Un an s'est écoulé depuis la guerre des Cinq Grandes Puissances — en ce laps de temps, trois installations ont vu le jour dans la capitale royale.
L'Institut de recherche magique d'Alberan, l'Académie militaire d'Albeneria et l'Arsenal d'Albeneria.
L'Institut de recherche magique se concentrait sur l'étude collaborative des cristaux magiques, la recherche individuelle constituant la part principale.
L'Académie militaire d'Albeneria dispensait un enseignement en tactique, stratégie et commandement assuré par d'anciens militaires.
L'Atelier d'Albeneria se consacrait principalement à la production en série de machines magiques selon la formule d'Alberinea.
Il existait déjà des équivalents à l'époque, mais aucun n'était aussi clairement défini que ceux-ci.
Krische Christand était directrice de l'Institut de magie d'Alberan et cheffe de l'Arsenal d'Albeneria, tandis que le premier directeur de l'École militaire d'Albeneria était l'Adjoint au Maréchal Eluga Faren.
« Bon, à partir de maintenant, entendez-vous tous bien pour la recherche. Krische a déjà lu les documents qui ont été envoyés. À présent, à titre de présentation, Krische va demander à chacun d'exposer son sujet de recherche personnel. »
Il y avait « mystérieusement » plusieurs domaines vacants dans le quartier huppé de la capitale royale.
C'étaient les résidences de grandes familles nobles décédées, victimes d'assassinats.
L'Institut de recherche magique avait été construit en rénovant largement l'un de ces manoirs, et les abords étaient étroitement surveillés.
Surtout aujourd'hui, la reine Kreschenta venant inspecter l'inauguration de l'installation, tout le monde était tendu.
Et une tension d'un autre genre régnait chez les mages assis face au long bureau.
Sur l'estrade se tenait Alberinea, aux cheveux d'argent dignes d'une jeune fille, vêtue d'une cape et d'une robe noires — et Sa Majesté la reine, aux cheveux d'or étincelants de reflets rouges et une robe blanche qu'on pourrait dire variante de couleur de la précédente.
Ils ne purent cacher leur surprise face à l'apparition du sommet de cette grande nation et de son équivalent.
La plupart des chercheurs en magie étaient fondamentalement des cadets de noblesse, écartés des affaires militaires et politiques, enfermés dans leurs laboratoires, et ignorants du monde.
Beaucoup voyaient les visages de la reine et d'Alberinea pour la première fois, et beaucoup se demandaient si ces filles pouvaient vraiment comprendre leurs recherches avancées.
« Hmm, bon. Eh bien, commençons par quelqu'un nommé Ramil. Krische n'a pas tout à fait compris ce qui était écrit dans le document que vous m'avez envoyé. »
« Y-yes. »
Un homme âgé et mince, lunettes sur le nez, qui étudiait les cristaux magiques depuis trente ans, se leva prestement.
Les participants avaient été informés à l'avance que leurs recherches seraient partagées et qu'ils seraient récompensés pour le partage de leurs résultats, et ils avaient accepté.
Pourtant, ils doutaient encore que ces deux-là puissent réellement donner une évaluation équitable.
On disait qu'Alberinea avait créé une arme à partir d'un cristal magique lors de la dernière guerre.
Mais quoi qu'on en dise, elle n'était encore qu'une enfant.
Leur suspicion se trouva renforcée par sa déclaration selon laquelle elle ne pouvait pas comprendre le contenu du document.
Ce serait bien si les autres mages venaient à connaître leurs capacités et la qualité de leurs recherches — à tout le moins, cette « présentation de recherche » mènerait sans aucun doute à une relation de force par la suite.
Même si ces deux-là ne le comprenaient pas, ils pourraient sûrement le saisir dans une certaine mesure en observant la réaction des autres mages.
Ce n'est pas comme s'ils le faisaient à contrecœur, de toute façon.
« Je suis Till Ramil. Le but principal de ma recherche est la métamorphose des cristaux magiques — les faire passer de leur forme minérale à n'importe quelle forme souhaitée. »
« ... métamorphose »
« Oui. Excusez-moi un instant. »
Till sortit de son sac un cristal magique légèrement plus petit que son poing.
Bleu transparent — c'était un cristal de haute pureté.
La formule y avait été gravée à l'avance.
Il avait passé plusieurs décennies à rechercher les cristaux magiques.
Bien qu'un peu nerveux, il ne commettrait jamais d'erreur.
Till respira calmement et insuffla sa puissance magique dans le cristal.
Le changement fut immédiat — le cristal pierreux gonfla, brilla, et se transforma en une tige bleue aussi épaisse qu'un index.
« Ohh », des murmures d'admiration emplirent l'assistance.
À cet instant, Till ne put s'empêcher de sourire intérieurement.
