C'est une époque où la nuit n'était pas encore l'aube.
Ce n'était même pas un manoir, mais une petite maison sans pièces séparées.
En tout cas, ce n'était pas un lieu où une personne occupant le poste de chef guerrier devrait vivre.
L'homme caressa la joue du bébé endormi et se leva.
Il enveloppa son corps nu de vêtements sans faire de bruit, regarda l'énorme épée appuyée contre le mur et plissa les yeux un moment.
Il allait en saisir la garde et――
« …Ledo-sama »
Une voix l'interpella.
Ledo se figea et sentit une douce sensation dans le dos.
Les bras de son épouse enlacèrent sa taille avec force.
« Tu vas encore partir en laissant Zuren, qui est encore un bébé… et Feni aussi ? »
Son corps frêle — ses bras frêles étaient pleins de force.
Avec la détermination de ne pas lâcher prise.
« S'il te plaît, ne pars pas.… C'est ma seule et unique demande dans cette vie. »
Ledo ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit.
Il resta là, hébété, et baissa les yeux.
« S'il y a quelque chose qui ne va pas, je le corrigerai sans faute. … J'ai juré sur mon nom de passer le reste de ma vie à tes côtés. … S'il te plaît, n'abandonne pas Feni. »
Sa voix et son corps tremblaient.
Intelligente, gentille, compatissante et belle.
— C'était une femme trop bien pour lui, pensa-t-il.
« À quoi bon la vengeance ? Même Feni, qui est une femme, comprend que personne n'en serait heureux. Tout le monde, les morts… même toi. »
Ou peut-être qu'à ce moment-là.
« Soit tu meurs ici, soit tu acceptes les conditions. C'est tout ce que je veux entendre. »
Peut-être aurait-il dû choisir la mort.
S'il finissait par faire pleurer cette femme gentille.
« J'ai passé plus d'un an avec toi… ce fut un temps comblé. »
Un an tout au plus — il ne pensait pas que cela seul puisse causer autant d'hésitation.
Feni avait tout entendu de son frère Toba, mais n'avait jamais rien dit à ce sujet.
Elle vécut simplement aux côtés de Ledo comme une bonne épouse.
En passant du temps avec elle, il réalisa que quelque chose en lui commencerait à s'estomper, même s'il s'y était préparé.
« …Il y a même des moments où j'oublie tout. »
Cela doit être une chose heureuse.
Béni par une bonne femme et des enfants, les élever, mettre les guerres passées derrière soi et construire un avenir.
« …Je ne te demande pas d'oublier Shelna-sama. Feni a accueilli ce sentiment et aime Ledo-sama. … Même si tu n'aimes pas Feni, ce n'est pas grave. Alors―― »
« Feni »
Abandonner ses amis, abandonner sa femme, abandonner son enfant.
Comparé à cela, il pouvait comprendre à quel point ses choix étaient stupides.
« …Je t'aime. Le temps que j'ai passé avec toi fut béni. »
« Alors―― »
— La tête de son mentor exposée dans la forêt.
La tête de son camarade, et — la tête de Shelna.
« …Je fuis. Et après avoir fui, je profite du bonheur tout seul…. Je ne peux tout simplement pas me le pardonner. »
Il leva les yeux vers le plafond sombre.
Une petite lueur de lune perçait, illuminant la petite pièce.
La maison était si petite qu'il pouvait même sentir la température de sa peau.
— Au début, c'était comme du harcèlement.
Il pensait que Feni, née dans une bonne famille, renoncerait vite.
« Fufu, commençons par le nettoyage. Pour les meubles, augmentons les choses peu à peu. »
Mais elle était simplement heureuse et aimait cette maison simple et Ledo.
La maison froide et vide était maintenant remplie de sa chaleur corporelle et de son parfum.
Ses cheveux indisciplinés furent lissés par les mains de Feni, et sa longue barbe fut soigneusement rasée.
