Le seul bruit lors des modestes funérailles était le sanglot de deux servantes.
Comme il n'y avait pas de corps, les doutes sur sa véritable disparition furent d'une certaine manière apaisés.
Bien sûr, il savait qu'elle était malade depuis longtemps.
Il lui avait rendu visite à plusieurs reprises.
Elle était toujours belle――mais ses joues étaient creuses, ses bras fins, et des cernes assombrissaient ses grands yeux.
Il n'avait entendu dire que c'était un effet secondaire du sang de dragon.
Mais cela a dû être très douloureux.
Elle arborait toujours un sourire, pourtant l'atmosphère pesante du manoir la faisait paraître un autre lieu, et nul des résidents ne souriait comme avant.
La reine aux funérailles semblait normale, mais impossible de douter de son apparence.
Même après avoir perdu la servante qu'elle aimait tant, elle ne versa pas une larme, ne fit pas un visage triste, resta simplement calme.
L'ayant côtoyée si longtemps, il savait qu'elle était meilleure actrice que quiconque.
Mais elle ne parvint même pas à jouer la tristesse.
Kilik ne dit rien, ne put rien dire.
Comme d'habitude, comme toujours――il en alla de même pour ses compagnons.
Ils n'évoquèrent rien devant elle, et se contentèrent de se consacrer à leur rôle d'escorte.
Cela faisait un moment que la sœur aînée, qui aimait cette servante plus que quiconque, était revenue.
Elle disparut sans un mot, et quand toutes deux revinrent après une journée entière, Kilik ne posa aucune question non plus.
Il continua simplement comme d'habitude, comme toujours.
Et il dédia cela à sa seigneur.
Croyant que c'était le rôle d'un escorte.
Elle essuyait l'épée, l'examinant avec soin.
Comme son ancien propriétaire, l'épée ne disait rien. Elle ne racontait pas de sottises.
C'était très différent d'une certaine rousse.
Kilk était un homme sérieux qui ne racontait pas de sottises.
Cinq ans s'étaient écoulés depuis la mort de la rousse――cinq ans depuis que le Pôle Céleste avait poussé près de la capitale royale.
« ...Fufu, alors tu ne demanderas pas "qu'est-ce que c'est ?" »
« Si cela concerne mon rôle, je suis certaine que Votre Majesté la Reine me le dira. »
« Tu es vraiment sérieux, Kilik-sama. »
Un bureau, un canapé, et une table de réception.
Après s'être habitué à être invité dans le bureau de la Reine, il s'assit sur le canapé face à elle sans aucune préoccupation particulière.
S'il était né noble, il se serait tendu et raidit même après s'y être fait, mais cette effronterie au contraire était celle d'un roturier, et plut.
Kreschenta était littéralement au-dessus des nuages――l'égal de Dieu.
Normalement, les nobles de rang inférieur n'avaient même pas le droit de lui parler, ou de voir son visage de près.
S'il lui était dit de ne pas s'en soucier, il ne s'en souciait pas ; s'il lui était dit de faire comme il voulait, il faisait comme il voulait.
Par-dessus cela, il place Kreschenta en priorité, donc Kreschenta n'a aucune plainte.
Les escortes sont intrinsèquement difficiles à gérer.
Une position qui leur permet de passer tout leur temps aux côtés du roi――une sorte de classe privilégiée, et de nombreux nobles seraient ravis d'être escortes.
Car s'ils gagnaient les faveurs du roi, ils pouvaient espérer une promotion significative.
Pour acheter leur loyauté, il fallait satisfaire leur cupidité et leur accorder des faveurs, et il fallait aussi considérer l'équilibre des pouvoirs entre nobles.
Mais Kilik était un roturier né menuisier.
Les autres escortes étaient aussi similaires, d'honnêtes soldats loyaux envers sa sœur aînée.
Pour commencer, ils n'ont aucune ambition d'aller au-delà.
Ils disent que c'est un honneur de servir aux côtés de Sa Majesté la Reine, comme si c'était une évidence, et ils travaillent même dur pour rendre leurs tâches quotidiennes encore plus efficaces, il n'y a pas d'autre mot que commode.
