La pièce était meublée sobrement, avec des étagères et un bureau ―― quelques meubles et un lit à baldaquin.
Une vieille femme était assise sur une chaise près de la fenêtre, feuilletant une pile de documents et plissant les yeux face à la lumière du soleil qui s'engouffrait par la fenêtre.
Son visage était encore beau et gracieux malgré son grand âge.
Son corps mince et élancé ne ressemblait pas à celui de la plus haute gradée de l'armée du royaume, qui contrôlait jadis toute l'armée continentale ―― un maréchal, pourtant une once de sa dignité subsistait.
Des mèches blanches fanées s'entremêlaient à ses cheveux dorés, rappelant l'argent.
Son visage était d'un calme extrême, comme si elle avait pleinement accepté la proximité de la mort.
Puis il y eut un coup à la porte, et elle sourit en disant : « Entrez. »
Guidée par ce son faible mais net, une jeune fille asoma le bout de son nez.
Ses cheveux argentés étaient noués en deux chignons, elle portait une robe tablier.
Elle transportait un plateau avec une théière et des biscuits. Posant son regard sur la vieille femme, elle dit :
« Krische est de retour, Sélène. »
Elle prononça le nom de la vieille femme d'une voix claire comme une clochette.
« Bienvenue, Krische. C'était rapide. »
Sélène Christand regarda les biscuits qu'apportait Krische et sourit amèrement, pendant que Krische trottinait jusqu'à son côté.
Après avoir posé les biscuits et la théière sur la table, Krische s'approcha de son visage et l'embrassa.
« ... C'est une routine quotidienne, mais je n'aurais jamais imaginé qu'on m'embrasse encore après avoir eu tant de rides. »
Sélène Christand, exaspérée par la salutation de la fillette, inchangée malgré les années.
« Ehehe, Sélène c'est Sélène. »
Krische répondit naturellement, son sourire rayonnant de bonheur.
« ... Vraiment, tu es toujours une idiote, hein. »
Elle pinça la joue de Krische et lui dit qu'elle la voulait droite aujourd'hui.
Krische répondit, sur le ton d'une serviteur : « Compris. »
Le bruit de l'eau qui s'écoule résonna doucement, et Sélène l'écouta en regardant par la fenêtre.
Un moment, un silence innaturel remplit la pièce.
Le chant des oiseaux et le bruissement des rideaux.
Une brise fraîche souffla par la fenêtre ―― alors Sélène parla soudain.
« C'est une chose immense, l'éternité que tu as souhaitée. »
La voix était un peu rauque, mais claire.
« Cela sonne bien, et c'est très beau. Une utopie paisible et tranquille qu'on pourrait assurément appeler un paradis. ... Mais la stabilité signifie refuser le changement. »
―― Ce n'est pas la façon dont les gens vivent, continua Sélène.
« Moi, toi, Kreschenta, et tout le monde. Ne penses-tu pas qu'on a beaucoup changé depuis notre rencontre ? »
« ... Oui. Peut-être que les choses ont changé. »
« Beaucoup de choses se sont passées. Des choses heureuses, amusantes, tristes, douloureuses... Je pense que c'est ça, la vie. »
La vieille femme regarda la fillette.
Au vu de leur apparence, on les aurait prises pour une grand-mère et sa petite-fille.
« Faire l'expérience de diverses choses, apprendre, surmonter ―― faire l'expérience de quelque chose de nouveau et changer. Il est normal que le cœur des gens change, et en un sens, une stabilité éternelle reviendrait à la mort. »
Expliquant comme pour l'admonester.
« La nourriture de chaque jour, le décor immuable. Si on demandait si un oiseau gardé en cage est heureux, nul ne pourrait répondre avec certitude. En d'autres termes, la stabilité est stagnation, et le prix en est la liberté de l'esprit. ... Des ailes qui volent dans le ciel. »
Tout en écoutant le gazouillis des oiseaux résonner depuis l'extérieur de la fenêtre.
« Ta cage d'oiseaux est une cage close d'autojustification. ... Mon avis reste le même qu'autrefois. Je suppose que Kalua et les autres l'ont aussi refusée, hein. »
« ……oui »
« C'est une chose normale. Les seuls oiseaux qui entrent volontairement dans une cage sont les vraiment bizarres. Je pense que tu commences à t'en rendre compte maintenant. »
Sélène pouffa et but une gorgée de thé, humectant ses lèvres.
