Le général Aare Caincrus tué au combat.
L'anéantissement de trente mille hommes au nord.
Après l'avoir appris, le moral de l'armée du Saint Empire d'Elsren s'effondra.
Les soldats qui attaquaient hardiment les remparts, puisque l'armée de Caincrus avait réussi à percer, virent un pilier de lumière bleue briller dans l'obscurité de la nuit, et entendirent une détonation.
Il était certain que quelque chose d'inconnu à l'intérieur des murailles avait causé la disparition des soldats attirés à l'intérieur.
Des soldats, sachant que leur mort avait un sens, se sacrifiaient pour une noble mission.
Pourtant, ils virent les héros vaillants qui avaient conquis les remparts de Wulfenite disparaître sans laisser de trace.
Si une telle angoisse naissait, il n'y avait aucun moyen de maintenir le moral.
Baszlar Lukazan, le commandant suprême de l'armée impériale, fit immédiatement cesser l'assaut nocturne en apprenant ce fait.
Il était clair que l'ennemi possédait de nouvelles armes inconnues, et même s'ils parvenaient à percer, il y avait une forte probabilité qu'ils tombent dans le même piège.
Pour l'instant, il devait tenter de rassembler des informations — c'était le choix naturel pour un commandant.
Même dans le chaos, il resta calme et ne paniqua pas.
On pouvait dire que c'était un jugement correct.
Cependant, la bonne réponse en termes de résultats était de simplement forcer le passage.
Une explosion simultanée qui détruisit les vingt mille personnes ayant pénétré dans la zone.
Les Bonjara apportés à Wulfenite avaient été consommés en grande quantité, et il était impossible de provoquer une autre explosion de la même ampleur.
L'armée impériale aurait dû bloquer l'information et continuer le siège jour et nuit pour épuiser les forces de Verreich ; si elle l'avait fait, la chute de Wolfenheit n'aurait pas été impossible — du moins, c'est ce qu'affirment les historiens militaires ayant examiné les archives laissées derrière.
La fatigue des défenseurs, en infériorité numérique, était bien plus grande.
Des assauts implacables jour et nuit — Wulfenite se divisa en groupes pour la défense pendant ce temps.
Naturellement, leurs forces physiques s'épuisaient, et quels que soient la vigueur des soldats alberaniens, plus cela durait, plus la fatigue devenait impossible à ignorer.
Même au repos, ils ne pouvaient pas se reposer s'ils craignaient une percée.
La décision de Baszlar Lukazan d'utiliser leur avantage numérique pour forcer une percée était correcte, et si cette situation avait duré trois ou quatre jours, ils auraient pu viser l'effondrement des forces de Wolfenheit par la fatigue.
Cependant, la décision de Baszlar Lukazan donna aux forces épuisées de Wulfenite le temps de récupérer de leur fatigue et permit à l'anxiété de fermenter parmi ses propres soldats.
En termes de conséquences, ce fut une erreur de jugement.
——Le soir suivant, au centre du front du camp principal de Lukazan.
« ...C'est dur. »
Un vétéran aguerri qui avait gravi les échelons — le vieux commandant de bataillon Titt Calk trifouilla sa barbe mêlée de blanc, plissant son unique œil en grommelant.
En regardant les murs et en élevant la voix, il commença à sentir la dureté de la bataille.
Devant lui, le rempart est de Wulfenite était robuste, haut d'environ 30 shaku.
Il regarda les flèches qui pleuvaient sans cesse de là-haut, et observa la couleur du visage des soldats.
Les yeux de tous étaient voilés non par la méfiance mais par la peur.
C'étaient les yeux de condamnés menés à l'échafaud.
L'ordre de suspendre l'attaque nocturne avait été donné par Baszlar Lukazan, le général en chef.
Le choix avait semblé juste à ce moment-là, mais maintenant il savait que c'était une erreur.
Bien qu'ils aient bloqué l'information, la percée du mur nord et la prise de la ville nous furent transmises.
Il était impossible de couper complètement l'information, et l'interruption soudaine de l'attaque nocturne après les piliers de lumière bleue était aisément imaginable pour les soldats.