Elle avait même laissé fuité quelques informations pour tester leur loyauté, mais aucune ne semblait l'avoir mentionnée à ses proches, pas même à ceux de la Force Spéciale du Drapeau Noir.
Elles semblaient vraiment considérer ce rôle comme un honneur――elles étaient extrêmement faciles à gérer.
Et quand toutes sont de précieuses porteuses de magie, c'est au-delà de l'acceptable.
Il n'y avait rien à redire.
« Nous allons unifier le continent maintenant. »
Kilk sembla incapable de croire ce qu'il entendait ce jour-là, et se figea.
Kreschenta sourit.
« Unification, cela... »
« Tel que cela signifie, le continent entier appartiendra à Alberan. »
Il parut confus quand elle le dit comme une évidence, mais son visage devint vite sérieux.
« Seule une toute petite poignée de personnes dans le pays le savent, mais j'ai pensé qu'il valait mieux en informer le chef de l'escorte, Kilik-sama, car cela pourrait causer du remue-ménage bientôt. »
« Merci pour votre considération. Je vois... c'est vrai, il n'y a aucune garantie que des gens sans scrupules ne surgissent pas. »
« Oui. Mais je n'y vois pas d'inconvénient si vous continuez comme d'habitude. »
« Comme d'habitude... ? »
Kreschenta leva lentement le bout des doigts――un éclair bleu jaillit.
« Une formule magique qui n'utilise pas de cristaux magiques.... Une technologie appelée magie. Vous avez entendu l'histoire de ce que Onee-sama a montré dans la bataille contre Veeze, n'est-ce pas ? C'est la même chose. »
Le Pôle Céleste vient à peine d'être créé――mais les environs de la capitale royale sont déjà imprégnés d'une certaine quantité de puissance magique.
Kreschenta a toujours de la puissance magique autour d'elle, elle pourrait donc brûler instantanément quiconque se présenterait.
Elle pourrait même faire exploser la tête de quelqu'un sans avoir besoin de le voir.
« Oui. ...Pour aller à l'extrême, il n'y a plus besoin d'escortes. Si l'énorme puissance magique qui sort de cette tour remplit l'air, finalement même une armée ne sera plus nécessaire. »
« Même une armée... »
« Fufu, es-tu surpris ? »
Kilk était un homme sérieux.
Il ne négligeait jamais son entraînement quotidien et faisait toujours de son mieux comme escorte.
Lui dire une magie qu'elle n'avait confiée à personne d'autre était une récompense.
Juste un peu, elle voulait l'aider à se détendre.
« C'est pour ça que vous n'avez pas besoin d'être aussi sérieux, en disant de façon menaçante "si c'est pour vous protéger". Au contraire, s'il le faut, vous devriez vous prioriser vous-même. Je peux me protéger moi-même. »
« ...Compris »
Il y a pas mal de gens qui se brisent à force d'être trop sérieux.
Selene en est un bon exemple――être travailleur est une vertu, mais si on l'emporte trop loin, on peut facilement se faire écraser par la moindre chose.
Comment faire pour que Kilik tienne comme escorte, c'était là l'endroit où montrer son habileté――les bons outils ont besoin d'entretien après tout.
Kreschenta regarda Kilik, qui souriait, probablement soulagé, et sourit aussi.
« Je suppose que je devrai travailler encore plus dur, et ne pas me relâcher dans mon entraînement quotidien. »
« ... ? »
Elle pencha la tête.
« Notre devoir est d'écarter les étincelles et le brouillard qui tombent sur Votre Majesté la Reine. Votre Majesté m'a fait confiance en me le confiant.... Mais en retour cela signifie que c'est un secret qui ne doit être connu de personne d'autre. »
Elle fronça les sourcils, se demandant ce qu'il disait.
Ce fut une réponse inattendue.
« Nous devons protéger Votre Majesté, pour que Votre Majesté n'ait pas à utiliser ce pouvoir et qu'il ne devienne pas connu. ...Je crois qu'être une épée décorative est un honneur, son but est de montrer la force. »
Kilk ignora Kreschenta, la regarda droit dans les yeux, et continua.
