Dans la forêt.
Des dizaines de soldats sont rassemblés autour d'un feu de camp, deux hommes au centre.
« Qu'est-ce qui te prend, Christand ? Je croyais t'avoir dit de ne pas trop t'enfoncer dans la poursuite. »
Ses cheveux, noués en un chignon négligé, étaient rejetés en arrière.
Le centurion Gallen, l'arc en main, fixait l'autre homme d'un regard acéré.
De son côté, Bogan, le capitaine, lui rendit son regard avec une attitude digne qui allait de pair avec sa carrure et son visage buriné.
« Ha. J'ai bien compris tes ordres... mais je ne les ai pas poursuivis trop loin. En fait, j'en ai achevé autant que possible à la portée de mes propres jambes. »
Bogan répondit avec sang-froid, secouant ses cheveux blonds qui avaient un peu poussé.
Il avait tué un adjudant en fuite... pas un mince exploit.
« ...Je reconnais que tu as d'excellentes capacités, et tes faits d'armes sont bons. Cependant, même si tu es capitaine, tu as quitté mon commandement, et si tu me demandes si je pardonnerai ton initiative, la réponse est non. Trois hommes ont été blessés, ce qui aurait pu être évité si tu avais abandonné le commandement. »
« Ha. Cependant, si tous les trois prennent un peu de repos, ils pourront continuer le combat, et il n'y aura pas de séquelles. »
« ...Commandant Gallen, les blessés sont ma responsabilité, le capitaine Christand m'ayant laissé la charge de l'unité pour un temps. »
La voix qui s'éleva parmi les hommes entourant les deux était celle d'un beau visage... des cheveux cuivrés.
C'était Nozan.
Contrairement à ses mots, ses yeux semblaient hostiles envers Gallen.
Gallen se tourna vers lui et rit.
« Tu peux dire ça sans connaître le principe de responsabilité. Tu es caporal, pas capitaine, un chef d'escouade sous les ordres de Christand. Je n'ai pas souvenir de t'avoir ordonné de mener les troupes, et je n'ai pas l'intention d'ordonner à Christand de le faire. »
Et ses yeux se plissèrent.
« ...Ne m'interromps pas. La responsabilité incombe à Christand et à moi. Reviens quand tu sauras t'essuyer le cul tout seul. »
Nozan parut clairement mécontent, mais fit un pas en arrière et dit : « Mes excuses. »
Gallen riporta son regard sur Bogan.
« ...Tu te bats seul, Christand ? Ton jugement est meilleur que le mien, meilleur que celui du commandant de bataillon, meilleur que celui du commandant de corps, et meilleur que celui du général ? »
« ...Non, ce n'est pas ça. »
« Même si c'est un petit fétu, c'en est un gros pour toi. Tu dois être content. Cependant, la guerre ne se terminera pas tant que le commandant ennemi de haut rang ou le général n'aura pas été décapité. Tu es comme un chien inutile qui saute sur l'appât devant lui. »
Bogan fronça les sourcils et Gallen le dévisagea en s'approchant.
« Le but principal de la mission est d'attaquer le convoi de transport ennemi. Les rencontres inévitables ne peuvent être évitées. Cependant, ta sauvagerie et tes exploits auront rendu l'ennemi plus méfiant. Au minimum, les résultats sont incohérents avec mes intentions, et si cela s'accumule, cela affectera même les plans tactiques du commandant de bataillon et du commandant de corps. Comprends-tu ? »
« ...Oui, monsieur. »
« Et s'il te plaît, comprends que de tels agissements de ta part coûteront un jour non seulement ta vie, mais celle de tes camarades. ...C'est tout pour aujourd'hui. Tout le monde, reposez-vous. »
Gallen dit cela et quitta les lieux, et les hommes qui observaient la scène allèrent aussi se reposer.
Nozan appela Bogan, qui avait l'air déçu.
« ...J'en ai marre des sermons constants, hein, capitaine. »
« La logique est correcte. C'est un argument sensé. »
Tout en parlant, il se mit à marcher, l'air peu convaincu, et s'assit, le dos contre un arbre.
Nozan le suivit et s'assit contre l'arbre d'à côté.