La transmutation des cristaux magiques — des recherches sur ce sujet avaient été consignées dans des livres, mais nulle mention de qui que ce soit y étant parvenu.
Du moins dans ce domaine, Till en tant que mage était un chercheur à la pointe.
Certains mages affichaient un air frustré, ils menaient probablement des recherches similaires.
Convaincu d'avoir pris l'avantage, il continua.
« Actuellement, cela se limite à des formes simples, mais à mesure que la recherche progresse, il sera possible de varier les transformations. Cela peut servir à divers usages, y compris la décoration. »
« Oh... c'est une idée intéressante. Ça pourrait aussi servir pour les Jaragasha. »
En disant cela, Krische appela Elvena vers la servante aux cheveux noirs qui attendait derrière la reine et lui fit signe.
Elvena sembla comprendre son intention et tendit un cristal magique depuis un panier qu'elle tenait.
« Hmm. »
— Qu'allait-elle faire ?
Till comme les mages avaient des doutes, mais Krische les ignora et versa sa puissance magique dans le cristal.
La plupart des mages doutèrent.
Seule une poignée de mages, dont Till, comprirent ce que cela signifiait.
Elle y injectait de la puissance magique.
Ce qui dansait à l'intérieur du cristal étaient d'innombrables lignes.
— Elle gravait une formule magique sur le cristal.
« Quelque chose comme ça. »
Et l'instant d'après, le cristal se changea en fil et dansa sur son doigt.
« ... Hein ? »
Trente ans de recherche de Till, les résultats furent laissés bien loin derrière.
Involontairement, Till émit un son stupide, ses yeux s'écarquillèrent, sa bouche resta béante tandis qu'il se figeait.
Les fils semblaient vivants, dessinant diverses formes, dansant autour de Krische et Kreschenta.
Deux ou trois branches se séparaient au milieu.
Le fil de cristal magique changeait librement de corps, comme s'il oubliait sa dureté.
Krische créa alors un petit couteau en cristal magique, le posa sur le bureau de l'estrade, et sourit.
« Kreschenta, Krische trouve que c'est une très bonne idée. On dirait que ça pourrait servir pour les Jaragasha tout de suite. »
« C'est exact. Ramil-sama, je vous donnerai une récompense pour vos résultats de recherche individuelle plus tard. Malheureusement, ce ne sera pas un sujet de recherche collaborative à l'avenir... »
L'air un peu embarrassée.
La belle jeune reine effleura ses lèvres du bout des doigts en ramassant son petit couteau de cristal magique et examina la formule gravée dessus de ses yeux violets.
Till, raidement debout, ne pouvait croire ce qui s'était passé sous ses yeux, se frotta le coin de l'œil et fixa le petit couteau que Kreschenta observait.
L'aboutissement de la recherche de Till s'était accompli en à peine le temps de cligner des yeux deux fois.
« H-ha. Ah, merci pour votre générosité... »
Il baissa la tête. Tremblant.
La dimension était trop différente.
Till ne se considérait pas inférieur aux autres.
Au contraire, il se pensait un mage doté d'un esprit extrêmement brillant.
Il était incertain que des gens comme lui parviennent à le parfaire au cours des prochaines décennies.
Pourtant, la fille devant lui l'avait achevé d'un seul regard.
La fille devant lui était quelque chose qu'on ne pouvait même pas décrire par des mots comme génie.
« Tu vois, Onee-sama est comme ça. Ne te décourage pas trop et prends-le facilement. Ce n'est pas que tu sois incompétent, ta recherche et tes idées sont merveilleuses. »
« Oui... »
« En ce lieu, on valorise les idées avant tout. Les autres aussi, s'il vous plaît, n'ayez pas peur... Nous procéderons plus tard à une division en groupes de recherche, mais pour l'instant, terminons-en là. Si vous menez deux ou trois recherches, ce serait utile de nous en informer sur toutes. Bien sûr, nous évaluerons ce qui doit l'être et en tiendrons compte pour former les groupes. »
Comme le disait Kreschenta, ce qu'elles cherchaient, c'étaient des idées.
Tant qu'elles avaient des idées, Krische et Kreschenta pouvaient gérer le reste.
Ce qui manquait à Krische et Kreschenta, c'était la créativité et le temps.
Comme pour la langue de Bery, par exemple, des choses qui prendraient du temps même pour Krische et Kreschenta, et des choses de basse priorité, elles les feraient faire aux mages.
Tel est le but de l'Institut de recherche magique, et elles n'attendaient rien d'autre d'eux.
Une présentation pour Krische, et un traitement de la recherche comme du traitement administratif.
La trentaine de mages présents ici étaient des « outils » rassemblés à cette fin.
L'institut de recherche n'était pas une installation de recherche pour les mages.
C'était pour Krische, de bout en bout.
