La plupart des rues avaient été englouties par l'explosion du Baumje Ira, de la « viande hachée » jonchant le sol.
Nigel fit scintiller le cristal magique dans sa main et donna des instructions aux Jarea Gashea.
Il s'agissait d'achever les survivants restants.
« -- Donc, comme prévu. Laissez-les ouvrir la porte et les attirer à l'intérieur, puis tuez-les tous d'un coup. Éliminer le plus grand nombre possible avec le Bonjara, puis les écraser rapidement avec les Jarea Gashea. Krische a un instant songé qu'ils pourraient chercher à la piéger, puisqu'ils discutaient à découvert, mais... au vu des mouvements des forces ennemies, elle ne pense pas que ce soit le cas. »
L'armée impériale avait attaqué les remparts la première nuit tout en préparant l'invasion pour le lendemain et les jours suivants.
L'armée ennemie ne disposait pas de beaucoup de temps.
De toute façon, on s'attendait déjà à une attaque majeure la nuit du deuxième ou du troisième jour.
Par-dessus cela, Krische avait « écouté » la conversation des chefs de corps ennemis à distance, en lisant sur leurs lèvres, et avait décidé d'exécuter l'attraction et l'anéantissement du secteur nord.
« Après que Krische aura détruit l'ennemi, elle vous laisse le reste, de la porte vers l'extérieur. Woof Woof viendra nettoyer les ennemis restants à l'ouest, vous l'assisterez là-bas. Même si ça s'éternise, arrêtez après 1 koku et laissez les Jaragasha se reposer. Vous rentrez les nettoyer et les réparer. Il n'y a qu'environ 10 000 hommes dehors, alors faites au feeling. »
Du haut de la tour, Nigel observait tout depuis une position surélevée.
Sa gorge était sèche.
Même le Baumje Ira, fabriqué à partir de cristaux magiques assez petits pour être pincés entre les doigts, avait réussi à faire s'effondrer les lignes de bataille de Gulshan.
Combien plus un cristal magique de la taille d'un poing — c'était au-delà de l'imagination.
Il avait fait exploser plusieurs maisons et pulvérisé des dizaines de personnes autour sans laisser de trace.
Cela avait déjà dépassé la simple puissance d'une arme.
Les gros Baumje Ira installés sur les places et les carrefours lançaient d'innombrables éclairs bleus vers le ciel, ne laissant derrière eux que du sang et des débris.
Les commandants de bataillon et les centurions, qui criaient des ordres il y a peu, étaient désormais des amas de viande silencieux.
Les soldats survivants regardaient autour d'eux, sous le choc.
Lorsque le géant de fer de huit shaku — les Jarea Gashea — s'approcha de ces soldats, il abattit sa lame sans pitié.
Les survivants se transformèrent en morceaux de chair comme si leur chair éclatait. Aucune réserve, aucune hésitation.
Tels étaient les Jarea Gashea.
Tuer simplement les ennemis qui entraient dans leur champ de vision. Ne jamais remettre en question leur volonté de combattre.
C'était Nigel qui avait donné l'ordre.
En installant les Baumje-Ira, il se rappelait avoir été chargé par Krische de donner des instructions détaillées, disant que cette position était bonne, que celle-là était bonne, et ainsi de suite.
Juste à penser à combien ils pouvaient infliger à l'ennemi.
Le résultat était inévitable. Il avait le droit de s'auto-féliciter pour un grand exploit ou un travail bien fait.
Pourtant, sans s'en rendre compte, ses jambes et ses mains tremblaient.
Il baissa les yeux un instant et porta une main à sa bouche, essayant de contenir la nausée qui remontait de son estomac.
« ... Ça va ? »
Daz, le chef d'escouade d'élite qui l'accompagnait, tapa sur l'épaule de Nigel de sa main droite.
« Ouais... je vais bien. »
Nigel acquiesça.
Daz dit en regardant en bas.
