Le soleil du matin brillait à travers――l'heure à laquelle elle se serait normalement réveillée était depuis longtemps passée.
Elle releva son petit corps nu aux formes féminines.
Se couvrant le visage de ses mains, Bery Argan soupira.
«……Aahh»
『――Qu'ai-je fait ?』
Les mots de lamentation restèrent sans voix.
Bien qu'elle fût éveillée depuis un moment, elle n'avait pas envie de se lever.
Elle fit de son mieux pour feindre le sommeil, mais elle ne parvint pas à se leurrer elle-même.
« Ehehe, bonjour... »
Sans doute remarquant que ses bras s'étaient défaits, Krische parla d'une voix douce et étouffée.
Krische bâilla un peu, puis redressa son corps nu pour s'appuyer sur Bery et s'étira.
« ... ? »
Elle pencha la tête vers Bery, qui se couvrait le visage de ses deux mains, et vint s'asseoir à califourchon sur ses cuisses.
Puis Krische regarda le visage de Bery par-dessus ses mains jointes.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« *soupir*... ce n'est rien. »
Alors qu'elle abandonnait et retirait ses mains, Bery regarda la jeune fille chevauchant ses jambes.
Elle posa ses deux mains sur les joues de Krische et l'embrassa légèrement sur les lèvres, puis sourit.
« ... Bonjour, Krische-sama. »
« Oui, bonjour Bery. »
De bonne humeur, Krische dit cela, réfléchit un instant, puis sourit comme si elle venait de faire une découverte importante.
« Krische vient d'apprendre quelque chose pour la première fois. »
« ……Hein ? »
« Krische pensait que c'était quelque chose que seul un couple de sexes opposés faisait, mais même entre femmes, elles peuvent s'accoqu——mouh. »
Mais avant qu'elle ne termine, sa bouche fut immédiatement recouverte par une paume.
Bery se pencha vers son visage et regarda Krische, le visage rouge.
« ... Je comprends ce que Krische-sama essaie de dire. Le sens est certainement correct, mais ce mot est extrêmement inapproprié――c'est comme appeler le plat qu'on sert "appât". ... Ne le dis jamais à voix haute. »
« Compris », demanda Bery, et Krische, dont la bouche était couverte, fut surprise mais hocha la tête.
Bery plissa les yeux en regardant Krische et soupira à nouveau.
« ... Mon dieu. Habillons-nous et préparons le dîner. Krische-sama a faim, n'est-ce pas ? »
Lorsque Bery retira sa main de la bouche de Krische, elle dit cela avec un sourire en coin.
« Ehehe, oui. Le ventre de Krische est vraiment vide... »
Krische répondit timidement mais honnêtement.
Crépuscule――la route principale reliant la capitale royale et Wolfenheit.
À l'intérieur de la voiture sur le chemin du retour.
« Mais tu es vraiment douée pour les discours. Je te respecte pour pouvoir dire des choses que tu ne penses pas vraiment. »
« C'est impoli. Je n'ai rien dit que je ne pensais pas. »
Kreschenta était comme d'habitude, assise de travers dans la voiture d'une manière inconvenante, adossée au mur et tapant du pied contre la cuisse de Selene.
Où était donc la reine qui souriait aimablement il y a quelques instants ?
Elle fixa Selene avec un sourire moqueur.
« C'est vrai que je veux qu'ils fassent de leur mieux, c'est vrai que je ne veux pas que les soldats meurent, et c'est vrai que je ne veux pas que le territoire soit ravagé. Si je dis ce que j'ai dans le cœur, c'est ce qui en sortira. »
« Ah, oui, oui... Je vous prie de m'excuser pour cela. »
Selene répondit sur un ton exaspéré.
Selon le plan, Krische vaincrait le Saint Empire d'Elsren en dernier.
Naturellement, ce serait une bataille défensive plus longue que dans le sud et l'ouest, et le fardeau sur les soldats de l'est serait plus grand car ils devraient maintenir la ligne de front sur la défensive.
Une bataille défensive était essentiellement une bataille contre le moral.
Même en mettant de côté le cas où l'on serait du côté offensif, le fardeau psychologique de devoir sans cesse repousser les attaques de l'adversaire était extrêmement lourd, et plus cela durait, plus la baisse de moral devenait évidente.
