——Le second matin de la conquête de Wulfenite, la bataille commença.
Les murailles culminent à vingt-cinq shaku —— le fossé profond de huit shaku qui les précède a perdu son niveau d'eau à cause du barrage de la rivière Arzlen, offrant un spectacle digne d'un charnier.
L'eau restante, à peine à hauteur des genoux, est teintée d'un rouge vif, et d'innombrables corps gisent là.
Une odeur nauséabonde de mort flotte dans l'air.
« Continuez ! Installez plus de ponts ! »
La largeur de la tranche est d'environ quatre ken tout au plus.
Le Saint Empire d'Elsren mobilise ses ingénieurs dans le fossé transformé en charnier.
Ils apportent des rondins trempés d'eau et les assemblent pour construire d'innombrables ponts.
Une fois les ponts jetés sur les fossés, l'espace sous les ponts se mue en atelier couvert.
Rendant simultanément l'assaut du sommet des murs plus aisé, cela leur permet aussi de creuser sous les murs pour créer des galeries qui les feront s'effondrer, prenant ainsi les murailles de Wulfenite par le haut et par le bas.
Les murs de Wulfenite, bâtis en pierre de haute qualité, ne peuvent être facilement renversés par de simples trébuchets.
Les murailles de pierre érigées sur d'épaisses buttes de terre relèvent de l'art.
Cette ville, rénovée et dotée d'investissements colossaux à l'apogée d'Alberan, reste encore la forteresse la plus forte du continent.
Même s'il ne s'agit que d'une cité de cent mille habitants, elle est ceinte de murs tels que ceux-ci.
Il n'y a pas la moindre faille.
Attaquer cette ville-forteresse pleinement défendue sans gros trébuchets aurait été une folie.
Donné quelques mois, l'isoler et la prendre aurait été possible.
Cependant, le temps était un luxe qu'Elsren ne possédait pas.
L'avantage acquis par l'invasion simultanée des trois nations s'était effrité, et ils subissaient déjà la pression au sud.
Ils devraient franchir ce mur quand bien même cela leur coûterait quatre-vingt-dix mille vies.
« Merde, que fait l'avant-garde alors que les échelles sont en place !! »
« On dirait que c'est plus costaud sur les murs que prévu… La présence de cette Alberinea y est pour beaucoup, c'est sûr. »
Barbu et sinistre —— un vieil adjudant, Tig Magnus, répond aux paroles d'Orkana Rekarish, commandant du Saint Empire d'Elsren.
Ils se trouvent juste devant Alberinea.
Et ils peuvent la voir distinctement d'ici.
À l'intérieur des murailles de la forteresse —— assise à califourchon sur le toit rouge d'une haute tour d'horloge, vêtue d'un manteau noir et bandant son arc tout en tenant du pain entre ses dents.
Elle appuie son dos contre le corps de Suiko, l'air résolument peu motivé.
Et pourtant, un commandant de bataillon, un porteur de magie qui a sauté depuis l'échelle, tombe aisément du mur, transpercé par deux de ses flèches, sous les acclamations qui retentissent d'en haut.
Il est clair que sa présence booste le moral ennemi dans ce secteur et entrave leur invasion.
La valeur d'un porteur de magie lors d'un siège est bien supérieure à celle en champ ouvert.
Un espace limité sur le chemin de ronde.
Quelles que soient les dizaines de milliers de troupes dont on dispose, sur les murailles, c'est une bataille entre quelques soldats contre quelques soldats.
Dans ces combats, la force individuelle prime sur la coopération, et ceux qui détiennent la puissance magique peuvent arracher la victoire dans de petits affrontements.
Cependant, Alberinea abat sans relâche ces porteurs de magie.
Ayant détruit deux tours de défense sur les murs à coups de trébuchets la veille, ils avaient gagné un avantage en faisant s'effondrer les murailles.
Plusieurs ponts avaient été construits pendant la nuit, et des points de relais établis dans le fossé.
Les travaux progressaient sans accroc.
Cependant, depuis qu'Alberinea est apparue ce matin, la situation n'a pas bougé.
