Ses longs cheveux noirs étaient noués en arrière et son visage doux rappelait celui de sa défunte épouse.
« Regarde, Krische, c'est mon papa. Du tien, c'est ton Ojii-sama. »
Sa fille — Grace — dit cela joyeusement, emmenant la fillette avec elle.
C'était une enfant que Gorka avait apparemment recueillie il y a environ un mois.
Elle avait de longs cheveux argentés et un corps pas plus grand que la taille de Gallen.
Ses traits très bien proportionnés étaient du genre qu'on ne croise guère dans les rues.
Ce qui la rendait unique, c'étaient ses yeux violets qui le fixaient depuis le bas.
« … Cet enfant est… »
« Ah, quand père est parti pour la ville… »
Il était allé voir son ancien subordonné, Bogan, pendant que Gallen y séjournait depuis environ un mois.
Sur le chemin du retour au village avec un chariot de marchand, il en avait entendu les grandes lignes.
On lui avait dit que c'était une belle enfant qui semblait être un enfant abandonné de noble, et quand il vit son apparence pour la première fois, il acquiesça.
Elle semblait l'observer, agrippée à la manche de Grace, se cachant derrière son corps.
Elle devait avoir trois ou quatre ans, à peu près comme Selene là-bas.
Pourtant, son atmosphère était sereine et éphémère, comme quelque chose d'artificiel, et sa peau blanche comme neige, sans doute parce qu'elle n'avait pas été exposée au soleil.
C'était une fillette qui ne collait pas au village.
« … Au point de lui donner un nom, même ? »
« Oui. … Père, je te le dis mais quoi que tu dises, je ne céderai pas. »
Grace tenait Krische contre elle protectrice et lança un regard dur à Gallen.
Le regard de Krische allait et venait entre Grace et Gallen.
« Je ne dirai rien. Toi et Gorka en avez discuté en couple et vous avez décidé. Dans ce cas, je n'ai pas le droit d'interférer. … Et toi, tu es une personne obstinée, ce n'est pas comme si tu m'écouterais. »
Grace avait grandi en brave fille, mais elle n'avait pas été bénie d'enfants.
Quand elle avait enfin conçu, le bébé était mort, mais à présent elle avait l'air d'une mère et semblait avoir retrouvé un peu de gaité.
Il était évident que la raison pour laquelle il lui avait permis d'élever un enfant inhabituel n'était pas par pitié pour l'enfant, mais simplement pour cela.
Il se baissa devant la fillette et sourit.
« Je m'appelle Gallen. Enchanté. »
« …… »
La fillette nommée Krische le fixa sans rien dire.
Mais elle ne semblait pas effrayée non plus.
C'était comme si elle observait la personne nommée Gallen, avec une teinte quelque peu inorganique.
Ne connaissait-elle pas la langue ?
'Krische, dis bonjour. Je te l'ai dit, non ? Quand tu rencontres quelqu'un pour la première fois, dis enchanté.'
Pourtant, ce ne semblait pas être le cas, car la fillette leva les yeux vers Grace et hocha la tête, avant de reporter son regard sur Gallen et de baisser la tête.
« …… Enchantée. »
Une voix comme des cloches.
Quand Grace lui caressa la tête en disant « C'est ça, bonne fille », la bouche de la fillette se détendit soudain et un sourire tranquille apparut.
Elle était aussi belle que les fées dans les contes, et ses petites émotions coloraient son expression.
« … C'est une bonne gamine. »
Gallen tendit lui aussi la main.
Krische fixa le geste de sa main.
Quand il lui caressa la tête, elle plissa doucement ses yeux violets.
« ――Ehehe, Selene a vu l'araignée sur son épaule et a paniqué, elle a paniqué jusqu'à ce que Krische l'attrape. »
« Je vois. Eh bien, il y a beaucoup de gens qui détestent les araignées. Je me suis fait mordre par une araignée étant enfant, alors je n'aime toujours pas ça. »
« … Ojii-sama, y a-t-il quelque chose que tu n'aimes pas ? »
« Bien sûr qu'il y en a. Je fais juste semblant que tout va bien. »
Gallen sourit amèrement et tapota la tête de Krische.