De plus, attaquée par trois pays, sans fin en vue et avec des renforts incertains.
La fatigue mentale des soldats qui devaient continuer à résister à l'offensive ennemie dans une telle situation était incomparable à celle des commandants qui connaissaient la stratégie d'Alberan.
Quelle que soit la rareté de Nozan Verreich en tant que commandant, il ne pouvait pas éliminer toute cette insatisfaction et cette fatigue.
Là, Sa Majesté la Reine inspecta personnellement le champ de bataille et prononça un discours.
Dès que la défaite de Gulshan fut rapportée à la capitale, ils se mirent immédiatement en route et se dirigèrent vers l'est.
Le but de cette visite était de donner de l'espoir aux soldats, de leur faire savoir que la guerre ne durerait pas longtemps, et de restaurer le moral des soldats qui étaient abattus, Kreschenta devait finalement être appelée un grand homme.
Elle répéta le discours non seulement à Wolfenheit, mais aussi dans chaque ville où elle s'arrêtait en chemin.
Ils n'étaient pas tous identiques, ils avaient tous un contenu différent.
Villes qui envoyaient beaucoup de soldats, villes qui avaient beaucoup de réfugiés, villes qui donnaient beaucoup d'aide financière, villes qui n'avaient même pas la capacité économique pour le faire――elle avait probablement dans sa tête des informations sur toutes les villes du royaume.
Non, dans certains cas, ce n'était même pas une ville, c'était même un petit bourg ou un village.
Les mots qu'elle utilisait et ceux qu'elle prononçait variaient considérablement selon la ville, et selon la situation de la ville, plutôt que la coopération, elle ne transmettait que sa gratitude aux gens.
Un discours différent dans chaque ville――même les soldats qui étaient ses escortes et qui écoutaient la regardaient avec émerveillement, et leur respect pour elle ne fit qu'augmenter, certains allant jusqu'à en être émus aux larmes.
« Je suis différente d'une incompétente qui se contente de lire ce qui a été décidé. Dire juste quelques mots appropriés au hasard selon la situation, c'est ça un homme politique. Il est facile de contenter les gens stupides et les soldats, il suffit de dire ce qu'ils veulent entendre. »
Avec un petit geste théâtral, Kreschenta pointa ses propres yeux du bout des doigts.
Elle versait des larmes facilement. Même quand elle parlait aux soldats blessés, elle semblait retenir ses larmes――personne ne pouvait percer son jeu.
Son jeu était si réaliste que même Selene y croirait si elle le voyait de près.
Quoi qu'il en soit, Kreschenta était toujours la même que Krische.
Bien que la direction des deux puisse être différente, elles étaient toutes deux hors norme.
« Toi et Argan-sama devriez me respecter davantage. Hein, si vous baissez la tête et me demandez de vous apprendre, je peux vous apprendre comment faire un discours. »
« Hmm, c'est vrai. Tu es une idiote, mais j'honnete respecte cela. Je te féliciterai. »
« Muu... »
Selene tapota la tête de Kreschenta et sourit, et Kreschenta lança un regard boudeur à Selene.
« Pourriez-vous me l'enseigner la prochaine fois, Votre Majesté la Reine ? »
« C'est ce que je n'aime pas chez toi. »
Selene pouffa et ses épaules tremblèrent, et Elvena, assise en face d'elle, parut exaspérée.
La relation de pouvoir inconnue dans la maison Christand était quelque chose qu'elle connaissait, compte tenu du temps qu'elles se connaissaient.
La vraie apparence de Sa Majesté était plutôt plaisante, et Elvena sourit en silence.
« Mais les acclamations et le respect... c'est vraiment incroyable. »
Celle qui prit la parole à côté d'elle fut Anne.
Kreschenta pencha la tête et la regarda.
« Juste dire les mots qu'ils veulent. Cela semble simple, mais c'est difficile... En faisant cela, Sa Majesté a donné de l'espoir à beaucoup de gens et a sauvé leurs cœurs. Une fois de plus, j'ai été émue d'être témoin de la grandeur de Sa Majesté la Reine. »
Peut-être se rappelant la scène, Anne pleurait des larmes d'émotion.
« Combien de fois vas-tu changer de perception... »
C'était déjà la septième fois que cela arrivait.
