Le temps s'écoule. Les gens partent.
Kalua s'en est allée, et Mia l'a suivie l'année d'après, comme pour la rattraper.
Puis Elvena, peu de temps après.
Pourtant, les jours continuent.
Mais c'était un quotidien qui semblait toucher à sa fin.
Dans les trois ans, la santé d'Anne a commencé à se dégrader――
« C'est comme une avalanche. »
En fin d'après-midi.
Assise sur le canapé, une plume à la main, Selene écrivait lorsqu'elle a parlé.
Allongée sur le canapé, la cuisse de Selene servant d'oreiller, Kreschenta, paresseuse, se tourna pour la regarder en levant les yeux.
« ...Quand l'une commence à s'effriter, tout le reste s'ensuit. Mais peut-être est-ce une façon heureuse de finir. Des gens nés à la même époque, qui s'en vont à la même époque. »
« Peu m'importe. D'ailleurs, c'est une excuse d'incompétents. Puisque la mort est inévitable, ne se contentent-ils pas de l'habiller de beaux mots pour prétendre qu'ils sont satisfaits ? »
Kreschenta répondit aux paroles de Selene comme pour les couper court.
« Fufu, tu es vraiment pareille à Krische, Kreschenta. Tu dis la même chose, simplement avec d'autres mots. »
« Onee-sama est certainement une idiote, mais elle n'a pas tort. Elle est bien plus maligne que Selene-sama et les autres. »
En regardant le beau visage de Kreschenta qui disait cela, Selene sourit amèrement et lui caressa la joue.
Malgré son air mécontent relevé vers elle, la belle reine n'opposa aucune résistance.
« Si tout le monde était immortel, il n'y aurait probablement pas de coutume à glorifier la mort. Tout le monde l'éviterait et la détesterait probablement. ...Prétendre que la mort est belle n'est rien d'autre qu'une excuse commode. »
« C'est une excuse », continua Kreschenta, satisfaite.
Selene y réfléchit un instant, puis sourit : « Peut-être. »
« Eh bien, c'est probablement mieux pour la société de la trouver belle. Les soldats risquent leur vie pour l'honneur, donc ce n'est pas une mauvaise chose... Cependant, cela paraît tout de même sot quand on y pense du point de vue de l'individu. »
« C'est une affirmation extrême. Tu ferais mieux de regarder les choses avec un peu plus de nuance. »
« Nuance ? »
« Oui. Beaucoup de choses... Y compris le cœur humain est une chose nuancée. »
« ――Y compris toi. »
Avec un sourire doux, la vieille femme écarta les cheveux du front de la fille allongée.
« Tu es au fond une fille très gentille, Kreschenta. La seule différence entre toi et Krische, c'est ta façon de penser. La raison pour laquelle tu fais semblant de ne pas comprendre, tu te moques des autres et les repousses, c'est simplement parce que tu as peur de l'admettre. ...N'est-ce pas ? »
« Je suis différente de vous tous. Je vous prie de ne pas me mettre dans le même sac. »
« Il semble qu'il y ait beaucoup de perfectionnistes », haussa doucement les épaules Selene.
« Moi, toi, Bery, et Krische, nous sommes toutes comme ça. Nos idéaux sont si grands que nous devenons pointilleuses sur le moindre défaut. Bien que ce soit quelque chose que tout le monde éprouve dans une certaine mesure, il semble que seules de telles personnes se soient rassemblées dans ce domaine. »
Bery, incapable de trouver sa propre valeur.
Krische, incapable d'accepter ses propres défauts.
Selene, incapable d'accepter sa propre incompétence.
Et Kreschenta, se croyant sans faille et parfaite.
« C'est une façon de vivre étouffante. Il vaudrait mieux se détendre un peu plus. ...Même si vous ne le faites pas désespérément, votre corps flottera naturellement sur l'eau et dérivait. »
« ...Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Même si tu le sais, tu n'es pas honnête. »
Selene laissa échapper un rire gracieux et fit un geste vers la sortie de la pièce, lui disant d'y aller.
