Quatre personnes s'étaient rassemblées autour du foyer.
Krische observait Gallen du coin de l'œil, comme pour scruter son expression.
« C'est bon ? »
« Oui, c'est très bon. Le goût est un peu différent d'habitude. »
« Ehehe, Krische a appris à cuisiner auprès de l'Oba-san d'à côté. La cuisine de l'Oba-san est très bonne… »
« Gala, hein. Je devrai aller la remercier demain. »
D'ordinaire, quand des enfants arrivent, la maison se salit, mais c'était l'exact opposé.
Lorsqu'il vint manger chez Gorka pour la première fois depuis quelques jours, les ustensiles qui s'entassaient contre les murs étaient rangés, les vêtements pliés proprement, et le charbon dans le foyer bien disposé.
L'atmosphère chez Gorka avait considérablement changé.
« En voyant ça, on réalise à quel point Grace était négligente. Tu lui ressembles vraiment, même dans les côtés superflus. »
« Uu… »
« Oh, non, Kaa-sama est occupée par son travail, elle n'a juste pas assez de temps… »
« C-c'est pas grave Krische. Ça me fait encore plus mal, alors arrête s'il te plaît… »
Grace baissa la tête avec un air penaud, et Gorka rit.
« Hahaha, c'est sûr. Quand je suis rentré, j'ai été surpris de trouver Krische grimpée jusqu'à la poutre du grenier. ... Krische, je t'aiderai à nettoyer le grenier la prochaine fois qu'il n'y aura pas de chasse, alors attends un peu. C'est dangereux. »
« ... Oui. »
Ce n'était pas seulement le nettoyage et le rangement qui semblaient illuminer les lieux.
Depuis l'arrivée de Krische, Grace et Gorka s'étaient considérablement éclaircis.
En se rappelant les visages des deux, attristés par leur impossibilité d'avoir des enfants, et en les comparant à leur état actuel, il le pensait sincèrement.
Grace disait que Krische était un cadeau de Dieu, et Gallen ressentait maintenant la même chose.
Il croyait sincèrement que c'était un bonheur accordé à ces deux-là qui avaient vécu leur vie avec conscience.
« Ah… »
Quand il lui caressa la tête, ses joues se détendirent de joie.
Ses yeux brillèrent d'une expression légèrement embarrassée, comme si elle était à la fois gênée et heureuse.
« K-Krische n'est plus une gamine gâtée… »
« Vraiment, qui dirait ça ? »
« On dirait qu'elle a honte d'être traitée de gamine gâtée qui s'accroche tout le temps à moi. »
Grace répondit joyeusement.
Jusqu'à récemment, elle suivait Grace partout où elle allait.
Bien qu'elle sorte maintenant seule, elle a encore l'habitude d'enlacer Grace dès qu'elle la voit, et on la taquine pour ça.
Krische a tendance à trop se soucier du regard des autres.
Elle est bien élevée, polie et déteste les inconvenances.
Elle prend probablement les moqueries au sérieux.
« Petite ou grande, tu es ma petite-fille. Grace reste ma fille, quel que soit ton âge. Qu'est-ce qui ne va pas à ce qu'un grand-père caresse sa petite-fille comme ça ? »
« Euh… »
« Pareil pour Grace. C'est naturel qu'une mère aime son enfant, et normal qu'un enfant soit gâté par sa mère — les relations ne changent pas. »
« Woah… »
Il saisit délicatement sa taille menue, la souleva et l'assit sur son genou.
Le corps de l'enfant est toujours chaud comme s'il était chauffé.
« Y a quelqu'un qui prend la peine de te gâter, alors ne sois pas timide et sois juste honnête maintenant. Même si tu ne te presses pas de devenir adulte, un jour tu deviendras naturellement quelqu'un qui gâte les autres. »
« ... Oui ehehe. »
La chaleur dans ce petit corps laissait probablement entrevoir diverses possibilités pour l'avenir.
Contrairement à lui, dont le feu s'était amoindri, la vie de la fillette ne faisait que commencer.
Il était sincèrement heureux d'avoir une telle petite-fille.
Même si son propre feu s'éteignait un jour, si Grace, Gorka et cette Krische continuaient à le porter, ce serait sûrement la fin la plus heureuse.
C'était une fillette un peu différente de la norme.
Bien qu'il ait quelques inquiétudes, c'était une bonne et gentille petite-fille.
Il ne pourrait pas veiller sur elle pendant des décennies, mais quelqu'un pour le faire à sa place apparaîtrait sûrement.