Krische baissa les yeux à ces mots.
Même elle le comprenait, vaguement.
L'éternité qu'elle désirait était égocentrique, et au minimum, aucune personne saine d'esprit ne la souhaiterait.
Tout le monde respectait la fin de la vie comme quelque chose qu'il faut accepter un jour.
C'était une émotion incompréhensible pour Krische.
« ... Krische est-elle, enfantine ? »
« C'est exact. Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que tu sois autant une enfant. »
Quand Sélène dit cela avec exaspération, Krische agrippa fermement sa jupe.
« Je pensais que tu grandirais peut-être un peu plus au cours des prochaines décennies... mais j'en attendais trop. Je suis sûre que tu continueras d'être comme ça à partir de maintenant aussi. »
Sélène posa sa main sur la joue de la fillette.
La main légèrement rugueuse de la vieille femme caressa sa joue tendre.
« ... ? »
« Mon avis est le même qu'avant, et tu es toujours une idiote et une enfant, et les choses qui n'ont pas changé le resteront. »
Quand elle leva les yeux, la vieille femme fixait la petite fille d'un sourire gêné.
Ses cheveux gris s'étaient multipliés, ses rides s'étaient creusées, et pourtant, malgré son grand âge, elle avait encore la même expression que la grande sœur de Krische.
« Mais tu peux faire ce que tu veux. ... Quoi que tu décides, quel que soit ton égoïsme, je suis toujours ta grande sœur après tout. Je veillerai, correctement, sur l'idiote que tu es. »
« ça... veut dire... »
Elle pinça la joue de Krische qui s'apprêtait à dire quelque chose.
En jouant avec ses joues douces, elle ressentit soudain une nostalgie pour son passé.
« J'y ai réfléchi soigneusement. Peu importe combien j'essaie de raisonner et de ressentir, c'est probablement à cause de ta nature idiote que je t'aime, tout comme Bery. »
Ses yeux se plissèrent et elle dit : « Ce sont les graines qui font éclore les fleurs. »
« On dirait que les choses ont changé, et aussi pas. Je suis toujours têtue et tu es toujours une idiote. Kreschenta est toujours aussi autoritaire, et Bery est rusée et têtue jusqu'au bout. ... Fufu, si les choses qui changent sont l'essence d'une personne, alors peut-être que celles qui ne changent pas peuvent aussi s'appeler l'essence d'une personne. »
Si seulement elle avait été un peu plus compréhensive.
Si Kreschenta avait été un peu plus honnête.
Si seulement Bery avait été un peu plus acceptante d'être gâtée par les autres.
Tout comme Sélène haïssait sa propre obstination, elle n'aimait pas tout cela.
Si elle cherchait des défauts, elle en trouverait n'importe quel nombre ―― mais tous incluaient ce qui faisait Krische, Kreschenta et Bery.
« ... Même ainsi, je vous aime toutes, je n'y peux rien. Jouer avec les mots est le domaine de Bery, mais au final, je suppose que l'amour n'est pas si simple et trivial. »
Pincant la joue de la fillette, l'étirant, puis passant sa main dans ses cheveux.
Les cheveux argentés de la fillette étaient lisses comme l'eau, sans la moindre mèche rebelle, donnant un sens déformé de perfection.
Elle était si parfaite qu'on aurait dit qu'elle sortait tout droit d'un conte.
Pourtant, il n'y avait autour d'elle que de l'irrationnel, d'où la distorsion.
Mais son âme, elle, était sans nuage, à jamais.
« ... Ce que tu décides de faire t'appartient. Je te laisse faire. Même si ma vie s'arrête aujourd'hui ou demain, je ne le regretterai pas, et même si je dois m'occuper de vous, idiotes, pour toujours à partir de maintenant, je ne le regretterai pas non plus. »
La fillette était clairement déformée en tant qu'humaine.
Mais peut-être était-ce pour cela.
Sélène Christand en était captive.
« Je suis aussi une idiote de te gâter comme ça. ... Fais ce que tu veux. »
―― Simplement, cette beauté déformée.