« Ne t'en veux pas, Nigel. Ce que tu as tués, c'étaient des ennemis venus nous tuer, nous, nos camarades et nos familles. Sois fier de les avoir protégés. »
« ... oui »
« Tu es un chef d'escouade — maintenant tu n'es plus juste un soldat, tu es en position de commander tes subordonnés. Tiens bon. Toi et tes subordonnés faites ce qu'il faut, et en cet endroit, vous êtes plus importants que quiconque. Il faut que ça se voie dans ton attitude. »
Daz sourit avec un air viril et fort.
« Quand ce sera fini, je t'inviterai à boire. Tu garderas tes plaintes pour plus tard. Moi, qu'on a mis à la tête de l'équipe Piririn, j'ai bien plus à râler que toi. Même si tu dis que tu veux pas, je t'entraînerai de force. »
Nigel esquissa un sourire et acquiesça de nouveau.
« ... Faisons ça. Y a pas de temps pour les regrets sur un champ de bataille. »
« C'est ça. Heureusement, je suis ton adjoint maintenant. Si tu commence à geindre, je te botte les fesses. »
« ... oui »
« Surtout, notre rôle c'est d'être utilisés par Krische-sama... jusqu'ici, et ça continuera. Si tu te fais engueuler, moi aussi je me ferai engueuler, non ? Fais ce que t'as à faire en silence. »
Riant, Daz serra le poing de sa main gauche prothétique.
Nigel fit de même avec sa propre main gauche prothétique.
Et quand les poings se heurtèrent, un son dur résonna doucement.
Nigel regarda devant lui.
Pendant que les Jarea Gashea couraient en tuant l'ennemi, Alberinea courait dans toutes les directions sur le champ de bataille, chevauchant un Suiko.
La grand-rue du secteur nord de Wulfenite.
« — Général ! Comment allez-vous !? »
Le général du Saint Empire d'Elsren, Aare Caincrus, se releva lentement.
Ses bourdonnaient, entendant une voix l'appeler de quelque part loin.
« Pas de problème, qu'est-ce qui s'est passé... ? »
Même sa propre voix lui semblait lointaine.
Tout son corps lui faisait mal.
Il voulait juste perdre connaissance.
« Moi non plus je comprends pas, y a eu une explosion soudaine... »
Aare regarda autour de lui.
La plupart de ses escortes étaient mortes.
Leurs membres étaient déchiquetés — difficile de croire qu'ils étaient humains.
Le cheval qu'il montait n'avait plus de tête, et c'était probablement grâce à son armure qu'il était sauf.
Des éclats de fer perçaient l'armure métallique, déformant çà et là les gravures élégantes.
« Tu es le seul à t'en être sorti ? »
« ... Apparemment. Évacuons d'ici pour l'instant. Vers nos alliés. »
« C-compris. »
Son bras et son épaule gauches lui faisaient mal, sans doute à cause de l'impact de la chute.
La cheville aussi était tordue ou fissurée.
Dès qu'il chancela, son épaule fut immédiatement soutenue.
« Comment tu t'appelles ? »
« Heu, je suis Bud Kitus, Général. »
« Kitus, attends ta récompense plus tard. J'oublierai jamais ta bienveillance. »
« ... Merci pour vos aimables paroles. Si ça ne vous dérange pas, sur mon dos. »
Bud se pencha en avant, s'excusa brièvement, et posa Aare sur son dos.
Dès que Bud porta le corps d'Are sur son dos, il se mit à courir.
« ... C'était le piège d'Alberinea qui nous a attirés ici, non ? J'ai l'impression d'avoir été jeté au fond du ravin. ... Je savais pas que je dansais dans les mains d'Alberinea. »
« Personne peut prédire un truc pareil... »
Au moins, c'était une arme qu'ils n'avaient jamais vue.
À ce rythme, une armée de près de 20 000 personnes serait détruite.
« ... !? »
Un cri résonna derrière — du secteur est.
Un géant en armure noire trancha les soldats blessés qui fuyaient.
Il s'engouffra vite dans une ruelle et prit une autre direction.