Ce serait quelque chose comme donner un stylo-plume à Krische au lieu d'une plume d'oie.
« Onee-sama, s'il n'y a personne d'autre que tu voudrais entendre particulièrement, commençons depuis le début. »
« C'est vrai, ce serait mieux. »
— Le bond d'Alberan commence ici.
Kreschenta sourit joyeusement.
Après avoir quitté l'institut, elles étaient en route pour retrouver Selène.
À l'intérieur de la voiture, assise sur les genoux de Krische, Kreschenta demanda gaiement :
« Onee-sama, et l'usine ? »
La petite Kreschenta avait maintenant 14 ans.
Son corps avait considérablement grandi, et sa taille n'était plus si différente de celle de Krische, mais sa place attitrée restait la même.
Elvena y était habituée, et elle ne prêtait plus attention à l'état des deux, tout en ouvrant un livre sur les cristaux magiques dans la voiture qui tanguait.
« Comme Krische l'a dit avant, il y a eu un petit manque de fer, donc il faut attendre que ce soit résolu. »
Dit Krische, peinée.
L'Arsenal d'Albeneria avait été construit dans la partie ouest de la capitale royale, près du quartier des forgerons.
L'arsenal, qui abritait le stockage des Jarea Geshaa et des Baumje-Ira, des ateliers pour l'équipe d'artisans et des ateliers pour les forgerons, comportait de nombreuses poulies, et l'intérieur était couvert d'innombrables rails pour chariots.
Comparé à avant, l'efficacité du travail s'était dramatiquement améliorée, et il y avait déjà plus de 100 Jaleia Gashea.
L'installation, prévue pour une extension, occupait un vaste terrain, pouvant éventuellement stocker des milliers de Jarea Geshea, mais il y avait un problème.
Le rythme de production du fer ne suivait pas la cadence de fabrication des Jarea Geshea.
Alberan possède d'abondantes ressources minières, et il n'y avait pas de problème majeur quant à la quantité de minerai de fer elle-même, mais le problème était le processus de fabrication du fer qui élimine les impuretés du minerai pour le convertir en fer.
On jetait charbon de bois et minerai de fer dans un fourneau en briques recouvert d'argile, et on y insufflait de l'air depuis l'extérieur pour bien faire brûler le fourneau et atteindre une haute température.
« Le livre d'alchimie en donnait quelques explications sur le fonctionnement, mais il n'a pas de principe clair... on dirait que ça n'a pas encore été correctement recherché. »
Bien qu'il fût écrit que le charbon de bois pouvait rendre le fer dur ou tendre, il n'expliquait pas comment de tels changements se produisaient réellement.
Si on comprend la logique, on pourra améliorer l'efficacité.
Cependant, il n'était pas facile de découvrir cette logique.
« On devrait inviter un ouvrier sidérurgiste ? »
« Hmm, c'est ça. Peut-être que s'ils le font devant Krische, Krische apprendra quelque chose. »
Il y avait aussi ce qu'on pourrait appeler une petite forge à Kalka, où vivait Krische, mais ce n'était pas comme s'ils fabriquaient quoi que ce soit à partir de minerai de fer brut.
Naturellement, elle n'avait aucun souvenir d'avoir jamais vu un forgeron au travail, sans parler de visiter un site de production de fer, et avant tout, Krische était ignorante.
Il y avait des livres avec des schémas détaillés, mais les schémas n'étaient que des schémas.
Pour commencer, Krische manquait d'imagination abstraite, et les connaissances qu'elle pouvait tirer de tels livres seraient extrêmement difficiles à comprendre pour elle.
« Nagal a dit qu'on devrait revoir l'armure des Jaragasha, donc Krische pense qu'on va faire ça un moment. Ce ne sont pas des humains qui la porteront, on pourrait peut-être réduire un peu plus la consommation de fer. »
L'armure des Jarea Gashea était grossière à la base.
Pourtant, il y avait une focalisation excessive sur l'imitation de l'armure humaine.
Le torse pourrait être plus fin, et certaines zones importantes pourraient être revues.
Une partie de l'armure, y compris les bras et les jambes, serait peut-être mieux en cuir.
« Il y a beaucoup de choses à faire là aussi, hein... »
Tout en y réfléchissant, Kreschenta regarda Krische avec un sourire heureux.
Changeant de posture alors qu'elle chevauchait la cuisse de Krische et penchait la tête, elle pressa ses douces lèvres couleur cerise contre celles de Krische.
« ... Qu'est-ce qui te prend ? »
« Rien, je suis juste contente qu'Onee-sama réfléchisse à plein de choses. »
Elvena le saisit du coin de l'œil tout en lisant son livre, mais elle ne réagit pas, si ce n'est une légère rougeur sur ses joues.