« Sélène... »
Krische regarda le visage de Sélène et sourit.
Elle caressa sa joue et la tint doucement entre ses doigts.
« ……oui »
Krische la regarda, heureuse, joyeuse.
Avec son sourire habituel.
La fixant en retour et souriant amèrement, Sélène lui dit :
« Si je devais être gourmande, j'aimerais me plaindre de beaucoup de choses à Bery. »
Elle arborait un air délibérément mécontent.
« C'est surtout toi qui m'ennuies, et c'est surtout la faute de Bery si tu es une telle idiote. Grâce à toi, je suis restée si occupée ces dernières décennies que je n'ai pas eu le moindre temps libre. »
« ... Sélène créerait du travail s'il n'y en a pas, donc Krische ne pense pas que tout soit la faute de Krische, ceci dit. »
« Ne me réponds pas. »
« Uuuh... »
Sélène rit en pinçant et tirant les joues de Krische avec ses doigts.
Dans le champ de vision de Krische se trouvait un paquet de documents ―― un document contenant la stratégie et les tactiques d'Alberinea, l'un des documents du département d'état-major.
Après avoir cédé son poste de maréchal au fils aîné de Nozan, elle continua à rédiger divers documents militaires pour la postérité.
Sélène savait qu'elle n'était pas une personne dotée d'un talent extraordinaire.
Mais elle en était venue à penser qu'il y avait des choses qu'elle pouvait faire précisément à cause de cela.
Arrondir les angles de ce génie déformé ―― et rendre les autres plus familiers avec elle par ce biais, c'était quelque chose qu'elle comprenait mieux que quiconque, et que seule elle pouvait faire.
« Huile d'essieu. »
« ... ? »
« L'essieu de Gateal Gorton est enduit d'huile pour réduire les frottements, non ? Je pense que des petites choses comme ça sont assez importantes. »
« C'est Gatan-Goton, unya. »
« L'un comme l'autre va bien. »
―― Là où elle trouvait un sens à sa vie.
Peut-elle en être fière ?
Au final, tout se résume à cela.
Certains dédient leur vie à la valeur et à l'honneur ; d'autres à cuire du pain délicieux.
Il était inutile de rivaliser pour savoir qui était le meilleur.
Si l'on peut mettre tout son cœur et toute son âme dans quelque chose que l'on trouve précieux, quoi que ce soit, on peut appeler cela une vie fructueuse.
La réponse était juste devant elle.
La fillette ne souhaitait même pas un fragment de ce en quoi elle excellait, mais seulement ce second choix.
Passer du temps dans son domaine en tant que servante était bien plus important pour elle que d'être une héroïne ayant laissé son nom dans l'histoire, et c'était tout.
Même si elle était plus forte que quiconque, elle utilisait des couteaux plutôt que des épées.
Elle se dévouait davantage au nettoyage du domaine qu'à balayer les forces ennemies.
Cela pouvait sembler fou et absurde aux autres, mais peut-être que c'était bien ainsi.
La fillette s'en contentait, et c'était son bonheur.
C'est ce qu'elle croyait être le sens de la vie.
Ce n'était pas une question de ce en quoi on est doué ou non, mais de ce en quoi on trouve du sens.
La fille la plus idiote du monde ne poursuivait que son propre bonheur plus que quiconque.
Comique, maladroite, et gauche.
Mais avant qu'elle ne s'en rende compte, ses propres obsessions lui semblèrent plus absurdes.
―― Au final, elle pensa que tout allait bien.
Mais Sélène voulut toujours quelque chose de quelqu'un qui la précédait.
Sans réaliser qu'il y avait diverses autres choses, elle rétrécit sa vision à cela seul.
« ... Les mots et les noms sont des choses triviales. Je les appellerai comme je veux, donc Jara Gasha c'est Jareia Gashea, et Gatan-goton c'est Gateal Gorton... compris ? »
« Uuuh... »
Tirant sur ses joues mécontentes des deux mains.
Tout était trivial ―― l'amour, par exemple, n'était qu'un mot.
C'était une erreur dès le début d'essayer d'en parler en termes de supériorité ou d'infériorité.
Même si elle avait vieilli à ce point, Bery était encore une présence significative et enviable pour elle.