« ... C'était quoi ça ? »
« J'en sais rien, c'est sûrement la nouvelle arme d'Alberan... ou peut-être d'Alberinea. »
Bud répondit.
Jusqu'ici, il n'y avait eu aucune anomalie dans la bataille contre Nozan Verreich.
C'est un général extrêmement talentueux. Mais au moins, il faisait la guerre.
Mais depuis qu'Alberinea — Krische Christand — est apparue, tout dans cette bataille a déraillé.
« ... Alberinea »
« Avant aussi, c'est un mystère la méthode qu'elle a utilisée, mais elle est apparue avec une petite unité sans présence et a détruit facilement le poste de commandement de montagne où j'étais. Elle a pris facilement les têtes de l'adjoint général et de l'adjoint général assistant. À ce moment-là, j'ai à peine réussi à m'enfuir... C'est la deuxième fois. »
La bataille entre Christand et Sarchenka.
La victoire ou la défaite de cette bataille a sans doute été décidée par cette fille.
Cette fois encore, avec juste une lance, elle a détruit sans effort un trébuchet et bouleversé tout le plan stratégique.
« Ce truc dépasse le bon sens. »
Alberinea a battu Gulshan.
En entendant les rumeurs qui couraient, il a trouvé ça tout naturel.
— Ce truc était un être étranger.
« ... C'était l'armée de Sarchenka avant ? »
« Ouais. Y a un messager là-bas... »
« Je vois... »
Aare rit un peu douloureusement.
« Pour être honnête, j'étais jaloux de cet homme talentueux. Même après cette défaite, j'étais content que Sarchenka se soit fait avoir. Mais... j'aurais jamais cru finir dans le même piège. »
« ... »
« Je voulais de quelque manière surpasser Christand, qui avait battu Sarchenka. Mes adversaires étaient les meilleurs subordonnés de Christand, Nozan Verreich et Alberinea... Ils ne l'étaient pas. Je sais bien que je suis incompétent avec pour seule vertu mon origine familiale, mais je suis béni de bons subordonnés. La situation était aussi en notre faveur, alors je pensais qu'on pouvait le faire... mais le résultat final, c'est ça. »
Bud ne put rien dire, et Aare secoua la tête.
« ... J'ai tué beaucoup d'excellents soldats à cause de mon incompétence. Je veux pas en augmenter davantage. Je suis désolé, mais coopérez encore un moment. Pas pour moi, mais pour les soldats. »
« ... Oui, Monsieur. Bien sûr, Général. »
Bud répondit avec force.
Général décoratif — un jeune maître.
Il savait qu'on le méprisait et qu'on se moquait de lui, et ils avaient raison.
Pourtant, il était sans conteste un noble.
« Je ferai de mon mieux pour le Général. »
« ... merci »
C'était un homme revêtu d'une armure complète.
Peu importe la magie qu'il pouvait manipuler, les jambes de Bud étaient quand même sous tension.
Mais malgré ça, il serre fort les jambes d'Aare et continue de courir.
Au minimum, la personne sur son dos était un général digne d'être sauvé.
« R-Commandant de corps Rekarish ! »
Argh... Le Général va bien ? »
« ... Ouais »
Quand il eut couru un peu plus loin, il vit le commandant d'armée, Orkana Rekarish.
Il avait perdu son bras gauche.
Au vu des amas de chair éparpillés autour de lui, c'était une survie miraculeuse.
« Rekarish, où est Mirkos ? »
« ... Probablement par ici. »
Répondant à la question d'Aare avec un visage déformé, Orkana désigna la chair environnante de ses mains.
Les murs et les pavés alentour étaient tous tachés de rouge par endroits.
« Alors qu'on avait promis de boire un coup... tu es con, merde !! »
Comme pour noyer sa douleur et évacuer sa colère, Orkana frappa le mur, l'enfonçant.
Aare dit calmement, porté sur le dos de Bud.
