Il n'avait aucun souvenir de son père.
C'était probablement juste l'un des nombreux clients que sa mère avait divertis.
Sa mère mourut peu après, et il n'avait pas beaucoup plus de souvenirs d'elle non plus.
Quand il devint capable de se souvenir, il changeait les lits sales dans des bordels bon marché.
Apparemment, il était décidé depuis sa naissance qu'il deviendrait esclave.
Sa mère avait volé l'argent du bordel et s'était enfuie, mais elle n'avait pas trouvé de travail et avait fini par revendre son corps, où elle fut prise.
Une femme stupide.
Naturellement, l'argent volé devint la dette de sa mère, et son fils devint un « outil de nettoyage » pour l'auberge.
Ça aurait été différent s'il avait été une fille, mais il n'était qu'un garçon sans attrait.
Bien qu'ils l'aient pris comme esclave, ils se seraient probablement moqués qu'il meure à tout moment.
On lui donnait du pain moisi une fois par jour.
Il travaillait du matin au soir juste pour l'obtenir.
Il n'avait pas de nom.
Quand les gens l'appelaient « toi » ou « gamin », ce n'était pas particulièrement gênant.
Sa mère était pareille, et elle semblait avoir une rancune contre son enfant nouveau-né.
Il ne savait pas ce qui s'était passé.
C'était probablement juste un bavardage de rêve idiot de toute façon.
Si c'était le cas, elle aurait dû le tuer à sa naissance.
Il n'y a pas moyen qu'un seul pain suffise.
Il apprit à fouiller les restes et à voler de la nourriture pour survivre — et il commença à douter de ce genre de vie avant d'avoir dix ans. Il se demanda combien d'années cela continuerait encore, ressentit du désespoir, haït tout, alors il s'enfuit du bordel et alla en ville.
Au début, il eut peur d'être attrapé, mais il réalisa vite qu'il ne valait même pas la peine qu'on le cherche et qu'on l'attrape, et il rit de cette réalisation.
Même un chien de compagnie aurait plus de valeur que lui.
Le quartier rouge regorgeait de gamins comme lui, probablement avec des parcours similaires.
Personne ne se souciait de sales gamins comme eux, et au mieux ils le regardaient avec dégoût, s'assurant que leur argent ou leurs produits n'étaient pas volés.
C'était la liberté qu'il avait gagnée en perdant même le minimum vital.
Tant qu'on est en vie, on a faim.
Juste au moment où il pensa que même s'il allait mourir de toute façon, il ne voulait pas mourir de faim et de souffrance, il vit de sales gamins voler de la nourriture sur un étal.
C'est bien, pensa-t-il, et il les suivit dans une ruelle.
Il ramassa un bâton et une pierre qui traînaient et décida de leur prendre.
Le gamin qui rongeait la nourriture volée, couvert de haillons, frissonnait en dormant au fond de la ruelle.
Il n'avait pas envie de les rejoindre.
Il ne voyait aucun intérêt à essayer de faire plaisir à quelque gamin et à manger de la mauvaise nourriture après tout ça.
Si c'était le cas, il n'aurait pas fui le bordel en premier lieu.
——Ce qu'il voulait atteindre, c'était la liberté.
Manger comme il l'entendait, dormir comme il l'entendait, et mourir comme il l'entendait.
Dans un monde où l'absurde régnait, il voulait la liberté d'imposer cet absurde.
C'est ce qu'il désirait.
Il connaissait la force des adultes, mais il pouvait gérer les gamins.
Retenant son souffle, il attendit la tombée de la nuit pour identifier le meneur, et lui éclata le crâne avec une pierre.
Le meneur semblait un peu plus âgé, mais si le crâne est écrasé, on meurt.
C'était surprenamment facile, pensa-t-il. Pendant que les autres gamins hurlaient et se réveillaient, il les rossa vite fait avec le bâton.
« Hé, filez la bouffe volée. »
Il transmit sa demande avec juste ces mots.