« J'ai envie de maudire ma naissance. Si je n'étais pas né troisième fils de baron, je ne serais pas couvert de boue, et les chasseurs qui courent après le cul des sangliers ne feraient pas les gros bras. »
« Ne dis pas ça. Au moins le commandant est un archer expert. Il n'est pas mauvais au commandement non plus. »
Le commandant Gallen ne pouvait pas user de magie, mais il n'était pas incompétent, et il avait gravi les échelons depuis le rang de simple soldat.
Ce n'était pas un mauvais supérieur.
« ...Il est un peu peureux, toutefois. »
Cependant, le problème était qu'il était trop prudent.
Gallen avait trop peur de perdre ses hommes.
« En effet. Probablement parce qu'il n'a pas un don comme nous. »
Nozan rit et acquiesça.
Bien qu'il fût le plus jeune membre de l'escouade, il était extrêmement talentueux et ne le cédait qu'à Bogan dans l'escouade pour l'escrime.
Ce n'était pas une insulte, c'était un fait.
Nobles et roturiers... la présence ou l'absence de puissance magique était une différence absolue sur le champ de bataille.
Quelle que soit la situation, si tu as de la puissance magique, tu t'en sors souvent.
Cependant, Gallen n'était pas un porteur de magie.
C'est probablement d là que vient sa lâcheté.
C'était une bonne chose qu'il ait été affecté à une unité d'infanterie légère spéciale au lieu d'une unité d'infanterie de ligne formant la ligne de bataille.
Ce qui était décevant, c'était que le commandant soit un roturier, quelqu'un qui ne peut pas manier la magie.
La capacité d'un commandant influence naturellement ses choix tactiques.
Gallen était un homme fidèle à son devoir, qui valorisait la discipline et méritait le respect en tant que soldat, mais il avait le défaut d'avoir trop peur de l'usure de ses troupes.
Il ne serait pas facile de le suivre et d'obtenir des résultats militaires avec cette unité.
« C'est un long chemin pour devenir général. Eh bien, c'est aussi un apprentissage. Comparé à un commandant de bataillon né pour ça, l'expérience que nous gagnons doit être précieuse. »
« J'aimerais imiter ce genre de pensée. J'espère que le capitaine montera vite en grade et me tirera vers le haut. »
――Quelques jours plus tard.
Le visage stern encastré dans son heaume, Bogan scruta au-delà des buissons.
« ...Qu'est-ce qu'on fait ? On attend les instructions du commandant ? »
Nozan demanda, riant.
Bogan fronça les sourcils et réfléchit.
« C'est la deuxième fois qu'on viole un ordre. Ce n'est pas souhaitable, mais... »
Devant lui se trouvait le chargement ennemi de l'armée d'Elderant avançant sur la route... quatre-vingts chariots tirés par des chevaux et environ cent cinquante escorteurs.
Entourés de forêts d'est en ouest, c'était le moment parfait pour une embuscade.
À l'ouest de la forêt, de ce côté, cinquante hommes de Bogan, et à l'est, les cinquante du centurion Gallen.
Une attaque en tenaille bien calée. Tuer l'adversaire d'une seule traite.
C'était la stratégie, mais l'homme à cheval qui semblait être le commandant ennemi n'était ni au centre ni à l'arrière comme prévu, mais en tête.
Gallen, qui avait fait un détour, n'était pas encore en position.
L'attaque devait avoir lieu après le signal de Garren... mais à ce rythme, il y avait un risque de le manquer.
Les Elderant font leur demeure dans la forêt. Une fois qu'ils s'enfuient, il est difficile de les poursuivre.
Une attaque en tenaille a certes de grands avantages, mais ce serait stupide de laisser passer cette occasion.
Ils n'avaient pas d'autre choix que d'y aller.
Nozan était là aussi. La situation n'était pas si mauvaise.
« C'est maintenant ou jamais. Nozan. »
« Ha. »
Il leva la main gauche pour signaler l'arrière.
L'autre partie semblait imperturbable. Il descendait la route, discutant avec son voisin.
Le commandant ennemi, sans heaume, ses tresses balançant.
L'homme jetait parfois un œil aux environs et semblait sur ses gardes, mais ses hommes étaient mauvais.
« ...Allons-y. »
Lançant des cailloux vers la personne de l'autre côté de la route et secouant les branches et les feuilles.
Un instant, le regard du soldat ennemi se porta à gauche... à cet instant, il dégaina sa longue épée et s'élança avant quiconque.