D'ici là, il ferait ce qu'il pouvait.
C'était la tâche finale de Gallen.
C'était une pièce aux lits simples.
Tout au fond, il y avait un lit près d'une fenêtre où la lune brillait.
« Gallen-sama »
Quand il ouvrit soudain les yeux, il vit des cheveux argentés posés contre sa poitrine.
Le beau visage de Krische endormie, et Anne, la servante aux cheveux noirs qui avait des larmes aux yeux.
« Ici, c'est… »
« C'est l'infirmerie de l'école militaire. Il semble que Gallen-sama se soit effondré soudainement, et on a pensé qu'il valait mieux ne pas vous transporter au domaine, donc… Ah, mes excuses, je vais chercher un médecin tout de suite… ! »
Anne sortit de la pièce en panique, et Krische, qui semblait s'être réveillée au bruit, se frotta les yeux ensommeillés, releva la tête et sourit soulagée en voyant Gallen.
« Ojii-sama… »
« Krische… »
Krische tenta de l'enlacer, mais arrêta sa main, l'air embarrassé.
Gallen sourit amèrement et enlaça la tête de sa petite-fille.
Son corps était terriblement lourd.
Il avait mal à la tête, ses pensées étaient embrumées — son corps n'avait plus de force.
« ... C'est la nuit, hein »
Les ombres projetées par la lumière de la lune traversant les fenêtres à guillotine — il devait être minuit maintenant.
« Ojii-sama a dormi pendant environ deux jours... euh, le sang dans la tête d'Ojii-sama, euh... Krische l'a 억누bé avec la magie, mais Krische ne sait pas si ça marche bien... »
« C'est bon... Peut-être que c'est grâce à Krische que je me suis réveillé comme ça. »
Un vieillard, qui allait bien jusqu'hier, s'effondre soudain et ne se réveille plus.
C'est une histoire banale, et Gallen lui-même en a vu plusieurs.
Probablement que c'est ce qui lui est arrivé.
« ... Ça doit s'appeler la limite de ma durée de vie. Ce n'est pas quelque chose dont il faut s'inquiéter profondément. »
« Ojii-sama est encore en bonne santé... Ojii-sama n'est pas... »
« J'ai déjà plus de 60 ans. Je savais déjà que ça ne durerait pas longtemps de toute façon. »
Il n'avait même plus la force de lever le bras qui tenait Krische.
Mais c'était bien comme ça.
Il ne ressentait pas le besoin de lâcher sa petite-fille bien-aimée.
« Je suis assez vieux pour être mort à tout moment, mais j'étais en vie pour une raison... Mais maintenant, je suis sûrement satisfait de ma vie. »
« ... Mais, Ojii-sama — »
« Krische, c'est bon... Les gens meurent un jour. »
Il bougea sa main.
La sensation de ses cheveux soyeux était restée la même depuis l'enfance.
« La mort qui n'est pas due à la limite de la durée de vie est une chose triste, mais si on a pu vivre sa vie naturelle, on doit s'en réjouir. S'il te plaît, ne pleure pas. »
« mais…… »
Quelque chose s'infiltrant lentement dans sa chemise au niveau de la poitrine.
Ça semblait chauffer et pénétrer dans le corps de Gallen.
« Grace et Gorka par les bandits, et Bogan aussi... Je voulais vraiment au moins vous rendre heureux d'une façon ou d'une autre... Mais je suis sûr que mon rôle est fini maintenant. »
« Non... pas fini... encore... Krische... Ojii-sama... »
« ... Tu es entourée de bonnes personnes. Au moins je suis satisfait de pouvoir continuer à te leur confier l'esprit tranquille. »
Il sourit en caressant sa tête qui tremblait.
— Oui, il était satisfait.
Très peu de gens peuvent faire face à la mort avec satisfaction.
Qui plus est, il était accompagné par sa petite-fille bien-aimée.
Sûrement qu'il n'y avait personne d'aussi heureux que lui nulle part.
« ... Tu m'en veux de te demander une faveur un peu embêtante ? »
Il n'y eut pas de réponse pendant un moment.
Tout en lui caressant la tête, il sentit Krische hocher la tête silencieusement.
« Depuis que j'ai quitté le village avec toi, j'ai laissé pousser mes cheveux comme une petite prière. Mon devoir est fini... Même si je suis peut-être déjà en route, mais si tu trouves le temps, enterre-moi près des deux arbres. Et remercie Gara pour moi. »
La tête hocha doucement contre sa poitrine.