Mais même avec cela en tête, Sélène aimait Krische, et elle aimait Bery.
Ces sentiments ne pouvaient être comparés à rien d'autre et étaient uniques à Sélène.
Elle n'avait d'autre choix que d'accepter ces sentiments mêlés, et c'était juste ce qu'elle, son existence, était capable de faire.
« Fufu. »
L'amour, après tout, est autojustificateur.
La seule chose importante est de savoir si elle-même peut l'accepter.
« ... Je t'aime, Krische. »
La beauté et la laideur ne sont qu'une question de goût.
S'ils peuvent s'accepter mutuellement, il n'y a pas de plus grande satisfaction.
« Hg, ehehe, Krische aussi. »
La sensation de lèvres pressées contre les siennes était la même depuis des décennies.
Le sens et les émotions qu'elle contenait étaient restés les mêmes pendant des décennies.
Il lui fallut probablement du temps pour le réaliser, pensa-t-elle.
« ... Vraiment, quelle idiote. »
Combien de fois avait-elle répété de tels mots ?
Si la fillette était une idiote, elle aussi devait être une idiote sans espoir pour l'aimer.
―― Mais comme c'était merveilleux de pouvoir penser que c'était bien ainsi.
« Hmm... délicieux. »
« Fufun, Krische a essayé de mélanger du Nirkana séché aux biscuits d'aujourd'hui. Ce sera peut-être un peu trop sucré mais―― »
C'était assez sucré pour lui donner des brûlures d'estomac, avec juste une touche d'acidité mélangée.
Les biscuits avaient le goût de tout ce que Sélène avait vécu.
Il domine la terre et irradie une puissance magique énorme.
C'était comme une tour de lames s'élevant vers le ciel.
Ses parois intérieures commençaient à être érodées par le brun et le vert des arbres s'élevant au-dessus de la terre.
Le niveau inférieur ressemble davantage à une forêt, et les arbres absorbent les nutriments de l'énergie magique qui traverse l'intérieur des haies, et commencent à fusionner avec les murs de la tour.
Plutôt que de l'appeler une tour, il conviendrait mieux de l'appeler un grand arbre.
Avec les parois extérieures affichant l'apparence majestueuse d'une belle tour blanche, elle était semblable à une coquille d'œuf.
Un sommet mystérieux qui se nourrit du monde lui-même et s'étire vers le ciel.
―― Si l'on devait le nommer correctement, il serait exact de l'appeler l'Arbre-Monde.
À son sommet, une fillette regardait la lumière bleue.
Sa robe rouge pâle flottait bien qu'il n'y eût pas de vent, et ses cheveux dorés scintillaient en rouge, prenant une teinte pourpre face à la lumière bleue.
D'innombrables motifs emplissaient l'espace environnant, et des courbes bleues dansaient autour ―― comme s'écoulant d'une radiation bleue vers le ciel.
Comme pour recouvrir les étoiles elles-mêmes.
Son souffle était l'air même.
Ses doigts contrôlaient l'univers, et ses yeux voyaient tout en ce monde.
Si un roi règne sur le pays et édicte les lois, alors l'être qui contrôle l'univers et crée les lois devrait être appelé un dieu.
Elle n'était plus menacée par les escarmouches entre pays.
Même les dragons anciens au pouvoir immense étaient comme des fossiles ayant autrefois prospéré dans un jour lointain.
―― Tout ce que la fillette avait jamais voulu, elle l'avait dans le creux de sa main.
« ... Qu'est-ce qu'il y a, Anne ? »
D'une voix comme un tintement de clochettes, la fillette demanda.
C'était une voix belle, claire sans être dure, qui semblait emplir le vaste espace rien qu'en la prononçant.
« Non, comme toujours, vous êtes belle. »
Quand on lui demanda, la vieille servante répondit avec un sourire.
Elle secoua ses cheveux noirs, désormais majoritairement gris.
La fillette ―― Kreschenta se retourna, exaspérée, et vint vers elle.
La vieille femme ―― Anne regarda Kreschenta, puis plissa les yeux face à la projection de lumière bleue.