« ... On pleurera plus tard. On bat en retraite. »
« Reculer ? C'est trop tôt ! Je sais pas combien sont morts, mais je pense pas que les 20 000 soient tous morts. On devrait faire venir des gens de dehors et sécuriser complètement les remparts !! »
« C'est impossible. Ils utilisent des géants mystérieux... Ils ont lu notre percée et pris des contre-mesures en conséquence. Ils étaient pleinement préparés. Tout au-delà, c'est juste une impasse dans le bourbier. »
« Mais... ! »
« C'est un ordre, Rekarish !! La conclusion ne change pas. Si ce jugement est faux, je te donne cette tête ! Tu pourras le signaler aux bonnes personnes plus tard ! »
Orkana écarquilla les yeux, comme saisi.
Puis il prit une grande inspiration.
« ... Compris. Suivez-moi — esquivez !! »
Orkana hurla, et Bond sauta immédiatement.
Sauta sur le toit d'une maison privée.
De même, Orkana se trouvait sur le toit d'en face, et ce qui passa entre eux fut le corps d'un géant Suiko.
« Toi, tu prends le général et tu cours !! Moi, je vous gagne du temps !! »
« Attends, Rekarish !! »
« Un Général ne doit pas faire cette voix pitoyable ! Va ! »
Orkana sortit une épée de sa taille, face au Suiko et à celle aux cheveux d'argent qui le montait.
La cape noire — les yeux violets glacés sur le beau visage.
C'était Krische Christand.
Un arc court avec un carquois sur le dos — ses yeux violets regardèrent Bud un instant.
Une lumière quelque peu inorganique, comme celle d'un serpent.
« Hg... »
Un cri lui traversa la gorge alors que le souvenir de ce moment-là lui revenait.
Bud se mit immédiatement à courir.
Un temps plus tard, le bruit du toit s'effondrant résonna derrière, et la voix d'agonie d'Orkana — Il sentit immédiatement que le Suiko changeait de direction vers lui.
Il choisit une ruelle où le corps énorme de Midoriya ne pourrait pas passer, et baissa sa posture.
C'était un véritable effort total.
C'était rapide, mais avec son corps, il arriverait sûrement à battre le Suiko dans un virage serré.
Un freinage brusque, virant sèchement dans la ruelle, et le Suiko passa au-dessus.
« Hg... »
« Pardonnez-moi ! J'ai pas le temps là ! »
La ruelle étroite — il a dû se cogner quelque part.
Il entendit une voix étouffée, mais n'y prêta pas attention.
Il enfonça la fenêtre en bois d'une maison, sauta dedans, et courut de ruelle en ruelle.
Même si ses os de jambes allaient craquer d'épuisement, il courut vers le côté du mur d'enceinte.
Donnant un coup de pied dans le mur de toutes ses forces, il grimpa sur le toit et franchit le mur.
Ignorant les soldats confus, il sauta hors du mur d'enceinte.
Vingt-cinq shaku de haut — incapable d'amortir l'impact, il tomba et roula.
« Général ! Êtes-vous en sécurité... »
Quand même, Bud se releva vite.
Mais quand il regarda Aare, il se figea.
Des plumes de flèche dépassaient du casque d'Aare et de sa tête.
« ah... »
Il ne respirait déjà plus.
Une pointe de flèche dépassait de sa bouche ouverte.
Une armée qui a perdu le commandement et le contrôle n'est plus une armée.
Dans une ville divisée par les rues et pleine d'obstacles, il était difficile de la reconstruire une fois qu'elle était perturbée.
« Ne fuyez pas ! Ceux qui ont perdu leur commandant, rassemblez-vous ici maintenant !! »
Parmi eux, il y avait certainement ceux qui saisissaient la situation et restaient calmes.
L'homme noble qui avait eu la chance d'échapper à l'explosion utilisa ses capacités physiques pour grimper sur le toit.
De là, il appela les soldats alentour qu'il pouvait voir.
« Je suis Gorn Almhast, centurion commandant du 2e bataillon du 3e corps ! Comme le commandant de bataillon et l'adjoint ont été tués au combat, le commandement s'est effondré, et j'assumerai le commandement ici jusqu'à ce que la situation se calme !! Chef d'escouade, levez la main et venez vers moi. Venez ! Centurion Lorcan, coopérez s'il vous plaît !! »
« O-oui monsieur ! »
Le centurion appelé salua instinctivement et recouvra ses esprits.