« Un enterrement simple irait bien, mais je suppose que ce serait difficile vu ta position. J'ai écrit un testament dans un tiroir du bureau chez moi. Les biens sont à toi, et l'argent viendra de là. »
Gallen sourit en coin en finissant.
« Cela dit, il n'y a pas grand-chose que je voulais te confier directement... La plupart est écrit là. »
Il l'avait écrit parce qu'il l'avait prévu dans une certaine mesure.
Il avait aussi prévenu l'entreprise qui gérait son argent, donc il devrait pouvoir régler le désordre sans problème.
« ... En y repensant, c'était une vie avec beaucoup de regrets. »
Il regarda le plafond sombre et se confessa.
Sa femme était morte de maladie pendant qu'il était sur le champ de bataille.
S'il avait vécu tranquillement comme chasseur, il aurait peut-être pu s'occuper d'elle.
La raison pour laquelle il avait quitté l'armée n'était pas seulement parce qu'il regrettait d'avoir brûlé le village sur ordre de son supérieur.
Ce n'était pas simplement pour prendre ses responsabilités non plus.
C'était parce qu'il ne supportait pas tout, toutes ces choses.
Il avait promis à sa femme de lui donner une belle vie un jour, mais il l'inquiétait à chaque fois qu'il partait à la guerre, et à la fin, il l'avait laissée souffrir seule dans son voyage.
Au moins, Gallen n'était pas un bon mari.
« Chaque fois que je croyais avoir changé, je faisais une erreur. »
Il posa l'épée, redevint chasseur.
Il essaya d'être un bon père en se retirant des conflits comme chasseur.
Mais il finit par perdre sa fille et son gendre.
Comme père, il ne put pas protéger ce qu'il devait protéger.
Et son compagnon Bogan aussi.
« Sans rien accomplir, étant une personne à demi-mesure, j'ai laissé partir beaucoup de choses importantes. Je ne suis ni un bon mari ni un bon père. »
Son regard se posa sur sa petite-fille qui tremblait.
Il lui caressa la tête de toutes ses forces.
« ... Dans ce genre de vie, je ne me suis pas détesté en tant que ton grand-père. »
« Oji...i-sama... »
Gallen plissa les yeux.
Comme pour laisser ses paupières tomber.
« Chaque fois que je vois ton sourire, chaque fois que je te vois entourée de gens, du fond du cœur, je suis content. Je suis sûr que tu continueras à vivre heureuse pour toujours. ... »
Puis il ferma doucement les yeux.
« ... Je me sens vraiment chanceux d'être ton grand-père. »
« Krische aussi... Krische aime, Ojii-sama »
Reniflant et tremblant.
Gallen sourit satisfait.
« ... À partir de maintenant, continue à prendre soin de ceux qui t'entourent. Si tu fais ça, je suis sûr que... »
Ses mots s'évanouirent comme un soupir, et sa respiration devint silencieuse.
Au bout d'un moment, elle s'arrêta, et le battement de cœur qui se transmettait à Krische disparut.
La fillette rebondit sur son corps, puis elle ne fit que trembler silencieusement, sentant la chaleur résiduelle.
Peu de temps après, la servante aux cheveux noirs qui avait amené le médecin les vit et se couvrit le visage avec ses mains, s'effondrant sur place.
Bien qu'il fût adjudant dans l'armée sous Alberinea, il ne reçut pas de titre et resta un noble de bas rang.
Cependant, un grand nombre de militaires souhaitèrent assister aux funérailles de Gallen Rinea Kalka, qui furent assez importantes compte tenu de son statut de noble.
Près du cimetière à la périphérie extérieure de la capitale royale.
Le cercueil est simple, mais aux funérailles du royaume, les participants assemblent le bois et le bois de feu à la main.
Le piédestal en bois qui en résulta était si grand qu'on aurait dit qu'il était destiné à envoyer un général, et c'était probablement l'un des plus grands jamais accordés à un roturier.
« Gallen Rinea Kalka, qui gravit les échelons du simple soldat au centurion en peu de temps, parcourut les champs de bataille comme officier supérieur du héros Bogan Christand, prit sa retraite, puis reprit l'épée lors de la guerre civile, faisant preuve de bravoure en tant qu'officier adjudant de l'Armée Directe d'Alberinea lors de la récente grande guerre. »
Celle qui parlait devant était Kreschenta, la reine vêtue d'une robe cramoisie.
Le rouge était une couleur noble dans le royaume, représentant le sang du royaume.