« Comme toujours, laissez-moi les corvées. C'est notre devoir d'accomplir ces tâches diverses de tout notre cœur et de toute notre âme, Votre Majesté. ...Bien que je doive demander si Votre Majesté est prête à continuer à nous les confier. »
――Kilk était un homme très sérieux.
Crescenta était à moitié exaspérée à l'intérieur, mais elle était quand même une reine.
Quand on lui disait cela, il n'y avait qu'une seule chose qu'elle pouvait répondre.
« C'est un honneur d'avoir un guerrier comme vous à mes côtés. ...Bien sûr, à partir de maintenant――continueras-tu à être mon épée, celle qui ne serait portée qu'à ma taille ? »
« ...Bien sûr. »
Elle but une gorgée de thé et fronça les sourcils.
Le thé était trop sucré même pour Kreschenta――un thé au miel. C'était probablement parce qu'Elvena avait demandé que le thé qu'elle préparait ce matin soit un peu plus sucré.
Regardant Kilik à demi exaspérée, elle tourna les yeux vers Anne.
« La loyauté éternelle n'est qu'un simple mot... mais je vivrai ma vie avec cela en tête. Tant que je suis utile... tant que Votre Majesté a besoin de moi, je voudrais rester à vos côtés. »
Anne regarda Kreschenta avec espoir, attendant avec anticipation ce qu'elle dirait.
« ...Oui. J'ai hâte de continuer à travailler avec vous à l'avenir, Kilik-sama. »
――La Vierge de Liberis était une vieille et sotte légende.
Après avoir perdu une bataille et vu sa ville natale brûler, un homme fuyant avec de graves blessures fut sauvé par une belle jeune fille.
Pour s'acquitter de sa dette, il travailla pour le village et la jeune fille――mais une guerre éclata avec une tribu voisine qui la convoitait.
L'homme tira son épée pour protéger la femme et son village, mais l'ennemi était trop fort.
Le village fut brûlé et l'homme s'enfuit avec la jeune fille.
L'homme fit diversion et parvint à s'échapper de justesse, mais il était trop tard.
La jeune fille, acculée au bord du lac, choisit de se suicider avec l'épée plutôt que de devenir la femme d'un homme qu'elle ne désirait pas.
L'homme tua tous les hommes qui étaient là.
Par la suite, il mania son épée pour protéger la tombe de la jeune fille des hommes qui ne savaient pas qu'elle était morte――et vécut sa vie comme le protecteur de la jeune fille jusqu'à sa fin.
C'était une histoire sur un homme simple d'esprit et stupide, mais c'était une histoire populaire parmi les nobles et les soldats.
Passer sa vie pour des causes irrationnelles et des efforts sans sens.
Pourtant, ce genre d'histoire plaît probablement à beaucoup de gens.
Cherchant une épée appropriée dans le coffre aux trésors, elle la choisit à cause de cette légende.
Mettre tout son effort dans des efforts irrationnels et sans sens――ça correspondait à Kilk.
En fait, ce fut aussi sa réaction.
Si elle accordait personnellement une récompense, normalement on serait enthousiaste un moment.
Loin d'être enthousiaste, il agit comme d'habitude avec une expression normale.
Il accomplit ses devoirs d'escorte calmement, comme toujours.
Elle pensa que peut-être il n'était pas content, mais ce n'était probablement pas le cas.
Il accomplissait ses devoirs comme pour dire que c'était son maximum.
Ça n'avait pas changé depuis des décennies.
« J'ai entendu dire que tu as refusé. »
Devant le manoir au crépuscule――c'était l'automne.
Il y avait quelque chose qu'il devait dire à Sa Majesté la Reine, dit-il.
« Tu peux rentrer d'abord », dit-elle à Arne.
Alors les hommes de l'équipe d'escorte saluèrent comme pour acquiescer et quittèrent les lieux.
« Oui. ...C'était très comme Krische-sama. Je suis sûr que le commandant a été bien embêté. »
Le visage de Kilik montra un sourire amer――il avait considérablement vieilli.
Son visage était marqué de rides profondes, et ses muscles s'étaient un peu affaiblis.
C'était probablement parce qu'il avait été malade quelques jours et venait de guérir.