Tous deux marchaient hors de la capitale royale — un terrain d'entraînement militaire.
Des tentes étaient dressées çà et là, un exercice de montage et démontage de campement se déroulait, et les soldats s'affairaient en courant.
« Ojii-sama… hmm, Bery, Anne et les autres n'aiment pas non plus les bestioles qui rampent. »
« Moi aussi, je n'aime pas les araignées et les mille-pattes. »
« C'est comme ça ? »
Krische porta un doigt à ses lèvres et inclina la tête.
« Bon, j'exagère, mais par exemple… tu ne voudrais pas manger dans une pièce où plein d'araignées et de mille-pattes se promènent, non ? »
Elle cligna un peu des yeux à ces mots, et ses sourcils se froncèrent comme si elle l'imaginait.
« … Krische, pourrait ne pas aimer ça. »
« C'est une question de quantité et de situation. Selene irait bien si elle voyait une araignée dans la forêt, mais elle ne supporte pas d'en avoir une sur l'épaule dans sa chambre. Toi, tu dois être tranquille avec une ou deux araignées. Mais si elles arrivent en grand nombre, tu les détesteras… C'est une question de seuils de tolérance. »
« Hmm, hmm » Krische acquiesça avec admiration et sourit avec une sorte de bonheur.
« Alors, Krische aussi, elle a peut-être un peu peur des araignées. »
« Tu es contente ? »
« Ehehe, Krische est pareille que Selene et Ojii-sama. »
Krische enlacea le bras de Gallen et détendit ses joues.
Gallen sourit amèrement comme s'il était embarrassé.
— Le rêve de ce matin lui avait rappelé Krische lors de leur première rencontre.
Par rapport à cette époque, même quand elle était au village, Krische était bien plus lumineuse maintenant.
Non, ce n'était pas qu'elle fût à l'origine sombre.
Gorka, Grace, Gala et Gallen.
Krische avait beaucoup d'expressions en interagissant avec certaines personnes, et par moments elle était espiègle, à son âge.
Le nombre de personnes qu'elle acceptait avait augmenté, et son monde s'était élargi.
Cela faisait quelques années qu'elles étaient venues chez les Christand, et depuis Krische avait grandi et s'était éclaircie.
Elles avaient été mêlées à beaucoup de choses, dont la guerre civile et la dernière guerre, donc ce n'avait pas été tout rose.
Pourtant, c'était probablement un bon changement pour elle.
Il ne pouvait qu'être reconnaissant envers Selene, Bery, et les nombreuses personnes qui veillaient sur elle.
Au minimum, c'était grâce à ces gens que cette petite-fille, qui ne pouvait pas être qualifiée de normale, pouvait sourire si heureusement.
« Hmm, c'est Aleha et le général Remin. »
« Ah…… »
En se dirigeant vers le terrain d'entraînement de la Force Spéciale du Drapeau Noir dans un petit bois, ils entendirent le choc des épées.
Un beau jeune homme aux cheveux brun-or et une belle femme aux cheveux dorés, assez grande pour une femme, s'exerçaient avec des épées d'entraînement.
Tekrea ne les remarqua pas, mais Aleha, qui semblait lui apprendre l'escrime, les vit le premier, baissa son épée et salua.
« Krische-sama, Gallen-sama. »
« Bonjour. Général Remin aussi. »
« H-ha ! Mes excuses, de vous montrer quelque chose d'aussi peu présentable… »
Tekrea les remarqua à son tour et salua en posant la main sur sa poitrine gauche.
Elle devait s'entraîner depuis longtemps, et elle transpirait un peu.
Krische regarda autour d'elle et inclina la tête en réponse.
« … Pourquoi vous entraînez-vous tous les deux dans un endroit comme celui-ci ? »
« Si on le fait dehors, le nombre de spectateurs augmente, alors comme c'est un entraînement privé, on préfère un endroit avec peu de monde. »
« Ha, c'est moi qui l'ai demandé, Krische-sama. La vue de quelqu'un qui pourrait passer pour un général en train d'apprendre l'épée affecterait le moral. »
« Je vois…… »
Krische hocha la tête comme si elle comprenait, et Gallen regarda les deux avec un sourire amer.
C'était une combinaison qu'il voyait souvent últimement.
