Le domaine de la capitale royale.
« ... S'il vous plaît, n'écrasez pas mon corps. »
« Pfiou, ne dites pas des choses qui me font passer pour une méchante. Je ne fais pas ce genre de choses. »
« Vraiment ? Penser à ce que vous avez fait à Onee-sama me terrifie. »
« Toi... »
Bery, qui soulevait Kreschenta depuis le lit, rougit de gêne puis soupira.
Depuis cet incident, les attaques verbales de Kreschenta avaient pris cette tournure.
Pour Bery, c'était une faiblesse difficile et gênante, impossible à réfuter.
Kreschenta, portée en princesse dans ses bras, regarda Bery avec amusement et sourit en enlaçant son cou de ses mains.
Elle était de très bonne humeur, serrant Bery contre elle et se frottant à son corps féminin — parce qu'elle venait de faire une sieste.
Après avoir utilisé Bery Argan, une servante Christand loin d'être idéale, comme oreiller pour soulager la fatigue de la journée, elle était maintenant pleine d'énergie et dans un état de recharge complète.
N'ayant aucun programme pour la suite et ayant déjà grignoté des biscuits au réveil, son énergie excédentaire n'avait nulle part où aller — sinon à se concentrer sur l'éducation de la servante peu performante, Bery Argan.
« Oh, Bery-sama, le soin des chevaux... »
Elvena, qui apparut d'un petit trot en sortant du couloir, regarda Bery tenant Kreschenta, et Bery lui dit avec un sourire forcé.
« Merci. Je vais préparer le dîner avec Kreschenta... vous pouvez faire une pause un moment. »
« C'est ça. Argan-sama ne fait que sécher le travail sous prétexte de dormir ensemble, alors vous devriez vous reposer. »
« ... Oui. »
Elvena regarda l'adorable reine qui s'accrochait à Bery, puis, après un petit rire, s'excusa et entra dans la chambre de Krische au moment où elles se croisaient.
Elle allait probablement changer les draps.
Elvena était toujours très attentive aux détails.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ? »
« Hum, voyons... »
Bery leva les yeux au plafond avec un visage de petite fille.
« Et si on faisait des hamburgers avec du bœuf haché et des oignons ? »
et sourit doucement à Kreschenta.
Ni le camp alberanais ni le camp elsrennais ne tramaient rien, et il n'y avait aucun problème concernant le nettoyage du champ de bataille.
Le nettoyage du champ de bataille n'avait rien de particulièrement inhabituel.
Si les raisons invoquées incluaient souvent le respect des morts, en réalité, c'était une coutume née d'une perspective hautement sanitaire.
Un cadavre en décomposition, s'il n'est pas correctement enterré, libère un miasme qui maudit les vivants.
Bien que cet enseignement ait été transmis dans la région d'Alberan depuis des temps immémoriaux, il y a plusieurs centaines d'années, la reine de l'époque, Grabaraine, découvrit le lien de causalité entre guerre et épidémies à partir de divers registres, et propagea largement l'idée que les corps des morts de guerre non traités deviendraient des foyers de maladies.
Sans contrôle, les maladies pouvaient se propager non seulement aux soldats sur le champ de bataille, mais aussi aux villes sans lien direct, semant le chaos.
Bien que l'ampleur et les dégâts varient, une épidémie pouvait être une catastrophe ébranlant la nation elle-même. Il était impossible de l'ignorer, et même en temps de guerre, il était coutumier de coopérer pour nettoyer le champ de bataille et s'en occuper.
Dans les batailles de petite envergure, le nettoyage pouvait se faire au crépuscule, mais dans une bataille de grande envergure comme celle-ci, y consacrer une journée entière n'était pas rare.
Une fois une épidémie déclarée, c'était un fléau inarrêtable.
Ce n'est pas seulement les soldats qui souffrent, mais aussi les commandants ; personne ne refuserait cela à moins que la situation ne soit extrême.
Même en laissant de côté l'automne ou l'hiver, au printemps où la température monte — avant que les corps ne pourrissent, il fallait les nettoyer. Elsren, qui se trouvait sous le vent d'Alberan, avait un besoin urgent de régler ce problème.