——Il était le plus faible à l'auberge, mais ce n'est pas le cas parmi les gamins.
Comparé à des mômes qui n'avaient même pas de quoi manger ce jour-là, les restes d'un bordel étaient encore plus nutritifs.
Se faire battre tous les jours l'avait rendu résistant à la douleur, et il avait probablement utilisé inconsciemment l'amplification physique depuis lors.
Sa force physique n'avait rien à voir avec celle des gamins, et même s'ils étaient plus grands que lui, il était invincible contre ces mômes fluets.
Il n'avait aucun scrupule à tabasser le même gamin ou à le tuer.
Dans un monde où sa propre vie n'avait pas de valeur, il n'y avait aucun moyen que la vie des autres en ait.
Même si elle en avait, ça n'avait pas d'importance.
Il avait faim.
Quand il avait de la nourriture pour plusieurs jours, il mangeait à satiété, et quand elle s'épuisait, il cherchait un groupe de gamins et leur volait leur nourriture.
La loi de ce monde était que les forts prédatent les faibles, et c'était vraiment un monde de bêtes.
Les voir saigner du nez, pleurer et supplier pour leur vie faisait du bien.
À cet instant, il existait dans le monde.
Même s'il était un gamin sans nom, tout le monde s'inclinait devant lui pour cet instant.
Il n'avait rien à perdre, et s'il perdait, il mourrait. Ça s'arrête là.
Ce serait rafraîchissant aussi.
En misant sa vie sans valeur, il pouvait contrôler le destin des autres.
Se battre était le meilleur plaisir.
Bien sûr, de tels jours ne durèrent pas longtemps.
Il y a toujours plus fort que soi, et il n'était qu'un gros poisson dans un petit étang.
En moins d'un mois, il fut battu, rampant par terre.
« Hé, arrête. Il va crever. »
« Mais, Boss —— »
« Ferme-la. Quiconque se fait tuer par un gamin mourrait bientôt de toute façon. »
Il y avait trois adultes. Il se souvint avoir essayé de mordre le cou de l'un d'eux, mais la chose suivante qu'il sut, c'est qu'il était par terre, à se faire piétiner.
Au moment où il pensa vaguement que c'était la fin, l'un des hommes l'arrêta.
« Il a du potentiel comparé aux autres. Si on l'élève, il pourrait être utile. …Hé, gamin, c'est quoi ton nom ? »
« …… »
Il dévisagea l'homme. C'était la première fois qu'il voyait son visage.
Grand, une vingtaine d'air.
Le subalterne paraissait bien plus vieux mais semblait avoir en réalité plus de trente ans.
« Tu sais pas parler ? »
« …J'en ai pas. Tue-moi déjà. »
« Ha, celui-là a du mordant. Bon… à partir d'aujourd'hui, t'es Grunmeld. Je te garde comme subalterne à partir de maintenant. »
« Haa… ? »
L'homme rit et s'approcha de lui, s'accroupissant devant lui.
Il essaya immédiatement de lui arracher la gorge, mais sa tête fut plaquée au sol.
Malgré sa minceur, l'homme avait une force anormale.
Il se tordit de douleur, sentant son crâne sur le point de craquer, il agrippa le bras de l'homme, mais ça ne bougea pas.
« Si tu m'écoutes, t'auras pas à faire ces conneries dans ce trou à rats. Je te laisserai manger à ta faim. Tu as tué un de mes hommes de main, donc tu le remplaces à partir d'aujourd'hui. »
« Gh, ce sal… »
« Je vais t'apprendre, à toi le chien sauvage crasseux, comment obtenir ta pitance et te rendre humain. Suis-moi. »
Le nom de l'homme était Krarze.
L'une des crapules de la ville.
Un petit groupe appelé Varkas dans une ville assez grande.
Plus une bande qu'une organisation, faisant des courses pour une organisation plus importante.
Pas une grosse pointure qui dirigeait la ville.
Quelqu'un comme ça ne s'embêterait pas avec des bagarres de gamins.
