Il quitta la partie centrale du royaume pour gagner le nord.
Il ne savait pas si les poursuivants l'avaient perdu de vue ou s'ils estimaient simplement que cela ne valait pas la peine de le traquer.
C'était probablement un peu des deux.
Ce n'était qu'une rumeur provoquée par des chiens errants s'entre-tuant.
S'il avait tué un « humain », la chose aurait été différente, mais personne ne songerait à le pourchasser hors de la ville pour le capturer.
Un chien errant avait quitté la ville.
Pour eux, c'était sans doute une aubaine.
Il ne se détendit vraiment qu'après avoir franchi la Gueule du Dragon.
Même ainsi, être en fuite était étrange, et même après un moment, il se souvenait qu'on le pourchassait et redevenait anxieux.
Il n'y avait aucune chance qu'on prenne la peine de chercher un seul chien errant qui s'était enfui.
Bien qu'il le sache, il ressentait encore une inquiétude quelque part en lui.
À ce moment-là, son argent de voyage s'épuisait aussi.
Une source stable de nourriture — mais il ne pouvait pas, parce qu'il savait qu'on le traquait, et devenir garde de caravane nécessitait des relations.
Même s'il y avait beaucoup de voyous, personne n'engagerait quelqu'un en qui on ne peut avoir aucune confiance.
Il erra de ville en ville, cherchant la bagarre dans les tavernes, et volant tout l'argent qu'il trouvait.
La vie semblait revenir à celle où il était un gamin pourri.
La seule différence, c'était que ses adversaires avaient changé, passant d'enfants à des adultes.
Il était devenu un peu plus malin, ayant le bon sens de changer de ville quand il causait des problèmes, mais malgré l'élargissement de son monde, ce qu'il faisait restait le même.
La largeur de sa liberté s'était élargie, mais elle lui semblait encore plus étroite.
Puis, alors qu'il marchait dans la rue :
« Ne résiste pas, donne-moi la carriage ! »
Il tomba naturellement sur ce genre de scènes de temps en temps.
La plupart du temps, Grunmeld tombait sur ces situations après coup, mais que ce soit par chance ou par malchance, cette fois-ci :
Une route entourée de forêts.
Les hommes, pensant sans doute que Grunmeld qui marchait à proximité faisait partie du groupe qu'ils visaient, s'approchèrent de lui l'épée au poing, et il n'eut d'autre choix que de riposter.
Au début, il pensa qu'aider la caravane pourrait lui valoir du travail, mais après en avoir tué quatre ou cinq à l'épée, il découvrit que le marchand et ses gardes, qui avaient résisté, étaient déjà morts, et il soupira d'exaspération.
Les bandits de pacotille prirent la fuite devant Grunmeld.
Il ne restait que des bandits incapables de bouger et une carriage chargée de marchandises.
Le marchand semblait avoir beaucoup d'argent, et tandis qu'il comptait et prenait les pièces d'or et d'argent, il remarqua l'un des bandits qui le regardait avec peur.
Juste au moment où il allait le tuer, levant son épée :
« A-Arrêtez, s'il vous plaît, ne me tuez pas !! J-Je ferai tout ce que vous direz !! »
Le bandit hurla dans son désespoir.
Grunmeld fit une pause, baissa son épée, et regarda la carriage et sa charge.
Le cheval se vendrait cher, et la carriage aussi.
Les marchandises à l'intérieur étaient également précieuses.
— On ne peut gérer que ce qui est juste devant soi avec la force brute, mais si on utilise sa tête, on peut faire avancer les choses de mille ri.
Se souvenant des paroles de Krarze, il demanda :
« Toi, tu as des contacts pour écouler ça ? »
D'abord, il alla tuer le chef des bandits et reprit ses subordonnés à son compte.
Les bandits gagnaient pas mal d'argent.
Bien sûr, il extorquait de l'argent aux gens qui en avaient.
Même des ordures, quand elles se regroupent par dizaines, ont leurs propres réseaux, et grâce à eux, Grunmeld put faire connaissance d'autres personnes qui trafiquaient des marchandises illégales. Le début fut facile.
Il garda toujours en tête les paroles de Krarze.
Bien que Krarze fût un vilain faible d'esprit, sa façon de penser était logique en elle-même.
Un sens de l'équilibre et la manière de faire des profits.