Chaque fois qu'il se souvenait de la vie humaine oubliée, les souvenirs du passé lui revenaient.
« Je n'ai aucune fierté. Maintenant, je n'ai plus aucun désir de vengeance… Mais je ne veux pas fuir la personne que j'étais. »
Il saisit son bras, le relâcha, et se retourna.
Elle ne portait pas de maquillage, ses beaux cheveux rouges étaient attachés en arrière et balayés — et pourtant elle était belle.
Elle leva les yeux vers lui, les yeux pleins de larmes.
Il était sûr que ces gouttes étaient plus belles que n'importe quel joyau au monde.
« …Je suis un homme faible. Oublie-moi. Il y a un homme meilleur pour toi. »
Il l'embrassa sur la bouche et se retira.
Feni déforma son beau visage et le cacha dans ses mains.
Secouant la tête de gauche à droite, se penchant vers lui — il lui caressa la tête.
Au bout d'un moment, le bébé remarqua les pleurs de sa mère et se mit à pleurer.
Alors qu'elle portait son attention vers le bébé en tant que mère, il saisit l'épée et'ouvrit la porte.
« …Je t'attendrai pour ton retour. Peu importe le nombre d'années ou de décennies… »
Ledo ne répondit pas à sa voix tremblante et ferma la porte en lui tournant le dos.
Sa vision se troubla, et il porta la main au coin des yeux, fermant les paupières fortement.
Il marcha un peu vers l'est dans la forêt — vers la tombe.
« …Les mauvais pressentiments se réalisent vraiment. »
Un homme aux cheveux rouges était assis devant la tombe.
Toba Arka, tenant toujours sa lance, ne regarda pas Ledo.
Il soupira, frustré.
« …Si tu pars, je tuerai Feni et l'enfant. »
Ce fut une voix froide.
« C'est une famille de rebelles. C'est parfait pour faire le ménage. »
Quand Ledo entendit cela, il secoua la tête.
« …Tu es un homme incapable d'être aussi sans cœur. »
Toba claqua la langue et grimacia.
« Hah, c'est pour ça que tu vas t'asseoir en tailleur en profitant de ma gentillesse, Ledo. … C'est culotté, non ? »
« …Je le sais. Je te confie tous les deux. »
Toba baissa les yeux et soupira à nouveau.
Il fit une pause un instant et dit :
« Si tu ne t'en sors pas bien, je te tuerai personnellement. Même si tu gagnes, je ne te sauverai pas. Pour remuer la queue et flatter Alberan, que tu détestes. Au final, c'est ma conclusion… dès que tu marcheras vers l'est à partir d'ici, tu es un rebelle d'Elderant―― »
« C'est la fin », dit Toba.
« Retourne chez toi… Fais comme si de rien n'était. Puis va à la réunion comme d'habitude et rapporte-moi les choses normalement. Il suffira de pleurer et de t'excuser auprès de Feni en disant que tu ne le referas plus. »
Il le dit légèrement et rit.
Ses yeux se plissèrent.
« Il y a des choses qui sont irréversibles. L'eau de la rivière ne fait que couler. Mais en coulant, les choses qui s'y accrochent finiront par s'effacer et disparaître. »
— Les bons souvenirs comme les mauvais.
Après avoir parlé, il se leva et se tourna vers Ledo.
Même ainsi, Toba ne regarda pas Ledo.
« Il n'y a rien de mal à fuir ou à être faible. Il n'y a personne qui vive sans le moindre regret… L'important n'est-il pas de vivre désormais pour ne pas avoir de regrets ? »
« C'est exact », dit Ledo.
Mais il continua, disant qu'il avait déjà pris sa décision.
« …Je vois. »
Toba passa près de Ledo sans le regarder.
« Bon, pour être honnête… je n'aime pas cet aspect de toi. »
« ……, je vois »
— Instantanément, Ledo pivota sur la hanche et esquiva l'estoc de la lance en pierre.
Puis il saisit son bras et plaqua le corps de Toba au sol.