C'était un problème qu'ils aient accordé deux jours à Alberan, mais ils auraient besoin de passer le demi-mois à un mois suivant à attaquer Wulfenheit.
Il n'était pas question d'ignorer les cadavres pourrissants et d'attaquer Wulfenite, et cette décision était raisonnable.
Les cadavres étaient jetés dans une grande fosse, empilés les uns sur les autres, et brûlés à l'huile.
Avec un tel nombre de cadavres, il était impossible de faire le travail soigneusement, résultant en de nombreux corps à moitié brûlés, mais peu de gens s'en souciaient. Ils ne voulaient même pas les regarder.
L'odeur de viande brûlée — le crépitement de l'huile.
L'intérieur de la fosse ressemblait à un steak haché fait en pétrissant de la viande hachée.
La salive s'infiltrait involontairement dans leurs bouches, et certains recrachaient leurs sucs gastriques face à l'émotion perverse qui surgissait.
L'état psychologique de ceux qui entraient en contact avec le « corps humain démembré » était déjà mauvais au départ.
S'il s'agissait juste de cadavres du champ de bataille, les dégâts auraient été moindres, mais les corps ici n'étaient qu'une partie d'une personne — manipuler un cadavre endommagé était très différent sur le plan émotionnel.
Le nombre de corps intacts ramenés par les prisonniers de guerre depuis l'intérieur des murs de Wulfenheit était également moindre, et ce qu'ils généraient relevait plus de la peur que de la colère.
Le sentiment de corps et de tripes littéralement mutilés.
La viande hachée qui fut des gens.
En voyant les figures de ceux qui étaient entrés dans la section nord, leur état mental s'aggrava à cause du traitement des cadavres qui n'était qu'un enterrement de nom.
Contrairement aux pensées de Baszlar et Linkara, très peu d'entre eux ressentirent de la haine envers Alberinea en voyant les cadavres de leurs anciens camarades d'armes.
Ils ne ressentirent rien d'autre que de la peur en la voyant hacher des cadavres et les lancer avec des trébuchets.
Et il en alla de même pour les hommes observant depuis la forteresse.
Regardant de loin les soldats ennemis qui « enterraient » les morts, il y avait du soulagement dans leurs cœurs.
S'ils étaient nés dans un autre pays, ils auraient été parmi eux.
Regardant les piles de cadavres transportées sur des charrettes, et voyant leurs organes se déverser et être traînés, ils étaient surtout reconnaissants d'être nés en Alberan.
Au moins, ils n'étaient pas en position de faire d'Alberinea une ennemie.
Beaucoup de soldats sur le mur est avaient entendu les paroles de Baszlar Lukazan. Ils savaient que ses paroles n'étaient pas entièrement infondées.
Si on leur demandait si c'était bien ou pas, ils ne pouvaient dire que c'était un traitement trop cruel.
Cependant, malgré le fait qu'Alberinea soit un tel monstre, ils n'avaient aucune intention de s'opposer à elle.
Bien qu'elle puisse être une présence terrifiante en ennemie, elle était, en tout cas, une héroïne de leur nation — en alliée, il n'y avait personne de plus fiable.
Leur émerveillement face à elle, qui avait détruit le trébuchet par sa seule prouesse, n'avait pas disparu, et l'ennemi doublait encore leurs effectifs.
Tout le monde était légitimement conscient qu'elle avait créé cet avantage mental et situationnel.
« Ce ne sont que de stupides prétextes. Les guerres se font pour gagner. Et celui qui tue le plus de gens et détruit le moral gagne. ... Si on veut parler de respect pour les morts ou d'ordre, ne vaudrait-il pas mieux se battre en duel contre Krische et en rester là ? »
C'était une tueuse impitoyable, sans doute, mais il y avait une certaine vérité dans ses mots.
Le champ de bataille était un monde qui exigeait un être comme elle.
Le champ de bataille ne désirait pas un commandant bienveillant et doux, mais un commandant fort, même cruel et fou.
Plutôt que de parler de raison et de perdre, il faut obtenir la victoire même par la ruthlessité — cette pensée était correcte, et elle l'incarnait parfaitement.
