―― 14 000 hommes issus de tribus nomades.
Non, ils étaient déjà descendus à 12 000.
« ...Ici aussi ? »
Le grand chef Ranu Kalud demanda d'un air grave, l'homme interrogé secoua la tête.
« Oui. Bien qu'il reste une petite quantité de fruits non mûrs dans les champs... »
Ils avaient traversé l'armée ennemie et pénétré dans la zone de la capitale royale.
Ils étaient censés s'adonner au pillage et au viol à leur guise. Pourtant, ils ne trouvèrent que des villages vides.
Il n'y avait pas la moindre trace de présence humaine dans aucun des villages.
S'il restait quelques vivres minimes dans les entrepôts et les maisons, partout n'était plus qu'une coquille vide.
Les villageois avaient dû évacuer vers la ville en avance.
En prévision de leur entrée dans la zone de la capitale royale.
« Que devons-nous faire... ? »
« Ferme-la un instant. »
« H-ha... »
Sa voix était calme, mais l'homme sentit la colère qui s'y nichait et se tut.
Un visage doux aux yeux bridés, un visage souriant.
Pourtant, la nature de Ranu Kalud était celle d'un fou impitoyable.
Il ouvrait le ventre d'une femme enceinte, en retirait le bébé, et riait avec nonchalance.
Une fois sa colère déclenchée, on vous écorchait vif, on vous éventrait vivant, ou au mieux on vous arrachait les membres.
Ranu ferma ses yeux bridés pour réfléchir et personne ne parla.
Déjà 2 000 hommes avaient fui cette armée affamée.
Plus de la moitié avaient été exécutés en exemple par lui et il avait réussi à maintenir la discipline, mais il y avait des limites.
Les riches plaines d'Alberan fournissaient assez de nourriture pour les chevaux.
Mais les humains ont leurs limites.
Quoi qu'ils abattent de chevaux de rechange pour se sustenter, cela ne durerait pas longtemps.
Le contrôle par la peur était essentiel.
Femme ou enfants, ou nourriture si c'était un territoire ennemi —— sans corde pour les lier, il était impossible de les empêcher de s'enfuir.
Il avait pensé que l'ennemi les avait laissés envahir la zone de la capitale royale si facilement.
Mais peut-être était-ce la raison.
Alberan avait délibérément attiré Ranu et les siens dans la zone de la capitale royale, dans le but de les faire s'autodétruire.
Les archers à cheval seuls ne peuvent percer les murailles d'une forteresse et prendre une ville.
Le messager qu'il avait envoyé n'était pas revenu.
Était-il mort ou s'était-il enfui ?
Quoi qu'il en soit, il ne serait pas facile de s'échapper d'ici.
« Nous ne voyons aucun renfort ennemi venir de l'ouest, n'est-ce pas ? »
« Oui monsieur. Pour l'instant du moins, non —— »
« L'erreur de jugement de l'adjudant général et le fait d'être tombés dans le piège de l'ennemi. Il nous est impossible de rester plus longtemps dans la zone de la capitale royale —— nous percerons au sud de Wulfenite et rejoindrons Son Excellence avant de perdre davantage de forces. »
Il n'y avait pas d'autre action possible.
L'ennemi avait construit des forts de 20 000 hommes chacun au nord et au sud.
Ils les avaient laissés passer docilement à l'aller, mais le retour ne serait probablement pas aussi facile.
Ils allaient certainement les arrêter.
Mais ce n'était que 20 000 hommes.
S'ils sortaient pour les attaquer, il était possible de les anéantir.
« S'ils restaient dans le fort, nous pourrions nous faufiler, mais s'ils sortent pour nous barrer la route, nous les tuerons tous. Si cela arrive, Son Excellence ne se plaindra pas. »
S'il s'agissait d'une bataille décisive dans les plaines, il n'y avait aucun moyen qu'ils perdent.
Avec confiance, Ranu l'affirma, serrant fermement les rênes.
« ── Cette petite fille !! »
Sous la grande tente, l'archiduc du Saint Empire d'Elsren, Baszlar Lukazan, abattit son poing sur son bureau dans un accès de rage.
Le long bureau simple se déforma, et la tasse en bois sculpté qui s'y trouvait renversa du thé de haricots noirs au sol.