Kreschenta parut un peu agacée et demanda de l'aide à Selene.
Selene regarda Kreschenta avec un sourire légèrement amusé et dit : « N'est-ce pas bien, elle est impressionnée. »
Depuis le début de ce voyage, Anne louait Kreschenta chaque jour.
C'était comme un bouffon professionnel――mais Anne n'avait pas cette intention, c'était juste ses impressions franches et honnêtes.
« Dépeindre ses propres actions comme le mal alors qu'en coulisses Sa Majesté se soucie et s'inquiète pour le peuple... Je suis fière d'avoir pu servir Sa Majesté de tout mon cœur. »
« J-j'ai compris ce que tu ressens. Arrête-là. J'en ai tellement entendu que j'en suis fatiguée. »
« Oui, mes excuses. Je voulais juste transmettre ce sentiment... »
Anne renifla, et Elvena, à côté d'elle, s'essuya les yeux avec un mouchoir.
Conforme à ses paroles, Selene regarda Kreschenta qui semblait fatiguée de tout cela et sourit amèrement.
Kreschenta ne se souciait probablement pas vraiment du peuple si on l'envisage sans considérer l'intérêt, mais Anne semble penser que c'était l'incapacité de Kreschenta à être honnête.
Certainement, si on la regarde normalement, ce n'est pas surprenant. Bien que les paroles de Kreschenta soient souvent dures, c'était une fille douce et gentille avec ses proches.
Si on regarde les actions et les résultats réels, c'est exactement ça――il est difficile de dire que la compréhension d'Anne était complètement erronée.
Selene tapota à nouveau la tête préoccupante de Kreschenta.
« Hé hé, c'est bien. Bery préparera un festin délicieux quand nous rentrerons. »
Kreschenta se tourna en lançant un regard noir à Selene.
Elle s'allongea sur la chaise et posa la tête sur les cuisses de Selene.
« Argan-sama, je me demande si elle ne pense pas à des choses sombres encore et n'aggrave pas les choses. »
« ... Inquiète. »
« Qui le serait ? C'est juste que, ce sera embêtant si elle le fait. »
Selene sourit amèrement à ses mots et réfléchit en caressant le front de Kreschenta.
« Mon dieu... comme elle est têtue. Je suppose qu'il aurait mieux valu laisser Anne ou Elvena au domaine. »
Elle pensa à laisser Anne ou Elvena seules, car il serait difficile de gérer la situation seule, mais on lui dit que laisser une servante s'occuper d'une servante serait mettre la charrue avant les bœufs.
Bery était têtue et n'écoutait pas.
Bien que sa fièvre ne fût pas légère, elle s'était considérablement calmée pendant la nuit, alors elle renonça, mais Selene était tout de même un peu inquiète après tout.
Bery gérait le domaine et la maison Christand presque toute seule, et aidait même Selene et Kreschenta dans leur travail pendant son temps libre, donc elle n'avait eu aucun repos récemment.
Le travail qu'elle faisait au domaine et à la maison Christand était considérable, et pour une personne normale, elle pleurerait chaque jour en travaillant jusqu'à tard le soir.
On l'oubliait parfois, mais c'était une quantité de travail surhumaine pour le moins, et Bery étant Bery était un peu étrange.
Cependant, Bery devait se sentir fatiguée à ce stade, et la fièvre était probablement due au stress accumulé.
Elle avait entendu dire que Bery attrapait occasionnellement un rhume léger, et qu'elle était assez malade de base.
Selene prit une grande inspiration en réalisant qu'elle lui en avait trop demandé.
« Puisque nous ne sommes pas là, le travail devrait être beaucoup plus facile que d'habitude, mais je m'inquiète de savoir si elle pourra se reposer correctement. C'est juste que sa personnalité est... »
« ... Vraiment. Je devrai lui faire la leçon quand je rentrerai. Elle a eu de la fièvre à un moment critique, alors qu'elle est une servante. C'est la preuve qu'elle ne sait pas se gérer. »
« Quelle fille pas honnête... Eh bien, je ne pense pas qu'elle veuille entendre parler de self-contrôle de ta part, Kreschenta. »
Quand personne n'était là, elle roulait par terre, s'endormissait, et avait du mal à se réveiller le matin.
