« J'ai cru qu'il allait se passer quelque chose. »
Kalua rit, amusée, et porta un morceau de steak à sa bouche.
Vêtue d'une robe cramoisie qu'elle avait louée, elle se tenait avec grâce, les cheveux relevés et le visage rehaussé de maquillage, lui donnant l'allure d'une dame de la noblesse.
La salle soudain silencieuse et la robe à tablier au centre.
Elle pensait que Krische allait commencer quelque chose, mais il s'avéra que ce n'était qu'une cérémonie de nomination.
Kalua en trouva du divertissement.
« Toi… »
C'était cette Kalua qui avait tout déclenché.
Mia, vêtue d'une robe blanche qui couvrait sa poitrine menue de roses rouges, se massa les tempes et lança un regard noir à Kalua.
« …De qui est la faute, à ton avis ? »
« Mia ? »
« Faux ! »
Dagra et son adjudante Mia furent convoqués depuis la Force Spéciale du Drapeau Noir.
Aleha avait été promu commandant de corps, et Kalua s'était vu reconnaître ses exploits militaires dans la chasse au Suiko.
Généralement, les personnes invitées au banquet de la victoire n'étaient pas nombreuses.
Soit elles avaient le grade de commandant de corps ou supérieur, soit elles avaient accompli un fait d'armes notable.
Mia était intimidée dans ce banquet fastueux où même les commandants de bataillon étaient rarement conviés, mais Kalua agissait comme d'habitude.
« Bon, ne nous formalisons pas pour si peu. C'est une chose qui n'arrive qu'une fois dans une vie, alors il faut en profiter. »
« Toi… »
« …Bon, il est trop tard pour dire ça maintenant. »
Dagra dit, exaspéré par les paroles de Kahlua.
Faisant office de chien de garde pour la belle Kalua et Mia — Dagra sirotait également du vin en silence, tout en étant conscient de l'uniforme militaire noir et argent brodé qu'il n'avait pas l'habitude de porter.
Lorsqu'il était centurion, il n'avait jamais eu l'occasion de porter l'uniforme, et la même chose valait après qu'il était devenu commandant de compagnie.
Dagra, qui portait habituellement une armure de cuir, une chemise bleu foncé et un pantalon, se sentait quelque peu déplacé dans cet uniforme militaire moulant.
« …Commandant, ça ne vous va toujours pas. »
« Ferme-la. Je le sais. »
Après être devenu commandant de compagnie, j'ai acheté au moins une tenue de cérémonie. Sa femme avait trouvé que ça lui allait bien et en avait été très heureuse, mais son enfant avait vite fait de remarquer que ça ne lui allait pas.
Lui-même était d'accord.
Par exemple, une tenue de cérémonie comme celle-ci va bien à Nozan et Aleha, mais l'uniforme militaire de cérémonie est fondamentalement un vêtement aux broderies élégantes.
Il n'existe pas d'uniforme militaire de cérémonie qui aille à un homme au visage féroce.
Crâne rasé et visage rugueux — il n'était pas laid pour autant, et on pouvait dire qu'il avait une gueule d'homme, mais en tout cas, ça ne le mettait pas en valeur dans un uniforme militaire.
Pour la plupart des événements, porter une armure convient, mais pour les banquets, ce n'est pas le cas, et Dagra ressent un malaise indescriptible.
Il avait déjà salué Selene, Krische, Dougleen et Kolkis, et avait également terminé sa conversation ici.
Bien que ce fût un honneur d'être invité, cela restait inconfortable.
Espérant que la fête se termine vite, il porta sa boisson à ses lèvres et parcourut la salle du regard.
« Au fait, le commandant de corps Aleha ? »
« Ah, il vient de dire qu'il sortait. »
Il avait changé de pays et gravi les échelons, cela sonnait bien.
Mais il s'était battu contre ses anciens compatriotes et avait tué son propre frère.
Il était quelque peu absent.
« …Il doit avoir beaucoup en tête. »
« Donc le général Remin est en uniforme militaire. »
« O-oui… enfin. »
Alberinea, qui disait cela, portait une robe à tablier.
Bien qu'elle fût une femme, il était tout à fait normal que Tekrea porte un uniforme militaire puisqu'elle était soldate.
En fait, c'était bien plus étrange qu'Alberinea, qui était la deuxième après le Maréchal, soit vêtue en servante.
Alberinea, qui penchait la tête avec curiosité alors qu'elle n'avait aucun doute sur elle-même, était Alberinea jusqu'au bout des ongles.
« Les robes ne me vont pas. »
Elle était grande pour une femme.
Son expression était sévère, des rides entre les sourcils.
Elle n'était pas laide. Si elle jouait un rôle masculin dans un opéra, par exemple, elle aurait de l'allure.
Cependant, comme prévu, il n'y avait rien chez elle qui fût joli en tant que femme.
« Hmm, donc le général Remin n'aime pas les robes non plus. »
Alberinea effleura ses lèvres lovées du bout des doigts, jetant un regard sur le côté.
C'était une servante qu'elle avait vue plusieurs fois.