Au contraire, les trébuchets ont été aisément détruits par Alberinea, aggravant la situation. Malgré des forces suffisantes pour conquérir ce mur nord, ils n'y sont pas parvenus.
Wulfenite possède aussi une muraille intérieure, bien que moins imposante que l'enceinte extérieure.
Il y a quatre sections qui divisent globalement l'est, l'ouest, le sud, le nord, et l'ouest, et une section centrale qui ceint largement la forteresse au centre.
S'ils ne parviennent pas à s'emparer d'abord de l'enceinte extérieure, la prise ne progressera pas.
« Merde, je vais… »
« Hahaha, Commandant Rekarish, je me disais bien que vous penseriez ça. »
Apparaissant à cheval, un homme portant un cache-œil lui adresse la parole.
Bien qu'il paraisse un peu âgé, il a la barbe rasée de près et un visage intrépide même sur le champ de bataille.
« … Que me veux-tu, Mirkos ? »
C'est Meade Mirkos, chargé d'attaquer le même mur nord et commandant le corps juste à côté du sien.
C'est un ancien Général, un véritable guerrier issu du rang de centurion —— côté personnalité, ils ne s'accordent pas, et Orkana le déteste.
« Tu es commandant de corps comme moi. Tu n'as plus le droit de donner des ordres. »
« Bien sûr que non. Je ne donne pas d'ordres, je veux juste faire une suggestion. »
« … Suggestion ? »
Meade hoche la tête et sourit.
« Tant que cette Alberinea sera là, percer ce mur en continuant de pousser sera difficile. Nous devrions tenter de forcer le passage tant que nous avons l'avantage du nombre. Tu penses la même chose —— ai-je raison ? »
« … Mais admettons, quels sont les avantages de m'allier à toi ? »
« J'ai déjà obtenu la permission du général. Toi et moi, nous tenterons de percer ce mur ensemble. C'est un ordre. »
Orkana fronce les sourcils.
Le général qui commande Orkana et Meade est le fils d'un duc.
Le jeune homme qui a acheté son poste de général avec son argent et ses origines —— Meade l'a bien dressé.
« …… C'est ce que je déteste chez toi. »
User de son autorité pour profiter des autres.
Meade est lui-même un grand guerrier, mais c'est aussi un intrigant.
« Je sais. Mais cette fois, je le jure sur mon nom, le mérite sera partagé équitablement. Je peux tromper les gens, mais tu devrais savoir que je ne mens pas. »
« … C'est encore pire. Bon, je ne peux pas refuser de toute façon. Quel est le plan ? »
« Vous serez satisfait. …… Toi et moi, nous ouvrirons un passage de force. »
Orkana grimace et dévisage Meade.
« Ça ne te ressemble pas. »
« Tu en comprends la raison, non ? Nous avons encaissé un coup lors de la défaite précédente. On a frôlé la catastrophe, on tenait à un fil. »
Lors de la bataille précédente, cet homme avait été chargé par Baszlar Lukazan de la défense de Wulfenite.
Mais avec la défaite d'Aleha et de Baszlar et leur retraite, Wulfenite s'était retrouvée isolée.
Bien qu'il ait abandonné Wulfenite par stratégie de la famine, ils ont aussi subi de lourdes pertes dans la poursuite, et par conséquent, il sert désormais comme commandant de corps au lieu de Général.
Dans cette situation, ce n'était pas l'échec de Meade, et on ne peut s'empêcher de le plaindre.
La position d'une personne dans l'armée du Saint Empire dépend de l'or et des troupes qu'elle peut fournir.
Meade, qui a perdu ses partisans nobles, son or et ses troupes, ne ferait probablement que décliner davantage si les choses continuent ainsi.
Il est certain que cet homme cherche des faits d'armes.
Qu'il soit fiable ou non —— ce n'était pas une mauvaise idée de l'écouter d'abord.
« Ce que nous avons à faire est simple. Rassembler l'élite de ces deux corps, principalement des porteurs de magie, et forcer le passage. Les murailles sont hautes pour le commun, pas pour nous. … Et une fois à l'intérieur, je connais la structure. Ouvrir la porte elle-même est facile. »
« C'est un pari, donc. »
« Ça vaut le coup d'essayer, non ? »
Orkana réfléchit un peu.