« Ehehe, s'entraîner c'est bien. Le général Remin Aleha adore les combats d'entraînement, il piège souvent Krische, alors accrochez-vous bien à lui. »
« Y-yes… »
Krische était de bonne humeur — elle pensait que le nombre de fois où on lui demandait de s'affronter avait considérablement diminué récemment, mais je vois, c'était probablement la raison, pensa Krische.
Quand elle y réfléchit.
« Aleha, à propos de ce dont je parlais avant―― »
« Ah, quoi ? »
Et,
« Ce n'est pas bien pour un guerrier de ton calibre de ne porter que quelques traits sur sa cuirasse pour toujours. J-j'ai l'intention d'inviter un artisan armurier habile à mon manoir pour ajuster mon armure, qu'en penses-tu ? »
« … Une armure, c'est ça ? Il est temps pour moi d'en acheter une nouvelle alors―― »
Elle avait l'impression de les voir souvent ensemble últimement.
Il s'entraînait aussi souvent à l'épée avec Tekrea.
Pour Krische, c'était vraiment une bonne chose.
Il n'y avait aucun moyen que Krische puisse comprendre les subtilités de l'expression de Tekrea alors qu'elle rougissait légèrement.
Krische pensait seulement que ses joues étaient rouges simplement parce qu'elle s'était beaucoup entraînée.
« Aussi, Krische a l'impression que le général Remin s'engage un peu trop fort. Tu es aussi grande, alors ce serait peut-être mieux de mettre le centre de gravité un peu plus en avant du corps. »
Tekrea écarta les yeux comme si elle était un peu surprise, et Aleha sourit amèrement.
« J'allais juste lui dire ça… Qu'en penses-tu ? Une petite démonstration ici. »
« … Krische et Ojii-sama, quelque chose à voir avec Kurofuyo (Blacky). »
Krische lança un regard noir à Aleha, et Tekrea pouffa en les regardant.
La voyant ainsi, Krische inclina la tête et fixa le visage de Tekrea.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, c'est juste… »
Pour une raison quelconque, l'atmosphère était différente, elle semblait plus douce qu'avant, ou plutôt plus gentille.
Cependant, Krische ne pouvait pas bien l'exprimer en mots, alors elle secoua la tête et dit : « Bon, tant pis. »
« C'est super que tu t'entendes bien avec Aleha. Selene et Skeleton semblaient inquiets de savoir si Aleha arriverait à bien s'entendre avec les gens du royaume… Du coup, maintenant qu'il y a plus de gens avec qui il parle autre que Meow Meow et les autres, Krische a l'impression qu'une partie de son fardeau a été enlevée de ses épaules. »
Quant à Aleha, il avait seulement été nommé commandant de corps et laissé à lui-même, et les petits détails étaient mostly gérés par Selene, Eluga, Gallen et Kolkis.
Même ainsi, elle avait l'impression d'être sa gardienne — Krische hocha la tête encore et encore.
Aleha rit de l'attitude de la fillette, comme si elle s'occupait de lui depuis longtemps, et Gallen sourit aussi amèrement.
Tekrea’ouvrit aussi la bouche, son visage devenant encore plus rouge.
« En, en tant que guerrière, quelqu'un que tu peux respecter n'a rien à voir avec son statut ou ses origines… J'ai beaucoup à apprendre de lui, et je suis probablement celle qui est prise en charge ici. »
« C'est un trop grand compliment. En fait, je suis redevable au général Remin à bien des égards. »
« Ehehe, vous avez tous les deux une très bonne relation où vous vous reconnaissez mutuellement. Général Remin, prenez bien soin d'Aleha. »
« Y-yes. »
Si Aleha pouvait s'entendre avec Tekrea, le fardeau de Krische serait allégé.
Krische l'avait dit innocemment, mais Tekrea salua le visage rouge en pensant à diverses significations.
Aleha sourit aussi amèrement en voyant Tekrea, et baissa la tête pour la remercier de son aide.
« Krische, c'est mal de les gêner. Allons-y. »
« Oui, Ojii-sama. »
Krische enlacé le bras de Gallen et se dirigea vers la Force Spéciale du Drapeau Noir tout en étant raccompagnée par Aleha et Tekrea.