C'était juste une petite crapule.
Pourtant, il n'y avait aucun doute qu'il était la personne la plus importante pour lui à ce moment-là.
Fidèle à sa parole, l'homme le laissa manger à sa faim et donna un coin de sa pièce au sous-fifre fraîchement acquis.
Après plusieurs rossées quand il essaya d'attaquer l'homme pendant son sommeil, il s'habitua à être appelé Grunmeld et s'attacha progressivement, finissant par l'admirer comme son grand frère.
Bien que l'homme fût une crapule de bas étage, il était un excellent maître de chien.
Du moins, l'homme lui avait donné un « nom », Grunmeld, et une « place » comme petit frère.
Même en vieillissant, il pensait encore à Krarze de temps en temps.
Il était dans un petit monde dans une petite ville.
Une crapule sans espoir aux rêves mesquins, mais à l'époque, Krarze était indubitablement le grand frère de Grunmeld, et il l'admirait.
Au bout de cinq ou six ans, il avait appris la plupart des choses.
Comment gagner et dépenser l'argent, comment utiliser sa tête et comment affûter sa force.
La plupart du temps c'était pour un travail pourri, mais comme il était capable de tuer des gens avant même d'avoir dix ans, il n'eut jamais de doutes sur le travail que Krarze lui apprenait.
« Arrêtez, cet enfant… ! »
« Oh, t'étais si coriace avant, et maintenant tu changes ton fusil d'épaule. Hé, tu veux pas aussi travailler pour ton père gentil ? »
« Iik… »
Il y avait plusieurs façons d'intimider.
Mais le principe de base était toujours de trouver le point faible et de l'exploiter.
Enquêter sur la maison et viser la famille. Ou les proches.
Viser les femmes est plus commode.
Forcer quelqu'un à vendre son corps était réaliste, et c'était aussi facile à imaginer pour l'autre.
S'ils n'ont pas de fille, alors leur femme.
Avant que l'homme ne rentre du travail, on s'introduisait dans la maison et on y attendait, puis quand l'homme ouvrait la porte d'entrée, il était accueilli par des voyous.
Le plus important, c'est l'impact.
Si l'autre est confus, régler l'affaire avant qu'il ne reprenne ses esprits.
Saccager la maison mais ne jamais toucher aux otages. C'est crucial aussi.
Les idiots ont tendance à vouloir mettre la main sur les femmes, mais il est important de maintenir le prétexte d'un marché. Abîmer la femme ne ferait que baisser sa valeur et pourrait inciter la colère plutôt que la peur.
Il est important de ne pas laisser l'otage devenir désespéré, et il est important d'augmenter la valeur de l'otage.
Étrangement, même dans un mariage tendu, quand la femme était prise en otage, le mari risquait souvent sa vie pour la protéger.
On ne sait pas si c'était un désir stupide d'être un héros ou quoi, mais c'était commode pour eux.
« Je-je suis désolé d'avoir dit une chose si irrespectueuse… Je-je m'excuse. Je m'occuperai aussi de l'argent d'une manière ou d'une autre… »
« Pas "d'une manière ou d'une autre", mais maintenant est le moment de payer. On est venu jusqu'ici, tu crois qu'on va rentrer les mains vides ? »
Il se redressa vivement, mais même ainsi il était encore un gamin.
Il y en avait beaucoup d'agressifs, mais comme il était gamin, il utilisait d'autres gamins comme pions.
C'étaient des mômes qui n'avaient rien à perdre, comme des chiens errants.
S'il en emmenait cinq ou six avec lui, l'autre n'avait pas d'autre choix que de reculer.
Même s'ils couraient chez la garde, ils savaient que ça ne servirait à rien.
Même s'ils parvenaient à en attraper un, de nouveaux surgiraient sans fin.
« …Je veux pas non plus faire trop de vagues, mais le boss Krarze m'a dit de venir ici. Tu comprends, hein ? Si je rentre les mains vides, je serai à moitié mort. Tu crois que j'ai pris combien quand je suis rentré bredouille de chez toi l'autre jour ? »
C'est aussi bien de dire qu'il n'était qu'un garçon de course pour le boss.