Les soldats avaient pu l'imaginer facilement.
Que l'armée qui aurait dû conquérir le secteur nord avait été anéantie par ces piliers de lumière bleue.
Même pour un assaut sur les remparts qui demandait un grand courage, quand il pensait à ce qu'ils ressentaient, il ne pouvait rien dire.
Devant sont des soldats agrippés à des échelles.
Il se souvient qu'autrefois, il a gravi une échelle de la même façon.
Pourtant, ce n'était pas aussi haut que cela.
Une échelle instable, grinçante, contre un rempart de forteresse haut de 30 shaku.
Le chef de chaque escouade tenait un grand bouclier au-dessus de sa tête, interceptant les flèches.
Pas seulement des flèches.
Parfois, on laissait tomber des rochers, ou de l'huile bouillante. On pouvait être touché par une lance ou mourir sous le trébuchet d'un allié.
Ce qu'il fallait pour gravir l'échelle n'était pas la capacité. C'était simplement la chance.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était prier pour que l'huile ne soit pas déversée à leur endroit.
C'était un risque trop élevé pour un pari, et personne en son bon sens ne le ferait.
Titt, lui aussi, faillit se pisser dessus en gravissant l'échelle, son grand bouclier levé, galvanisé par l'alcool que le chef d'escouade lui avait donné à l'époque.
Il vit un homme célèbre et puissant mourir tragiquement, brûlé sur tout le corps.
Il vit un vieux centurion réputé pour sa maîtrise de l'épée mourir tragiquement, écrasé par un rocher.
Un Titt ordinaire, qui n'avait aucun pouvoir à l'époque, parvint par hasard au sommet du rempart.
Par chance, il tua le centurion qui s'y trouvait et conquit par conséquent le rempart.
Il devint capitaine d'un seul coup.
Il fut loué par son entourage comme l'homme le plus brave du siècle.
Il reçut une récompense personnelle du général de l'époque, et put même s'acheter une petite maison.
Mais cela ne signifiait pas que Titt était brave.
Titt avait simplement pu grimper parce que les braves étaient visés et tués.
Ce n'était que le centurion ennemi qui, dans un moment de peur, s'était jeté et avait été repoussé.
Il n'était pas un noble — un surhumain capable de franchir les remparts sans échelle, ni un cœur brave ou la capacité de le faire.
De ses expériences passées, il n'avait pensé qu'à ne pas utiliser ses subordonnés comme des « mises » de pari.
Mais dans ce siège, ce serait impossible.
Le crépuscule — avant la nuit, c'était au tour du bataillon de Titt de gravir les échelles.
Il serra le poing, observant des soldats ressemblant à son moi d'autrefois comme s'il regardait ses propres enfants.
La seule chose que Titt était autorisé à faire ici était de leur ordonner de grimper, ou de mourir et de laisser quelqu'un d'autre grimper.
« ...Commandant de bataillon »
On lui tapa sur l'épaule et il se retourna. C'était son compagnon de longue date, son adjudant.
« Qu'y a-t-il ? Ryuga. »
« C'est toi après tout. Je suis sûr que tu veux y aller aussi. ...Si c'est le cas, laisse-moi t'accompagner. Je passerai en premier. »
Il n'avait pas tant d'écart d'âge.
Mais son visage n'était que légèrement ridé.
La raison pour laquelle il paraissait bien plus jeune que Titt était qu'il venait d'une famille noble de rang inférieur et possédait la puissance magique.
C'était un homme qui montrait toujours du respect à Titt, un noble de première génération issu du peuple ; ils étaient compagnons d'armes et amis proches.
Bien qu'il puisse encore viser plus haut, il choisit de rester aux côtés de Titt.
« ...Je te confie ma femme et mon enfant. »
« Mon fils a grandi, lui aussi. Je lui ai dit quoi faire au cas où je ne reviendrais pas. »
L'adjudant Ryuga Worls sourit virilement et regarda le rempart.