« Tu finis par apprécier Anne, après tout. Pourquoi ne pas simplement rester à ses côtés et prendre soin d'elle ? »
« J'ai assez fait pour elle. D'ailleurs, quelle opinion as-tu de moi ? Je suis la grande Reine qui gouverne le monde. »
Kreschenta dit cela, exaspérée.
« ...Comme je l'ai dit depuis le début, je n'ai besoin que de Onee-sama. Ce que tu penses de moi n'est qu'un bonus. Puisque Onee-sama t'apprécie, je te traiterai en conséquence. ...Et c'est encore le cas maintenant. »
« Comme tu es têtue. »
Selene sourit en coin, s'allongea sur le canapé et se mit à caresser la tête de Kreschenta.
Puis elle plissa les yeux.
« Il ne me reste probablement plus beaucoup de temps non plus. »
Récemment, elle avait de plus en plus l'occasion de se sentir vieille.
Tant que les porteurs de magie peuvent manipuler la puissance magique, les effets du vieillissement ne sont pas si grands.
Lorsqu'on fait des mouvements intenses, on est facilement essoufflé et les articulations douloureuses, c'est tout.
Cependant, récemment, elle était de moins en moins consciente de la façon de manipuler la puissance magique elle-même.
Au minimum, il était devenu bien plus difficile de mouvoir la puissance magique avec finesse qu'auparavant.
Elle avait presque cent ans――elle avait vécu longtemps.
Ce n'était pas si long pour des porteurs de magie, mais ce n'était pas si court si on le considère comme sa durée de vie.
« ...Je vois. »
Kreschenta dit en tournant son corps pour être sur le côté, utilisant les cuisses de Selene comme oreiller――cachant naturellement son expression.
Après s'être connues longtemps, Kreschenta s'est avérée être une fille facile à comprendre.
« J'ai décidé de laisser à Krische le soin de décider quoi faire. Alors, vous deux, discutez de ce que vous voulez faire et décidez. »
« ...Je ne sais pas ce que tu veux dire. »
« Fufu... simplement, d'une manière ou d'une autre ? »
Tout en lui caressant la tête, Selene continua de fermer les yeux.
« Ce qui est nécessaire pour tout, c'est une décision, et ce qui est nécessaire pour prendre une décision, c'est une conviction. Et je pense que pour cela, une sorte de rite de passage est nécessaire. »
En tout cas, Selene était comme ça, et Bery l'était probablement aussi.
'…jusqu'à ce que Selene se calme, jusqu'à ce que la souffrance s'arrête. ...Krische sera toujours aux côtés de Selene.'
Quoi qu'il arrive, Krische vint dans sa chambre ce jour-là.
――Le fait que Krische ait accepté l'existence de Selene était encore profondément gravé dans le cœur de Selene.
C'est pourquoi, avant qu'elle ne s'en rende compte, elle fut émue et se sentit bête――c'est pour cela qu'elle put accepter tant de choses.
Les humains sont des créatures faibles et ambiguës, et c'est pour cela qu'ils ont besoin d'un déclencheur.
Pour le courage de faire un pas en avant.
« Je l'ai juste dit parce que j'avais l'impression que tu n'acceptais pas les souhaits de Krische pour une raison quelconque. ...Si je me trompe, tant pis. »
Kreschenta ne répondit pas à ces mots.
Selene lui caressa la tête sans rien dire.
Ses cheveux dorés scintillaient en rouge dans la lumière du soleil traversant la fenêtre.
Ses doigts glissaient d'une douceur soyeuse, même après des décennies.
Selene la caressa sans s'en lasser, et soudain Kreschenta ouvrit la bouche.
« ...Je vais dormir comme ça. »
« Je vois », dit Selene avec un sourire en coin et attrapa la couverture à côté d'elle.
Sans rien demander de plus, elle l'enveloppa autour de son petit corps.
« ...Bonne nuit, Kreschenta. »
Selene dit d'une voix pleine d'amour.
Sans répondre, Kreschenta ferma les paupières.
――Anne soupira, seule dans la cuisine des Christand.
Une atmosphère lourde régnait dans le domaine.
Il semblait qu'elle se renforce de jour en jour, et même Anne pouvait la sentir.
C'était dire à quel point la présence de Bery était grande chez les Christand.