Au moins, les quelques hommes d'élite étaient exactement ce que le mot exprime.
Il ne pourrait pas utiliser Orkana comme pion sacrifié.
Il n'y a pas ce luxe.
« Pas mal. Notre côté peut fournir une vingtaine de porteurs de magie au maximum… En supposant qu'on utilise aussi les commandants de bataillon comme pions. »
« Pareil pour nous. Il y en a une dizaine du QG du général, pour un total de cinquante. Il ne reste plus qu'à remplacer les soldats d'élite par les ingénieurs dans la tranchée. Nous profiterons de la confusion, prendrons le contrôle du sommet de la muraille, et nous emparerons de ce mur nord en un seul coup. »
« Je n'aime pas l'audace. Bien que ce ne soit pas ta stratégie habituelle. »
Meade rit à ces mots.
« Ce n'est qu'une rumeur, mais il semblerait que le Siècle d'Alberinea, actif durant la guerre civile, soit composé exclusivement de porteurs de magie d'élite. J'ai trouvé l'idée assez intéressante, et j'ai voulu l'essayer un jour. »
Il avait entendu les rumeurs et les trouvait intéressantes, mais il n'était pas sûr de pouvoir vraiment faire la même chose.
Ceux qui possèdent la puissance magique sont généralement des nobles et des commandants.
S'il essayait de créer une telle force, l'armée ne pourrait pas fonctionner correctement.
« C'est difficile en bataille rangée… mais ce n'est pas impossible en siège. »
Cependant, en ce qui concerne les sièges, le problème n'est pas si grand.
Pas besoin de jugements pour intercepter les attaques ennemies. L'initiative est à l'attaquant.
Prendre les murailles et tuer l'ennemi.
Les soldats n'ont qu'à penser à ça, et s'ils veulent simplement attaquer, ils n'ont pas besoin d'avoir le cerveau pour formuler des tactiques ; n'importe qui peut le faire tant qu'il peut donner des instructions.
« Je vois. …… Bon, on en reparlera autour d'un verre après avoir empoché le mérite, d'accord ? »
« Oh ? Toi, qui me détestes, boire ensemble ? »
« Si on s'accorde sur quelque chose, ce n'est pas une mauvaise chose. On est d'accord pour mener l'élite à la percée. —— Messager ! »
La percée de Meade Mirkos fut un succès.
Un total de cinquante porteurs de magie parvint à franchir la muraille et à percer en un point.
L'ennemi, effrayé, battit immédiatement en retraite.
Les porteurs de magie entraînés sur le champ de bataille —— bien qu'ils puissent être des troupes improvisées, la plupart étaient des soldats de niveau commandant.
En premier lieu, leur jugement instantané différait de celui d'un simple soldat.
Malgré une formation temporaire, ils purent rapidement submerger l'ennemi qui se dressait sur leur chemin grâce à leurs efforts hautement coordonnés.
Meade commandait l'ensemble, et Orkana menait la charge.
Ce fut probablement une bonne chose qu'Orkana se soit effacé et ait docilement confié le commandement de cette unité à Meade.
Il n'y eut aucun problème.
Le ciel nocturne avec la lune haut dans le ciel.
Le secteur nord de Wulfenite fut rempli de soldats d'Elsren en un temps record.
Seulement dans le secteur nord —— sur la muraille intérieure qui sépare l'est, l'ouest et le centre, l'armée ennemie qui les a remarqués forma une ligne de bataille, et des archers apparurent sur les remparts.
Cependant, les soldats de l'Empire avaient déjà pénétré à l'intérieur des solides murailles extérieures de Wulfenite.
Avec la supériorité militaire, il n'y avait aucune chance de perdre cette bataille.
« Mirkos, Rekarish ! Bien joué, vous pouvez attendre une récompense ! »
Le général en charge du mur nord, apparu à cheval —— le Duc Aare Caincrus, parla d'une voix juvénile inadaptée au champ de bataille.
Il ressemble plus à un beau jeune garçon qu'à un jeune homme, portant une armure fine et élégante.
Il a la vingtaine, donc il a dû cesser de grandir bien plus tôt.
Il n'y a pas la moindre trace de dignité dans son allure.