Il sauta par-dessus les buissons et jaillit sur la route, le premier. Nozan le suivit, puis un autre.
« Enn... »
Puis il décapita le commandant ennemi qui s'apprêtait à crier.
Un visage effrayé... le commandant ennemi était encore jeune. Il devait être inexpérimenté.
Après en avoir tué quelques autres, ses soldats le suivirent depuis l'arrière.
Cependant, le manque de réaction mit Bogan mal à l'aise un instant.
Elderant était une société de guerriers, et fondamentalement la force était valorisée plus que l'origine.
Naturellement, le commandant ennemi serait fort dans une certaine mesure, mais l'escorte et le commandant étaient tous deux trop faibles.
Les yeux effrayés de quelqu'un sur le point d'être tué... qu'est-ce que ça voulait dire ?
Bogan y réfléchit et eut vite la réponse.
« --Ils sortent, je prends la tête ! Allez ! »
C'était l'homme au milieu de la colonne qui avait haussé la voix.
Il retira son heaume et hurla, et des soldats apparurent du chariot à côté de lui.
Ils avaient des tatouages sur le visage et des barbes... c'était là le malaise principal.
Il en allait de même pour tous les ennemis qu'il avait combattus jusqu'ici et qui étaient considérés comme l'élite.
Les tatouages et les barbes étaient peut-être des symboles du statut de guerrier au sein de la tribu.
« On s'est fait avoir, Nozan. »
« C'est le genre de coup que ferait un barbare. »
Mais Bogan restait calme, et Nozan aussi.
Il y eut quelque confusion parmi les soldats, mais ils étaient aussi de l'infanterie légère d'élite. Il n'y eut pas de gros problèmes.
L'ennemi n'avait fait qu'un tour de passe-passe... tout au plus trente personnes étaient sorties du chariot.
Le chariot déguisé n'était que ça, cent cinquante hommes transformés en cent quatre-vingts.
Comme l'avait dit Gallen, il pensa que cela pouvait être le résultat de son manque de prudence, mais ce n'était pas quelque chose sur quoi il devait réfléchir maintenant.
« Je fonce. »
« Je te laisse faire. »
Nozan dit cela vivement et se dirigea vers le commandant ennemi.
« Laissez le commandant ennemi à moi et Nozan ! Vous, détruisez les escorteurs !! »
Il hurla aux soldats et suivit rapidement Nozan.
L'épée de Nozan Verreich était élégante... elle abattit vivement le commandant ennemi et ses gardes.
――Mais l'ennemi n'était pas manchot non plus.
La grande lance qu'il manie fend le vent et fonce sur Nozan.
Il l'esquiva de justesse, mais ne put éviter le balayage suivant, et Nozan n'eut d'autre choix que de bloquer avec son épée.
Son corps fut projeté, et il prit immédiatement une réception pour se relever, mais son adversaire fut une fraction de seconde plus rapide.
Bogan tira sa dague et la lança, mais l'homme baissa la tête et fit un saut en arrière, ouvrant la distance.
« Pour une bande d'Alberan incompétents, vous n'êtes pas mal. Je m'appelle Gailbeag de Meeklea. Retenez le nom de celui qui vous tuera. »
――Un puissant porteur de magie.
Un adversaire qui pourrait vaincre le Nord de front... que Bogan puisse gagner ou non...
Cependant, fuir n'était pas une option.
« Bogan Christand, retiens-le, barbare ! »
Bogan hurla et fit un pas en avant. Le choix de l'adversaire fut une estocade.
Il heurta son gantelet gauche contre la grande lance adverse pour en changer la trajectoire et pénétrer dans sa garde.
L'homme recula légèrement et vrilla son corps.
Tournant le dos à Bogan... la confusion de Bogan, une faille momentanée, et l'estocade de pierre de la lance s'étend depuis sous son aisselle.
Bogan recula immédiatement, mais ne put l'éviter.
L'estocade de pierre frappa le ventre de son armure de cuir, et même si elle ne perça pas, elle envoya un choc.
« Capitaine ! »
Nozan approche l'homme par la droite et frappe de son épée.
Cependant, l'homme esquiva même ça et envoya valser Nozan d'un coup de pied au torse.
« C'est la fin !! »
L'homme releva la joue et visa la lance.