Le fait que Baszlar, qui s'était retiré sans livrer un combat loyal à Alberinea, ait prouvé que sa droiture tordue valait mieux que la défaite.
Bien mieux que la défaite.
Telles étaient les excuses qu'ils se faisaient.
Les soldats sur les remparts regardèrent derrière eux et portèrent leur attention sur Alberinea, apparue au sommet de la tour.
« Ça a l'air plutôt propre, on dirait que ça se passe bien. »
« Wah, c'est terrible... »
Suiko et Krische étaient sur la tour.
La femme à côté d'elles, ses longs cheveux noirs attachés comme une queue de cheval et flottant au vent, fronça les sourcils en regardant les corps jetés dans la fosse pour être brûlés.
« ... Bon, avec ça, ça devrait aller dans l'ensemble. »
« Oui. Deux jours sans combat, c'est le mieux. On dirait que c'est une façon efficace d'utiliser les cadavres ? »
« Je suis un peu rebutée par le fait que ce soit si efficace, mais, bon, c'est vrai. »
Kalua leva les yeux vers Krische avec exaspération en disant cela.
« Fufu, bon, je suis contente qu'Usa-chan aille bien. Le commandant Aigle Chauve et l'Adjoint au Maréchal Squelette s'inquiétaient qu'Usa-chan s'épuise. Onee-chan est rassurée. »
« Inquiets ? »
« C'est ça. Inquiets de savoir si Usa-chan est seule. »
Avec un doux sourire sur son beau visage, elle sauta sur Gururun et caressa doucement la tête de Krische.
Gururun bâilla, ne montrant aucun signe d'inquiétude — deux humains étaient légers pour elle.
Elle se réveillerait si elle avait faim, mais la journée était un moment somnolent pour elle.
Même si elle s'était habituée à la vie dans la capitale. La différence avec son mode de vie de longue date n'était pas quelque chose qu'on pouvait adapter facilement.
« Ehehe, Krische est peut-être un peu seule... »
« Bien, Usa-chan devient plus honnête qu'avant. Onee-san est heureuse. »
Enlaçant son corps mince et souriant, Krische sourit aussi — puis leva un doigt et dit à Kalua, un peu fièrement.
« Fufun, Krische est différente d'avant. Krische a un peu grandi. »
« ... ? Hein, grandir... »
Kalua regarde la fille dans ses bras et incline la tête.
Interprété correctement, cela veut dire qu'elle a un peu grandi en taille.
Krische semblait inchangée tant mentalement que physiquement, mais c'était Krische qui pouvait percevoir les changements les plus subtils.
On aurait dit qu'elle le dirait même pour ses cheveux qui poussent un peu.
« Ah, je vois. Maintenant que tu le dis, Usa-chan a l'air un peu plus majestueuse. »
« C'est vrai ? Ehehe... »
Quand elle alla distraitement dans le sens de la conversation et la loua, Krische posa la main sur sa joue, tremblant de joie.
Il n'y avait pas de changement chez cette petite princesse, mais si elle était heureuse, ça allait.
« Y a-t-il quelque chose qu'Usa-chan doit faire ? »
« Hum, pas vraiment. C'est fini après avoir vérifié l'état des Jaragasha. Il ne reste plus que la cuisine... »
« Ah, chouette. Ça fait longtemps la cuisine d'Usa-chan. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Hum, bon... »
Krische, avec une expression de petite fille, regarda dans la fosse où étaient jetés les cadavres et réfléchit.
« Et si on faisait des hamburgers avec du bœuf haché et des oignons ? »
Elle sourit doucement à Kahlua.
Kalua regarda le « steak haché » dans la fosse et secoua la tête en disant « Épargnez-moi ça » avec les joues qui tressaillaient.
Après la fin de la trêve de deux jours, près de 5 000 prisonniers furent renvoyés à Elsren.
La plupart, cependant, étaient profondément traumatisés.
Ils avaient été occupés à l'élimination et au démembrement des cadavres de leurs camarades, et avaient tellement peur d'Alberinea qu'ils étaient devenus inutiles comme soldats.