Ce genre de situation pourrait être dit comme le moment où un nouveau héros naît.
Un centurion qui commande normalement cent hommes — mais à la mort de son supérieur, il rassemble temporairement et prend le contrôle de plusieurs centaines de soldats.
Si on réussit à ce poste, on est souvent promu commandant de bataillon.
En un sens, leur situation difficile était aussi une opportunité d'avancement.
Pas d'origine familiale, pas d'argent.
C'était un moment où de telles gens qui ont du talent mais pas d'occasion de se distinguer surgissaient.
Ce sont des gens comme eux qui changeraient l'armée, devenue rigide à cause de la politique et de la société de classes.
Comme Bogan et Aleja, le jeune Gorn Almhast s'éveilla dans cette épreuve.
Il deviendrait probablement un général bien connu du Saint Empire un jour.
Même dans l'obscurité de la nuit, il y avait une lueur dans sa voix alors qu'il hurlait depuis le toit.
Les soldats commencèrent à se remettre de leur confusion extrême à cette vue, et il capta l'attention de tout l'endroit.
« Quelles que soient les escouades qui restent, laissez-les telles qu'elles sont, et intégrez les autres soldats en escouades temporaires. J'assumerai toutes les respon— gh ? »
Alors, un bras comme un tronc d'arbre brisa sa nuque sans pitié.
Le jeune homme rayonnant roula sous le toit.
Comme une marionnette d'ombre au clair de lune.
À sa place, dominant depuis le toit, se tenait un corps énorme de bête.
C'était la bête magique Suiko, huit shaku de haut et deux jou de long, avec une fille aux cheveux d'argent.
Pendant que tous se figeaient, le bruit de cordes résonna comme de la musique, et elle tira sur le centurion, tira sur le caporal, et tua facilement les chefs d'escouade.
Puis elle lança trois petits objets en forme de pot et des feuilles.
Ils brillèrent un instant, puis explosèrent.
Cela souffla les soldats sur place, les tuant et les blessant.
Une fois de plus, le commandement s'effondra.
L'espace étroit, long d'un jou, était déjà rempli de soldats impériaux.
Après avoir tiré et tué plusieurs ennemis confus et volé leurs lances, la fille sauta du Suiko et lança une lance juste à côté d'eux.
Une lance capable de pulvériser même un grand trébuchet à un ri de distance.
Sa puissance — un seul lancer de lance transformait les soldats en masses de chair monstrueuses.
« Gururun, tout droit. »
Puis elle sauta sur Midoriya sans délai et lui tapa dans le cou.
Comme en réponse, le Suiko courut « tout droit » par-dessus le mur d'enceinte.
Il sauta dans le trou fait par la lance.
C'était comme essuyer la poussière d'un encadrement de fenêtre avec un chiffon.
Il avait un corps gigantesque de huit shaku et deux jou, et son poids et sa vitesse étaient incomparables à ceux des chevaux.
S'il fonçait tout droit sur un espace d'un jou au maximum, il n'y aurait aucune résistance pour eux.
Le soldat était soit soufflé par le corps, soit sautait avant l'impact, et disparaissait du sommet du mur d'enceinte.
Vingt-cinq shaku de haut — même s'ils survivaient, il aurait été impossible pour eux de continuer à combattre.
Sautant par-dessus la tour et répétant la même chose, il ne fallut qu'un court moment pour éliminer près de 1 000 soldats ennemis du sommet du mur d'enceinte.
Ayant fini sa tâche, elle sauta sur la tour de l'horloge et plissa les yeux violets en observant ses alentours.
« Hmm... pas mal. »
L'armée ennemie qui était entrée était presque complètement détruite.
Un général et deux commandants de corps tués.
Ça irait de laisser le reste aux autres soldats.