La terre trembla et les arbres bruissèrent.
Ledo regarda Toba de haut et dit.
« Je n'aime pas cet aspect de toi non plus. »
« …Maudit. »
La pointe arrondie de la lance en pierre.
Il connaissait la raison et le sens.
« …Pardon, ami. »
Ledo n'avait jamais connu quelqu'un d'aussi sot que lui.
Domaine royal, chambre de Krische.
Bery expliquait des choses, assise sur une chaise et passant ses doigts sur le registre.
« — et c'est comme ça. C'est la raison de ces chiffres. »
Anne et Elvena écoutaient d'un air sérieux et regardaient le registre.
Un registre où les revenus et dépenses des Christand étaient consignés en détail — habituellement, c'était le rôle de Bery, mais Anne voulait alléger son fardeau autant que possible, alors Bery lui en laissa la moitié.
Anne n'était plus aussi bête qu'avant, et quant à Elvena, elle était douée pour les calculs.
Elle comprit vite, et une fois habituée, il n'y aurait pas de problème.
Bery hocha la tête et regarda le lit, pensant que c'était suffisant pour l'instant.
Kreschenta dormait paisiblement sur le lit.
À force de soigner Bery, elle faisait souvent une sieste quand elle ne travaillait pas.
Bery remonta la couverture froissée et la recouvrit.
C'est encore le printemps avec de la neige au nord — Bery caressa son front et sourit.
Au bruit d'un coup, Selene entra.
« Bienvenue, Ojou-sama. »
« Je suis de retour, Bery. »
Selene regarda le registre étalé sur le bureau et plissa les yeux.
Puis elle se tourna vers elles deux.
Comme si elle l'avait deviné, Anne acquiesça et croisa le regard d'Elvena.
« Elvena-sama, on fait une révision dans ma chambre ? »
« Oui. »
Elles rassemblèrent les registres sur le bureau, les remirent sur l'étagère, et toutes deux quittèrent la pièce.
Bery essaya de faire du thé, mais quand Selene dit avec exaspération « Assieds-toi », elle s'assit à contrecœur.
Selene versa l'eau chaude dans la théière, prépara le thé rapidement, et posa deux tasses sur la table.
« Toutes deux apprennent vite. La plupart est déjà… »
« …Ça sonne comme du sarcasme quand tu le dis, alors arrête. »
Bery fait beaucoup de compliments, mais la plupart reposent sur des critères bas.
Même si quelqu'un d'autre mettait plusieurs mois à accomplir ce qu'elle faisait en un ou deux jours, elle le complimenterait encore pour le travail bien fait.
C'était probablement sa personnalité.
Elle n'avait aucune intention malveillante, et ne voulait pas être sarcastique, mais pour ceux qui la connaissent, c'en était proche.
Elle était trop dure avec elle-même, et pourtant trop indulgente avec les autres.
« …Ça va aujourd'hui ? »
« Oui. Je vais bien pour l'instant. … C'était un peu douloureux la nuit dernière, mais grâce à Kreschenta-sama, j'ai réussi à m'en sortir. »
« ……, je vois. »
Un peu, juste un peu.
Ce ne devrait pas être juste ce niveau de douleur, mais Bery utilise toujours ces mots, closant le sujet.
Selene voulait se plaindre, mais le souligner ne changerait rien.
La douleur ne s'atténuerait ni ne disparaîtrait.
« …Krische n'est pas rentrée aujourd'hui non plus. »
« Oui, aujourd'hui elle sera au sous-sol du château royal. »
Bery sourit, semblant un peu seule.
« ……, est-ce bien ? »
Quand Selene le lui demanda, elle secoua la tête en disant que c'était bien.
« Elle travaille dur pour moi.… Je ne peux rien dire. »
Après avoir siroté son thé, elle le contempla et parla doucement.