« Ce sera une bonne occasion de marquer les esprits, et un bon endroit pour mourir. … Quoi qu'il arrive, je suis avec toi. »
Alors il tendit son poing vers Titt.
Titt le regarda un moment, perdu dans ses pensées.
« ...Quel idiot. »
Finalement, il lui offrit un sourire ironique et cogna son poing contre le sien.
Après un moment, un messager à cheval arriva.
Le commandant de corps ordonna au 2e bataillon de se préparer à l'attaque.
Ryuga éleva la voix et donna des instructions, informant en même temps les soldats que tous deux accompagneraient la 1re centurie, qui chargerait en dernier.
Titt hurla qu'ils allaient partager la bataille et la mort, et les soldats répondirent en hurlant, la peur au ventre.
Mais, par chance ou par malheur —
« ……C'est ça »
——Sur le rempart est, juste devant eux tandis qu'ils faisaient leur résolution.
Ce qui apparut dans le soleil couchant était un crâne de croissant de lune avec un drapeau noir.
Un soldat en armure noire hisse un drapeau, et un Suiko gigantesque apparut au loin.
Et assise dessus se trouvait une Alberinea aux cheveux argentés.
Un soldat lui tendit une flèche enflammée.
Le ciel teinté de crépuscule et d'indigo — la fille la tire vers le ciel.
Haut dans le ciel, une traînée scintillante.
Prenant cela pour signal, d'innombrables ombres apparurent dans le ciel.
« T-trébuchets ! Attention !! »
Ce n'étaient pas seulement les trébuchets installés sur les remparts.
Cela venait aussi de l'autre côté du rempart.
Il y en avait un nombre considérable — probablement saisis sur l'armée du nord.
Il avait été rapporté que le trébuchet extérieur avait été capturé lors d'un raid nocturne par Alberinea et Grunmeld Varkas.
Mais pourquoi maintenant ?
Le contre-jour du soleil couchant — visait-on à produire un sentiment d'intimidation par les ombres, ou n'était-ce qu'un tir d'essai ?
« ...C'est étrange. »
Ils s'abattirent sur les soldats devant eux, et ceux-ci hurlèrent.
C'était un hurlement naturel — mais il était trop fort.
Et la visée était aléatoire
Ce n'était pas plus efficace qu'un simple harcèlement, et utilisaient-ils des débris appropriés comme projectiles ?
Les innombrables choses qui volaient vers eux étaient irrégulières, mais il comprit bientôt que ce n'était pas le cas.
« ...! »
Il lança son cheval vers un endroit proche où quelque chose était tombé, et comprit enfin tout.
Ce qui volait vers eux était une tête humaine.
Écrasée au sol, pulvérisée, ou éclatée.
D'un coup d'œil, il vit des membres sectionnés et un torse.
Les yeux qui avaient été éblouis par le contre-jour devinrent clairs alors que le soleil se cachait derrière le rempart.
Épars au sol gisaient les corps de gens qui avaient été des soldats.
――Probablement de l'armée du Nord.
Des corps bourrés dans des tonneaux étaient lancés depuis les murs du château par les trébuchets, tombaient au sol et éclataient en morceaux.
À l'intérieur, du sang noir et de la chair.
Ce qui était lancé de l'autre côté était un corps déchiqueté.
Ryuga, l'adjudant qui le suivait, porta instinctivement la main à sa bouche.
Titt resta aussi sans voix.
Même figés ainsi, d'innombrables fragments de corps étaient dispersés au sol.
« …Ce n'est pas, un acte humain. »
Les mots s'échappèrent et il leva les yeux vers le mur du château.
Un drapeau noir à crâne de croissant. Un Suiko qui ressemblait à une marionnette d'ombre et des cheveux argentés.
Il y avait une distance considérable. Et c'était en contre-jour.
Mais étrangement, seuls ses yeux violets semblaient briller froidement.
Sans accorder aucun honneur ni pitié aux soldats qui risquaient leur vie pour se battre.
Il avait entendu dire que de telles tactiques avaient été utilisées.
Mais c'était une histoire des temps anciens, et c'était généralement la tête d'un messager ou d'un commandant.
