Krische sent que c'était définitivement une invasion pour étendre le territoire du Royaume, et il est douteux que les multiples invasions supposées des barbares aient eu lieu.
L'histoire est embellie et influencée par la perspective, les fronts politiques sont enregistrés comme s'ils étaient des faits, les livres d'histoire ne sont pas toujours exacts.
Mais parmi de tels cas, « La Bataille de la Gueule du Dragon » est assez intéressante car elle peut être confirmée dans de nombreux livres. Krische fixait les montagnes distraitement avec Bery, réfléchissant à la façon dont elle s'y prendrait.
Krische connaît la carte de cette région, mais c'est la première fois qu'elle la voit de ses propres yeux.
Les cartes précises sont précieuses et même alors, il y a souvent de grandes différences avec ce qu'elle voit réellement.
Si Krische devait déployer une armée ici, comment les disposerait-elle ? Comment construirait-elle un fort ?
Krische fixait Bery en l'imaginant.
« Fufu, tu as sommeil ? »
« Non. »
Krische regarde le paysage pour pouvoir imaginer ce genre de choses.
Elle mémorise le paysage et imagine comment elle déploierait ses troupes face à un ennemi potentiel dans diverses conditions.
En imaginant cela, elle peut être prête à faire face à n'importe quoi et aussi passer le temps.
Krische n'a pas l'habitude d'apprécier le paysage.
Les arbres sont des arbres, les fleurs sont des fleurs. La nuit, les étoiles apparaissent et la lune brille.
Cela ne suscite aucune émotion particulière chez Krische. Elle voit et analyse simplement ce qui est là, elle n'a jamais ressenti de joie à regarder le paysage.
Mais Krische a trouvé curieux que Bery semble apprécier l'acte de regarder le paysage en soi.
Bery avait dit à Krische de demander tout ce qu'elle trouvait bizarre, mais même Krische hésitait à demander « qu'est-ce qui est amusant là-dedans ? » quand quelqu'un s'amuse.
Pour Krische, tant que Bery est heureuse, ça va.
Bery montrait ci et ça du paysage par la petite fenêtre.
Le soleil couchant d'aujourd'hui est beau. Le parterre de fleurs là-bas était très joli.
Krische acquiesçait pendant que Bery parlait, mais ne ressentait pas ce que Bery semblait ressentir.
« … Demande-moi s'il y a quelque chose qui te semble bizarre, Krische-sama. »
« Hein ? »
Bery rit doucement en caressant la joue de Krische.
Bery avait remarqué que Krische avait une question, mais Krische ne la posait pas, peu importe combien de temps elle attendait.
Normalement, Krische aurait demandé tout de suite.
Mais cette fois, Krische n'a fait que fixer Bery avec curiosité, sans rien demander.
Bery a réfléchi à pourquoi et a finalement réalisé que Krische faisait preuve de délicatesse, alors elle a elle-même encouragé Krische.
Bery a été ravie par la gentillesse de Krische et l'a serrée fort contre elle.
« Je n'ai pas non plus l'habitude d'apprécier le paysage. Bon, les montagnes me semblent grandes et je trouve les fleurs jolies, mais c'est tout. »
« … Vraiment ? »
« Oui, j'apprécie de regarder le paysage ensemble avec Krische-sama. »
« Avec Krische ? »
Bery acquiesça et regarda dehors.
« Krische-sama, tu te souviens de l'oie rôtie qu'on a faite ? Celle qu'on a farcie à trois. »
« Oui, c'était très délicieux… »
« Tu t'es amusée à la faire ? »
« … Beaucoup. C'était amusant. Sélène était très nulle. »
Bery leva un doigt pendant que Krische acquiesçait honnêtement.
« C'est ça. Les souvenirs amusants le sont aussi quand on les ravive. Juste comme maintenant, j'apprécie l'acte de créer des souvenirs avec Krische-sama en regardant le paysage ensemble depuis cette voiture. »
« Créer des souvenirs… »
« Oui. Ce souvenir d'avant était très amusant parce qu'on a cuisiné ensemble. Maintenant aussi, je suis avec Krische-sama, donc je m'amuse. Et quand je m'en souviendrai, j'en profiterai à nouveau. »
Krische comprenait à peu près, mais aussi pas du tout.
Bery sourit tandis que Krische gémissait avec une expression perplexe.
« Je suis heureuse simplement en passant du temps avec Krische-sama. C'est amusant qu'on regarde le paysage ou qu'on fasse autre chose. Même si regarder le paysage seule est ennuyeux, si je suis avec Krische-sama, c'est très amusant. »
« … Je vois. »
Bery tapota la tête de Krische, les yeux perdus au loin.
« … Autrefois, j'ai aussi parcouru cette route en voiture, avec ma nee-sama. À l'époque, je n'avais pas le loisir de regarder le paysage, encore moins de l'apprécier comme je le fais maintenant. »
« Heu… est-ce que ça… »
« Fufu, bien sûr que ce n'était pas parce que je n'aimais pas nee-sama. »
Bery resserra ses bras autour de Krische en parlant.