Baszlar Lukazan ne les considérait plus comme une force de combat, et décida de les affecter à des tâches d'arrière-garde, comme l'escorte de transports et de marchandises, au lieu de les faire combattre.
Des soldats démoralisés démoralisent aussi leurs alliés.
Les forcer à charger au combat ne produirait aucun résultat.
Au moins, ils ne seraient pas utiles avant la prise de Wulfenite.
L'armée du Saint Empire reprit son attaque sur Wulfenite le lendemain matin.
Cependant, ce n'était qu'une pression — semblable à la partie nord, Baszlar envisageait un assaut nocturne par des forces d'élite.
Au nord, cela s'était soldé par un échec.
Cependant, la percée en elle-même n'était pas un échec.
L'ennemi utilisait des explosifs à base de cristaux magiques — l'information obtenue par des soldats et des prisonniers qui avaient à peine échappé du mur nord, une magie élaborée gravée dans un cristal magique raté.
Bien qu'il n'ait pas enquêté sur les détails compte tenu du danger, Baszlar pensait que cela n'était au moins pas adapté à la production de masse.
Les dégâts des explosions étaient énormes, mais si l'ennemi pouvait répéter de telles explosions à cette échelle, ils pouvaient se permettre d'attendre un peu plus longtemps.
Il aurait suffi d'attendre après l'entrée des forces de Baszlar, y compris celles de l'est.
C'était quelque chose que Baszlar et les autres n'avaient pas du tout anticipé, ce qui en faisait une excellente occasion pour une attaque surprise.
Mais ils ne l'ont pas fait — craignaient-ils le risque d'attirer les ennemis à l'intérieur des murs ?
Non, vu le risque, l'avantage de détruire cette armée était grand.
Ce n'était pas qu'ils ne l'avaient pas choisi, mais qu'ils ne pouvaient pas le choisir — il était plus raisonnable de le penser ainsi.
Par conséquent, la seconde percée réussirait.
Il en était convaincu, et dans la réalité, ce serait bien le cas.
Une percée forcée et l'ouverture de la porte par l'élite n'était pas une mauvaise stratégie en soi.
C'était difficile à empêcher. Dans un siège, l'attaquant prend l'initiative.
Au moins, ils devraient pouvoir envoyer quelques troupes dans les murs et perturber l'ennemi.
L'adversaire avait gagné deux jours.
Il ne pensait pas que cela était vain.
L'ennemi pensait que s'ils gagnaient du temps, ils gagneraient.
C'est pour cela qu'ils prendraient Wulfenite avant cela.
Bazlar était un général décisif et vaillant.
Il ne possédait pas l'indécision d'un commandant sot.
Cependant, le crépuscule tomba.
Et Baszlar fronça les sourcils en entendant divers rapports.
« ... Les vivres ne sont pas arrivés ? »
« Oui, monsieur. Même à cette heure, ils ne sont toujours pas... »
Linkara répondit en réfléchissant, et Baszler plissa les yeux.
La ville qu'ils utilisaient pour les allers-retours de ravitaillement était à deux jours d'ici.
Cinq jours plus tôt, les vivres avaient été envoyés sans délai, et selon le planning, la charrette du voyage aller-retour devait livrer les vivres à nouveau aujourd'hui.
Deux jours pour le retour, un jour pour se reposer et charger, et deux jours pour revenir.
« Et le messager ? »
« Il ne semble pas y en avoir pour l'instant ? »
Si ce cycle était rompu, cela pouvait être dû à un problème avec le chargement des vivres — par exemple, ne pas avoir réuni la quantité requise ou du mauvais temps.
Ou il y avait eu une rébellion ou une émeute dans la ville.
Mais dans les deux cas, un messager à cheval rapide serait venu.
Mais il ne venait pas — c'était étrange.
« ... Envoyez quelqu'un à l'arrière pour qu'ils vérifient. »
« Oui monsieur. ... Alcosas, veuillez vérifier avec plusieurs chevaux en arrière. »
L'homme appelé salua et se dirigea rapidement vers l'extérieur.
Après l'avoir vu partir, Linkara se tourna vers Baszlar.