Quand la reine portait une robe cramoisie pour assister à des funérailles, cela signifiait que le défunt serait accueilli dans le sang du Royaume après sa mort.
« Sans chercher statut ni titre, accomplissant simplement ses devoirs militaires pour le peuple... La paix dont nous jouissons aujourd'hui est due aux efforts d'un soldat aussi droit et vertueux que Gallen-sama. ... Beaucoup d'entre vous réunis ici le savent, et c'est pourquoi vous assistez à cet événement. »
Kreschenta regarda l'assemblée et continua.
« Cependant, afin de graver cela une fois de plus dans nos cœurs, et de prier pour le sommeil paisible de Gallen-sama... une minute de silence. »
Alors elle ferma les yeux, et tous les participants en firent de même.
Le silence emplissait le lieu, seuls les chants d'oiseaux se faisaient entendre.
Au bout d'un moment, Kreschenta battit des mains et les fit rouvrir les yeux.
Puis, sur le côté du bûcher, deux silhouettes s'approchèrent, c'étaient Krische et Selene, toutes deux en uniforme militaire, chacune tenant une torche.
Selene semblait inquiète pour Krische qui était à côté d'elle.
Krische était absente, ses pas lourds.
Personne ne parla, aucune des deux ne parla.
Les deux allumèrent silencieusement un morceau de paille imbibé d'huile sous le piédestal et y posèrent une torche.
Suivit Kolkis, qui semblait retenir ses larmes, ouvrant la marche.
Les participants se mirent aussi en file et ceux qui le souhaitaient offrirent une prière au feu.
« …… Ça va ? »
Selene demanda en retournant vers Bery et les autres, et Krische acquiesça silencieusement.
« ... Krische se sent un peu absente. »
Quand Krische leva les yeux, Anne était tenue par Bery, son corps tremblant.
Bery tapotait le dos d'Anne et regardait Krische avec inquiétude.
Krische n'avait rien dit depuis ce matin.
« Krische-sama... »
Krische secoua la tête et se tint à côté de Bery.
Selene prit le bras de Krische et entrelaça leurs doigts, serrant sa main fort.
« ... Quand c'était Kaa-sama et les autres, Krische a essayé de ne pas y penser, et après une nuit de sommeil, Krische s'est sentie calme et rafraîchie... Mais aujourd'hui... c'est bizarre. »
« Ce n'est pas bizarre, c'est normal. »
Selene dit, lâchant sa main et se tenant devant Krische.
Elle caressa sa joue et regarda dans ses yeux pourpres baissés.
« ... Personne ne va bien quand quelqu'un d'important pour lui meurt. Il faut se relever un jour, mais ce n'est pas quelque chose qu'il faut se presser de surmonter. »
« Selene... »
Alors Selene l'enlaça lentement et lui caressa la tête.
« Gallen-sama souriait... Au moins il a dû pouvoir rencontrer sa fin heureusement avec toi à ses côtés. Satisfait de plein de choses. »
« ... Tu penses ? »
« Oui. Sinon, il n'aurait pas pu accueillir la fin de sa vie avec un sourire comme ça. »
« Pareil pour Otou-sama », dit Selene.
« Alors tu n'as pas à pleurer honteusement devant la tombe d'une personne aussi fière pour toujours. Ressens ta tristesse honnêtement maintenant et ne retiens pas tes larmes. »
Puis elle caressa lentement son dos délicat.
« ... jusqu'à ce que mes sentiments tristes s'épuisent avec les larmes... Les funérailles ne sont pas pour le défunt, mais pour ceux qui l'accompagnent. »
La fillette resta silencieuse un moment, le visage enfoui dans la poitrine de Selene.
Alors un petit son de sanglot s'échappa.
Selene regarda les flammes des funérailles en l'enlaçant de tout son amour.
Elle sourit et acquiesça vers Kreschenta, qui regardait Krische avec inquiétude sur le côté.
— Deux mois plus tard, juste avant l'automne, une fillette aux cheveux argentés et une servante aux cheveux rouges visitèrent Kalka.
Les deux, accompagnées d'une servante bien bâties, se tinrent devant un seul arbre et creusèrent un trou.
Une légère brise souffla quand elles tirèrent une mèche de cheveux blanche.
Une paire de plaques en bois qui pendait à un arbre oscillèrent et tombèrent, et tout en se regardant, elles les nouèrent et les mirent dans le trou.
Le recouvrant soigneusement de terre, les trois baissèrent la tête en même temps.
Comme en réponse à elles, le vent passa par l'espace entre les arbres, caressant leurs joues.