Comment utiliser sa force et sa tête.
Étrangement, cela s'appliquait à tout, et les méthodes utilisées en ville marchaient aussi parmi les bandits.
L'important était de créer un système.
Tout comme l'avait fait Krarze, Grunmeld éduqua d'abord ses subordonnés.
S'ils se déchaînaient sous prétexte qu'ils étaient des bandits, une force de subjugation sortirait sans faute.
Alors ils ne dureraient pas longtemps.
Même si vous tuez les gardes, ne tuez jamais les marchands.
Ne prenez pas tout.
Ce furent les deux règles qu'il établit.
Heureusement, il y avait beaucoup de bandits stupides, et la force de subjugation visait les idiots qui exterminèrent des caravanes entières plutôt que le groupe « plus doux » de Grunmeld qui ne prélevait que des péages.
À court terme, voler la carriage entière aurait été plus rentable, mais cette façon-là rapporterait bien plus d'argent s'ils restaient actifs longtemps.
Et Grunmeld combla tout manque à gagner en attaquant les idiots.
C'était moins risqué dans l'ensemble d'attaquer des bandits que d'attaquer des carriages et de tuer tout le monde.
Personne ne se plaindrait s'il attaquait les bandits, et il ne serait pas exposé.
Quand la chasse aux bandits de Grunmeld devint connue, ils commencèrent à venir s'incliner devant lui les premiers, et il les fit payer un tribut.
Ne pas augmenter trop le nombre de personnes dans le groupe, le garder relativement petit et soudé.
En quelques années, ils purent vivre du tribut seul.
« Chef, voici le tribut qu'on a collecté. »
« Pose-le là. »
Dans l'une des innombrables planques.
À ce moment-là, c'était un pavillon de chasse inutilisé dans la grande forêt du nord-est du royaume.
Grunmeld dormait d'habitude dans ce genre d'endroits.
De simples structures en bois, vides à l'intérieur, mais sans risque d'être attaqué.
Il n'allait en ville que pour acheter des femmes.
Avec de la nourriture, de l'alcool et un toit au-dessus de la tête, c'était suffisant.
Ceux à qui cette vie ne plaisait pas partaient naturellement, ce qui aidait à ajuster leurs effectifs.
Regardant les sacs remplis de pièces d'or et d'argent être posés sur la table, il s'allongea sur le lit sale et fixa le plafond.
« ... C'est ennuyeux. »
« Pourquoi n'irais-tu pas en ville de temps en temps ? Tu t'ennuies dans un trou pareil. Si tu ne t'en sers pas un peu, c'est du gaspillage. »
Un homme au visage d'ours s'assit sur une chaise, se grattant les cheveux bruns.
Versant du vin dans une tasse au hasard, il renversa le sac et commença à compter l'argent.
« Toi aussi tu t'ennuies, pas vrai, Fagran ? Y'a juste aucun défi avec ces idiots. »
« Bah, je suis d'accord... mais c'est pas une mauvaise vie. Même si c'est pas géniale non plus. »
Fagran répondit en empilant les pièces d'or et d'argent.
Si sa mémoire était bonne, Fagran avait été le chef d'une petite bande de bandits.
Une vingtaine d'années plus jeune que Grunmeld, mais assez vif d'esprit, donc Grunmeld l'appréciait.
Un de ses sbires fous qui aimait tuer, et il semblait s'amuser à chasser les voleurs — mais en vérité, ce n'étaient que ce genre de personnes qui étaient attirées du côté de Grunmeld.
Ses subordonnés directs étaient plus ou moins tous comme ça, et ceux qui ne l'étaient pas mouraient ou disparaissaient vite.
Il ne repoussait jamais les nouveaux venus, mais il ne poursuivait personne qui partait, et il s'en fichait.
Un sens moral normal n'était qu'un obstacle, une impureté.
Pour des sbires, il valait mieux qu'ils soient un peu fous.
Bien qu'il fût considéré comme le chef, Grunmeld s'en fichait pas mal.
Aucun d'eux n'était son petit frère, et bien qu'il partage le butin avec eux, il ne tenait pas particulièrement à eux.
Il leur disait toujours : « Suivez-moi si vous voulez, partez ou essayez de me tuer si ça ne vous plaît pas. »
Je fais ce qui me plaît, vous faites ce qui vous plaît — c'était la relation qui leur convenait le mieux.