Il n'y avait probablement personne au monde qui avait profané les corps d'autant de guerriers.
Le bruit des trébuchets ne cessait pas, et la pluie de corps ne cessait de tomber.
Il regarda derrière lui et vit que les visages des soldats étaient pâles.
Tous regardaient en arrière, terrifiés, sauf le soldat qui n'avait d'autre choix que de grimper à l'échelle.
Les corps épars créèrent un fossé entre eux deux.
« Qu'est-ce qui se passe ! Qu'est-ce que vous faites ! »
Une silhouette gigantesque jaillit du bataillon, laissant même les chevaux derrière elle.
C'était Baszlar Lukazan, archiduc du Saint Empire d'Elsren.
« V-Votre Excellence... »
Titt, ne sachant quoi dire, désigna le corps de la main.
Baszler le regarda, les sourcils profondément froncés.
Contrairement à son armure nette et élégante, le visage de Baszlar était marqué par la colère.
« Cette gamine... ! Donnez-moi une lance ! »
Il arracha alors une lance des mains d'un soldat.
Prisant appui, faisant un pas en avant — avec une force extraordinaire, il lança la lance à un demi-ri de distance.
Avec un rugissement tonnant qui rivalisait avec un arc de siège de château, la lance fut projetée avec une précision surprenante par-dessus les remparts vers Alberinea.
Même Titt, Ryuga et les soldats qui regardaient furent stupéfaits par ce lancer.
Baszlar Lukazan était assurément un guerrier au-delà de toute description humaine, à la hauteur de son titre d'archiduc du Saint Empire.
Cependant, il n'y avait aucune chance qu'un simple surhumain puisse faire le poids face à Alberinea.
Elle pinça légèrement la corde de son arc.
Elle tira avec précision sur la lance, qui filait à une vitesse aveuglante, en annulant son élan.
Elle attrapa aisément la lance tournante par le manche et la porta sur son épaule.
Puis, laissant flèche et arc dans les mains d'un soldat à ses côtés, elle sauta du Suiko et se rendit sous le rempart.
Elle franchit la douve d'un bond, la lance dans le dos, sans se soucier des soldats qui grimpaient à l'échelle.
« Votre Excellence ! »
Une accélération instantanée qui semblait réduire l'espace.
L'instant où elle se mit à courir, la lance volait déjà juste devant eux.
Baszlar cambra instantanément le buste, tira l'épée de sa taille et la brandit pour dévier la trajectoire de la lance.
Cependant, même son épée fut repoussée, et la lance transforma plusieurs soldats derrière lui en morceaux de chair.
En un instant, Titt releva le corps de Baszlar, et son adjudant, Linkara Walkal, apparut sur place et hurla.
« Votre Excellence ! C'est un adversaire qu'il ne faut pas affronter de front !! »
« Tch ! Ce connard... ! »
Tout en disant cela, Baszler retourna derrière les soldats comme s'il était conduit par l'adjudant-général qui était apparu.
Alberinea, qui avait reçu la seconde lance lancée depuis le rempart, se tourna vers eux avec une expression perplexe, inclinant la tête à gauche et à droite.
Alors, elle abattit la lance sur le commandant de bataillon qui commandait du côté du rempart, le transformant aisément en morceau de viande.
Normalement, des centaines de personnes auraient dû risquer leur vie pour prendre la tête d'un commandant de bataillon.
Mais pour elle, c'était simplement parce qu'il était une cible appropriée pour y jeter la lance.
C'était aussi insouciant que de donner un coup de pied dans un caillou sur la route pour elle.
Alors, elle fit signe au Suiko, qui bâillait sur le rempart, de descendre et s'assit sur son énorme corps, et d'un seul bond, elle survola le mur et disparut à l'intérieur.
Il n'y avait pas de soldats sur le rempart où elle se trouvait qui étaient prêts à l'attaquer.
La traitant comme si elle n'existait pas.
Le commandant ennemi de plus haut rang — dans cette bataille, celui qui avait le plus de mérite — sa tête était juste là, mais personne n'osa la regarder, car cela signifiait la mort.