« C'était il y a presque vingt ans. L'entreprise de mon père a fait faillite et la maison Argan s'est retrouvée sous le poids d'une lourde dette. Mon père a fait de son mieux, mais s'est effondré de maladie après s'être trop forcé… nee-sama et moi sommes restées seules et nous ne pouvions rien faire pour la dette. Le marchand qui avait prêté de l'argent à la maison Argan nous a dit de participer à un bal à la capitale. »
« Bal. »
« Oui. Il y a toutes sortes de gens à la capitale. Pour certains, la dette de la maison Argan est dérisoire. On nous a dit de devenir la maîtresse de tels gens… une histoire courante pour des nobles sans pouvoir. Il y en a beaucoup qui veulent un statut noble. »
« Nn… Bery a été forcée de devenir la femme de quelqu'un ? »
Bery acquiesça.
La façon correcte de le dire serait qu'elle s'est vendue en servitude.
Elles auraient de la chance si elles étaient choisies par quelqu'un qui les valoriserait pour leur statut noble.
Beaucoup de nobles sont beaux. Il y en a qui achètent des dames ruinées et des veuves pour assouvir leurs désirs charnels, toutes deux ont été envoyées à un bal infâme où se réunissaient de tels gens.
Bery n'avait même pas dix ans. À l'époque, elle était maladive et sous-développée, pratiquement une enfant, mais on l'a quand même forcée à participer au bal car elle serait populaire auprès de certains.
Il n'y a pas d'esclavage au Royaume, mais il y a des gens qui sont effectivement des esclaves.
Au final, toutes deux ont été envoyées à la capitale comme esclaves.
« Puisqu'on devait devenir la maîtresse de quelqu'un en échange d'argent, on n'avait pas son mot à dire quel que soit l'homme. C'était une période très difficile pour nous. »
On les a forcées à porter des robes vulgaires — à être des jouets pour le plaisir visuel des hommes.
Bery était intelligente et comprenait sa situation.
Elle avait baissé les bras et s'était résignée à devenir un jouet pour le bien de sa sœur. Mais sa sœur était une grande, une gentille sœur.
Elle a convaincu Bery de rester en arrière, a pris sa place et l'a protégée des mains des hommes là-bas.
La sœur de Bery a passé la nuit avec quelques-uns de ces hommes.
« C'est à ce moment qu'on a rencontré maître par hasard et qu'il a découvert notre situation. Il a pris nee-sama pour femme et m'a sauvée. »
C'était la première fois que la sœur de Bery pleurait durant cette épreuve.
Bery avait été heureuse, mais lui en voulait aussi de ne pas les avoir sauvées plus tôt.
Mais plus tard, elle a appris que Bogan avait vendu beaucoup d'objets de valeur, y compris des trésors de famille, pour elles, et en a eu honte.
Bogan n'avait rencontré la sœur de Bery que quelques fois quand elle était plus jeune.
Mais Bogan n'a pas été rebuté par l'expérience de sa sœur et a dit qu'elle était la femme la plus merveilleuse et la plus belle qu'il ait rencontrée. Il était le seul digne d'elle.
« Une des raisons pour lesquelles j'ai dit que le mariage serait difficile pour moi, c'est parce que ça me rappelle des souvenirs désagréables de cette époque. Honnêtement, même maintenant j'ai encore peur des hommes et je n'aime pas porter de robes. J'ai aussi eu un peu peur de monter dans cette voiture pour la capitale. »
Krische tapota la tête de Bery, la regardant avec inquiétude.
Bery lui répondit par un sourire radieux.
« … Mais depuis que je suis avec Krische-sama, je m'amuse et je suis très heureuse. Le paysage par la fenêtre a l'air différent d'avant et il est très beau. C'est tout grâce à Krische-sama. »
« Heu… Krische n'a rien, fait. »
« Simplement, être au côté de Krische-sama me rend assez heureuse pour oublier les choses douloureuses. »
Bery rit et sourit doucement.
Le regard de Krische erra maladroitement, puis elle enfouit son visage dans la poitrine de Bery.
Elle releva ensuite un peu le visage et dit timidement.
« Heu, Krische aussi, heu… n'aime pas trop les voitures, parce que ça fait mal aux fesses de Krische… mais, Bery a préparé une couverture, et serre Krische comme ça, donc ce n'est pas douloureux, et c'est confortable… et, et Krische est heureuse. »
Bery écarquilla les yeux, puis sourit heureuse.
« Fufu, je vois. Je suppose que je ne peux pas arrêter de te serrer alors. »
Ne pas aimer les voitures était un secret extrêmement important pour Krische, mais comme elle s'y attendait, Bery est gentille et ne s'en est pas moquée.
« Nn ! »
Krische fut ravie et enlaca Bery, l'embrassant.
Bery comprit ce qui allait se passer de par leur position et celle du visage de Krische et essaya de l'arrêter, mais Krische est l'une des meilleures de l'humanité pour voler des lèvres.
La réaction de Bery était juste trop lente.
« Vous deux, c'est presque l'heure du déjeuner — »
Sélène ouvrit la petite fenêtre juste à ce moment, jetant un coup d'œil depuis son cheval et se figea.
Krische se détacha, satisfaite. Le visage de Bery devint rouge vif alors qu'elle regardait Sélène.
« H, hé, dans la voiture… ! »
Sélène regarda autour d'elle à la hâte et poussa un soupir de soulagement après avoir confirmé qu'il n'y avait personne.
« — Qu'est-ce que vous ferez si quelqu'un vous voyait, imbécile ! »
« Uuu… »
La réprimande étouffée et la main de Sélène passèrent par la fenêtre, pinçant la joue de Krische.