Profit et perte, c'est tout ce qu'un bandit a besoin de considérer, tout le reste est laissé à la liberté individuelle.
La loyauté et le sentiment étaient inutiles et ne faisaient que brouiller les choses.
C'est en éliminant ces distractions et en purifiant le groupe que les autres bandits n'osèrent pas s'opposer à eux.
« ... Je suis d'accord qu'il n'y a plus de gars avec de l'épine dorsale de nos jours. Quand ils entendent le nom de Grunmeld le Marteau de Fer, tout le monde s'incline à plat comme des insectes. Ça rend le boulot facile, ceci dit. »
« Pourquoi n'essaies-tu pas de me tuer alors ? »
« J'y réfléchirai quand le chef arrêtera d'être intéressant. »
Fagran rit en disant ça.
« À part ça, tu n'as pas entendu ? Y'aura une bataille contre Elsren. »
« Hein ? »
« Si l'armée bouge, on dirait qu'on ne pourra pas travailler nulle part pendant un moment. »
Elsren était une grande puissance à l'est.
Si la guerre éclatait, l'armée du nord se mobiliserait.
Les activités des bandits devraient faire une pause un moment.
La surveillance sur les routes augmenterait, et le nombre de marchands et de caravanes diminuerait.
De plus, les colporteurs et les caravanes essaieraient généralement de travailler avec l'armée, rendant difficile l'intervention des bandits, et beaucoup de bandits deviendraient soldats pour gagner de quoi manger et subvenir à leurs besoins.
— Non, en un sens, il serait plus précis de dire qu'ils retournaient à leur état d'origine.
La plupart des bandits étaient à l'origine des soldats qui avaient perdu leur emploi après la fin de la guerre.
« Ça a l'air marrant. Parfait pour tuer l'ennui. »
« ... Tu vas t'engager ? »
« Ne sois pas con... Selon la situation, on pourrait peut-être piller dans le chaos. »
« Tu es fou ? »
« Tu crois que je suis jamais complètement sain d'esprit ? »
« Pas du tout », dit Fagran excédé, en se levant et en récupérant une carte de la Grande Forêt sur une étagère, l'étalant sur le bureau après avoir poussé une pile d'or.
C'est quelque chose qu'ils ont fait, donc ce n'est pas très précis, mais ils connaissent la mer d'arbres mieux que celles qu'on vend.
Fagran repoussa grossièrement la pile d'argent et étala la carte sur le bureau.
Grunmeld se leva du lit et s'approcha du bureau.
« On dirait que t'es bien parti pour le faire. »
« Si on doit faire une connerie, autant la faire bien. »
Grunmeld rit, et Fagran rit avec lui.
Voler les fournitures de l'armée était un crime grave.
Si on se faisait prendre, c'était exécution immédiate — mais les yeux de Fagran brillaient.
« Si on doit prendre la carriage entière, il faut préparer des cachettes le long de la route. On vise l'équipement, non ? »
« Oui. ... Karis connaît le mieux ce coin. C'était son ancien territoire. »
« Ce salaud de Karis est probablement en train de s'amuser en ville. Tu veux que j'envoie quelqu'un le chercher ? »
« Pas la peine, on n'est pas pressés. On lui parlera plus tard. »
« Et c'est pas décidé non plus », continua Grunmeld.
« Je veux pas juste me suicider. Si on se retrouve dans une situation où on est poussés dans la mer d'arbres, on arrête. On se fondra juste dans le chaos et on saisira l'occasion si on peut. Idéalement, on volerait des fournitures abandonnées, mais ça dépend de la situation. »
Environ cinquante mille soldats marchaient vers le nord.
Ils visaient à sécuriser l'entrée du royaume à Wulfenite, ciblant le nord.
Leur but était probablement de contrôler la Grande Mer d'Arbres et d'établir une tête de pont dans le nord.
À cette époque, le territoire d'Elsren s'étendait juste un peu à l'est de Wulfenite, et du côté d'Elsren, la Grande Mer d'Arbres existait dans une position qui n'était plus qu'une épine dans le pied.
La Grande Mer d'Arbres était une forteresse naturelle.