Il avait encore plus vieilli.
Apparemment sa sœur aînée avait mentionné la cage à oiseaux en le soignant.
Elle avait entendu qu'on lui avait refusé.
« Fufu, j'ai entendu que tu as même dit "seulement si tu m'acceptes comme gendre", vraiment Kilik-sama. »
Kreschenta rit, et Kilik donna un sourire amer.
Sa sœur aînée était une idiote――elle n'a pas de bon sens.
Elle aime ce qu'elle aime et déteste ce qu'elle déteste.
Son favori sera son favori pour toujours.
Elle l'invita dans la cage à oiseaux par bienveillance, pour se retrouver embêtée par le refus.
« Je voulais lui dire que je ne refuse pas parce que je n'aime pas Krische-sama... pardonnez-moi. Ce genre de relation... n'est pas quelque chose que qui que ce soit d'autre que la famille devrait entrer. »
« Je sais. Ne t'en fais pas. Onee-sama n'est pas très souple après tout. »
Kreschenta n'arrêta pas sa sœur.
Le favori de sa sœur l'aimait encore plus.
Aucun des favoris de sa sœur n'était du genre vulgaire qui mordrait à l'hameçon de l'éternité――et elle avait pensé que ce serait bien qu'elle soit isolée comme ça.
Comme ça, elle aurait sa sœur pour elle seule, elle deviendrait à Kreschenta.
Finalement, tout le monde partira, et il ne restera que toutes les deux.
――C'était ça, la cage à oiseaux éternelle.
« Même ainsi... je suis profondément soulagé. »
« ...Soulagé »
« ...Tout comme Votre Majesté le désire, je suis sûr... ces jours joyeux reviendront. Cela seul m'apporte un peu de réconfort. »
Elle fixa Kilik, et Kilik lui rendit son regard.
« Je pensais que même un royaume éternel ne serait pas un rêve pour Votre Majesté la Reine. Le peuple serait heureux, et le monde en paix. ...Mais je crois que ce que Votre Majesté désirait était quelque chose de bien plus trivial――ces jours avant le décès d'Argan-sama. »
Comme les yeux d'un vieil homme regardant sa petite-fille.
Kreschenta savait que Kilik la regardait parfois avec ces yeux, et c'est pour ça qu'elle le trouvait utile et lui faisait confiance.
Pas besoin de plus de mots.
« Je fais de mon mieux chaque jour pour remercier Votre Majesté de sa bienveillance. Mais une escorte est une escorte――même si j'essayais de m'assurer que les jours de Votre Majesté soient en sécurité, il n'y a aucun moyen que quelqu'un comme moi puisse aider à combler ce vide. Avec tout le respect que je vous dois, je m'inquiétais pour l'avenir de Votre Majesté. »
« C'est pour ça que je suis soulagé »――le vieux soldat sourit.
Ce serait probablement la première et la dernière fois qu'il dirait des bêtises.
Kilk était un homme qui ne disait pas de bêtises.
Cela étant, elle eut l'impression qu'elle devait lui pardonner au moins à la fin.
« Je sais que c'est présomptueux de ma part de dire ça, mais... j'espère que Votre Majesté sera heureuse. »
C'était vraiment présomptueux de sa part, une simple escorte.
Mais elle comprit pourquoi il disait ça.
« ...Ça ressemble presque à un adieu. »
Quand elle lui dit ça, Kilik donna un sourire amer.
« ...Tant que tu es utile, tant que tu es nécessaire. Si tu t'inquiètes de vieillir, ne t'inquiète pas.... Tu fais un travail assez bon comme mon escorte, et j'ai encore besoin de toi. Peut-être devrais-tu reconsidérer ? »
« J'apprécie vos aimables paroles, mais » dit Kilik en secouant la tête.
« Peut-être parce que je suis soulagé, mais quand je me regarde dans le miroir, je ne vois qu'un vieil homme. Ma santé se dégrade, et je ne ferai que m'affaiblir à partir de maintenant. Je ne peux pas laisser un vieil homme minable comme moi escorter Sa Majesté la Reine. »
« Je ne suis qu'une épée décorative », dit-il, touchant l'épée à sa taille et caressant l'élégante décoration d'argent.