Le commandant en chef de toute l'armée était là, mais tous les gens debout autour ne regardaient pas Baszlar, baissant seulement les yeux.
Il n'y avait pas beaucoup de gens qui auraient voulu subir l'injustice d'un archiduc en colère.
« Hé, apportez un nouveau bureau. »
Seul l'adjudant général Linkara Walkal dit calmement aux soldats à côté de lui.
Le moral des soldats s'était complètement effondré. Arrêter l'attaque était raisonnable.
Ils n'avaient pas d'autre choix, même au prix de donner un répit à leurs adversaires.
Malgré la distance, l'odeur de la mort avait flotté jusqu'ici.
Wulfenite était bloquée au nord par le Kurail et au sud par les monts Calbyas. Le vent qui traverse cette zone à cette époque de l'année souffle naturellement d'ouest en est —— c'était inévitable.
« Ça ne peut pas être aidé, l'adversaire était meilleur que nous. »
Linkara dit.
« Je n'ai pas eu de nouvelles de Kalud qui est entré dans la zone de la capitale royale. L'absence de nouvelles est-elle le signe qu'il va bien... ou le messager a-t-il été tué ? »
« N'importe quoi.… Est-ce que tu dis que l'ennemi visait à nous diviser ? »
« C'est possible. Cependant, ils ne semblent pas vouloir sortir en rase campagne pour l'instant. »
L'armée sur le mur nord avait aussi été attaquée depuis l'extérieur des murailles.
S'il y avait eu des archers à cheval, ils auraient peut-être pu empêcher une telle destruction, mais était-ce leur but, ou autre chose ?
« Il y a une forte possibilité qu'ils aient profité de l'occasion pour faire un détour par l'extérieur. Il serait dangereux d'attaquer par le nord et le sud en deux mouvements séparés. »
Éviter la partie est où gisaient les cadavres, partir vers le nord et le sud —— s'ils avaient des archers à cheval, ils pourraient écraser la tête de l'ennemi, mais c'était trop dangereux de choisir cela maintenant sans les avoir sous la main.
Le nord et l'est, ou le sud et l'est, devaient être en position de coordonner immédiatement, sinon ils risquaient d'être séparés et détruits individuellement.
« Veux-tu encore continuer ? »
« Bien sûr. Est-ce que tu dis qu'il est temps d'arrêter ? »
« Non, je ne pense pas qu'on puisse juste l'ignorer après qu'ils nous ont infligé tant de dégâts. »
Il plissa les yeux et réfléchit.
L'autre jour —— ce moment où Linkara avait fait sa proposition était la dernière chance.
Trop de dégâts avaient été causés pour simplement battre en retraite.
C'était comme un mauvais jeu de hasard —— plus ils perdaient, plus ils ne pouvaient pas reculer.
« Bon, c'est avec la prémisse que la situation ne nous est pas extrêmement défavorable mais —— »
« ……Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La méthode de cette folle d'Alberinea est vraiment efficace — en fait, elle cause une telle perte de moral qu'on n'a pas d'autre choix que de reculer. Cependant, c'est pareil pour les soldats de l'autre côté. »
Linkara dit.
« Alberinea a facilement bloqué la lance de Son Excellence et a contre-attaqué. »
« ……toi »
« ── Elle a fait étalage d'autant de puissance, et pourtant aucune acclamation ne s'est élevée. C'est une grande différence avec quand elle a détruit le trébuchet, et on dirait que ces soldats ne sont pas contents non plus. Ce genre d'approche est une épée à double tranchant. Ils se blessent eux-mêmes aussi. »
Même si c'était un cadavre ennemi, ils devaient le jeter dehors avec un trébuchet.
Il n'y avait aucun doute que c'était inhumain.
Et les soldats haïssent l'inhumanité.
C'étaient les mêmes gens, malgré leurs principes différents.
Même s'ils se pointaient des épées et se tuaient, il n'y avait pas de rancune entre les soldats.
Ils vivaient juste par hasard dans des terres et des pays différents.
À certains égards, les soldats qui se battaient étaient plutôt des compatriotes vivant ensemble dans le monde déformé du champ de bataille.
Personne n'aurait pensé qu'il était juste de profaner les morts si ce n'était pour des rancunes personnelles.