S'ils comprenaient que s'occuper de lui ne nuirait pas à Krarze, ils craindraient des représailles.
Jouer la carte de la pitié en pleurant marchait aussi étonnamment bien, leur faire savoir qu'il n'avait pas d'autre choix menait souvent à de bons résultats.
« Bon, je sais que les ventes de ton magasin vont pas fort. J'ai entendu dire que Keeni a aussi tout cassé chez toi sans raison. J'ai de la sympathie pour toi… mais au moins les intérêts. Nous non plus on veut pas traverser des ponts dangereux. Du point de vue de mon boss et du tien, je ne suis qu'un sale gamin, moi non plus je veux pas être coincé comme ça. »
La plupart des gens ont un sens de l'humanité, et quand ils savent que l'autre est dans la même position qu'eux, ils ne peuvent pas exprimer leurs sentiments trop fort.
On fait pas ça parce qu'on veut, mais parce qu'on a pas le choix.
J'ai de la sympathie pour vous, mais nous on est désespérés aussi —— avec cette logique, même ceux qui étaient durs au début s'amollissaient.
« …Vous promettez de ne plus jamais toucher à ma fille ? »
« Oh, regardez. J'y ai pas touché, et si par hasard l'un de ces types essaie, je le tue. Ce sera dur, mais tant que vous payez les intérêts correctement, ça va. …Vous pouvez y aller. »
« O-oui. »
Et la mise en scène, faire semblant que les gamins attaquent la fille, puis intervenir pour les arrêter lui-même, était efficace.
Montrer ça à la fille à l'avance assurait que quand Grunmeld et les autres partaient, la fille témoignerait que Grunmeld avait ordonné à son homme de main de ne pas la toucher.
Alors, ils comprendraient qu'il était un homme qui tenait ses promesses.
« Saryu, Saryu, va dans la pièce d'à côté. … Attends un peu, c'est vrai que j'ai pas l'argent maintenant. »
« Tout ce qui a de la valeur va. Je le dirai moi-même au boss. »
« … Je comprends. »
Il ne se croyait pas intelligent, mais il était au moins meilleur que les ordures.
Il avait le sens d'utiliser à la fois sa force et sa langue, et il échouait rarement à récupérer l'argent. Il n'avait pas fait de grosses erreurs.
Ce n'était pas un monde où un gamin qui fait une grosse erreur peut survivre, mais il s'en sortait pas mal.
« Boss, c'est les intérêts de ce salaud de Dakkan. J'ai été un peu brutal, mais ça devrait aller. J'ai fini la discussion. »
« Oh, c'est incroyable, Grunmeld. Pas de retard. Comparé à ça… Hé, Keeni. T'as pas honte ? Un mec de dix ans ton cadet fait le boulot correctement, et toi tu n'y arrives pas ? »
« D-désolé, boss… »
La planque consistait en plusieurs petites pièces louées, toujours en déplacement.
Krarze était prudent, changeant de base dès qu'il se passait quelque chose.
Il ne s'amusait pas beaucoup, à part socialiser avec d'autres groupes, et il gardait l'argent ailleurs.
Il avait trois petits frères, dont Grunmeld.
L'un d'eux est un grand costaud nommé Gallus qui aimait se battre. Il était fort au combat et était toujours gardé près de Krarze pendant les négociations, mais il travaille généralement comme garde du corps au magasin de Krarze.
Un exemple type de muscles avec peu de cervelle, mais il ne trahissait jamais et faisait toujours son travail sans se plaindre quand on le lui demandait.
Le bon côté de Gallus, c'est qu'il admirait aveuglément l'intelligence de Krarze.
Il aimait boire et les femmes, mais sa personnalité franche et audacieuse n'était pas détestable.
En contraste, Keeni était une petite frappe sans mérites particuliers.