Kreschenta, l'incarnation même de l'égoïsme――même maintenant, elle donnait des coups de pied dans le mur tout en recevant un coussin de genoux et boudeait.
Lorsque Selene écrasa les joues boudeuses avec son doigt, Kreschenta émit un son ridicule, et Selene rit amusée, tandis que Kreschenta la dévisagea avec mécontentement.
« Fufu, tu es triste que Bery ne soit pas là, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas vrai. Tu te moques de moi ? »
« Je dis juste ce que je pense. Pardonne-moi. »
Elle sourit en caressant la tête de Kreschenta.
« Bon, demain nous serons à la capitale royale. Il faut s'assurer qu'elle se repose bien quand nous rentrerons. Krische rentrera probablement après un moment... »
Krische avait écrasé l'armée de 100 000 hommes de Gulshan en moins d'une demi-journée avec la moitié des effectifs.
Selon le rapport du messager, ce n'était même pas une bataille, et même Krische ne semblait pas très fatiguée.
Ce n'était pas qu'elle se sentît en sécurité après l'avoir laissée agir librement, mais Selene n'avait plus de soucis majeurs.
La pression psychologique était soulagée dans une certaine mesure et elle se sentait mieux.
« Je veux faire quelque chose pour l'anxiété d'Argan-sama. Si on la quitte des yeux un instant, elle a l'air absente. Il faut faire quelque chose. »
« ... Tu n'es pas inquiète, après tout. »
Ses joues se gonflèrent à nouveau.
Selene gloussa et lui piqua la joue.
Au même crépuscule.
Toutes les deux cuisinèrent côte à côte le matin, nettoyèrent le domaine, s'occupèrent des chevaux et de Suiko, et prirent un bain.
Les deux profitaient heureusement de leur vie habituelle.
« Comment c'est ? Krische pense que Krische peut l'ajuster mais... »
Sa langue est d'un bleu pâle, avec un motif géométrique dessus.
C'était une formule magique activée.
Krische demanda en retirant ses doigts de la langue de Bery et en regardant.
Bery ferma les yeux et bougea sa langue, puis lécha le miel sur le dos de sa main.
Après avoir goûté, elle versa de la puissance magique dans le cristal magique dans sa main――Piririn du Goût.
« ... Exact. Cela prendra peut-être un certain temps pour s'y habituer, cependant. »
Ce qui y était gravé était une formule magique pour percevoir le sucré et l'acide.
Krische l'avait gravée le matin et l'avait testée toute la journée, et les résultats étaient excellents.
Cependant, il y avait encore une légère différence entre ce qui était gravé sur la langue et ce qui était ressenti depuis le cristal magique.
Alors, Krische ajouta une formule magique pour l'affiner, et fit des changements subtils aux détails.
Bery sourit à Krische, qui semblait inquiète, et dit que c'était bon.
« C'est comme la cuisine. Il ne faut pas viser les meilleurs résultats tout de suite, on peut prendre tout le temps nécessaire. Juste pouvoir goûter ne serait-ce qu'un peu me rend vraiment heureuse. »
« ... Oui. Ehehe. »
Krische sourit tandis que Bery lui caressait la tête et grimpa sur ses genoux.
« Krische aimerait avoir pu s'y pencher plus rapidement... »
« D'après ce que j'ai entendu, c'est quelque chose que seule Krische-sama peut faire. Même si moi, qui ai appris la logique, essayais de faire la même chose, cela me prendrait peut-être le reste de ma vie... »
Sur le bureau, elle regarda le diagramme que Krische avait dessiné sur le parchemin et dit cela.
Les innombrables grains que Krische décrivait y étaient dessinés, mais c'était difficile à comprendre même pour Bery.
Au moins Bery ne pouvait pas les percevoir, donc elle devra d'abord créer un outil pour les voir.
Quelque chose comme une lentille de précision extrême qui grossit la vision, ou une formule magique qui amplifie la perception.
Ce n'est qu'en obtenant les moyens de la perception de Krische qu'on atteindrait enfin la ligne de départ.
Et même si on pouvait atteindre la ligne de départ, il faudrait d'innombrables années pour trouver les facteurs spécifiques dans la nourriture――imaginer cela était déjà une tâche monumentale.