Si elle disparaissait―――
« Hmph ! »
Comme pour chasser de telles pensées stupides, Anne se gifla les deux joues de ses deux mains.
« ...Qu'est-ce que tu penses, Anne ? Dans des moments comme ça, il faut être forte. »
Elle se le dit à elle-même――non, elle le dit tout haut, s'essuyant les yeux.
Peut-être s'était-elle giflée trop fort. Cela fit assez mal pour lui arracher des larmes.
Tout en se frottant la joue qu'elle venait de se gifler, elle entendit le bruit de sa porte d'entrée qui s'ouvrait――la voix grondante d'un Suiko venant de l'extérieur.
Krische devait être partie au champ de bataille.
Elle ferma les yeux et acquiesça, quittant la cuisine pour se rendre chez Bery.
Elle trottina dans le couloir, monta l'escalier, et entra dans une pièce.
« Argan-sama »
Anne paniqua et l'appela.
Bery était accroupie devant l'armoire.
Le visage baissé, elle restait immobile.
Quand Bery remarqua Anne, elle sourit amèrement, le visage pâle.
« ...Anne-sama »
« Ça va, ton corps... »
« Je vais bien. C'est juste un petit vertige. ...Peut-être parce que j'ai essayé de garder les apparences. »
Avec un sourire gêné, elle pinça sa robe tablier du bout des doigts.
Anne eut l'impression de ne pas l'avoir vue dans cette tenue depuis longtemps.
Ces temps-ci, Bery passe la plupart de son temps en chemise de nuit.
Bery ferma doucement les yeux et régla sa respiration.
« Anne-sama, est-ce que tu m'aiderais à me changer ? »
« Ye-yes. »
Arne soutint immédiatement le corps de Bery et l'assit sur le lit.
Elle sortit ensuite une chemise de nuit et s'y glissa.
Elle reçu la robe tablier de Bery et la déboutonna à partir du haut.
Elle retira soigneusement la robe noire de ses épaules et la fit glisser sous ses pieds.
« Kusu », Bery laissa échapper un petit rire et leva les yeux.
« Fufu, c'est embarrassant à dire après avoir demandé un service... Mais quand même, c'est embarrassant après tout. »
Avec une pointe de rouge aux joues en parlant.
Ses grands yeux se plissèrent doucement, et ses longs cils battirent.
Peut-être parce qu'elle avait laissé pousser ses cheveux plus qu'avant.
Elle ne ressemblait plus à une servante mais plutôt à une jeune fille de noble naissance. Une fois la robe tablier ôtée, elle était simplement belle.
Bien qu'elle soit petite, son corps voluptueux la faisait paraître plutôt en santé, et elle avait un air étrangement délicat.
Peut-être à cause de ses épaules fines et douces et de sa taille apparemment fragile.
Depuis la première fois qu'elles s'étaient rencontrées, Anne la trouvait quelque peu éphémère.
Maintenant encore plus.
Peut-être à cause de ses membres, qui avaient maigri.
Anne secoua la tête comme pour chasser cette pensée.
« Non, il n'y a pas de raison d'être embarrassée ! Avoir une telle beauté physique est enviable pour une personne moyenne comme moi... C'est un honneur pour moi de pouvoir m'occuper d'Argan-sama. »
« B-beauté physique... »
Elle parut perplexe, son regard errant.
« ――La beauté physique était-elle étrange ? »
Même en comprenant son erreur, Anne la mit de côté pour l'instant.
« Quand je pense aux faveurs que j'ai reçues jusqu'ici, il n'y a pas lieu de se retenir. Hum, oui, oui, traitez-moi comme un chien ou n'importe quoi. »
Quand elle fit tourner ses mots selon son cœur, Bey parut surprise.
Bery entrouvrit la bouche et fixa Anne.
Elle baissa alors le visage et porta la main à sa bouche.
Elle secoua les épaules joyeusement et laissa échapper un rire modeste.
Bery dit à Anne, qui réfléchissait profondément en pensant avoir encore fait une bêtise.