« Allons-y avec un peu plus d'implication. Quoi qu'il en soit, ce sera mieux que la situation actuelle. »
« Quoi, tu comptes les appâter avec des paroles de condamnation ? »
« C'est proche. Cela dépend du choix qu'ils feront. »
Se caressant le menton rasé de près, Linkara plissa les yeux vers lui.
« Gagner ou perdre un siège est en fin de compte une question de moral. Si l'adversaire fait quelque chose d'inhumain, nous devrions en profiter. C'est simple. »
Le lendemain matin —— depuis les lignes de bataille du Saint Empire d'Elsren, Baszlar Lukazan et Linkara Walkal, accompagnés de quelques escortes, sortirent en agitant un drapeau bleu.
Le drapeau bleu, conformément à la Convention de l'Esprit Saint, était un drapeau de négociation indiquant l'absence d'hostilités.
Naturellement, personne ne fit de mouvement agressif, et accompagnés de Krische sur le Suiko, Nozan Verreich apparut sur le mur d'enceinte au-dessus de la porte est centrale.
« Que faites-vous ici, chef des envahisseurs ? Avez-vous enfin décidé de vous rendre avec le drapeau bleu ? »
Northern regarda Baszlar de haut et dit cela.
La voix n'était pas rude, mais elle portait.
Tout le monde garda la bouche close et observa la situation.
« C'est stupide. Ma demande est un cessez-le-feu d'un jour aujourd'hui —— pour nettoyer le champ de bataille et enterrer les morts. »
Baszlar répondit par un rire et désigna de la main gauche et droite les cadavres épars à l'est.
Du crépuscule à l'aube sans interruption, la plaine à l'est du mur est était teintée de rouge et de noir par le sang, et couverte de plus de 10 000 cadavres.
« Nozan Verreich, je rends hommage à votre bravoure et votre valeur. Je ne nie pas que vous ferez tout votre pouvoir pour la cause de la défense de votre pays... Cependant, ne pensez-vous pas que cette situation est excessive ? »
Dès que le drapeau bleu fut levé, il put comprendre grossièrement leur intention.
Nozan écouta en silence, et Baszlar lui parla comme un noble.
« Nous venons d'un pays différent, et notre foi est différente. Pourtant, les cadavres des guerriers qui se sont battus pour une cause juste, à être traités ainsi —— cela ne vous dérange pas ? Ou proclamerez-vous fièrement que c'est juste et droit ? »
Nozan, incertain de quoi faire, jeta un coup d'œil à Krische, qui savourait un bonbon assise sur le Suiko.
Krische remarqua le regard et réfléchit un instant, puis répondit : « Peu importe ».
« Non, la personne à qui je devrais demander n'est pas vous, mais votre princesse — Alberinea. »
Baszlar remarqua cela et porta son attention sur Krische.
Krische, soudain interpellée, inclina la tête.
« ...Cette action n'était pas une décision du général Verreich. Elle est très différente des batailles que nous avons menées par le passé. Les cadavres des guerriers ont été traités brutalement et jetés comme s'ils étaient des ordures —— les rumeurs que j'ai entendues selon lesquelles vous êtes un Enfant Maudit de la famille royale sont apparemment vraies. »
« ...Il aurait mieux valu ne pas attaquer au départ —— »
« Écoutez, soldats de Wulfenite ! »
Baszlar éleva la voix pour couper la parole à Krische.
« Même si vous voyez cela comme une invasion, pensez aux raisons pour lesquelles les trois pays, différents en tout, y compris le pays et la foi, ont envahi Alberinea ! Cela a commencé avec elle, Alberinea, qui a manqué de respect à la Convention de l'Esprit Saint et a tenté de monopoliser le pouvoir de l'Esprit Saint ! »
Krische grogna « Mou »,
Elle avala le petit bonbon et en mit un nouveau dans sa bouche.
« Alberan est le premier à commettre l'illégalité, et c'est Alberinea. Quiconque voit cette situation devrait pouvoir comprendre d'un coup d'œil si mes paroles sont vraies ou non ! Quelle est la légitimité de commettre un tel acte outrageant sur les cadavres de nos guerriers !? Se tuer sur le champ de bataille est inévitable, et la mort aussi ! Cependant, sans l'esprit de montrer du respect aux guerriers tombés, le champ de bataille deviendrait un cloaque couvert de boue !! »
Comme il le disait, l'endroit où il se tenait était un cloaque couvert de boue.
