« Le fort se porte bien. Il peut probablement tenir une troisième vague. »
Alors que le messager faisait son rapport à Bogan, il jeta un coup d'œil à la conceptrice du fort, Krische.
Même en un moment comme celui-ci, elle portait encore une robe noire et argentée et un manteau. Elle était assise sur sa chaise, fixant la carte sur la table, sans montrer le moindre intérêt pour le rapport.
Elle portait des gantelets et avait son sabre et une épée courte à la ceinture, mais sa tenue ressortait tout de même sur le champ de bataille.
Krische peut courir plus vite qu'un cheval lorsqu'elle renforce son corps avec du mana.
Le raisonnement de Krische veut que comme elle n'a pas besoin de cheval, elle n'a pas besoin de porter de pantalon.
Au village, les femmes portaient des robes — généralement des robes une pièce.
C'est pourquoi Krische n'aime pas porter de pantalons quand ce n'est pas nécessaire et s'obstine à garder sa robe et son manteau même maintenant.
Pour Krische, les pantalons ne sont à porter que lorsqu'elle doit monter à cheval et se battre ; son sens de l'esthétique ne lui permet pas de les porter autrement.
L'uniforme et l'armure pour les soldats au-dessous du grade de capitaine sont fixés, tandis que ceux au-dessus s'équipent généralement eux-mêmes — ils choisissent leurs propres vêtements et armures.
Donc, selon les règles, il n'y a pas de problème avec la tenue de Krische et, comme elle maintient la position de n'être venue que pour délivrer des lettres, personne ne pouvait se plaindre.
Krische est aussi assez têtue à ce sujet parce que Bery lui a dit de ne pas fourrer son nez dans des affaires bizarres.
Puisqu'elle est venue délivrer des lettres, tout le reste relève des « affaires bizarres ».
Elle a participé aux réunions et à la fortification seulement parce qu'on le lui a ordonné ; Krische elle-même n'a aucune intention de participer à cette bataille.
Selene l'a harcelée avec exaspération pour qu'elle porte une armure, mais elle s'est contentée d'enfiler des gantelets en disant qu'elle était blindée.
Selene a abandonné l'idée de la convaincre d'en porter davantage.
Ils connaissent tous l'habileté de Krische et si elle dit que l'armure est lourde et plus un obstacle qu'autre chose, ils ne peuvent pas la forcer à la porter.
Elle est une croyante absolue de l'efficacité.
Si elle le dit, c'est probablement vrai.
Krische n'a manifesté aucun intérêt pour le rapport venu du fort.
Bien qu'elle écoute et fasse semblant de regarder la carte, ses pensées sont concentrées sur le bonbon dans sa bouche.
Bery avait prévu que Krische ne pourrait pas rentrer tout de suite et a envoyé des bonbons supplémentaires.
Grâce à cela, Krische peut à nouveau avoir ses deux bonbons par jour tout en en laissant un pour Bery, ce qui la met dans un état d'esprit excellent.
Bien que Krische ait été profondément impliquée dans la planification, toute l'armée est déjà informée des mouvements prévisibles de l'ennemi et de la façon d'y réagir.
Bogan lui-même a apporté des modifications au plan et les officiers de l'armée Christand, même les plus bas gradés, ont été correctement entraînés au partage d'informations. Il n'y a donc rien à faire pour Krische.
Elle est simplement assise ici parce que Selene le lui a dit ; Krische n'a rien de particulier à faire ici.
« Le commandant du quatrième corps, Faren, rapporte avoir réussi son assaut contre le train de ravitaillement ennemi. »
« … Excellent. Comme on pouvait s'y attendre du commandant Faren. Cela rend notre situation encore plus avantageuse. »
Pendant qu'ils construisaient le fort, certaines troupes avaient été envoyées tendre une embuscade.
Elles avaient pour mission d'attaquer le train de ravitaillement ennemi qui passerait par les montagnes à l'ouest et le rapport de leur succès vient d'arriver.
Il y a déjà dix jours qu'ils sont arrivés ici.
Sept jours depuis l'arrivée de l'ennemi.
Avec les lignes de ravitaillement ennemies coupées, ils vont commencer à s'effondrer.
« Je veux profiter de cette chance pour les percer mais… »
« Nous ne le pouvons pas… Transformer le terrain ennemi en bourbier s'est retourné contre nous. Si nous attaquons maintenant, nos pertes seront lourdes. Charger à travers la boue sera dur pour les soldats. »
Gallen secoua la tête en signe de refus.