« Vraiment, Anne-sama est une personne amusante. Fufu, vraiment... Comme je l'ai dit avant, j'y pense depuis qu'Anne-sama est arrivée. »
« Y-yes... »
« Je suis excusez-moi. »
Bery s'essuya les yeux, la regarda, et sourit comme d'habitude.
« En fait... J'étais un peu inquiète de travailler avec d'autres servantes. Je ne suis pas douée pour les relations sociales, alors je me demandais si nous pourrions travailler ensemble. »
Elle prit la chemise de nuit pêche clair des mains d'Anne et l'enfile.
Bery sembla un peu embarrassée en continuant.
« Mais... Anne-sama est là, Elvena-sama est là, et vous êtes toutes les deux sérieuses, passionnées par votre travail, et de bonnes personnes... Je suis vraiment reconnaissante pour cela maintenant. »
« S-si vous le dites, c'est moi qui... Argan-sama est celle qui a été très bonne avec moi. Je suis sûre qu'Elvena-sama ressent la même chose... »
« En plus », le regard d'Anne erra.
« J'ai toujours fait des erreurs, et j'ai l'impression de causer plus d'ennuis à Argan-sama qu'autre chose. »
« Jamais. ...Le manoir est devenu bien animé, et j'en suis très heureuse. »
Adorable et belle――son visage juvénile la faisait paraître plus jeune qu'Anne, et son doux sourire rappelait à Anne sa mère et sa grande sœur.
Elle pensa qu'elle avait probablement été frappée par cela.
Elle était jolie et digne.
Bery Argan était une telle femme.
Bery dit merci, baissa la tête et alla tout droit au sommet du lit.
Anne s'inclina profondément aussi et regarda Bery prendre son journal sur la table de chevet.
C'était un journal des plats qu'elle avait cuisinés.
Il semblait y en avoir plus de dix, et elle avait l'air de les écrire dans ses temps libres.
À mi-chemin, le titre changea du simple « Journal de cuisine » à « Journal de cuisine avec Krische-sama » et c'était celui qu'elle choisit pour aujourd'hui.
À l'intérieur, elle――parfois toutes les deux écrivaient quelque chose sur la même page.
En pensant aux deux, Anne ne put s'empêcher de sourire avec tendresse.
« ...J'espère que Selene-sama et Krische-sama reviendront saines et sauves bientôt. »
« Oui. ...J'aimerais faire quelque chose pour fêter leur retour. »
« Laissez-moi faire. Elvena-sama et moi coopérerons, donnez-nous juste des instructions. »
« Merci », dit Bery, « il n'y a pas besoin de ça », répondit Anne.
Puis Anne remarqua soudain que le cristal magique qui était aussi sur la table de chevet était un peu vide, et elle prit le flacon.
C'était le médicament de Bery.
Confirmant qu'il n'en restait presque plus en le secouant légèrement, Anne regarda Bery.
« Ah... J'en ai pris ce matin. »
Dit Bery, l'air un peu gênée.
Anne avait entendu dire que c'était pour la douleur.
――Elle a dû le boire pour voir partir Krische-sama.
Anne demanda aussi la raison de son malaise.
« C'est bon. J'en ai bu juste un peu pour être sûre. ...Je ne me sens pas trop mal aujourd'hui. »
« ...oui »
Bien que cela puisse être vrai, ces paroles ne pouvaient pas être prises au pied de la lettre.
Anne demanda, tout en tenant le petit flacon en songeant à aller chercher un remplacement.
« Et un repas ? »
« `Bien... pourrai-je avoir de la soupe et des fruits, s'il vous plaît ? »
« Oui, compris. »
Il semblait qu'elle n'était pas trop malade pour manger.
Anne se détendit pour l'instant, puis dit « excusez-moi », et s'inclina.
Anne ouvrit la porte et sortit dans le couloir vers la cuisine.
Elle savait qu'il y avait un stock de médicaments de secours dans le placard de la cuisine.
Elle retira le couvercle du petit flacon, et versa de la poudre verte d'un petit pot dedans.
Hochant la tête en remplissant le flacon de poudre, elle décida de le laisser là et remonta à l'étage.
« ...Votre Majesté »
Au même moment, Kreschenta apparut dans le couloir.