« Ha ! C'est la sage décision du général ! »
Orkana et Meade saluent sans laisser transparaître la moindre once de leur mépris intérieur.
Un vrai fils à papa, bien qu'il ne soit pas nouveau sur les champs de bataille, il n'a jamais réellement tué qui que ce soit à l'épée.
C'est un homme qui n'a pas accompli grand-chose au combat, mais a acheté son poste de général avec son statut familial et son argent.
Il a versé beaucoup d'argent dans cette guerre et y participe comme général.
C'est un incompétent qui n'est ni poison ni remède.
Bien que versatile et dépourvu d'esprit, il est louable qu'il écoute les paroles de commandants adjoints et de guerriers expérimentés comme Meade et y réponde sincèrement.
On pourrait dire que c'est un bon général, « pour un général décoratif ».
« Mais, pour que ça se passe si bien… Mirkos, qu'en penses-tu ? Penses-tu qu'on devrait continuer d'attaquer comme ça ? »
« Oui monsieur ! Je pense qu'il vaudrait mieux continuer d'attaquer le secteur est et d'assister l'Archiduc Lukazan. »
L'armée du Saint Empire attaquait au nord, au sud et à l'est.
Attaquer l'ouest, où c'était faible, le prendre et engranger plus de mérite n'aurait pas été une mauvaise idée, mais le commandant suprême de cette armée était Baszlar Lukazan.
Il était tout naturel qu'ils doivent lui accorder plus de mérite qu'à quiconque.
S'il ne remettait pas à Baszlar le premier mérite de la guerre, la chute du centre de Wulfenite, il était sûr d'affronter une décision difficile plus tard —— même sur le champ de bataille, la politique en tant que noble était un enjeu majeur.
« Es-tu d'accord, Rekarish ? »
« Oui monsieur ! Je suis d'accord avec Mirkos, Général. »
Orkana répondit immédiatement.
C'était une question élémentaire pour les Nobles de l'Empire.
Une conclusion qui ne demandait pas beaucoup de réflexion.
« Je vois. Je suis content que vous ayez de bons subordonnés. Je pensais exactement la même chose. »
Il a probablement demandé parce qu'il était anxieux.
S'ils avaient dit qu'il fallait attaquer l'ouest, il aurait dit la même chose et aurait suivi.
Bien qu'opportuniste, il n'est pas obstiné au moins.
Ils n'appréciaient pas qu'il comprenne sa propre incompétence.
« Tout comme votre armée, j'ai fait venir les armées de Lacrance et de Rattle. Vous tous, retournez dans vos armées respectives et préparez-vous. Une fois cela fait, nous partirons prendre l'est. »
« Oui monsieur »
Ils saluent et s'élancent aussitôt.
Les quarante soldats des forces spéciales qu'ils menaient chacun en firent de même.
Au total, quatre hommes furent perdus, et les dégâts furent minimes.
Orkana rit en regardant le nombre de soldats qui couraient à travers la ville.
Quatre corps —— vingt mille soldats remplissaient ce secteur nord.
« Hahaha, je ne t'aimais pas, mais j'ai changé d'avis. On va pouvoir bien boire quand ce sera fini. »
« Kuku, je t'ai toujours apprécié comme subordonné. Cela dit, on a l'air de pouvoir enfin devenir camarades. »
Meade tend son poing droit et Orkana le frappe de son poing gauche.
« Cependant, je suis inquiet que ce soit ça. … Je suis sûr que le moral ennemi n'était pas si bas. »
« Il n'y a pas de soldats qui n'ont pas peur dans cette situation. La guerre, c'est le flux —— en ce sens, ce sont des soldats sages. »
Orkana répondit.
Il s'est frayé un chemin sur le mur à coups d'épée, et en moins d'un demi-koku a pu atteindre la porte.
Quand les portes s'ouvrirent et que leurs soldats affluèrent, les ennemis qui gardaient les murailles s'enfuirent aussi, comme s'ils avaient réalisé ce qui se passait.
Ils prirent conscience de leur désavantage dès que la porte s'ouvrit et se tournèrent pour défendre les secteurs est et ouest —— pas un mauvais coup si on y réfléchit ainsi.