Selene prit la parole.
« Il a fait si beau ces derniers jours. Est-ce que ça ne va pas sécher dans quelques jours de plus ? »
« Si ça continue, oui — mais si près des montagnes, le temps est imprévisible. Tout dépend de la météo. Dans les deux cas, le moral de l'ennemi va baisser avec le temps. Nous pouvons nous permettre d'attendre un peu. Ils ont dû apporter de quoi tenir une quinzaine de jours… Krische, qu'en penses-tu ? »
Krische fit le calcul dans sa tête.
L'attaque contre le train de ravitaillement ennemi a réussi — mais cela ne veut pas dire qu'ils ont brûlé tous les approvisionnements.
Comme c'était une embuscade, ils n'ont pas pu rester longtemps et il y avait probablement pas mal de gardes.
Le quatrième corps qui a attaqué le train est très compétent, mais certains ont tout de même dû passer au travers.
Krische considéra la taille de l'embuscade et du train de ravitaillement et calcula combien de fournitures auraient atteint l'ennemi.
« Ils devraient avoir environ quinze jours de réserves. Si le taux de pertes ennemi continue comme maintenant, leurs pertes devraient atteindre environ quatre mille. Donc ils auront besoin de moins de fournitures… Ça dépendra de quand ils remarqueront la perte du train de ravitaillement venu de l'Empire, mais même s'ils s'en rendent compte aujourd'hui, ils devraient être à court de fournitures dans vingt jours au maximum. »
Krische fit rouler le bonbon sur sa langue en répondant.
« Il y a la possibilité que les pertes s'accumulent et que leurs provisions durent plus longtemps… Mais dans ce cas, ils perdraient complètement leur avantage numérique, donc il n'y a pas besoin de considérer ce scénario. »
« Je vois. Donc le problème c'est… »
« Les fournitures venant des dix mille restés à l'ouest, voire de la force centrale ennemie. »
« Ouais. Mais normalement, un général ne demanderait pas de fournitures à la force centrale pendant qu'elle prépare l'invasion du sud. Il essaierait d'obtenir des fournitures des dix mille à l'ouest. La possibilité existe encore s'ils n'ont plus d'options… »
Bogan est un général et a l'intelligence pour ça.
Quand il demande quelque chose à Krische, ça implique mostly des calculs détaillés.
Krische fit rouler le bonbon dans sa bouche en vérifiant le déploiement ennemi.
« Est-il possible de savoir immédiatement quand l'ennemi réalisera qu'il a perdu ses fournitures ? »
« Ça ne devrait pas poser de problème. J'ai déjà prévu le coup. »
« Alors, une fois qu'on aura la confirmation, qu'en est-il d'envoyer un corps, une force de cinq mille hommes, pour établir une position défensive au point de passage de la rivière à l'ouest ? Si on fait semblant de préparer une attaque de nuit et qu'on les envoie la nuit, la réponse de l'ennemi devrait être retardée. »
« … Cinq mille ? N'est-ce pas trop dangereux ? »
Selene fronça les sourcils.
« Même si l'ennemi y envoie une grosse force, on peut contre-attaquer avec la force principale ici et prendre leur quartier général. Inversement, s'ils laissent la plupart de leurs forces ici, le corps peut juste tenir la position défensive et les bloquer là-bas. C'est leur route la plus courte et si on l'occupe, le train de ravitaillement ennemi sera forcé de faire un grand détour, nous faisant gagner du temps. »
« … Aah. Donc c'est pas grave si les fournitures ennemies leur parviennent ? Le corps à la position défensive est juste là pour harceler le train de ravitaillement mais n'attaquera pas réellement. »
« Oui. Un grand détour consommera une partie des fournitures livrées et le temps supplémentaire réduira le moral ennemi. Ils devront aussi demander plus de fournitures encore plus tôt. »
Bogan réfléchit un moment, puis hocha la tête.
« Donc le problème c'est de réduire notre force principale… Non, seulement un certain nombre de troupes peuvent se battre à la fois. Donc tu dis qu'on a assez de réserves ? »
« Oui. Il nous faut juste gagner quelques jours et forcer le train de ravitaillement à faire un détour. Ensuite, le corps à la position défensive pourra être redéployé, soit en réserve, soit même pour prendre l'ennemi à revers. Krische pense qu'il est préférable de s'en tenir au plan initial et de maintenir l'impasse ici, à moins qu'une bonne opportunité ne se présente. »
« D'accord. Faisons-le… Messager, appelez Kokys. »
« Oui monsieur ! »
« Hahaha, je vois. Cela a l'air d'être une mission difficile, mais je m'ennuyais. Laissez-moi faire. »
Le commandant du deuxième corps, Kokys Nakutra Rinea Agrand — un grand homme bâti comme un rocher.