« …Je confie Krische-sama à vous, Ojou-sama. »
« Ne t'ai-je pas dit de ne pas parler de ce genre de choses parce que c'est de mauvais augure ? »
« Tu l'as fait, hein. »
Elle rit comme si elle trouvait cela amusant.
Selene baissa les yeux.
« Il reste peut-être encore beaucoup de temps… et peut-être que Krische-sama fera quelque chose. Mais je pourrais aussi partir demain. »
« C'est pour ça que je veux te demander une faveur, Ojou-sama », continua Bery.
Avec son sourire habituel, elle ne montrait aucune tristesse.
C'était encore plus douloureux pour Selene.
« …Cette fille t'aime. Tu le sais. Je ne peux pas te remplacer. »
« Je ne crois pas que tu me remplaces. Ojou-sama est Ojou-sama, et je suis moi. … Tu l'as dit il y a un moment, non ? »
« Alors c'est encore pire… Je ne peux pas combler le trou que tu laisses. »
« Ne sois pas idiote », dit Selene.
« …J'aime cette fille autant que toi. Elle m'aime aussi. Mais c'est différent de la façon dont elle t'aime. »
« Eh bien, c'est vrai. Je suis confiante que Krische-sama m'aime le plus au monde, donc en termes de victoire et de défaite, c'est moi qui gagne. »
« …, toi »
Quand elle la dévisagea, elle parut heureuse.
Elle dit en pouffant.
« Mais c'est une différence infime, triviale. Si nous nous noyons toutes les deux en même temps, peut-être que Krische-sama me sauvera en premier. … Mais, par exemple, même si c'était Ojou-sama qui avait été poignardée cette fois-là, Krische-sama serait quand même allée voir le Dragon Ancien. »
En risquant sa vie.
« ……Est-ce vrai ? »
« As-tu oublié, quand Ojou-sama a frappé Krische-sama ? Krische-sama n'a pas écouté ma requête à ce moment-là. »
Elle le dit avec nostalgie et ferma les yeux.
« …Le favoritisme peut avoir des poids différents, mais l'amour non. Ce qui existe n'est qu'une question d'ordre, et à la fin c'est une chose triviale. »
« …Tu ne peux dire ça que parce que tu es au-dessus de moi dans cet ordre trivial. »
« Fufu, c'est vrai. Sinon ce serait frustrant et je ne le dirais probablement pas. … Mais si j'étais à la place d'Ojou-sama et qu'on me dise la même chose, je répondrais "bien sûr". »
Bery sourit tandis que Selene la fronçait des sourcils.
« Même si Krische-sama me dit que tu es la meilleure, cela ne signifie pas que mon amour pour elle diminuera. Si elle peut m'aimer par-dessus, alors ça suffit. »
« …Tu veux que je passe ma vie entière en perdante, c'est ce que tu dis ? »
« Y a-t-il une chose comme gagner ou perdre ? C'est comme l'épouse légitime et la concubine qui rivalisent pour savoir qui est qui. N'est-il pas bien d'avoir les deux comme épouses ? »
Elle dit cela et regarda Selene avec un air victorieux.
« S'obstiner sur la victoire ou la défaite, et puis s'appeler perdante, ce n'est pas comme toi Ojou-sama… honnêtement je suis un peu déçue, ça ne vaut pas la peine de taquiner. »
« …Je ne mordrai pas à l'hameçon de la provocation, d'accord. »
Aux mots de Selene, Bery rit à nouveau.
Amusée, elle plissa les yeux un instant.
« C'est juste stupide… Comme je l'ai toujours dit, Krische-sama n'est pas ce genre de personne… et c'est ce que j'aime chez elle. »
Sa main s'étendit et caressa la joue de Selene.
« Krische-sama ne peut pas choisir une seule personne. Elle est maladroite et impuissante, alors elle étale son amour au maximum à prix bradé. Elle ne s'est même pas rendu compte qu'elle y perdait, et même alors elle a dit quelque chose de stupide comme "Je vais te le rendre". »
Inclinant légèrement la tête, ses longs cheveux rouges fluides s'étirèrent avec élégance.