Si Elsren prend le contrôle de la Grande Mer d'Arbres, elle deviendra une forteresse imprenable contre l'armée du nord d'Alberan, et protégera Elsren des renforts d'Arna.
Alberan, coopérant avec Arna, se battit pour l'empêcher, ce qui résulta en un conflit prolongé et boueux à l'intérieur de la dense Grande Mer d'Arbres.
Juste comme Grunmeld l'avait espéré, c'était une situation idéale.
Il utilisa une méthode détournée pour faire passer le mot aux bandits sous son commandement qui ne s'étaient pas dispersés, et les dispersa dans toute la Grande Mer d'Arbres, les faisant viser les cargaisons laissées derrière par les forces d'Alberan.
Et Grunmeld fit de même.
Pendant que les bandits stupides semaient le chaos et étaient anéantis, le groupe noyau de Grunmeld s'empara des chariots de ravitaillement.
« Pas mal, on a l'air de pouvoir se faire pas mal d'argent. »
« Oui. Avec autant, l'écouler pourrait être délicat. »
Dans la forêt dense, ils avançaient le long d'un sentier étroit adapté à un seul chariot.
Ils portaient l'équipement qu'ils avaient volé.
Armures de cuir, gantelets, jambières, et longues épées à la taille.
La masse en fer favorite de Grunmeld était dans la carriage — il savait que les gens autorisés à acheter leur propre équipement étaient essentiellement des commandants de bataillon et plus.
Mettant de côté s'il s'agissait d'une unité spéciale, c'était inadapté pour une simple unité de transport.
Quarante hommes et quinze carriages.
C'était un beau butin, avec des épées, des lances et des armures empilées haut.
L'équipement fourni par Alberan était d'assez bonne qualité pour de la production de masse.
C'était heureux qu'il y ait même des arbalètes d'Arna à l'intérieur.
Ça demanderait du travail pour les écouler, mais une fois qu'ils passeraient la grande mer d'arbres, ils seraient sur le territoire d'Elsren.
Mettant de côté si c'était de leur propre pays, si c'était des biens volés d'autres pays, ils n'hésiteraient pas à les acheter.
« Toutefois, avec ça, on pourrait faire beaucoup de choses. »
« Hum... ? »
« On s'est assez amusés en bandits. Et si on établissait une base dans une ville ? Les profits seraient significatifs, et on pourrait y trouver des types costauds. »
Fagran rit.
« Mon but est d'atteindre le sommet du monde interlope. Que ce soit Alberan ou Elsren, ça dépend de qui gagne ou perd dans cette bataille... »
Soudain, il pensa à Krarze.
Un petit voyou rêveur qui visait le sommet de son petit monde.
« ... Pas une mauvaise idée. Vrai, on a fait tout ce qu'on pouvait comme bandits. »
« C'est ça ? Alors c'est réglé — »
Fagran allait dire quelque chose, mais Grunmeld lui fit signe de s'arrêter.
Ils étaient encore un peu loin de la planque, mais Karis faisait signe devant, levant sa main droite avec le pouce replié.
C'était un signe d'arrêt, et le pouce replié signifiait qu'il y avait des soldats d'Alberan.
Grunmeld leva aussi sa main droite, replia son pouce, et tout le monde s'arrêta immédiatement.
« ... Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Si on ne peut pas passer inaperçus, on les tue. »
Au bout d'un moment, une unité d'environ cent soldats s'approcha par l'avant.
L'homme qui semblait être le capitaine avait de longs cheveux noirs en désordre et pas de casque, portant un arc sur l'épaule.
— Ce n'était pas une centurie ordinaire.
La plupart portaient de longues épées à la taille, et vu leur équipement, c'étaient probablement des fantassins légers.
Le bruit de leurs pas en approchant était faible par rapport à leur nombre.
Ils avaient peut-être été entraînés à marcher ainsi.
Mais ce n'était pas tout.
Il y avait environ 50 personnes devant — clairement un effectif réduit pour une centurie.
Grunmeld sentit que tous n'étaient pas visibles ; il y en avait moins de cinquante en vue, moins de cent.
Il bougea subtilement son regard, scrutant la forêt de part et d'autre.
Il sentit qu'ils étaient observés de loin.
Il jugea instantanément qu'ils étaient compétents.
Qu'ils se méfient d'eux ou non, c'était probablement une unité qui ne baisse jamais sa garde.