On dirait qu'il muscle même les muscles de son visage.
C'est à quel point son corps immense est musclé et il parait encore plus grand à l'intérieur de la tente.
Son casque et son armure ressemblent à un tigre, le rendant encore plus imposant et héroïque.
Sa voix épaisse est forte et fait un peu frémir Krische chaque fois qu'il parle.
Sa voix, son corps, tout est grand.
Dans une tente, il donne une impression d'étouffement, mais sa grande voix et sa taille deviennent un avantage sur le champ de bataille, donnant aux soldats un fort sentiment de rassurance.
Si le commandant du premier corps, Nozan, est « flexible » dans son commandement, alors Kokys est « solide ».
Il est le meilleur de l'armée Christand pour les charges simples et la défense, c'est aussi un excellent combattant.
Il a pris d'innombrables têtes en combat singulier et les soldats qui suivent ce héros sont aussi extrêmement forts.
Ils sont les plus adaptés pour cette mission.
« Mais le général a vraiment adopté une bonne fille. Les deux ont un sens de la tactique que la plupart des hommes n'ont pas. J'aimerais que mon fils apprenne d'elles. »
Kokys regarda le beau messager en parlant.
Le jeune homme baissa les yeux et supporta ce regard en silence.
« Ne dis pas ça, Kokys. Guran fait aussi bien son travail. Je ne suis pas comme les autres généraux, je n'utilise que des messagers vifs d'esprit et compétents. »
« Il est juste trop peureux. J'ai entendu dire que Krische-sama a facilement abattu une douzaine de bandits. »
« Elle est spéciale. Même moi, je ne pouvais pas la battre à l'épée. Et il n'y a rien de mal à la lâcheté. Il suffit de donner à chacun un rôle qui correspond à sa nature et exploite pleinement ses capacités. »
« Je comprends ça mais… »
Kokys n'avait toujours pas l'air convaincu, mais leva les mains en signe de reddition.
« Kokys, tu décides quand battre en retraite. »
« Oui monsieur. Si l'ennemi dépasse dix mille, on ne pourra tenir que deux ou trois jours. »
« C'est bien. Si tu juges que c'est impossible, retire-toi immédiatement. »
« Otou-sama, qu'en est-il d'envoyer les ingénieurs qui construisaient le barrage ? Ils devraient être utiles pour construire un camp retranché… »
« Bonne idée. Kokys, emmène tous les ingénieurs dont tu as besoin. Krische, combien des matériaux de réserve du fort peut-on utiliser ? »
« … Environ la moitié de la réserve. On en a laissé pas mal au cas où. »
Ils n'avaient utilisé que la moitié des ressources nécessaires pour construire un fort normal.
Les ingénieurs avaient fait flotter sur la rivière à peu près de quoi construire un fort normal, il en reste donc beaucoup.
« Dans ce cas… Il vaudrait mieux commencer à tailler les troncs en pieux maintenant. Il n'y aura pas beaucoup de temps pour construire le camp retranché. »
« En effet. Je ferai faire ça à mes troupes. »
« Kokys, ne leur dis pas pourquoi. On ne sait pas où l'ennemi a des oreilles. Faites semblant que c'est un ordre de ma part pour qu'ils aident à réparer le fort pour l'instant. »
« Oui monsieur. Je ne le dirai qu'à mon adjudant et aux commandants de bataillon concernés. »
Kokys sortit de la tente.
Un homme si bruyant, Krische gonfla un peu les joues, agacée.
Selene la gronda pour cette expression et lui piqua les joues, faisant ressortir l'air.
Après cela, l'armée Christand continua de garder l'initiative dans la bataille contre l'armée de Sarshenka.
Il fallut deux jours à Aleha pour réaliser qu'ils avaient perdu le train de ravitaillement venu de l'Empire.
Il envoya immédiatement un messager pour faire une demande urgente de fournitures à la force restante à l'ouest.
Le lendemain, Aleha réalisa qu'une force de cinq mille hommes avait disparu de l'armée ennemie et envoya une force de six mille hommes centrée sur la cavalerie nomade.
À ce stade, les armées face à face de part et d'autre de la rivière comptaient onze mille du côté Christand et treize mille du côté Sarshenka.