Bogan ne put ajuster sa stance et choisit immédiatement la défense.
Mais――
« --ah ? »
Une flèche transperça le côté de la tête de l'homme qui fonçait sur Bogan.
Les yeux de l'homme se révulsèrent et il s'effondra.
« Le commandant ennemi est mort ! Éliminez le reste !! »
Celui qui l'avait décochée était Gallen, apparu depuis la forêt de l'est.
Sans regarder la tête du commandant, il jeta un coup d'œil à Bogan qui s'était relevé.
« Koza, ton équipe assistera Christand jusqu'à ce qu'il puisse reprendre le commandement ! »
« Ha ! »
« Les autres vont à l'arrière. Moraz, tu mènes la moitié du groupe et tu fonces vers l'arrière. Votre priorité est de sécuriser le chargement. Repoussez juste l'ennemi. »
Après avoir donné ses instructions, Gallen arma à nouveau sa flèche.
Il banda aisément son arc personnel, court mais raide, et les flèches transpercèrent les ennemis les uns après les autres.
Une vitesse et une précision qu'aucun adversaire moyen ne peut approcher.
Sans se vanter de ses exploits antérieurs, il abattit simplement ses opposants un à un.
« Capitaine Christand, êtes-vous blessé ? »
« ...Non. Nozan ? »
« *tousse*... Moi aussi. »
Nozan se releva malgré sa toux.
Le grand chef d'équipe... Koza regarda les deux avec des yeux qui semblaient dire qu'ils étaient pathétiques.
« C'est l'ordre du capitaine Gallen. Reformez immédiatement. »
« ...Je sais. »
Du moins, il ne se sentit pas capable de désobéir à cet ordre.
Après avoir fini le nettoyage et battu en retraite.
Gallen ne dit rien.
Il ne demanda pas à Bogan de s'excuser ni ne remit ça à plus tard, il fit le strict minimum.
Ce ne fut que deux nuits plus tard... il en parla enfin, après être revenus du côté allié et être en sécurité.
« --Bon, peu importe combien je prêche, rien ne changera. Vous devriez tirer l'épée, Christand. »
« Ha... ? »
« Verreich aussi. Je m'occuperai de vous deux ensemble. »
Bogan et Nozan se regardèrent, puis se tournèrent vers Gallen qui riait.
« Si vous gagnez, je quitte l'armée. Christand, dans ce cas, je te recommanderai comme centurion auprès du commandant de bataillon. Tu pourras faire ce que tu veux de l'escouade. »
« Mais, commandant Gallen... »
« Ferme-la, Koza... Quoi, cette tête, Christand, t'es pas content ? »
Gallen regarda Bogan avec un air moqueur.
Bogan fronça les sourcils et le fixa en retour.
« C'est compréhensible d'être en colère. J'admets que tu m'as sauvé d'un mauvais pas... Mais n'est-ce pas trop me sous-estimer ? Ce n'est pas mon intention de t'embarrasser. Avec le commandant Gallen, je ne pense pas qu'il y ait une chance pour que tu gagnes même contre un seul de nous. »
« Je te demande si tu le fais ou pas, Christand. »
Gallen rit en tapotant le fourreau de la petite épée à sa taille.
« Kuku, on dit que les chiens élevés dans les villes riches ne savent qu'aboyer, et c'est exactement ça. »
Ces mots étaient une provocation claire.
Bogan et Nozan montrèrent maintenant une hostilité évidente et dévisagèrent Gallen.
« ...Je suis aussi un noble, même si tu es le commandant, si quelqu'un m'insulte, je ne peux pas juste en rire. »
« T'es juste un homme de fierté, hein, Christand. »
« ...Je t'ai conseillé. Nozan. »
Nozan dégaina son épée, irrité.
Se battre deux contre un contre quelqu'un qui n'était même pas porteur de magie, c'était honteux.
Nozan mit son épée en garde, et, l'air exaspéré, Gallen posa son arc et son carquois.
Et il tira sa courte épée,
« Je croyais t'avoir dit que je m'en foutais si vous veniez ensemble. »
« Toi... !! »
À ses mots, Nozan chargea.
D'une traite, il combla la distance de cinq ken et brandit son épée,
« Quoi... !? »
Un fourreau de petite épée fut lancé devant lui.