Une fois que l'avalanche a tout emporté, toute résistance n'aurait été qu'une goutte d'eau dans l'océan.
« Mais bon, je comprends ton inquiétude. Tu penses que c'est peut-être intentionnel, non ? »
« Ouais. La force du nord était à l'origine mince comparée à l'est et au sud. En considérant que ça pourrait être une stratégie pour économiser la ville, l'attaque sur la muraille intérieure pourrait être une tâche difficile. »
Dès le début, l'ennemi avait supposé qu'il serait impossible de défendre et que l'enceinte extérieure serait percée —— cette possibilité n'était pas impossible.
Si c'était le cas, l'attaque du côté intérieur pourrait être un sacré défi.
« Si la défense était impossible, alors battre en retraite sans forcer —— cette percée facile était logique si de tels ordres avaient été donnés à l'avance. »
« Nous devons nous méfier des soldats en embuscade. »
« Ah. Le général ne voit que ce qui est devant lui. Nous avons besoin de… »
« —— Commandant de corps »
C'était un messager du QG de Meade qui apparut à cheval.
Dans sa main, il tenait quelque chose qui ressemblait à un pot rond de la taille d'un poing.
« … Qu'y a-t-il ? »
« Oui. Ces choses sont dispersées partout dans la ville… J'ai vérifié, et il semble qu'il y ait quelque chose comme des cristaux magiques et de la ferraille à l'intérieur… »
Meade le prend, et Orkana regarde autour de lui.
Sur les murs de la route et dans les ruelles —— des jarres similaires sont visibles partout.
Ils n'avaient pas prêté attention car Meade et les autres avaient traversé le quartier des artisans, mais le mot « cristaux magiques » fit froncer les sourcils à Orkana.
Il renversa une cruche d'eau proche, et à l'intérieur apparurent des clous et de la ferraille, ainsi que des cristaux magiques de la taille d'un poing.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« … Des gravures très délicates. Un magicien comprendrait peut-être quelque chose si on lui montrait, mais je ne peux pas le comprendre —— »
Juste au moment où il allait dire quelque chose, une voix ressemblant à un cri retentit.
Entendant le mot « Alberinea », il regarda dans la direction de la voix.
Une fille aux cheveux argentés chevauchant un Suiko, vêtue d'un manteau noir.
Sur la tour d'horloge.
De là, le Suiko bondit dans le ciel, comme pour manger la lune qui se levait.
La fille dispersa quelque chose de bleu luminescent depuis son sac sur l'épaule.
« … !? »
D'innombrables cristaux magiques s'envolèrent dans toutes les directions autour d'elle.
Les cristaux clignotaient et scintillaient régulièrement, leur éclat masquant même l'obscurité de la nuit.
La terre, elle aussi, émettait une lueur bleue comme en réponse.
L'obscurité de la ruelle, la route principale où se trouvaient Meade et les autres.
Et le cristal magique qu'ils tiennent dans leurs mains.
—— Tous se gonflèrent de lumière bleue.
À Elsren, il y avait un enseignement appelé le Paradis de Leine.
Après la mort, l'âme était guidée vers un paradis au paradis, où elle renaîtrait et atteindrait le bonheur éternel —— un enseignement transmis au peuple à travers les tableaux du premier empereur, Elsleine.
Les prêtres gras et corrompus et les commandements commodément créés par eux.
Vies quotidiennes d'oppression et d'exploitation, d'inégalité et de pauvreté.
Il n'y avait personne qui n'avait pas de pensées à ce sujet.
Pourtant, ils croyaient encore en la croyance qu'ils seraient menés au paradis après la mort.
S'ils enduraient la souffrance dans cette vie, le bonheur viendrait un jour à eux après la mort.
Ils seraient guidés vers le paradis.
De tels enseignements étaient leur salut.
C'est pourquoi cette scène était même une sorte de scène sacrée.
—— Le pilier de lumière bleue s'élança vers le ciel avec un bruit d'explosion furieux.
Près de vingt mille soldats pénétrèrent dans le secteur nord de Wolfenheit.
En un instant, elle en guida plus de la moitié vers le paradis en qui ils croyaient.