Elle mit un bonbon dans sa bouche, sorti de la pochette sur sa poitrine, et le fit rouler, détendant ses joues.
Bien qu'ils aient consommé une grande quantité de stock, ils devraient pouvoir tuer 20 000 soldats sans perdre aucune troupe.
Les Jarea Gashea acculaient les soldats ennemis à la porte — la porte était congestionnée et complètement bondée.
Les soldats de l'escouade d'artisanat lançaient des bombes à main d'en haut, et le bruit d'explosions résonnait.
Le sang et la chair éclataient, les cris résonnaient.
Plus l'ennemi s'entassait, plus le Bonjara devenait puissant.
Les Jarea Gashea balançaient leurs bras et leur épée géante, transformant la masse compacte en morceau de chair, et les cris emplissaient le ciel nocturne.
Les attirer et les tuer tous d'un coup. Les résultats étaient bons.
Tout en faisant rouler le bonbon, elle balançait ses jambes et tapotait le flanc de Gururun.
« Gururu », grogna-t-il, semblant s'amuser, et Krische caressa l'arrière de sa tête avec son bras blindé.
Aucune pitié, aucune miséricorde.
C'étaient des choses que Krische ne possédait pas depuis le début.
Laissant échapper un petit bâillement, elle s'allongea, s'appuyant contre le dos de Gururun.
Le seul problème, c'était qu'elle s'était un peu salie.
Le corps de Gururun était couvert de sang partout, et ça collait au cliché.
Légèrement boudeuse, elle bâilla encore.
« Krische voudrait bien avoir un Bonjara qui peut voler et tuer les ennemis tout seul. Et aussi un Bonjara qu'on peut installer et qui explose tout seul... »
Tout en pensant que la situation actuelle était quand même inefficace, elle jouait avec la fourrure de Gururun de ses doigts.
Ce à quoi Krische pensait sur le champ de bataille, ce n'était pas les exploits ou les honneurs, mais seulement l'efficacité.
Leurs pertes étaient nulles, et en plus, ne tuer que l'ennemi.
Ce qu'elle cherchait, c'était la puissance de feu et une victoire écrasante qui briserait la volonté de combattre de l'adversaire.
Une fois le système de production en série des armes établi, cela arriverait probablement à la fin.
Cependant, elle devait tenir compte de la pénurie de fer, penser à la formation des techniciens, et aussi régler le problème de la contre-espionnage.
Il y avait tant à faire même après la fin de la guerre qu'elle se sentit un peu fatiguée rien qu'à y penser.
Tout en songeant à prendre un mois de pause une fois tout fini, elle marmonna.
« Krische-sama »
C'était Daz qui avait grimpé à la tour de l'horloge.
Quand Krische se tourna vers lui, Daz parut perplexe.
« Ça va ? Votre santé... »
« ... Krische a sommeil. »
« ah... »
La silhouette de Krische, appuyée sur Gururun.
Il a sans doute senti qu'elle était fatiguée.
Voyant sa réaction, Daz afficha un soulagement et continua.
« Il semble que le Commandant de corps Varkas vient de partir de l'ouest. Jare— »
« ......... »
« N-Nigel a l'air de songer à préparer les Jaragasha pour sortir dehors bientôt... »
Krische lança un regard légèrement mécontent à Daz.
Satisfaite de la correction, elle acquiesça silencieusement.
« Bien. Finissons-en vite. »
En parlant, elle regarda le trébuchet ennemi, puis les cadavres en bas.
« Krische voudrait capturer le trébuchet en pierre de l'ennemi. C'est la nuit et il n'y a pas eu de renforts de l'ennemi coincé au centre. Dites-leur d'agir en ce sens. »
« Trébuchet... »
« Oui. On aura probablement pas mal de prisonniers, alors utilisons-les comme main-d'œuvre. Le trébuchet sert aussi pour le nettoyage. »
Krische sourit en voyant l'air dubitatif de Daz.
« C'est comme jeter les ordures pour baisser le moral. Voyez, la ville est devenue bien sale, aussi. »