« ... C'est toujours un spectacle surprenant. Je n'aurais jamais pensé que U serait dans un endroit comme celui-ci quand je travaillais au domaine royal. »
« C'est comme dans un conte de fées », dit Anne avec un sourire ironique.
« C'est la réalité », répondit Kreschenta, mécontente.
« C'est la soixante-treizième fois qu'on a un échange similaire. Même avec cet air, tu fais toujours la même chose, tu n'as pas changé du tout. »
« Le sentiment d'excitation ne change pas beaucoup, quel que soit l'âge. »
« ... C'est juste toi. »
Les mains sur les hanches, Kreschenta leva les yeux vers Anne et la dévisagea.
Elle soupira alors doucement.
« Fufu, mais Votre Majesté n'est pas différente. ... Peut-être que les humains sont en fait comme ça. »
« Plus qu'un simple humain, je suis en fait un dieu. Merci de ne pas me mélanger à vous. »
« ... Certes, du point de vue du peuple, Votre Majesté pourrait être une telle existence précieuse. »
Anne acquiesça d'un air solennel, plongée dans ses pensées.
Elle offrit alors un autre sourire doux.
« Pour moi, c'est encore la même chose qu'avant. Quand je considère le présent comme un processus, c'est encore plus vrai. »
« ... ? »
« Je pense que les histoires de quelqu'un qui atteint le domaine des dieux pour l'être aimé semblent plus belles et remplies d'amour que n'importe quelle autre histoire. »
Kreschenta fronça les sourcils.
« … De qui parles-tu ? »
« Peut-être s'agit-il de la personne à qui Sa Majesté la Reine vient de penser. »
Elle le dit joyeusement et ferma les yeux.
« Je crois qu'il y a dans ce monde des choses qui ne peuvent pas être défaites. Mais l'inverse est aussi vrai. »
« Je m'en fiche complètement d'Argan-sama. »
« Je pense que faire semblant de ne pas se soucier revient à en être conscient. Cela peut sembler présomptueux, mais c'est ce qui me ressemble le plus. »
« ―― Pour la première fois depuis un moment, Sa Majesté a prononcé le nom d'Argan-sama. »
Anne le constata, et Kreschenta détourna le regard.
« Au final, j'ai passé la majeure partie de ma vie à Christand. Je n'ai aucun regret. Je suis satisfaite de la situation actuelle, et même à cet âge, je suis heureuse chaque jour. »
Elle continua, souriant tranquillement.
« Si je devais me demander quand j'ai été la plus heureuse, ce serait il y a plusieurs décennies, quand Argan-sama était en bonne santé. J'ai toujours été maladroite, mais le manoir était toujours animé... et surtout, Votre Majesté semblait plus heureuse qu'elle ne l'est maintenant. »
« ... J'en ai marre. Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Anne releva sa jupe et s'accroupit devant Kreschenta, scruta son beau visage.
« Si je peux me permettre d'être égoïste... j'aimerais revoir une telle Votre Majesté. »
« ... Toi, une servante, qui exige quelque chose de moi, la reine ? »
« Votre Majesté dit toujours de parler plutôt que de se taire. »
« Pardonnez cette servante incompétente », Anne tendit la main vers elle et caressa sa joue blanche.
Kreschenta se contenta de la regarder, puis détourna le regard.
« ... Comme c'est vain. Tous mes objectifs ont déjà été accomplis. »
« ……oui »
« En plus, tu parles comme si tu n'étais plus maladroite. Ne devrais-tu pas mettre plus d'ardeur à servir ton maître avant de faire des exigences ? »
« ... Je n'ai pas de mots pour répondre. »
Anne se releva avec un sourire gêné, baissant la tête.
« Pardonnez mon impertinence, Votre Majesté... Je suis vieille maintenant, alors je tenais juste à le redire. »
« ... Vraiment, quelle mauvaise servante. Je rentre. »
« Oui », acquiesça Anne, puis dit.
« ... Je suis sûre qu'Argan-sama―― »
« Assez de cette conversation. ... Tu ne peux même pas marcher en silence ? »
Ces mots coupèrent court à la conversation.
Anne baissa la tête en silence et suivit Kreschenta.
Derrière elles ―― alors que toutes deux montaient dans l'ascenseur magique, un pilier de lumière enveloppa tout dans le monde.