L'accompagnatrice d'Alberinea — elle ne savait que son nom : Bery.
Mais à bien des égards, c'était une servante célèbre.
Pas seulement à cause de son béguin pour l'adorable Alberinea, mais aussi en raison du récent incident d'assassinat, de la visite du dragon ancien, et de sa profonde implication dans tous ces événements.
Alberinea avait défié le dragon ancien rien que pour sauver cette servante.
Au moins, tous ceux qui étaient là le savaient.
Si l'on était noble comme Tekrea, on savait qu'elle avait tué dix-sept grands nobles en représailles.
Ostensiblement, c'était une audience — la Reine leur avait dit de ne pas susciter de ragots inutiles et de troubler le pays, et maintenant cela s'effaçait des cœurs.
Pourtant, il y avait probablement des gens comme Tekrea qui comprenaient toutes les circonstances.
Faire porter une robe à la servante, et se tenir à côté d'elle en robe à tablier.
Le bras gauche enlacé avec familiarité — sûrement que la vérité pour Alberinea était tout entière là.
Elle n'était ni fière ni vantarde de ses exploits extraordinaires sur le champ de bataille.
Elle n'était qu'une jeune fille.
« — Oublions », Tekrea ferma doucement les yeux.
Quoi qu'il en soit, la guerre aurait eu lieu.
Et leur victoire n'aurait pas été possible sans elle.
C'était tout.
La « jeune » servante en robe indigo foncé — Bery était belle.
Ses gestes et expressions embarrassés, comme gênée par le regard d'Alberinea, étaient charmants et adorables.
Comme Alberinea, Bery était élancée et menue, avec de grands yeux et une poitrine généreuse.
Elle correspondait à l'idéal de Tekrea.
En parlant de préférence personnelle, elle aurait aimé qu'elle soit un peu plus grande, mais peut-être est-ce précisément parce qu'elle manque de cette taille que le décalage lui allait bien.
La raison pour laquelle elle la trouvait encore attirante alors qu'elle était à côté d'Alberinea, le cristal de la beauté, c'est que comparé à quelque chose de parfait, un être imparfait semblait plus accessible.
« Vous n'aimez pas vous habiller non plus ? »
« …Oui, Duc Remin. Je n'ai pas beaucoup d'occasions de porter des robes… »
Ambiguëment, la servante rousse sourit un peu gênée.
Elle rejeta son châle en arrière et ses joues se teintèrent d'une légère rougeur, sa mine était indescriptible.
« …Ça vous va bien. Si vous dites que vous n'aimez pas ça, alors je suis encore moins qualifiée pour porter des robes. »
« Ehehe, c'est vrai. Cette robe va très bien à Bery. »
« M-merci beaucoup…… »
Alberinea s'accrocha joyeusement à son bras.
Bery devenait de plus en plus embarrassée, et ce geste charmant semblait attiser son désir de la protéger.
Pas seulement son apparence, mais aussi sa personnalité.
Elles devaient être nées différentes.
Si Tekrea avait été différente — si son corps d'un mètre soixante-dix-sept avait été neuf centimètres plus petit, par exemple, les choses auraient pu être un peu différentes.
Ou si elle avait été la cadette au lieu de l'aînée.
Elle avait débuté dans les arts martiaux très tôt, et cela faisait vingt ans qu'elle avait cessé de porter des robes.
Si elle avait porté une robe ne serait-ce qu'une fois pendant ce temps, cela aurait pu être un peu différent.
« C'est juste à quel point ça vous va. Il vaut mieux profiter des choses glamour tant qu'on est jeune. Bien sûr, compte tenu de votre position de servante, cela pourrait être difficile mais… »
« Jeune… »
« Hmm ? »
« N-non, rien. Merci beaucoup. »
Bery baissa la tête avec une mine qui semblait vouloir dire quelque chose, et Tekrea pencha la tête.
« Bon, tant pis », elle porta à nouveau son regard sur Krische et salua.
« Je voulais juste saluer et vous remercier pour votre aide sur le champ de bataille. Je m'excuse d'avoir monopolisé autant de votre temps lors d'une telle occasion. »
Après avoir dit ses salutations, elle quitta les lieux.
Milcarz, le vieil adjudant qui attendait silencieusement derrière elle, parla.
« Ojou-sama. »
« …Je t'ai dit d'arrêter avec Ojou-sama. »
« Non… si je me souviens bien, Argan-sama a trente ans cette année. Si elle peut être appelée jeune, alors je pense qu'il est encore temps pour Ojou-sama de porter des robes. »
Tekrea se figea.
Le balcon est éclairé par une lune étoilée.
Il n'avait jamais été très friand de telles occasions glamour.
Aleha, se rafraîchissant dans la brise nocturne, regarde le ciel distraitement, sirotant son vin.
Il n'était ni faible ni fort face à l'alcool.
Il se sentait un peu ivre, probablement parce qu'il avait bu sans beaucoup manger.
« Votre Excellence »
« … ? »
Lorsqu'il entendit une voix et se retourna, il y avait une femme en uniforme militaire.
Il avait vu son visage brièvement au campement.