Pour l'éviter, Nozan esquiva vivement et, perdant l'équilibre, glissa à côté de Gallen.
Cependant, alors qu'il tentait de passer, Gallen attrapa son pied et le fit tomber.
Et avant que Nozan ne puisse se relever, Gallen lui lança sa dague en plein visage.
« Te voilà tué au combat. Tu viens d'une maison noble, tu auras de grandes funérailles. »
Nozan se raidit sans dire un mot, et Gallen regarda Bogan avec un sourire.
« Qu'est-ce que tu fous... tu viens pas ? »
« ...C'est juste le résultat d'un petit tour. »
« C'est ça, juste un petit tour et Verreich est mort bêtement. Mais bon, tu seras exposé à une bêtise similaire. »
Bogan dégaina aussi son épée.
« ...Je ne suis pas sûr de ne pas te blesser. »
« Pourquoi tu fermes pas ta gueule et tu me montres comment tu manies cette épée dont t'es si fier ? »
Bogan claqua la langue et chargea.
Le premier pas ne combla pas la distance entre les deux, et il contourna Gallen par la gauche, qui n'avait pas d'épée.
Il abattit son épée longue depuis le haut,
« !? »
Gallen, comme s'il tombait, se retrouva aux pieds de Bogan.
Il attrapa la jambe de Bogan, se redressa, et plaqua son grand corps au sol.
Il piétina son bras droit et son torse, et enfonça la pointe de sa courte épée dans le cou de Bogan.
« Te voilà tué au combat toi aussi... C'est triste que le capitaine et le chef d'équipe de cette unité soient tous les deux des idiots. »
Stupéfait, Bogan regarde la courte épée pointée sur sa propre gorge et lève les yeux vers Gallen.
Le visage de Gallen ne souriait pas, et ses yeux, aussi acérés que ceux d'un rapace, transpercèrent Bogan.
« ...Qu'est-ce que tu en penses, Christand ? Tu as des objections ? »
L'air était gelé, personne parmi les spectateurs ne disant un mot.
Gallen n'éleva pas la voix.
Même ainsi, c'était une voix qui résonnait au fond des tripes.
« ...Non. Commandant. »
Entendant cette voix, Gallen retira sa dague et ôta son pied du bras de Bogan.
« Ce que tu dis est vrai. Toi et Verreich êtes supérieurs en toutes capacités par rapport à moi. En termes de force et de faiblesse, il n'y a même pas besoin de me comparer à vous. Cependant, vous avez trop confiance en votre propre force. Si vous gagnez, vous deviendrez centurion, et face à une rare opportunité, vous vous accrochez à votre fierté et ne coopérez pas. »
Bogan entendit cela allongé.
« Abandonner de ton propre chef une situation avantageuse et attaquer individuellement. Qu'est-ce que tu penses de ça comme tactique ? »
« ...C'est le pire du pire, monsieur. »
« C'est ça. Et en plus, tu as insisté pour me défier à l'épée. Est-ce que j'ai posé les règles ? Je t'ai juste dit de gagner. Si tu lances ton fourreau comme je l'ai fait, le combat est fini... vos faiblesses sont toutes la surconfiance en votre propre force et l'arrogance. »
Gallen alla ramasser le fourreau qu'il avait jeté, et Bogan se releva enfin.
Alors que Gallen rengainait la dague et la remettait à sa ceinture, il continua.
« Je suppose que vous ne pouvez gagner que contre ceux que vous pouvez battre. En fait, même contre ceux que vous pouvez battre, vous pourriez y laisser votre vie comme ça. ...Dans quel but formons-nous une escouade ? À quoi servent les tactiques ? »
« ...À vaincre un adversaire supérieur en force militaire. »
« Oui. Tu le comprends dans ton cœur véritable, dépourvu de fierté. ...Tu dois l'avoir compris avec l'ennemi que tu as combattu cette fois. Il y a parmi eux des adversaires féroces que même vous deux ne pouvez pas battre. »
Pensant au commandant ennemi, Bogan serra les poings.
Au minimum, mon adversaire était plus fort que moi... non, c'était deux contre un, et ils n'ont pas réussi à l'achever, et ont été forcés dans une situation désespérée.
Même si le combat avait continué, il était douteux qu'ils auraient pu vaincre le commandant ennemi.