Tandis que le corps principal avançait en colonne, leurs subordonnés progressaient à travers la forêt en parallèle.
Cette zone était une région contestée entre Alberan et Elsren.
C'était naturel qu'ils soient prudents, mais que ce soit juste l'habitude ou une méfiance spécifique à leur égard, Grunmeld ne pouvait pas le dire.
Cependant, l'homme debout devant, Karlis, avait de bons instincts. S'ils avaient divisé leurs forces juste devant lui, il l'aurait remarqué.
Si ce n'était pas le cas, ça voulait dire qu'ils avaient divisé leurs forces depuis longtemps.
« Quelle unité ? »
Un homme qui semblait être le capitaine, portant un arc, s'avança et demanda.
La distance était de trois ken.
Karlis était sur le côté, mais un homme qui ressemblait à un caporal semblait se méfier.
Et à côté du capitaine, il y avait un jeune homme aux cheveux cuivrés qui dépassaient légèrement de son casque.
À côté du capitaine se tenait un jeune homme aux cheveux couleur cuivre qui dépassaient de sous son casque.
Sa posture et son attitude suggéraient qu'il était assez compétent.
C'était probablement un porteur de magie.
« Le 13e Corps de Transport, directement sous le Premier Corps. Je suis le capitaine, Connex. Vous êtes ? »
C'était l'information lue sur la carriage.
Ce 13e Corps de Transport semblait avoir été attaqué par l'armée d'Elsren, et la plupart étaient morts.
Connex était aussi le nom d'un mort — mais il était mort récemment, donc ça n'éveillerait pas de soupçons.
Elsren n'avait probablement pas le luxe de récupérer les fournitures.
Dans ce coin, le cours de la bataille changeait chaque jour.
« Gallen, capitaine de la 2e escouade, appartenant au 1er Bataillon du Troisième Corps. »
« ... Ce secteur devrait être sous le commandement du Premier Corps. »
Tout en disant ça, Grunmeld montra une hostilité ouverte, posant sa main sur l'épée à sa hanche gauche.
Tout comme ils se méfiaient de lui, il se méfiait d'eux.
La raison n'avait pas d'importance, c'était ce genre de mise en scène.
La force en face était avec le Troisième Corps, mais c'était probablement une infanterie légère spéciale.
Ce n'aurait pas été étrange qu'ils se trouvent dans le Premier Corps, vu la mission, mais en montrant des signes de doute comme ça, il serait plus facile pour l'autre partie de baisser sa garde.
Après tout, seul un allié se méfierait d'un ennemi déguisé en lui.
« On est en mission spéciale. Le Premier Corps devrait en avoir été informé... »
« Vous devriez pouvoir le voir, nous transportant des fournitures dans un endroit pareil, non ? On s'est fait attaquer. On a réorganisé notre escouade avec les soldats qu'on a trouvés et on a réussi à ramener la carriage. »
Grunmeld désigna derrière lui.
Des éclaboussures de sang étaient visibles sur la bâche de la carriage.
« Je vois. Mes excuses pour la suspicion. »
L'homme qui s'était présenté comme Gallen rit et haussa les épaules.
« Quelle est la situation ? Jusqu'où avons-nous reculé ? »
« On a reculé un peu. D'ici... c'est environ une demi-journée de marche. »
En levant la main, l'autre moitié — environ 50 personnes — s'approcha des côtés gauche et droit du groupe de Grunmeld.
« La cargaison, c'est de l'équipement. On ne peut pas aller plus vite. Si possible, pourriez-vous nous escorter vers un endroit sûr ? »
« Désolé, mais nous aussi on est en mission. »
« ... Je m'en doutais. Puisque vous êtes ici, ça veut dire que le chemin devant est sûr ? »
« Je ne peux pas le garantir... mais c'est probablement plus sûr qu'ici. »
Gallen rit et Grunmeld soupira.
« Bon, on vous croit sur parole. On y va. »
« Désolé de vous avoir retenus. Nozan. »
« Ha. La carriage a la priorité. Écartez-vous à gauche et à droite. »
Au signal du jeune caporal, les soldats se divisèrent sur les côtés gauche et droit de la route.
Grunmeld rit quand l'autre baissa sa garde, donna un signal, et commença à repartir — puis il ressentit un frisson.