Dans le monde du champ de bataille, Alberinea était clairement hors de portée.
Comment pouvaient-ils tuer un être qui montait et descendait les remparts aussi tranquillement que s'il se promenait, ou un monstre capable de transformer un commandant en boule de viande d'un seul jet de lance ?
C'était aussi fou que de défier un Dragon.
Quand elle disparut, le soldat en armure noire qui tenait son drapeau disparut aussi.
Il en alla de même pour l'esprit combatif des soldats du Saint Empire.
L'enthousiasme était déjà loin, et ils avaient dégrisé.
Sur la section est — sur le toit de la place.
« Hmm, ça a l'air de bien marcher. Les prisonniers semblent s'être calmés et coopèrent au travail, et le flux commence à prendre forme. »
Krische sourit et observa le processus de fabrication des « projectiles ».
Dans la section nord, les corps étaient collectés.
Des charrettes servaient à transporter les corps du nord vers l'est, et les morceaux de chair étaient emballés dans des tonneaux, et les corps qui formaient des groupes de cinq étaient aussi prioritaires dans les tonneaux.
Pour les « morceaux » un peu plus gros, on les amenait à l'est et ils subissaient le « processus de démantèlement ».
L'équipement capturé sur l'ennemi déployé au nord était un trébuchet mobile.
Il y en avait une soixantaine, mais leur puissance était faible comparée à ceux installés sur les murs du château, et ils ne pouvaient pas lancer d'objets très lourds.
Il fallut donc les démonter et les adapter à une taille plus commode, et il fallut du temps pour faire les ajustements et préparer la zone de travail.
En gros, environ 5 000 prisonniers de guerre étaient affectés au travail.
Le rôle de surveillance était tenu par l'armée de Grunmeld, et au début les prisonniers étaient rebelles.
Ils se rebellèrent plusieurs fois et furent materrés, et maintenant qu'ils ont suivi le « Cours de démantèlement facile de Krische » en utilisant le chef du groupe, ils étaient devenus complètement obéissants.
Collecte, accumulation, transport, démantèlement et lancement — chaque tâche avançait sans accroc.
En regardant l'homme à côté du démanteleur abattre sa hache sur le corps gisant, Krische fronça les sourcils.
« Toi, ce n'est pas bien de fermer les yeux. La sécurité d'abord, ce sera grave si tu coupes la personne qui a placé le corps ou ta propre main. »
« O-oui..., beurk »
L'homme'ouvrit les yeux, regarda le corps du cadavre qu'il avait mutilé, et vomit des sucs gastriques vides.
Tout le contenu avait déjà été vomi.
« Hum, la personne à côté de lui, échangez avec lui. »
Tout en donnant des instructions avec désinvolture, Krische parut satisfaite.
Les seuls démanteleurs avec lames étaient par paires.
Les jambes étaient attachées ensemble pour prévenir la fuite, et la condition physique était aussi prise en compte pour qu'ils puissent se relayer dès qu'ils se fatiguaient.
Le travail du prisonnier n'était guère plus que couper du bois, et les soldats étaient forts à la base.
L'un d'eux hocha la tête en disant qu'une fois habitués au processus, ils montreraient plus de stabilité.
L'odeur était un peu désagréable, mais il se résigna au fait que c'était inévitable.
« Pff, Gururun tu ne devrais plus manger ça. Krische te donnera le cheval préféré de Gururun, d'accord. »
Elle tapa dans le dos de Gururun pendant que celui-ci observait le corps en décomposition avec intérêt, collant son nez au corps et le reniflant.
« Hmm, Gururun va puer si on ne le nettoie pas après. Krische lavera Gururun avec des bulles moussantes, ne fuis pas, d'accord. »
Qu'elle comprenne ou non, Gururun grogna, et Krische sourit, disant bravo.
Si on ne regardait que cela, c'était une scène vraiment touchante — même les soldats chargés de la surveiller ne purent s'empêcher de sourire en les voyant, non.
Ils regardaient avec horreur l'anormalité de la belle fille, complètement immergée dans la folie.
Alberinea était une Enfant Maudit folle.