Keeni était du genre à compter sur la force et pas très intelligent, mais il avait beaucoup de fierté.
Il s'était demandé pourquoi Krarze gardait un tel homme à ses côtés, mais il semblait qu'il avait été le petit frère de Krarze depuis l'enfance.
C'était probablement le défaut majeur de Krarze.
Malgré sa ruthlessness, il était indulgent avec les siens.
Grunmeld méprisait Keeni, et Keeni en voulait à Grunmeld, mais ce n'était pas un gros problème.
Il n'avait jamais rêvé que la jalousie d'un homme jetterait par la fenêtre même son amitié de vingt ans avec son frère.
Krarze n'était pas une personne faite pour jouer le rôle de crapule.
Comme beaucoup de gamins qui ont grandi dans le caniveau, il a une forte admiration pour des mots comme famille, proches, et foyer, même s'il critique verbalement les gens qui vivent sans souci.
Ses insultes étaient le reflet de son envie.
Dans une tentative d'obtenir ce qu'il ne pouvait pas avoir, il créa des familles de fortune.
Grunmeld était le nom du petit frère de Krarze qui était mort enfant.
Krarze était ce genre d'homme, et s'il avait vécu une vie normale, il aurait probablement eu un bonheur ordinaire.
Il savait que Krarze se forçait parfois à faire semblant d'être impitoyable.
« Bon, c'est bon, Keeni, va à la rue de l'Ouest demain. Si on peut pas récupérer les objets, on les enverra à Grunmeld. »
« Oui… »
« Tu peux y aller. »
Quand Keeni quitta la pièce, Krarze se gratta la tête et soupira.
En regardant ça, Grunmeld versa le thé de haricots noirs qui était là depuis le matin dans une tasse et s'assit sur le canapé.
Il y avait deux canapés et un grand bureau.
De petites épées et des manteaux étaient posés en vrac sur les étagères, avec de l'alcool.
C'était une pièce simple, mais ni Krarze Clase ni Grunmeld ne voulaient rien de plus qu'une protection contre la pluie et le vent.
Krarze dormait sur le canapé du fond, et Grunmeld dormait sur le canapé près de l'entrée.
La position assise restait la même.
Grunmeld avala le thé de haricots noirs et croisa les bras en soupirant.
« ……Grand frère »
« Je suis sûr qu'on a déjà parlé de Keeni avant, Grunmeld. Bon, même lui peut être utile parfois. »
« Il peut juste servir à faire le nombre. Ce Dakkan est devenu encore plus chiant parce qu'il s'est mis à être violent pour rien. »
Quand Keeni alla récupérer les intérêts la première fois, il semble que quand il entendit qu'il ne pouvait pas payer les intérêts, Keeni a tout détruit dans le magasin et est rentré.
Résultat, les frais ont augmenté inutilement, et quand Grunmeld fut envoyé, ce Dakkan devint furieux et hurla qu'il allait « porter plainte auprès des forces de sécurité ».
Des dettes achetées à une firme commerciale en faillite.
Le recouvrement lui-même est légal, mais les intérêts sont illégaux.
Il n'y a rien de bon à se faire remarquer par les forces de sécurité.
L'important était de découvrir ce que l'autre pouvait tolérer et d'avoir un sens de l'équilibre pour ne pas le dépasser, mais Keeni ne comprenait pas ça du tout.
C'était un type qui ne savait qu'écraser les œufs au lieu de les récupérer.
Juste le regarder était irritant.
« Arrête. C'est ton grand frère aussi. »
« Mes seuls frères sont le frère Krarze et le frère Gallus.…Récemment, j'essuie juste les culs de Keeni. »
« … Je compatis, mais… »
Krase prit une bouteille de vin et des coupes sur l'étagère, s'assit à côté de Grunmeld, et versa pour tous les deux.
« C'est pas comme si on avait un lien de sang ou quoi que ce soit, mais on est comme une famille. Toi et Gallus êtes mes petits frères, et Keeni aussi. Je ne le renierai pas même si tu te plains. »
Puis, il tapa Grunmeld sur la tête, faisant tournoyer le vin.