« Épées dehors ! »
Peut-on appeler ça instinct animal, il sentit l'intention de tuer venir des soldats alignés des deux côtés, il dégaina son épée.
Il visait l'homme nommé Gallen, qui se tenait en diagonale devant à droite.
La distance était de deux ken, assez pour le couper d'un pas.
« !? »
— Cependant, Gallen avait déjà mis sa flèche en joue et la visait sur lui.
Grunmeld sauta immédiatement sur le côté pour éviter la flèche.
La flèche transperça l'endroit où se trouvait son cœur, avec un sifflement.
« Tch !! »
Puis il se retourna immédiatement et balança son épée en arrière.
Qui arrivait par derrière, c'était le caporal aux cheveux cuivrés.
Il brisa l'épée de l'homme d'un coup puissant, mais le soldat réagit à peine, utilisant le rebond pour tordre son corps et enfoncer son talon dans le flanc de Grunmeld avec un impact tonnant.
Grunmeld fut projeté contre un tronc d'arbre, toussant.
« Salaud... »
« Dors. »
Avant que Grunmeld ne puisse se relever, Gallen lui donna un coup de pied à la tête, l'assommant.
Quand il se réveilla, son cou et sa tête lui battaient douloureusement.
La lune était déjà haute, et c'était sombre autour de lui. Il avait dû être inconscient longtemps.
C'était le pire réveil — il n'avait pas ressenti autant de douleur depuis le lendemain de sa première rencontre avec Krarze.
Ses mains étaient liées dans le dos avec une corde, puis enveloppées de cuir, s'assurant qu'il ne pouvait pas bouger.
En levant les yeux, il vit plusieurs autres dans la même situation.
Quatorze personnes — beaucoup de visages familiers avaient survécu.
« T'es réveillé, chef ? »
« Toujours en vie, Fagran ? »
« Juste à peine. Mince, ça fait mal. »
Quand il se retourna, il vit les cuisses de Fagran bandées à la va-vite.
Du sang suintait, mais la blessure n'était pas grave.
Il avait dû se prendre une flèche.
« Ta sale gueule est devenue encore plus moche, Karlis. »
« Ferme-la. Mince, j'arrive pas à l'attraper... »
Karlis, un géant proche de Grunmeld, essayait de coincer son nez, gros comme sa figure, entre ses genoux. Je suppose qu'il essaie de remettre son nez cassé.
Donc ceux qui ne sont pas là doivent être morts.
C'était surprenant qu'autant aient survécu.
« On a l'air d'avoir épuisé notre chance. On est tombés sur une unité d'élite de centurie. Trois porteurs de magie, et le reste sont des guerriers compétents. Cette fois, on est complètement surpassés. Ils ont même le loisir de nous capturer. »
« D'un autre côté, ça veut dire qu'on a une chance. »
« C'est optimiste. »
Fagran dit avec exaspération, et un soldat de garde pointa son épée sur lui en lui disant de se taire.
Grunmeld vérifia sa situation, claquant la langue.
Ils étaient liés avec des cordes, limitant leur liberté.
Mais s'ils pouvaient régler ça, ils pourraient peut-être s'en sortir.
Pendant qu'il réfléchissait à comment échapper à ces liens, le capitaine ennemi et plusieurs soldats apparurent entre les arbres.
L'homme aux cheveux cuivrés qui avait donné un coup de pied à Grunmeld était parmi eux.
Gallen croisa les bras et le regarda de haut.
« Si vous interférez avec le transport militaire, vous serez condamnés à mort sans aucune question. Vous comprenez ça, non ? »
« C'est la première fois que j'en entends parler. »
Gallen rit.
« Alors retenez-le. Dernièrement, il y a eu des attaques fréquentes sur les lignes de ravitaillement. On a été chargé de les gérer. Si vous fournissez des informations, je peux demander une réduction de votre peine. »
« C'est riche. "Condamnés à mort sans procès" deviendrait juste "condamnés à mort après un procès", non ? »
« Je pense que vous ne devriez pas rejeter les possibilités si facilement. Se débattre pourrait être plus bénéfique qu'abandonner. »
Gallen s'accroupit devant Grunmeld.
« Alors ? Vous avez envie de vous débattre ? »
« Salaud. »
Gallen rit, sans se soucier de ses insultes.