Le train de ravitaillement sur lequel ils comptaient fut dévasté par une embuscade et les fournitures de l'autre force furent forcées de faire un détour.
La chute de moral fut sévère. Leur avantage numérique est perdu et l'échec de la première traversée de la rivière a des effets durables. L'armée Christand est forte et un léger avantage numérique ne peut pas être compté.
Et maintenant ils manquent de nourriture — à ce rythme, la défaite est inévitable.
L'amélioration de leur terrain grâce au beau temps ne fit qu'aggraver leur prédicament actuel.
Les dix mille restés en arrière ne peuvent pas être déplacés.
S'ils étaient déplacés à l'est et que l'armée centrale ennemie attaquait Wulfenite, l'ennemi pourrait facilement couper les lignes de ravitaillement.
Peu importe la force d'une forteresse, elle ne peut pas fonctionner seule.
Une forteresse n'a de valeur stratégique que s'il y a des lignes de ravitaillement pour la soutenir.
Aleha croit toujours son évaluation initiale selon laquelle les actions de Christand visent à assister une attaque sur Wulfenite, ce qui limite ses options d'action.
Il a transmis son avis sur pourquoi Christand s'est déplacé vers la force défensive de Wulfenite et l'armée d'invasion du sud, donc elles sont aussi forcées d'attendre bien qu'elles soient prêtes à envahir le sud.
C'est parce que le meilleur scénario pour l'Empire est que le Royaume tente de reprendre Wulfenite.
Bien que l'Empire ait pris le Royaume complètement par surprise, l'Empire a payé un prix élevé pour prendre Wulfenite.
Wulfenite est tout simplement une forteresse excellente.
L'Empire pense que si l'ennemi essaie de reprendre Wulfenite, ils pourraient facilement repousser l'attaque avec la force à Wulfenite et les deux armées au nord et au sud — une fois l'armée centrale du Royaume repoussée, le sud serait isolé et plus facile à envahir.
En fait, il pourrait même devenir possible de prendre la capitale ennemie.
Ce qui signifierait la victoire complète dans cette guerre.
Mais naturellement, les deux autres armées n'ont pas juste cru aveuglément le message d'Aleha et ont rassemblé des informations avec leurs propres espions. Les rapports sont propres — il n'y a aucune information d'une telle attaque.
Ce n'est qu'une question de temps avant qu'elles ne soient certaines que c'est un mouvement indépendant de l'armée Christand.
Mais la bataille au nord prendrait fin avant cela.
« Général ! Le vice-général Dakrasha est… »
C'était juste après qu'Aleha ait pris la décision difficile — la décision d'envoyer un messager demander des fournitures à la force centrale.
Aleha était dans son quartier général, examinant l'état du champ de bataille depuis son cheval, quand il reçut le rapport de la mort de son vice-général, qui commandait l'aile droite — la force dans les montagnes.
Au même moment, il apprit que la chaîne de commandement était dans le chaos avec la perte du second en commandement également.
Comme le Royaume, les officiers de haut rang de l'armée impériale ont des assistants qui peuvent prendre le relais en cas de besoin — similaires aux adjudants de l'armée du Royaume.
Généralement, ceux d'un rang inférieur prendraient le relais ; dans l'armée du Royaume, les commandants de corps recevraient une promotion sur le champ de bataille si quelque chose arrivait au général. Mais ils sont généralement à un autre endroit et ne peuvent pas prendre le relais immédiatement.
Le travail le plus important des assistants ou adjudants est de prendre temporairement le commandement à ces moments.
Mais s'ils sont tous perdus au combat, la chaîne de commandement s'effondre.
Il faudrait chercher encore plus bas dans les grades l'officier le plus ancien capable de prendre la tête, mais être dans les montagnes rendait cela extrêmement difficile.
Les soldats dans les montagnes paniquent et sont abattus séparément.
Aleha savait que l'ennemi planifierait une attaque de flanc par les montagnes. C'est pourquoi il mit son vice-général de confiance au commandement.
Mais quand Dakrasha fut vaincu si facilement et que le premier rapport fut sa mort au lieu du commencement de la bataille, même l'esprit intelligent d'Aleha gela un instant.
« Qu'est-il arrivé à la ligne défensive dans les montagnes !? J'ai envoyé quatre mille troupes ! Comment cela a-t-il pu arriver… !? »
« Hii »
Le général d'ordinaire calme explosa et attrapa le messager par le col, le terrifiant.
Voyant l'expression du messager, Aleha réalisa qu'il se défoulait sur lui et le relâcha rapidement.