— Cependant, en chemin, Krische remarqua une présence et inclina la tête, tirant Gallen vers elle.
C'était un peu loin des deux — un endroit qu'on pouvait voir à travers les interstices des arbres.
Il y avait Waltza, un vieux soldat à un bras et une main prothétique, et Milcarz, l'adjudant de Tekrea, qui était aussi un vieux soldat.
Gallen regarda les deux, un peu surpris.
« N-nous voulions juste vérifier comment ça se passe pour eux deux… »
Waltza salua immédiatement, et Milcarz fit de même.
« … Je comprends que vous vous en souciez, mais je ne pense pas que ce soit bien pour nous vieux de nous immiscer dans ce genre de chose. De penser que deux beaux guerriers sont épiés… »
« … T-de montrer quelque chose d'aussi peu présentable. »
« Mes excuses… »
Krische inclina la tête sur le côté, et Gallen sourit amèrement.
« Cela dit, je suppose que c'est dans la nature des vieux de se soucier de l'avenir des jeunes. »
« … ? »
Gallen caressa affectueusement la petite tête de Krische.
Krische n'était en aucun cas ce qu'on appellerait normale.
C'était une gentille fille — mais il y avait beaucoup de parties qui différaient des gens normaux.
Ce pour quoi il devait être reconnaissant, c'étaient les gens autour d'elle.
Elle avait beaucoup de gens qui la comprenaient, pas seulement Selene et Bery.
Certains la respectaient, d'autres l'aimaient.
« Usa-chan, Mia a dit qu'elle n'est pas contente d'être la seule à se faire gronder. »
« J'ai pas dit ça ! »
La Noire qui riait — Kalua — taquina son amie, enlacant Krische par derrière.
« … Mia, un commandant doit parfois assumer ses responsabilités. Ce n'est pas bien de fuir ses responsabilités comme ç―― »
« Quoi qu'on en dise, c'est Kalua qui vient de le faire… ! »
« Adjudante Mia, je ne pense pas qu'il soit bon d'interrompre les paroles de ton supérieur. »
« Kalua ! Toi… »
En regardant cela, Dagra s'approcha de son côté avec un air embêté.
Gallen dit avec un sourire amer.
« … C'est toujours animé ici, peu importe l'heure à laquelle je viens. »
« Je suis désolé, de montrer quelque chose d'aussi embarrassant… »
« Non, je pense que c'est plus facile pour Krische s'ils ont une relation aussi proche. Je suis reconnaissant au commandant de compagnie. »
C'était son impression honnête.
Au quotidien, Krische était gentille et travailleuse.
Cependant, elle l'était trop sur le champ de bataille.
Comme quand elle avait tué le bandit — Krische n'avait aucune hésitation à tuer les gens.
Peu importe à quel point c'était cruel, elle le faisait facilement si c'était nécessaire.
Krische avait un côté trop fort et impitoyable.
C'était grâce à Selene et aux autres qu'elle n'était pas isolée, et c'était probablement aussi grâce à eux.
Ils étaient aussi la raison pour laquelle Krische pouvait passer du temps dans un cercle de gens.
« … Il n'y aura pas de batailles pendant un moment. La bataille l'autre jour était la dernière pour moi. »
« Gallen-sama… »
« Cependant, je suis rassuré parce que cette unité est là. … Je continuerai à compter sur vous pour cet enfant. »
Dagra regarda Gallen et le salua silencieusement.
Gallen lui renvoya son salut et rit.
Pour Krische, il était retourné sur le champ de bataille.
Pour écarter les étincelles qui tombaient sur elle.
Cependant, il ne savait pas s'il avait pu aider.
Il y avait bien plus de gens qui protégeaient Krische que Gallen ne l'imaginait.
Même sans lui, son avenir semblait brillant.
Il n'avait jamais pensé que sa propre impuissance le rendrait aussi heureux.
« Je le jure sur mon épée et mon nom. Soyez tranquille, nous tous allons―― »
Son corps perdit soudain sa force,
« HA, Gallen-sama »
Son corps fut instantanément soutenu dans ses bras.
Son regard vide, vacillant, juste,
« … Ojii-sama ? »
Se porta par ici, et son regard croisa ses yeux violets.