Il était tout naturel qu'on la rumore ainsi. Elle était fondamentalement différente.
Elle était d'ordinaire une fille polie et enfantine, et telle qu'elle paraissait, c'était une jolie fille.
Beaucoup de soldats le savaient.
Car on la voyait çà et là promenant le Suiko à Wolfenheit.
Juste, quelle que soit la situation, elle ne changeait pas.
Même face à une scène si horrible qu'elle ferait vomir un homme fait, elle ne changeait pas d'un iota.
Elle souriait le même sourire en cueillant des fleurs et en démembrant des membres humains.
Elle ouvrait le ventre d'un cadavre et en montrait les entrailles.
Et avec un mignon sourire, elle dit ceci.
« L'estomac est difficile car les intestins pendent, alors faites attention. En gros, il faut trancher les membres et le cou. »
Alberinea ne comprend pas le cœur des gens.
C'est pourquoi tous comprirent correctement qu'on avait raison de l'appeler Enfant Maudit.
« Il ne devrait pas y avoir de problème au nord. On a le flux pour l'essentiel, et ça marche bien. »
Le Géant — Grunmeld apparut au côté de Krische et regarda la scène en contrebas.
Il avait grandi dans les taudis et n'avait jamais vécu une vie où les cadavres l'auraient dérangé.
Pourtant, c'était un spectacle désagréable, et il regarda Krische avec exaspération.
« Quand même, c'est dégueulasse. Ça me met même la honte. »
« Si Ouaf Ouaf le dit, Krische sera tranquille. Krische est sûre que les soldats ennemis penseront la même chose. »
Krische répondit avec un sourire.
« Ça pourrait causer une épidémie après la guerre, alors Krische voudrait au moins mettre les corps dehors dans un endroit bien aéré. Ça fera aussi baisser le moral, c'est d'une pierre deux coups. »
« Mais, quand même... j'aime pas trop ça. »
Sur les pas de Grunmeld, la personne qui apparut fut un homme chauve à lunettes — Sardan, le commandant du second corps.
L'ennemi a complètement perdu la volonté de se battre, au moins il n'y aura pas d'attaque nocturne aujourd'hui.
Le rempart est, dont il avait principalement la charge, serait aussi calme un moment.
« Bien que cela ne viole pas la Convention de l'Esprit Saint, c'est trop cruel. Dans cette situation, je ne nierai pas cette approche, mais... un traitement cruel pourrait signifier permettre à l'autre camp d'en faire autant. Veuillez vous en abstenir autant que possible. »
Selon la Convention de l'Esprit Saint, les prisonniers pouvaient être mis au travail tant qu'on leur accordait un repos adéquat (maximum 12 koku de travail par jour), et il n'y avait pas d'interdictions concernant le traitement des cadavres.
Dans certains cas, les champs de bataille étaient nettoyés par accord basé sur la Convention de l'Esprit Saint, mais il n'y avait pas de règle exigeant que les endeuillés pleurent respectueusement.
Un cadavre n'était qu'un cadavre.
Au final, on pouvait dire que faire disposer et démembrer des cadavres par des prisonniers de guerre était un acte complètement légal.
Ce n'était peut-être qu'une faille, mais pour Krische il n'y avait pas de différence.
Elle ne considérait pas la loi comme inadéquate.
« Hmm, c'est pas que Krische ne comprend pas ce que dit Lunettes Chauves mais »
Lunettes Chauves, Sardan avait appris à ignorer ce surnom.
« C'est bon. Une fois cette guerre finie, personne ne pourra bouger pendant une dizaine d'années. »
Elle regarda les soldats faisant le travail de démantèlement et plissa les yeux.
Ses yeux violets dégageaient une lueur quelque peu inorganique.
« Dans dix ans, Krische pourra créer une position qui fera que les pays environnants ne voudront plus défier Alberan. »
« Sans avoir besoin de faire quelque chose d'aussi stupide. »
Ses mots étaient froids.
C'était un ton si dépourvu d'émotion que les deux qui l'écoutaient ressentirent un léger frisson.