« Cependant, même contre un tel adversaire, je ne peux pas me permettre de perdre contre un soldat. Par conséquent, je vais chercher l'avantage pour gagner. C'est pour ça que je suis si chiant. »
« ........ »
« Cela dit, même si je ne te bassine plus, tu as sûrement compris. Ton choix... dans ton cœur tu comprends, ce qui était mal et ce que tu aurais dû faire. »
Quand Gallen vint à son côté, il baissa à nouveau les yeux.
Ses yeux n'étaient pas en colère, mais un peu doux.
« Vous êtes jeunes et talentueux... D'abord, tranchez cette arrogance et apprenez autant que vous pouvez. Et apprenez à survivre pour pouvoir apprendre. »
Gallen dit cela, tendant sa main droite.
« Même si vous ne précipitez pas vos efforts, vous vous retrouverez en position adéquate avant de vous en rendre compte. »
Bogan fixa la main de Gallen.
Puis il tendit sa main droite comme pour l'accepter.
Son corps fut puissamment soulevé.
Gallen regarda son visage et hocha la tête, puis regarda autour de lui.
« Il semble que Christand et Verreich veulent être de corvée de repas aujourd'hui. C'est une précieuse occasion d'utiliser le capitaine et le chef d'escouade pour une corvée, alors j'espère que vous en profiterez à fond. »
Des rires retentirent des alentours, et Gallen regarda aussi Bogan avec un sourire.
« Tu n'as pas d'objection ? Christand. »
Bogan resta bouche bée et regarda Nozan qui s'approchait.
Puis lentement, il posa sa main droite sur sa gauche poitrine et salua.
« Je dédie ma vie à vous »... c'était un salut avec une telle signification.
« ...Dorénavant, tu peux m'appeler comme tu m'appelles au lieu d'utiliser mon nom de famille. Commandant. »
Gallen plongea son regard dans le sien et hocha à nouveau la tête,
« ...D'accord, Bogan. Au travail. »
Pouce sur la gauche poitrine.
Cette allégeance sera mon sang... c'était ce que signifiait la réponse.
Bogan s'assit sur sa chaise et posa la jeune Selene sur ses genoux.
Il lui raconta une vieille histoire.
C'était à propos de Gallen, qui était venu visiter le domaine hier.
« --Le commandant est celui qui m'a sorti d'un tel pétrin. »
« J-je vois... euh, Papa, parler des champs de bataille ça fait pe... »
« Le commandant est apparu et a transpercé la tête du commandant ennemi d'une seule flèche. »
« Hi... »
Bogan posa ses doigts sur la tempe de la petite tête de Selene.
Son esprit est dans le passé, insensible à sa fille effrayée.
« Avec un *fwoosh*, une flèche est venue le transpercer la tête, et j'ai vu les yeux de l'homme se révulser devant moi. C'était si précis, je suis sûr qu'il n'a même pas ressenti la douleur... »
« J-je veux plus entendre ça... »
« ? Selene, tu vas où... »
La porte s'ouvrit au moment où Selene se mit à courir pour s'échapper de ses genoux.
« O-Ojousama, qu'est-ce qui ne va pas... ? »
« Bery, quand j'ai demandé à propos de Gallen-sama, Otou-sama m'a raconté toutes sortes d'histoires effrayantes... »
Quand Selene serra Bery qui tenait le plateau avec des biscuits, elle se mit à pleurer.
Bery parut embarrassée, posa son plateau sur l'étagère et prit Selene dans ses bras.
« ...Bogan, toi. »
Derrière elle, Lazura se tenait droite et fixa Bogan, les tempes tressaillant.
Bogan regarda la pleurante Selene, ahuri, puis regarda Lazura.
« Bery, calme Selene s'il te plaît. »
« Euh, oui, Nee-sama... Ojousama, ça va. C'est bon..... J'ai fait des biscuits, tu les aimes ? J'ai confiance... »
Bery tenait Selene d'une main alors qu'elles étaient sur le canapé.
Lazura fit signe au chef de la famille Christand avec une colère à sa beauté.
« Bogan, viens ici. »
« Ah, aa... »
Après ça, les insultes de Lazura résonnèrent même à l'intérieur de la pièce.
Selene non plus n'arrêta pas de pleurer avant que ce soit fini.