Les organes étaient tellement éparpillés qu'on ne voyait plus la verdure, et les excréments et le sang étaient répandus partout.
C'était plus de 10 000 cadavres —— c'était tout naturel.
« Tout ce que je demande, c'est un niveau minimum d'ordre sur le champ de bataille ! Vous devriez tous regarder cette scène avec des yeux calmes, une fois. Que cette scène créée par vos commandants soit correcte ou non — Alberinea est-elle vraiment juste !? »
Les soldats sur le mur de la forteresse se regardèrent, leurs regards se concentrant sur Krische et Nozan.
Bien que cela ait dû être fait pour protéger le pays, c'était certainement une atrocité.
Naturellement, ils ressentirent de la pitié pour les corps éparpillés, et ils n'avaient aucune intention de se gorger d'orgueil.
« ── Alberinea, en tant que commandant de l'armée d'Alberan, je demande une réponse. N'avez-vous aucun regret sur vos actions, ou avez-vous encore quelque compassion humaine dans votre cœur ? »
── Une prairie teinte de la couleur des cadavres.
Ce serait un problème majeur si l'armée du Saint Empire continuait d'attaquer.
Comme prévu, il est impossible d'ordonner aux soldats d'attaquer dans cette situation.
Il sera difficile de maintenir le moral.
Ce serait encore pire si la décomposition avait progressé davantage.
Ce ne serait pas si mal si elle acceptait cela.
À partir de là, s'ils peuvent recommencer, elle n'utilisera plus la même méthode.
Si elle ne le faisait pas, ce n'était pas mal non plus.
Ses soldats développeraient un fort sentiment de méfiance envers elle, et s'il disait qu'il avait été refusé, ils pourraient à nouveau avoir la volonté de se battre contre l'ennemi qui avait commis de telles atrocités.
Après avoir dit tout cela —— quel que soit son choix, la reconnaissance des soldats ennemis envers Alberinea changera.
L'objectif était de prononcer ces mots, une stratégie psychologique visant Alberinea personnellement.
Nozan regarda les soldats.
Ce n'était pas une mauvaise idée —— visant Krische, Baszlar créa une atmosphère où Nozan ne pouvait pas parler.
Il aurait été facile de prendre une décision à la place de Krische ici, mais cela ne ferait que rendre les soldats encore plus suspicieux envers Alberinea.
« Quel embarras. Krische n'est pas très douée pour parler... »
Pendant que Krische faisait rouler le bonbon, elle posa sa main sur son menton, se demandant si Kreschenta pourrait la remplacer juste pour l'instant.
« Krische a juste amené les corps à l'intérieur de la forteresse à l'extérieur. Vous avez attaqué donc Krische n'a pas pu ouvrir les portes, alors Krische les a juste jetés avec un trébuchet. Si vous vouliez les enterrer, c'est bien, mais il y a encore beaucoup de corps à l'intérieur. Si vous parlez de nettoyer le champ de bataille, Krische voudrait bien le faire aussi, est-ce que ça va ? »
Baszlar fut légèrement surpris par ses paroles étonnamment honnêtes, mais ne le montra pas sur son visage.
« Bien, après tout ça, quelle réponse honnête, n'est-ce pas ? Bien sûr, si possible, avec l'enterrement de votre côté. »
« En plus, il y a actuellement environ 5 000 prisonniers de guerre. En échange de leur retour, que diriez-vous d'un cessez-le-feu pour le nettoyage jusqu'à demain ? »
« Donc, deux jours ? »
« Oui. Il y a beaucoup de sang et de chair éclaboussés partout, ce qui rend le nettoyage de la forteresse difficile. Nous utiliserons les prisonniers pour nettoyer la forteresse, ils seront rendus demain. »
Baszlar regarda le visage de la fille et réfléchit.
Un retour franc des prisonniers de guerre, quelle intention avait-elle —— voyait-elle une limite aux provisions ?
Non, c'est impossible. Il devrait y avoir un stock suffisant pour trois ou quatre mois.
Y avait-il un sens à gagner du temps ?