« Il est bien informé et a un large réseau. Tu sais qu'il a arrangé la rencontre avec le groupe Orgall, non ? »
« …On peut pas trop lui faire confiance, quand même. »
C'était un groupe de près de cent personnes avec qui ils avaient eu plusieurs accrochages.
C'était un groupe d'ordures dont le seul mérite était leur nombre.
Le groupe était assez grand comparé à eux, qui ne comptaient que quatre personnes et un garçon de course, mais ils les avaient rossés plusieurs fois.
Krarze et Grunmeld pouvaient tous deux utiliser l'amplification physique, et bien que Gallus ne puisse pas utiliser l'amplification physique, c'était un grand gaillard qui pouvait en mettre quatre ou cinq par terre avec son corps seul.
Ils avaient assez de force pour se battre entre eux même en frontal, mais le groupe Orgall utilisait souvent leur avantage numérique pour ravager leur propre territoire, ce qui était une plaie.
C'est là que la discussion arrive.
Grunmeld suggéra de tuer Orgall tout de suite, mais Krarze, disant que c'était une opportunité que Keeni avait créée, s'en saisit.
« Bon, comme tu dis, tuer Orgall est une façon de faire, mais peu importe sa force, c'est un sacré salaud qui peut maintenir un tel groupe… En pensant à l'avenir, ce serait dommage de le tuer. »
« C'est bon si mon frère peut prendre la place d'Orgall. Y a personne dans cette ville qui connaît pas le frère, et même la racaille qui s'accroche à Orgall écoutera ce que tu as à dire. »
« Je suis content de t'entendre dire ça, mais y a toujours plus haut que le ciel. À moins que je sois le plus fort du monde, cette approche ne durera pas longtemps. »
« Il faut qu'on trouve une autre façon que celle-là », dit Krarze en pointant sa tête.
Bien que pas convaincu, Grunmeld but le vin en silence.
« T'es fort pour un gamin. Tu seras bien plus fort que moi à l'avenir. …Mais s'il te plaît, comprends que ce qui est important, ce n'est pas la force, mais comment tu l'utilises. Tu ne peux faire que ce qui est juste devant toi avec ta force physique, mais si tu utilises ta tête, tu peux bouger même mille ri devant. C'est pas pareil avec ce pays ? »
Il dit en pointant au-dessus de sa tête.
« C'est pas comme si le roi était le plus fort, mais il peut tuer qui il veut avec un seul mot, et l'argent peut être collecté aux confins du pays. C'est le genre de système que je veux créer. Bien sûr, c'est pas aussi grand qu'un pays. »
Krarze était un rêveur.
Il rêvait toujours d'un idéal.
« …J'arrive pas à l'imaginer. Un chien errant reste un chien, peu importe jusqu'où il va. »
« Vrai, mais c'est une façon dure de le dire. …Mais même les chiens peuvent décider comment et où vivre. »
Krarze lui tapa aussi sur la tête.
Il était mince, mais avait de grandes mains.
C'était douloureusement rude, mais il n'aimait pas ça.
« T'es mon petit frère. Je suis fier. Si tu dis que tu peux pas l'imaginer, je t'y emmènerai en premier. Une fois que tu seras libre de vivre au jour le jour, je suis sûr que tes pensées changeront. »
Une crapule et un bon à rien voyou.
Cependant, c'était un homme ordinaire qui n'était même pas fait pour être une petite crapule.
C'est pour ça que c'était inévitable.
——Deux semaines plus tard, à la deuxième rencontre, lui et Gallus furent empoisonnés et tués.
Trahi par son petit frère, il mourut d'une mort stupide et anticlimatique.
Après avoir tué le traître, tué Orgall, et tué des dizaines d'autres, il s'enfuit de la ville pour échapper aux forces de l'ordre qui arrivèrent en réponse au tumulte.
Et ainsi, une fois de plus, il se retrouva désemparé.