C'était Tekrea Remin — une générale du centre.
« Pas habitué aux festins alberaniens ? »
« Pas ça, mais… j'ai toujours été mal à l'aise avec ce genre d'événements glamour. »
Ses yeux étaient humides malgré l'obscurité de la nuit.
Sa démarche était stable, mais il était probablement assez ivre. Même dans la pénombre, elle put voir que ses joues étaient teintées de rouge.
« Drôle de coïncidence, moi aussi. Manier l'épée me va mieux. »
« C'est sûrement une drôle de coïncidence, c'est pareil pour moi. »
La voyant remuer son verre, il versa du vin depuis la bouteille qui était sur le bureau.
Elle l'accepta, mais elle arracha la bouteille des mains d'Aleha et la porta à sa bouche.
Aleha sourit amèrement et vida sa coupe de saké.
Et il la lui tendit.
« Je m'intéressais au général qui était autrefois commandant à Elsren, venu en Alberan. J'ai entendu parler de la valeur martiale d'Aleha Sarchenka. »
« …Je suis honorée. Cependant, nous avons subi une défaite écrasante aux mains du précédent général Christand et de Krische-sama. La valeur dont vous avez entendu parler n'est pas vraie. »
« Néanmoins, votre exploit d'avoir vaincu le général Carmeda à l'est est une fierté. Vous devriez faire attention, cette humilité inutile finira par diminuer la personne que vous avez vaincue. »
Aleha baissa la tête pour s'excuser auprès d'elle, et Tekrea sourit amèrement.
« Non, c'est ma faute. C'est mon mauvais travers de parler trop fort… Les quatre généraux d'Alberan, nord, sud, est et ouest, ont toujours été les meilleurs généraux, respectés par tous les guerriers d'Alberan. Maintenant que vous en avez vaincu un, c'est une fierté. »
« Bien sûr, ce n'était pas quelque chose dont on pouvait parler ouvertement ici », continua Tekrea.
« Ceux contre qui j'ai perdu étaient le héros Christand et l'Alberinea actuelle, des adversaires dont je n'aurais jamais à avoir honte. …Quand j'ai vu cette bataille, j'ai pensé "À partir de maintenant, il n'y aura plus personne capable de les vaincre". »
« C'est vrai. Nous avons combattu ensemble dans trois batailles mais… »
Aleha plissa les yeux.
« La stratégie semble peu conventionnelle mais elle est directe — une sorte de méthode orthodoxe. Cependant, cette personne peut créer de nouvelles perspectives et techniques. Tant que Krische-sama existera, aucun pays ni sage ne pourra la rattraper. …C'est comme la lune qu'on peut voir de près. »
Il tendit la main pour regarder la lune entaillée et rit.
Plus il tendait la main, plus le contour de la lune se reflétait au loin.
Tous les pays chercheraient à percer le secret de la grande victoire d'Alberan.
Mais même s'ils l'attrapaient, là-bas, il y avait l'ombre de la lune au loin.
« Mon objectif actuel est de voir jusqu'où je peux m'approcher de cet objectif avec mon entraînement futur. Il y a quelques années, je ne visais qu'une promotion, mais maintenant j'ai trouvé quelque chose de plus. »
« …Hoo. »
Tekrea demanda, s'appuyant contre la rambarde.
« Alberinea est comme ça… Je ne veux pas jeter un froid. »
Devant le vin dans sa main — Alberinea en robe à tablier marchant dans le couloir.
Et à côté d'elle, une belle servante portant une robe qui la faisait paraître jeune et jolie.
Alberinea semblait bien plus heureuse et joyeuse que sur le champ de bataille.
« Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais entendre votre avis sur la bataille d'Alberinea. La moitié de la raison pour laquelle je me suis intéressée à Votre Excellence vient de là, et l'autre moitié est là-bas. »
« Bien sûr. En fait, j'étais un peu nerveuse, me demandant pourquoi une générale m'appelait. »
« Vous dites que vous êtes sous le coup de soupçons ? »
« C'est tout naturel. Cependant, je suis soulagée de savoir que vous êtes du même avis. »
Aleha tendit une coupe de saké, et Tekrea la toucha légèrement de la sienne, juste assez pour la faire tinter.
« Je suppose que c'est ce que les guerriers aiment. Je suis désolée d'être une femme qui ne porte même pas de robes, mais j'apprécierais si vous pouviez passer un moment avec moi. »
« Haha, être une belle femme qui peut porter l'uniforme militaire est un plus grand honneur que d'être une jolie fleur. »
Tekrea se raidit légèrement, et Aleha inclina un peu la tête.
« … ? »
« …Non, il y avait juste des insectes. »
Tekrea se gifla la joue et détourna le regard.
Bien que suspicieux, Aleha décida de ne pas s'en soucier et’ouvrit la bouche.
« Commençons par la bataille de Gulshan… »
Le banquet continua dans la splendeur pendant un moment.
Leur conversation se poursuivit tout au long, et Milcarz, l'adjudant de Tekrea, qui observait depuis la salle, aurait dit, un mouchoir à la main, essuyant ses larmes.