Peu importe quand elle la regardait, elle était toujours impeccable, et la décoration soigneusement polie――l'épée que Kreschenta lui avait donnée était devenue totalement familière au vieux soldat.
« Je ne suis plus approprié pour être porté à la taille de Votre Majesté. »
Armure, casque, épée, esprit, et corps.
Même avec chacun de ceux-ci impeccable, et tout soigneusement poli, le vieux soldat dit ces mots.
« ...Kilk-sama est vraiment une personne sérieuse, hein. »
――Au point d'en être exaspérante.
Le héros sans nom de la légende a dû être un tel homme, pensa-t-elle.
Indéfiniment fidèle et honnête jusqu'au bout.
Sûrement, la jeune fille n'aurait pas souhaité ça non plus.
Elle a dû se demander quel était l'intérêt de s'obstiner sur quelque chose comme ça.
Même s'il savait que c'était inutile, il essayait d'être un protecteur sans sens sérieusement.
« ...Et après ça ? »
« ...Je pensais passer chez mon frère un peu, et obtenir de l'aide au centre d'entraînement à l'escrime géré par les membres de l'escouade. »
« Je vois... fufu, je suis sûre que tu peux tout faire. Tu serais bon pour enseigner l'escrime, aussi. »
« Merci. Et... j'ai une demande. »
« Une demande ? »
Kilk dit, l'air un peu embarrassé.
Il retira l'épée précieuse de sa taille et ferma les yeux un instant avant de parler.
« Se voir confier une telle épée par Votre Majesté la Reine est la plus grande joie de ma vie. ...Mais j'ai honte de dire que je n'ai pas d'épouse, et pas d'enfants pour l'hériter. Par conséquent... on m'a demandé si je pouvais la rendre au trésor de Votre Majesté. »
Caressant amoureusement l'épée, qui avait été polie jusqu'à briller, jusqu'aux moindres détails,
« Je ne l'ai jamais brandie, et n'ai jamais laissé une seule égratignure dessus. C'est ma plus grande fierté d'avoir pu garder cette épée aux côtés de Votre Majesté comme un bel ornement... Je le jure sur mon nom, je ne l'ai pas traitée d'une façon qui en diminuerait la valeur. »
« Pourriez-vous me permettre cela, Votre Majesté ? » demanda le vieux soldat.
Elle essuya et essuya, polissant soigneusement jusqu'à chaque recoin.
Elle essuya la poussière sur les bords des fines décorations, même dans les interstices des gravures.
L'épée qu'il tira était brillante――pas une trace de ternissement sur la lame bleue.
Elle était un peu inquiète qu'Arne ait éclaboussé un seau d'eau dessus, mais il n'y avait pas une once de rouille.
Pourquoi Kreschenta devait-elle s'inquiéter de telles choses ?
C'était un travail vraiment inutile.
Ce serait facile de préserver rapidement et complètement ce genre de travail avec la magie.
Cependant, la rousse a commencé à dire quelque chose d'incompréhensible sur le fait qu'il valait mieux faire le travail fastidieux à la main, et sa sœur idiote a acquiescé, agissant comme si elle comprenait.
En conséquence, ce genre de travail inutile est devenu une occurrence quotidienne ici.
Il n'y avait que du gaspillage dans ce manoir.
Un monde manquant de rationalité.
La rousse et sa sœur aînée gaspillant du temps sur du travail inutile.
Selene s'adonnant répétitivement à l'artisanat inutile.
Tout était gaspillage, y compris Lira qui s'occupait toujours des lézards.
Kreschenta était la maîtresse du monde, Dieu lui-même.
Elle était très importante.
Triste, pourquoi devait-elle nettoyer avec un chiffon ? C'était toujours une question, mais y réfléchir maintenant était inutile.
C'était ce genre de « règle ».
Essuyant et essuyant, comme si elle caressait la lame doucement, elle regarda à la base.
La dernière fois qu'elle l'avait complètement démonté et nettoyé, donc il n'y avait pas de problème jusqu'à la soie.
« Ma foi, elle brille. »
Alors qu'elle contemplait la lame, qui avait été encore polie, la rousse, qui semblait s'ennuyer, s'approcha.