Elle ne pensait pas que c'était impossible, mais au moins elle ne pensait pas que c'était quelque chose qui pouvait se faire du jour au lendemain.
« ... Peut-être qu'un jour ce genre de recherche deviendra plus populaire. »
« Hmm, est-ce ainsi ? »
Bery lâcha cela et Krische pencha la tête.
« Oui. Krische-sama connaît l'histoire de l'alchimie, qui essaie de créer de l'or, n'est-ce pas ? »
« Oui. Ce sont ceux qui répètent sans cesse des choses que Krische ne comprend pas vraiment. »
« Hé hé, c'est beaucoup d'essais et d'erreurs. Ce qu'ils cherchent vraiment, ce sont peut-être ces particules dont Krische-sama parle. »
Bery dit en pointant le diagramme dessiné par Krische.
« Par exemple, si tout est fait de ces particules, et qu'une certaine combinaison d'entre elles forme un objet, alors il ne reste que deux choses. Si nous avions les moyens de les observer et de les changer de manière stable, nous pourrions peut-être transformer de simples pierres en gemmes, le cuivre en or et en argent. »
« C'est... certainement. »
« Même parmi les alchimistes, il est rare de trouver quelqu'un qui vise réellement la transmutation de l'or lui-même. C'est vrai, mais en résumé, ils cherchent un moyen de changer la matière à volonté. »
Bery leva le doigt et sourit.
« Obtenir un outil qui leur permet d'observer ces particules dont Krische-sama parle, et la technique spéciale qui permet d'interférer avec les détails. Si nous créons un environnement où même les gens qui n'ont pas les capacités de Krische peuvent faire de la recherche, je suis sûre que naîtront de nombreuses révolutions technologiques. »
Bery réfléchit en disant cela et sortit une pièce d'argent de sa poche.
« Si cela arrive, il semble que l'argent deviendra plus conceptuel. Au lieu d'échanger des métaux précieux comme maintenant, cela pourrait devenir quelque chose avec des techniques avancées, ou quelque chose comme le trading d'obligations... »
Bery remarqua soudain le regard et baissa les yeux, et Krische la fixa en souriant.
« Y a-t-il quelque chose ? »
« Ehehe, Krische est contente que Bery ait l'air de s'amuser. »
« Ah...... »
Elle repensa à ce qui avait été dit et rougit.
Elle serra Krische un peu embarrassée.
« Bery pense vraiment à beaucoup de choses, hein ? »
« Je m'intéressais à beaucoup de choses... Cependant, contrairement à Krische-sama, je me suis contentée de glousser devant tout, comme c'est embarrassant. »
« ... glousser ? »
« Comme une souris, ne prenant qu'une bouchée de la nourriture délicieuse. »
Quand elle fit semblant de croquer la tête de Krische, Krische se tortilla comme si c'était des chatouilles.
« Je ne veux pas approfondir mes connaissances sur diverses choses, juste les bases. C'est large et superficiel. ... Je suppose que la cuisine est la seule chose pour laquelle je suis passionnée. »
Bery pouffa et tapota la tête de Krische, et Krische sourit aussi heureusement.
« ... Krische est contente que Bery mette tant d'énergie dans la cuisine. »
« Oui... Je pense moi aussi. »
Krische se releva un peu et pressa lentement ses lèvres contre celles de Bery.
Après un moment.
Après s'être éloignée, elle la fixa.
Puis, soudain, Krische détourna son regard vers l'étagère――vers la bouteille de vin de nuit réapprovisionnée.
Les joues de Bery rougirent en remarquant son regard.
« ... Bery, tu bois encore un vin de nuit aujourd'hui ? »
Ses yeux s'écarquillèrent aux mots qu'elle entendit.
Elle regarda à nouveau le visage de Krische et dit : « Quel mauvais personnage », comme ennuyée.
Elle tira les joues légèrement rouges de Krische.
« Uuu... »
« ... Un vin de nuit, c'est quelque chose qu'on boit quand on ne peut pas dormir, d'accord ? »
Tout en disant cela, elle y réfléchit et lui parla à voix basse.
« ... Mais, si Krische-sama veut boire, alors je dois accompagner Krische-sama. »
« Et si on le faisait ? », quand elle demanda, Krische y réfléchit aussi.
Et elle hocha la tête verticalement.