Aleha Sarshenka est un homme capable de reconnaître ses propres erreurs et de les corriger.
« … Désolé. Ce n'est pas de ta faute… Alors, quelle est la situation ? »
« Tout le monde est confus… J'ai été envoyé pour vous informer immédiatement, mais euh… »
« J'ai besoin d'informations, n'importe quoi. Qu'est-ce que c'est ? »
« Euh, il y avait un monstre… »
« … Monstre ? Une bête magique ? »
Tout comme certains humains peuvent utiliser le mana, il y a aussi des animaux qui le peuvent.
Les animaux sont déjà plus forts que les humains, mais les bêtes magiques sont sur un tout autre niveau, en tuer une est si difficile que l'exploit mérite la chevalerie.
Les bêtes magiques se cachent généralement au fond des forêts ou montagnes inhabitées, mais il n'y avait aucune information d'une telle bête dans cette zone.
Mais si c'est la vérité, ils n'ont pas eu de chance.
« Non, euh… Apparemment, c'était un démon aux cheveux argentés qui ressemblait à une jeune fille. »
« … Ce devrait être juste un noble puissant. Je suppose que des soldats normaux le verraient comme ça… »
Il y a une grande différence entre ceux qui peuvent utiliser le mana et ceux qui ne le peuvent pas.
Il y a des différences individuelles et ça ne s'applique pas à tous les cas, mais ceux avec un certain niveau de technique et de mana paraîtraient comme des monstres aux humains moyens.
Le commandant du deuxième corps ennemi qui manie facilement une grande lance entièrement en acier en est un bon exemple.
Mais un utilisateur de mana compétent ou une bête magique.
Aleha n'était pas sûr de ce qui était pire.
« — Général ! Des ennemis sont apparus des montagnes à droite. »
« Merde ! Envoyez Tagan et ses réserves, ne les laissez pas s'approcher de la rivière quoi qu'il arrive ! On ne peut pas laisser l'ennemi établir une tête de pont de ce côté. »
Aleha claqua la langue en regardant le nouveau messager remonter à cheval et galoper loin.
Que dois-je faire. Que dois-je —
« Général… On peut encore y arriver. Donnez l'ordre de battre en retraite. »
L'assistant qui lui parlait était vieux, mais son corps est bien entraîné.
« Battre en retraite !? Ne sais-tu pas ce qui arrivera si on bat en retraite ? L'invasion — »
« … Jeune maître. »
L'assistant — Walter Grizlandy était le tuteur d'Aleha quand il était plus jeune et lui parlait comme par le passé.
« … Tu devrais l'avoir réalisé. L'initiative ne nous reviendra plus. »
Son ton était réprobateur.
Walter prit son casque simple avec une plume rouge et une grande lance en acier de son page et s'équipa.
« Nous sommes tombés dans la ruse rusée du général Christand cette fois. C'est la réalité et c'est un grand échec… Mais tu es encore jeune. Tu peux te remettre de ça. Du moins, c'est ce que je crois. Tu as appris de nombreux échecs et tu es devenu plus fort à chaque fois. J'ai été à tes côtés et j'ai vu ça maintes fois. »
« … Walter. »
Aleha serra le poing.
Il n'y a pas d'autre choix.
Ce n'est qu'une question de temps avant que l'ennemi ne sécurise une tête de pont avec l'attaque de flanc surprise.
Puisque les troupes dans les montagnes ne peuvent pas être comptées, les nombres sont égaux — non, désavantageux.
(Note du traducteur : L'original dit "troupes dans la forêt", j'assume que c'est une coquille)
Après l'échec de la traversée de la rivière et le manque de nourriture, l'embuscade et une attaque totale feraient perdre le moral complètement et irrémédiablement.
Aleha le savait.
« Je prendrai l'arrière-garde. Tagan deviendra un bon commandant. Tu auras besoin de lui comme subordonné… J'affronterai la lame ennemie. Rappelle-le et battez-vous en retraite ensemble. »
Aleha baissa le visage pour cacher son angoisse, mais sa voix trembla quand il parla.
« … Je te vengerai, Walter. Je le jure sur mon propre nom. »
« C'est le jeune maître que je connais… Bonne chance, que les bénédictions de dieu soient avec toi. »
« J'apporterai honneur et gloire pour les partager avec toi au paradis. »
Walter sourit en s'en allant.
Aleha ne put que le regarder partir un court moment avant de devoir redevenir un général.
- Fin -