Depuis l'escalier, c'était la chambre de Selene――où Kreschenta s'était reposée.
Il semblait qu'elle en soit sortie, adossée à la porte, le dos contre celle-ci.
Elle remarqua Anne et la regarda, puis le flacon qu'Anne tenait.
« Le contenu était bas, alors je le rechargeais― »
« ...Tu es inhabituellement attentive. »
Kreschenta resta immobile un moment, regardant le flacon dans la main d'Anne, puis le sien.
C'était étrange, d'une manière ou d'une autre.
« Il n'y a pas besoin. ...J'en ai fait un nouveau. »
Cependant Anne savait que l'humeur de Kreschenta n'était pas bonne ces temps-ci à cause de l'affaire de Bery.
C'est pourquoi, elle l'esquiva, pensant que c'était probablement la raison.
« Laisse Argan-sama à moi et fais un autre travail. »
« ...Oui, compris. »
Peut-être que si elle avait posé un peu plus de questions, les choses auraient changé.
Elle aurait dû comprendre puisqu'elle avait passé tant de temps aux côtés de Kreschenta.
Elle aurait dû pouvoir sentir ses sentiments.
Peu importe son insensibilité, sûrement.
――Parce qu'elle était sûre que c'était une certaine forme d'amour, elle pouvait le croire sans aucun doute.
Une pièce du manoir qui lui était donnée.
« Je suis désolée, de prendre le temps de Krische-sama... »
« ...Vraiment. Anne aime casser la vaisselle jusqu'au bout. Même si Krische a dit à Anne de ne pas trop forcer, Anne insiste pour aider Krische, tombe et casse la vaisselle. »
« ...Mes excuses. »
Anne s'inclina obéissante devant la fille en colère en robe tablier depuis son lit.
En termes d'apparence, c'était une fille et une vieille femme――mais même maintenant, leur relation n'avait pas changé.
« Anne te souviens-tu ? Anne a cassé au total 127 assiettes. Cassé 7 tasses, 2 manches à balai, 3 vases, et 2 casseroles... Peu importe le nombre d'années qu'Anne est devenue servante, elle n'a jamais grandi. »
« ……oui »
« On calcule qu'une ou deux choses sont cassées chaque année. Elvena casse au maximum cinq assiettes, et même Selene n'en casse qu'une dizaine, donc c'est un nombre énorme. »
Krische, les mains sur les hanches, fixa Anne de son adorable visage.
Puis ses sourcils tressaillirent.
« Est-ce mal ? »
« ...Non, fufu, je n'aurais jamais pensé qu'à cet âge je serais encore gronder par Krische-sama. »
« ...C'est la phrase de Krische. Vraiment, pourquoi Anne est-elle si étourdie. »
La fille s'assit sur le lit et se versa une tasse de thé.
Elle y mélangea une généreuse quantité de miel et de lait et la tendit à Anne.
Bien qu'Anne n'ait pas de goût étrange ni ne soit particulièrement friande de choses sucrées, le palais d'Anne était brut de décoffrage――préférant les saveurs fortes.
« Merci », dit Anne, sirotant son thé et soupirant.
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle rit doucement et posa le thé.
« J'ai entendu dire qu'on se calme naturellement en vieillissant, mais ce n'est pas du tout le cas hein. Je n'ai toujours pas assez fait d'efforts. »
« ...Dans le cas d'Anne, Krische pense que ses efforts vont dans la mauvaise direction. »
Elle fit la moue et se rapprocha.
Puis elle tira la joue d'Anne comme pour lisser ses rides.
« Une fois qu'on y sera et qu'Anne ira mieux, Krische devra tout réapprendre à Anne depuis le début. »
« ...Oui. Fufu, j'ai encore beaucoup à apprendre. »
Après avoir dit cela, Krische sembla soulagée et adoucit son visage sévère.
Krische plissa les yeux sur la cuisse d'Anne, l'utilisant comme oreiller.
« ...Krische est sûre que ce sera très amusant. Anne n'aura pas à dire que ses genoux font mal ou que son dos fait mal, et Anne n'aura à se soucier de rien, et nous serons toutes ensemble. ...Ce sera peut-être un peu difficile et incommode jusqu'à ce qu'Anne s'habitue au nouveau corps, mais nous avons tout le temps. »
Krische sortit un cristal magique de l'intérieur de son tablier.