Le travail de la rousse était de nettoyer les vases, ornements, étagères, et autres choses qui gênaient, mais comme toujours, elle faisait un travail bâclé. Le travail de la rousse était tout en prétention――juste assez pour avoir l'air nettoyé et en finir.
Les rousses essayaient toujours de ne faire que 80 % du travail.
Une rousse sans ambition.
En premier lieu, c'était la rousse qui avait suggéré de faire le travail manuel fastidieux, mais la seule chose que cette femme faisait correctement était de cuisiner sa nourriture préférée et de faire du thé.
C'était tout naturel qu'elle veuille se plaindre.
« Ouaf. »
C'était tout naturel pour un travail.
Quand elle montra l'épée en exemple, la rousse lui caressa la tête et sourit en coin.
« Kreschenta-sama en prenant si bien soin, je suis sûre que Kilik-sama sera content. »
La rousse prit l'épée, la regarda, et la remit soigneusement dans le fourreau.
La rousse bornée fit une autre remarque bornée.
Kilk était mort depuis longtemps, il ne serait ni content ni ne dirait de bêtises.
Et cette épée appartenait à Kreschenta.
La nettoyer n'avait rien à voir avec Kilik.
« --Mes excuses, mais en tant que reine, je ne peux accepter une récompense que j'ai déjà donnée à mon vassal. »
« C'est... »
« Par conséquent, puis-je accepter ceci comme... un cadeau personnel de Kilik-sama à moi ? »
La rousse avait l'air de s'amuser, comme si elle était les « compagnons bornés ».
Elle la dévisagea avec mécontentement, et la rousse secoua les épaules et sourit.
« Si c'est acceptable, je l'exposerai fièrement à l'entrée du manoir. ...Comme une épée précieuse d'un guerrier en qui j'ai confiance plus que quiconque, juste après Onee-sama. »
« Votre Maje... »
« ...C'est une épée unique qui ne s'achète pas même avec dix mille pièces d'or. »
Ça s'est juste passé comme ça――une petite récompense et des paroles en l'air pour tout le travail qu'il avait fait jusqu'ici.
Une épée est une épée, et elle est en parfait état, elle vaut cinquante pièces d'or au maximum.
S'il la lui donne gratuitement, elle pensa que ce ne serait pas mal.
C'est tout, rien de plus.
La rousse remit l'épée à Kreschenta.
Vérifiant s'il y avait une trace de doigt, Kreschenta pinca les lèvres et l'accrocha sur le piédestal.
Puis, d'un « whoosh », elle mit ses mains autour de son cou et sauta sur place.
Elle l'enfourcha (physiquement) et l'étreignit.
« Eh bien alors, Kreschenta-sama, on fait une petite sieste ? »
Frottant sa joue contre la sienne et acquiesçant, la rousse se dirigea droit vers le deuxième étage.
Regardant par-dessus son épaule, elle vit des décorations inutiles et gênantes alignées çà et là dans l'entrée.
Il n'y avait que du gaspillage dans ce manoir.
Un monde manquant de rationalité.
Sur le piédestal était la ferraille de Selene. Elle gênait.
Alignées en rang, un certain nombre de décorations ennuyeuses,
« ...Qu'en pensez-vous, Kilik-sama ? »
L'épée de Kreschenta, qui n'avait jamais été utilisée, occupait une place au milieu et y était consacrée.
« Ha... Où sur terre pourrait-il y avoir un plus grand honneur que ces mots ? »
Un ornement brillant, poli.
Une épée décorative qui avait été accrochée autrefois.
Sans une seule blessure, sans un seul ternissement.
« Fufu, vraiment, Kilik-sama ne savait pas, hein. »
Elle pouvait le voir dans son esprit, toujours si soigneusement poli――le vieux soldat, qui ne pouvait même pas lever les yeux, tendant son épée des deux mains, un casque brillant.
« ...C'est un honneur bien plus grand de se voir offrir une telle épée. »
Cette épée qu'elle avait reçue était maintenant la même, une autre des décorations ennuyeuses de Kreschenta.
――À l'avenir aussi, toujours une nuisance.