« Au nord Arna, au sud Garhka, il n'y a eu aucun rapport d'attaque des deux côtés. C'est calme. »
« ... Celui qui était en charge à l'arrière était Natrias, non ? »
Elsren était en Guerre Sainte dirigée par la curie — pour cela, ils avaient créé une immense armée logistique.
Cette fois, Minuos Natrias, le second fils de l'empereur, avait été nommé par la curie pour la diriger.
Un équilibre politique de pouvoir, créant une situation pour que Lukazan ne monopolise pas le mérite d'avoir abattu Alberan.
Cela dit, après tout, c'était une armée logistique.
C'était Lukazan qui obtiendrait le mérite.
Il était naturel que Natrias ne trouve pas cela intéressant, et cela pourrait aussi être une sorte de complot.
Le Saint Empire était vaste, avec d'abondantes ressources humaines.
Il n'y avait pas de pays qui puisse s'y opposer directement — cependant, quand le pays subissait une défaite majeure, cela impliquait toujours des disputes internes ou de la politique.
Baszlar et Linkara, qui le savaient bien, se focalisèrent naturellement sur de telles choses.
— Il leur faudrait un petit moment pour comprendre la situation.
« Messager ! Mes excuses pendant la réunion !! »
« ... Qu'est-ce qui se passe ? »
« Oui monsieur ! Le château ennemi est ouvert. »
« Ouvert ? On a percé ? »
« Non, ça a l'air bizarre, et la capture du rempart de la forteresse est encore... »
Ignorant le rapport, Baszlar se leva et sortit de la tente.
Linkara et les autres suivirent Bazlar Lukazan.
— Comme rapporté, les portes de Wulfenite étaient ouvertes.
Au lieu de soldats, des géants en armure noire en émergèrent.
C'était le monstre dont on parlait, qui faisait rage dans la section nord.
Au même moment, un cavalier de reconnaissance, qui se dirigeait vers l'arrière, lança son cheval de toutes ses forces devant Baszlar.
« Votre Excellence !! Une armée ennemie de 20 000 hommes à l'est est — »
Regardant le général ennemi qui apparaissait, elle fendit le pain verticalement.
Sur le rempart de la forteresse au sommet d'un Suiko, autour de la petite fille — autour de Krische Christand, la fille étaient des soldats en armure noire.
Et il y avait aussi la silhouette de Nozan Verreich en armure.
« Les ingrédients sont de la viande hachée et du pain. Ehehe, Général Verreich, vous en voulez ? »
« Non, je m'abstiendrai. »
Quand il sourit et refusa, Krische le proposa à quelqu'un en face de lui.
« Kalua, tu en veux ? » dit-elle, tendant une tranche de pain.
« Alors, je la prends », Kalua la prit et regarda vers l'horizon.
Les murs faisaient trente shaku de haut — elles pouvaient voir loin.
— Bien au-delà de ce que l'armée du Saint Empire pouvait voir.
« Heureux que ce soit dans les temps. ... Ojii-sama est aussi venu, donc la situation est prête. »
Au crépuscule — une ombre noire apparut au-delà du ciel teinté d'indigo.
Puis les griffons prirent leur envol.
« Général Verreich. »
« Oui. »
Nozan leva la main, et le son d'une trompette retentit.
Dans le crépuscule — sous le mélange incertain du ciel du jour et de la nuit.
De nombreux drapeaux représentant des ailes et des loups étaient agités partout à Wulfenite.
« ... Toutes les troupes déployées, c'est fini. »
— Alberinea fit faire un grand détour à son armée depuis la partie nord du royaume et l'avança dans les montagnes de Mikna, tout comme lors de la bataille précédente contre Sarchenka.
Les 20 000 soldats d'élite coupèrent l'armée d'invasion du Saint Empire, prirent leurs vivres, et se dirigèrent vers l'ouest.
Utilisant la mobilité de la Cavalerie Griffon, ils approchèrent de Wulfenite en chassant les messagers ennemis.
De nombreux historiens militaires dirent que la raison de la défaite du Saint Empire était la cupidité — le moment de l'apparition d'Alberinea était le carrefour final pour leur survie.
À ce moment-là, Alberinea était bel et bien une existence équivalente à un Dragon.