À l'intérieur du cristal magique légèrement plus grand qu'avant, trois lumières brillaient.
« Oh ? »
« C'est Lila. Elle a dit qu'elle voulait servir Regalave-san et veiller sur Kreisharana... Krische en a parlé chez Regalave-san avant. C'était il y a trois jours. »
Anne ne pouvait pas comprendre le principe, mais il semble qu'après la mort, on commence naturellement à entrer dans ce système.
Elle y serait probablement elle-même bientôt.
« ...Je vois. Il ne reste plus que moi et Selene-sama. »
« N'oublie pas, Gururun aussi. »
« Ah, oui, Gururun-sama aussi... »
Anne sourit et regarda par la fenêtre.
Y avait-il vraiment une durée de vie pour ce gros chat ? On dirait qu'il grandissait encore après plusieurs décennies.
Il avait grandi d'environ deux fois sa taille depuis la première fois qu'elle l'avait vu.
« Peut-être à cause de l'atmosphère pleine de magie, mais elle a l'air particulièrement en forme ces temps-ci... peut-être qu'elle sera encore plus en forme si elle va là-bas... Même si tout ce qu'elle fait, c'est manger et dormir. »
« Fufu, c'est probablement le bonheur suprême. Elvena-sama est partie, et elle semblait un peu seule, ceci dit. »
Peut-être parce que celle qui la nourrissait était Elvena, après Krische et Bery, Gururun était attachée à Elvena.
Anne sourit doucement en se souvenant de cela.
――Récemment, quand elle ferme les yeux, seuls des souvenirs lui reviennent derrière ses paupières.
Peut-être parce que son corps ne bougeait plus autant qu'avant, elle avait plus de temps pour penser aux choses et se remémorer.
Ce n'était pas désagréable, c'était agréable.
Même si elle devait dormir comme ça et ne jamais se réveiller, elle pensa même que ce serait bien.
« ...Peut-être que Gallen-sama ressentait la même chose. »
« ...? »
Entourée d'innombrables souvenirs lumineux et chaleureux.
Ce serait la chose la plus heureuse de finir sa vie comme ça.
Beaucoup de gens ont dû aimer profondément cette fille gentille.
Pourtant, dans le cristal magique que la fille tenait contre sa poitrine, il n'y avait que trois lumières.
Elle pouvait en comprendre la raison.
Quand elle était jeune, cela semblait juste effrayant.
Mais elle ne pensait pas que la mort était une mauvaise chose.
Tout comme les fleurs s'épanouissent et se fanent.
« ――Dans la vie, les choses que tu peux choisir sont triviales. Vas-tu te rendre au courant doux, te jeter dans le torrent, ou essayer de suivre un ruisseau latéral ? »
Comme l'eau qui coule de l'amont vers l'aval.
« Ou peut-être... simplement laisser les pétales flotter à tes côtés et toucher ton corps. »
Elle se rappela les mots qui furent dits avec amour.
« C'est bien plus heureux de choisir où tu veux aller et de t'y laisser porter, plutôt que d'avancer par inertie. Même si tu le regrettes dans le futur, si c'est le chemin que tu as choisi, tu peux au moins t'en satisfaire. »
Ce n'était rien de dramatique.
Cela pourrait être un résultat de l'inertie.
Mais il y avait quelque chose dans le sentiment de suivre le courant qui la faisait se sentir bien.
Peut-être n'y avait-il pas besoin de raison.
D'une manière ou d'une autre, cela lui semblait juste, alors elle le suivit.
Elle avait toujours été ce genre de personne――et même ainsi, tant qu'elle en était convaincue, c'est bien.
« Krische-sama »
« quoi ? »
En pensant à ce qu'elle pouvait faire, Anne dit à Krische.
« Il y a quelque chose dont j'aimerais te parler. »
« Parler... »
Anne acquiesça et ferma les yeux un instant.
« ...C'était le jour où Argan-sama est décédée. »
Arne commença à parler doucement.
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