Ses bras dépassant des manches étaient d'une minceur maladive, bien plus fins qu'avant.
Même ainsi, elle était belle.
« Krische-sama ne se soucie même pas d'une personne malicieuse comme moi.… Si Ojou-sama l'approche sérieusement―― »
Incapable de se retenir, Selene l'étreignit, confirmant la sensation.
Son corps était d'une ou deux tailles plus petit, son visage était contracté.
« …Pourquoi es-tu comme ça ? Tu t'inquiètes toujours pour les autres… Inquiète-toi un peu pour toi, une fois. »
Bery’ouvrit un peu les yeux, surprise, et la serra en retour.
« Mieux vaut crier et te mettre en colère. Dire que c'est douloureux, que c'est douloureux, que ça fait mal, que c'est effrayant… il y a tant de choses que tu peux faire. »
Bery sourit simplement et caressa le dos tremblant de Selene, lui peignant les cheveux.
« C'est la quatrième fois… Quand j'étais petite, quand Nee-sama m'a arrêtée, et quand j'ai été poignardée, c'est la quatrième fois. On pourrait dire que j'ai juste l'habitude d'être prête… »
« …Tu ne devrais pas t'y habituer, idiote… menteuse. »
Bery rit gênée et frotta sa joue contre la sienne.
« Ojou-sama est honnête jusqu'au bout, alors je pense que c'est parfait. »
Et elle chuchota.
« Si quelque chose m'arrive, prends soin de Krische-sama.… Je n'ai pas besoin de réponse. »
« …Tu es la pire. »
« Fufu, j'en suis consciente.… Pense que je crie honteusement et pardonne-moi. »
« Vraiment… c'est la pire. »
Elle serra fort son corps délicat.
Son corps était chaud, comme si elle avait de la fièvre, mais c'était normal.
Alors que sa vie se consume, son corps se régénère encore et encore.
Elle ferait n'importe quoi pour rendre les choses ne serait-ce qu'un peu plus faciles.
Si elle pouvait prendre la moitié de la douleur, elle le ferait.
Cependant, Selene n'était pas un génie, juste une personne ordinaire — il n'y avait rien que Selene puisse faire.
Elle ne pouvait pas dire à Bery « Fais de ton mieux ».
Elle ne pouvait pas dire à Bery « C'est assez ».
Elle se sentait désespérée et en colère contre elle-même de ne pouvoir lui apporter aucun soulagement.
Un instant plus tard, il y eut un coup.
Selene s'essuya les yeux, et Elvena l'informa qu'il y avait un messager de l'armée de l'Ouest.
« J'arrive tout de suite », dit Selene, reprenant son souffle et pinçant la joue de Bery.
« …Je ne ferai aucune promesse. »
« Ça va », ce fut tout ce qu'elle put dire à Bery qui restait obstinée.
Bery dit « oui » joyeusement et rit, puis sortit son mouchoir et essuya les yeux de Selene.
L'acceptant docilement, Selene l'embrassa sur le front et quitta la pièce.
Bery sourit tranquillement et la raccompagna, puis se leva et s'assit à nouveau sur le lit.
Alors sa main qui allait caresser le front de Kreschenta fut écartée.
« Je suis désolée. Je t'ai réveillée. »
« …C'était si bruyant que je me suis retrouvée complètement réveillée. »
Elle dit cela en se redressant et se blottissant contre le dos de Bery.
Kreschenta passa son bras autour d'elle et l'étreignit, et lui demanda : « Tu ne vas pas me demander ? »
« Même si je ne demande pas à Kreschenta-sama, je peux prédire la réponse. »
« Je me demande ? Je pourrais me plaindre comme Selene-sama. Si tu demandes, tu pourrais avoir une réponse surprenante, tu sais. »
« Je vois… Je confie Krische-sama à toi. »
« Pas besoin que quelqu'un comme toi me le dise, qui crois-tu être ? »
Bery pouffa à ces mots.