Peu importe comment on le dit, Grunmeld était aussi conscient que c'était le hurlement d'un perdant.
« Si vous ne voulez pas parler, je vous tuerai ici-même. »
D'un mouvement fluide, Gallen sortit une dague et la pressa contre le cou de Grunmeld.
Bien qu'il sourit, ses yeux étaient ceux d'un prédateur.
« Si vous acceptez de parler, je vous laisse en vie pour l'instant et je vous emmène avec nous. ... Comme ça vous aurez plus d'options, y compris la chance de vous échapper. Vous comprenez, non ? »
S'il résistait, il serait tué sans hésitation.
Vu la situation actuelle, il n'avait aucune carte à jouer. En tout cas, s'il restait obstiné, il n'y a que la mort.
Alors, après avoir tué Grunmeld comme exemple, tout ce qu'ils ont à faire c'est poser la même question aux autres un par un.
Quelqu'un parmi eux finirait bien par
C'était sans espoir — mais étant lié par des cordes, il ne pouvait même pas lever les mains.
« ... J'ai une question. »
« Quoi ? »
« Comment vous avez su ? Je pensais avoir bien fait. »
Gallen rit doucement et se leva.
« Houh, pour vos futures études, c'est ça ? Alors, vous avez envie de parler ? »
« Ça dépend. »
Gallen acquiesça et dit que c'était simple.
« J'ai juste dit que j'étais du Troisième Corps au lieu du Premier Corps pour éviter les soupçons. J'appartiens au 1er Corps, et bien que je ne connaisse pas bien les autres Corps, je me souviens de tous les visages et noms des capitaines de transport et des centurions du mien. »
Gallen pointa sa tête.
« Vous avez fait une erreur en vous faisant passer pour Connex, contrairement à vous, c'est un homme mince. L'avez-vous tué ? »
« Non, c'est probablement une attaque d'Elsren. On a juste ramassé une carriage abandonnée. Si vous allez un peu plus loin, il y aura des corps qui traînent. »
Gallen acquiesça avec satisfaction et continua.
« Deuxièmement, tout le monde dans votre unité de transport était trop bien bâti. Des visages qui ont connu les batailles, mieux adaptés au combat qu'à la logistique. Même si vous aviez tous été réaffectés, c'était trop parfait. »
« ... Donc vous le saviez dès le début, hein. »
« Exact. ... En plus, c'est nous qui avons mis en fuite les soldats d'Elsren qui avaient attaqué l'unité de transport. La raison pour laquelle on a laissé les fournitures là, c'était pour capturer des types comme vous. »
Les yeux de Grunmeld s'écarquillèrent, puis il fixa Gallen et rit.
Gallen regarda Grunmeld de haut aussi.
« Cette Grande Mer d'Arbres est à l'origine pleine de bandits, mais il y en avait trop. Je me suis dit que quelqu'un tirait les ficelles. Un homme rusé, qui fait grand spectacle avec des pions tout en travaillant tranquillement lui-même. ... Volant seulement le butin sans aucun combat. »
« On dirait que le loup s'est fait prendre », dit Gallen avec un sourire, ses yeux froids.
Comme un chasseur regardant sa proie dans un piège.
Avec la lune derrière lui, seuls ses yeux bruns brillaient comme dans un théâtre d'ombres.
Grunmeld était sûr qu'il pourrait gagner s'ils se battaient.
Pourtant, Grunmeld était celui qui n'avait même pas pu l'effleurer et qui était regardé de haut.
En plongeant dans ces yeux, il comprit étrangement pourquoi sa vie était entre les mains d'un centurion qui ne pouvait même pas utiliser la magie.
— L'important n'est pas la force brute, mais comment on l'utilise.
C'était probablement ce dont parlait Krarze.
Grunmeld pensait être malin et s'en sortir bien, mais en réalité, c'était une bête prise dans le piège de cet homme.
« Les attaques des bandits sont concentrées dans la partie est de la Mer d'Arbres. Opérer à l'ouest était une bonne diversion, mais c'était évident. ... C'est vous qui contrôlez les bandits dans cette forêt, non ? »
La déduction confiante de Gallen fit rire Grunmeld.