Esthétique et quelque peu décadente, la famille Christand était un monde coupé du monde extérieur.
Il aurait été impossible d'être servante des Christand si elle s'étonnait de chaque malaise qui survenait.
« Comparé à avant, on travaille ensemble beaucoup plus maintenant. »
« Hmm... C'était chargé l'an dernier et l'année d'avant. Bery a dit qu'il est important d'avoir du temps libre au travail, donc c'est probablement ce qu'elle voulait dire. »
« ... La seule chose que je n'aime pas chez Onee-sama en ce moment, c'est que dès qu'Onee-sama ouvre la bouche, le nom d'Argan-sama en sort. »
Kreschenta plissa les yeux, mécontente, et Krische dit, peinée :
« ... Ce que Krische n'aime pas chez Kreschenta, c'est qu'elle n'est pas honnête. »
« Je suis honnête avec Onee-sama. »
« Krische voudrait que Kreschenta soit honnête avec Bery. »
Krische pinça les douces joues de Kreschenta de ses deux mains et joua avec.
« Arrête s'il te plaît », dit Kreschenta, attrapant la main de Krische et soupirant.
« Bref, Gertz Wiring — Selene-sama est assez enthousiaste à ce sujet, non ? »
Kreschenta tourna habilement la conversation.
Elle s'appuya contre Krische, ses épaules délicates soutenant sa tête, paraissant détendue.
L'un des généraux qui avait pris parti pour le Prince Royal pendant la guerre civile — un homme qui s'était rendu à Krische à la Gueule du Dragon.
Selène lui avait rendu visite plusieurs fois et lui avait demandé à plusieurs reprises de travailler comme instructeur à l'école militaire, mais s'était heurtée à des refus, jusqu'à un revirement hier.
Il semble qu'il ait dit à Selène qu'il voulait rencontrer Alberinea et décider ensuite de la suite.
« Hmm... il semble que la raison principale soit qu'elle veut un enseignant qui connaît le combat réel. D'ailleurs, être fort et être bon prof sont deux choses complètement différentes... Même Kreschenta est nulle pour expliquer les choses aux autres, non ? »
« C'est pas que je suis nulle, c'est que j'aime pas avoir à réexpliquer encore et encore aux idiots. »
Comme pour dire qu'elle est différente de sa sœur, Kreschenta, la tête posée sur Krische, boude ses douces lèvres roses.
Krische sourit et répondit : « C'est ça. »
« Ce serait bien si tout le monde était aussi intelligent que Skeleton, mais dans la réalité c'est pas le cas... Le but des écoles militaires, c'est de transformer les gens stupides en gens un peu stupides. »
Relever le niveau le plus bas.
C'était le but premier de l'école militaire.
Ce programme vise à élever le niveau de compréhension militaire des commandants en éduquant et en partageant le bon sens militaire général que tout le monde peut comprendre par l'expérience.
En sa qualité de sœur aînée, Krische leva le doigt comme pour enseigner à un enfant.
« Par exemple, Krische peut expliquer aux gens qui comprennent, mais Krische n'est pas douée pour faire comprendre ceux qui ne comprennent pas. Or, à l'école militaire, l'important c'est de faire comprendre ceux qui ne peuvent pas comprendre, donc au vu du but, Krische n'est pas adaptée... En fait, celui qui devient prof devrait être quelqu'un d'un peu bête... hmm ? Bon, ce que Krische veut dire c'est... »
« ... J'ai compris ce qu'Onee-sama veut dire, donc pas la peine de forcer pour en dire plus. »
La seule personne capable de faire comprendre un truc à un idiot qui ne comprend pas, c'est quelqu'un qui était un idiot qui ne comprenait pas.
C'est probablement ce qu'elle voulait dire.
Ce n'était pas qu'elle pouvait expliquer à ceux qui comprennent, mais qu'elle l'expliquait à ceux qui la comprennent.
Bien qu'elle soit une sœur aînée exceptionnelle à bien des égards, ses compétences en conversation sont à un niveau très bas — Kreschenta n'en attendait rien de ce côté.
Kreschenta regarda sa sœur, exaspérée, et coupa court à la conversation par un « bon, peu importe », puis s'étira légèrement.
Au même moment, la voiture s'arrêta. Elles étaient arrivées au lieu de rendez-vous.
C'était le second bâtiment de l'école militaire, situé à côté des terrains d'entraînement hors de la capitale royale.
« Je suppose que le rôle de Selene-sama, c'est ce genre d'endroit inefficace. Elle aime les trucs chiants. »
Quand Kreschenta dit cela :
« ... Je t'entends, Kreschenta. »
La portière de la voiture s'ouvrit sur cette voix, et une personne aux cheveux dorés entra.
Selène avait l'air vraiment mécontente et tira la joue de Kreschenta.