Elle sourit heureusement et saisit sa main qui entourait sa taille.
Une puissance magique bleue se dispersa de la paume de Kreschenta alors qu'elle vérifiait son état.
Bery la regarda et demanda doucement.
« …Combien de temps ? »
« Je ne sais pas. Ce peut être aujourd'hui ou demain, ou dans un an, ou dans trois ans… Si tu arrêtes, tu peux mourir aujourd'hui. »
Elle dit cela, puis marquant une pause.
Kreschenta resserra simplement ses bras autour de sa taille fine.
« Au moins à partir de maintenant, il n'y a aucun doute que les choses deviendront encore plus difficiles. La recherche de Onee-sama semble progresser, puis revenir en arrière, puis repartir de zéro dans une autre direction. »
Elle presse sa joue contre le dos de Bery en le disant.
« …Même si ça peut tenir, combien d'années comptes-tu tenir ? »
Bery pouffa à ces mots et dit.
« Bien sûr, pendant autant de décennies que Krische-sama le souhaite. »
« Même si la vie continue d'être pire qu'elle ne l'est maintenant ? »
« Pas besoin d'y penser… J'ai fait un serment. »
Kreschenta resta silencieuse un moment.
« Tu es folle. »
Puis elle dit cela,
« peut-être »
Bery répondit joyeusement.
Lâchant les bras de Kreschenta qui tenaient sa taille.
Elle la posa sur ses genoux comme toujours.
« …Je ne remercierai jamais assez Kreschenta-sama. »
« Crois-tu pouvoir t'en tirer avec juste un merci après avoir causé tant d'ennuis ? »
Elle saisit son poignet fin qui ceinturait sa taille et baissa les yeux vers les siens.
« …Il aurait été bien mieux de laisser ça à Onee-sama et de faire la recherche moi-même. »
Elle prit alors sa main dans la sienne.
Bery frotta sa joue gauche contre sa tête et sourit en chuchotant qu'elle est désolée.
« Même des excuses ne suffisent pas. C'est tout à cause de toi. Tu m'as fait souffrir, Onee-sama et moi, qui devrions être les personnes les plus importantes au monde, même en rognant sur notre sommeil. Tu es la plus grande bonne à rien du monde. »
« ……oui »
« Quel genre de personne es-tu, non seulement irrespectueuse, mais qui nous tire en arrière ? Chercher à être au-dessus de la reine ? Tu gênes Alberan, qui était sur le point de montrer un développement sans précédent. Quel pécheur sans espoir. »
« Fufu, oui. »
Les épaules de Bery tremblaient, accueillant les moqueries avec amusement.
Inclinant légèrement la tête, Kreschenta frotta sa joue contre la joue droite de Bery.
« Après avoir fait une idiote d'Onee-sama comme ça, combien de dommages irréversibles vas-tu causer ? Tous mes ennuis et désagréments, tout, c'est ta faute. »
Puis, levant son bras, elle toucha la joue de Bery avec sa paume.
En traçant son contour et en sentant sa chaleur.
« …C'est tout de ta faute. »
Elle chuchota et baissa les yeux.
« Je te hais. »
« Oui. Fufu, je l'ai déjà dit, non ? »
Elle l'étreignit doucement et dit avec tendresse.
« J'aime Kreschenta-sama, et les mots de Kreschenta-sama "Je te hais" sont remplacés par "Je t'aime" dans ma tête… alors dis-le autant que tu veux. »
« Tu n'es pas normale… totalement sans espoir. »
Kreschenta s'appuya sur elle de tout son poids.
Sentant la sensation et la chaleur sur son dos.
Après une pause, elle l'appela.
« Argan-sama. »
« …quoi ? »
Kreschenta'ouvrit la bouche pour demander, mais aucun mot ne sortit.
« Ce n'est rien », dit-elle en secouant la tête.