« Et alors, vous saviez tout, vous ne faites que deviner ? »
« À peu près. Et peut-être que vous avez bien fait pour essayer de ne pas être découvert, mais maintenant que vous êtes pris comme ça, il n'y a que deux possibilités, vivre ou mourir. »
Gallen leva deux doigts.
« En plus, c'est la suite de ce que j'ai dit tout à l'heure. Voulez-vous être jugé comme un petit voyou qui a donné des informations, ou comme un grand criminel qui a mené de nombreux bandits et perturbé les opérations militaires ? ... Lequel choisissez-vous ? »
« Hein, t'es généreux. »
« C'est une façon de le voir. »
Gallen sourit seulement de la bouche.
« Si de toute façon vous ne pouvez pas les traquer, il vaudrait mieux qu'un loup sage survive qu'un loup stupide. ... Même un loup peut comprendre la raison. »
Gallen dit ça et s'accroupit à nouveau devant Grunmeld.
« Aussi, l'extermination des bandits est un travail en temps de paix. Ma mission actuelle est de traquer les bandits qui détruisent les cargaisons et interfèrent avec les opérations militaires. ... Donc, une certaine discrétion m'est accordée. Croyez-le ou non, c'est mon offre. ... Le reste est votre choix. »
— Rien de ce qu'il dirait ne passerait.
La situation est trop mauvaise pour qu'il se laisse juste aller et meure. Il n'y a rien d'amusant à juste se faire tuer.
C'est pour ça qu'il se mit à parler.
Grunmeld, sans hésiter, dévoila tout.
Il n'avait aucune attache pour ceux qu'il contrôlait par la violence, et ils n'étaient que des pions jetables comme l'avait dit Gallen.
Quand il parla sans mentir, Gallen sembla réfléchir à quelque chose avec ses hommes, probablement en recoupant avec les informations des autres idiots capturés.
Une fois qu'il eut fini de parler, Gallen fit demi-tour en disant que l'affaire était réglée. Les hommes le suivirent, et Grunmeld interpella l'un d'eux.
« Hein, t'as eu une nouvelle épée pour remplacer celle que j'ai cassée, petite dame ? »
La personne qui se retourna au son de la voix était un homme aux cheveux cuivrés.
Il s'appelait Nozan — l'homme qui avait donné un coup de pied à Grunmeld dans le torse.
Probablement un noble, vu ses mouvements raffinés, différents d'un roturier.
Il regarda Grunmeld de haut avec une expression de déplaisir sur son beau visage.
« J'aurais dû te casser la mâchoire pour que tu ne puisses pas parler. T'es fier d'avoir cassé une épée déjà abîmée pendant que tu rampais par terre ? »
« Pour quelqu'un qui a raté son coup par-derrière, t'aboies fort. »
Grunmeld parla en partie par ennui, mais surtout parce qu'il était agacé. Il avait une petite fierté d'avoir survécu dans les rues dures.
Étrangement, quelque chose comme ça existait aussi en Grunmeld.
Ça l'irritait de se faire donner un coup de pied par un noble choyé.
Ni Krarze ni Keeni n'auraient ri.
Grunmeld était aussi un petit voyou mesquin.
« Tu n'as même pas pu m'attaquer sans me prendre par surprise, mais maintenant tu peux me donner des coups de pied tant que tu veux. Tu as peur de mon pied libre ? »
« ... Quel homme pathétique. »
« ... Quoi ? »
Le « gamin gâté » regardait Grunmeld avec un air complètement exaspéré.
Il montrait même une sorte de pitié dans ses yeux.
« Je le vois. Tu as vécu par la force et les mots seulement, en suivant tes instincts. ... Mordant sans réfléchir parce que tu comprends ta propre misère, n'ayant rien à protéger. »
Pas en le regardant de haut, mais comme on jette un coup d'œil à un chien errant au bord de la route.
« Si tu ne mords pas ou ne regardes pas quelqu'un de haut, tu ne peux même pas voir ta propre valeur, non ? C'est pour ça que je t'ai appelé pathétique. »
Plutôt que de se mettre en colère, Grunmeld resta stupéfait.
L'homme nommé Nozan dit ça et s'en alla, perdant tout intérêt.
Grunmeld le regarda, la bouche grande ouverte comme un idiot.
— C'est ainsi que commença sa longue relation avec Nozan Verreich.