Il y avait une grande possibilité que ce soit cela.
« Nous n'avons pas besoin de deux jours. Un jour suffit. »
« Bon, alors, la discussion est finie. Continuons le combat. »
Krische dit calmement.
« Actuellement, l'endroit est rempli de cadavres, mais les seuls qui ont un problème sont les attaquants. Pour nous, qui sommes retranchés, nous avons une situation avantageuse parce que nous ne ressentons pas le besoin de nettoyer. C'est probablement pour cela que vous avez suggéré de nettoyer le champ de bataille. »
Elle sourit élégamment en caressant le cou du Suiko.
« Si vous allez résoudre cela, le nettoyage du château devrait être le même. En plus, les soldats ici devraient avoir le temps de se reposer. Si vous parlez d'ordre ou de justice, Krische pense que l'équité est essentielle pour les négociations. »
Ses yeux violets ne faisaient que briller au soleil.
Elle regardait Baszlar de haut.
« Ce ne sont que de misérables prétextes. Les guerres se font pour gagner. Et celui qui tue le plus de gens et détruit le moral gagne. ...Si on doit parler de respect pour les morts ou d'ordre, ne vaudrait-il pas mieux se battre en un contre un avec Krische et en rester là ? »
Frappant le Suiko, il sauta du sommet du mur de la forteresse jusqu'au sol trempé de sang.
« Si on fait ça, plus aucun soldat d'Alberan ou d'Elsren ne mourra, et il n'y aura qu'un seul cadavre qui traînera. ...Krische en a assez de ça. »
Alors, Krische atterrit au sol et tira une épée courbe acérée.
Ses yeux brillèrent d'un violet inorganique.
« Si vous avez peur, Krische n'est pas contre un un-contre-huit avec les escortes là-bas... »
L'épée qu'il pointait sur eux ne bougea pas du tout.
Elle sourit inorganiquement, comme une poupée.
« ── Au fond, toutes vos paroles ne sont là que parce que vous voulez gagner. Arrêtons d'utiliser de tels misérables prétextes. Krische n'est pas ici parce que Krische l'aime bien. »
Baszlar saisit le fourreau de son épée avec colère, mais Linkara l'arrêta de la main.
Elle le regarda de haut en bas.
« Soit vous acceptez la proposition, soit non.… Le choix est le vôtre, pas celui de Krische. »
« …Sale garce. »
Baszlar cracha de frustration, tira les rênes de son cheval, et fit demi-tour.
Linkara dit en fronçant les sourcils.
« ...Bien, Alberinea, la trêve se terminera à l'aube après-demain. Le retour des prisonniers sera d'ici la fin de demain —— est-ce que ça va ? »
« Oui. Krische enverra un messager comme il faut. Les détails seront réglés là-bas. »
« ...Je le jure au nom du Duc du Saint Empire d'Elsren, adjudant général de l'armée du Saint Empire, Linkara Walkal. »
« Krische le jure aussi sur son nom. Alors, rentrez s'il vous plaît. »
Krische pensa à quel point c'était embêtant en remontant sur le Suiko et revint sur le mur de la forteresse.
Elle appela alors Nozan qui était là.
« Nous nous reposerons jusqu'à l'aube après-demain. Général Verreich, veuillez prendre les dispositions appropriées. »
« Ha. ...C'était splendide. »
« L'un ou l'autre aurait été bien, mais... bon, c'est la fin. »
Disant cela en bâillant un peu, Krische s'étira.
« Krische, a raté le petit-déjeuner donc Krische va rentrer. Vers midi — »
« Non. Krische-sama peut juste prendre la journée de congé aujourd'hui. Vous devez être fatiguée d'avoir travaillé toute la journée. »
« Hmm... euhéhé, alors Krische prendra votre parole pour argent comptant. »
Krische répondit joyeusement et lança ensuite le Suiko en courant vers le centre de la ville.
── Avec ça c'est fini.
Krische s'en fichait vraiment des deux options.
Après que la bataille à l'ouest soit finie et que la trêve soit finie, 20 jours se seraient écoulés —— le détour par le nord était déjà terminé.
À minuit ce jour-là, comme elle l'avait dit.
Une ombre noire descendit dans les ténèbres au-dessus de Wulfenate.
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