C'est rare de voir un bébé en si bonne santé.
Il semblait que ceux qui avaient assisté à sa naissance répétaient ces mots en boucle.
La pièce était remplie du son de cris vigoureux. Naturellement, il n'en restait aucun souvenir. C'était un bébé.
Apparemment, le prénom avait été choisi rapidement comparé à celui des deux frères aînés.
Anne, en l'honneur d'Arnelius, la déesse du printemps.
Parmi les dieux, c'est une déesse particulièrement magnifique, vive et lumineuse, et l'on dit qu'elle correspondait parfaitement à l'énergique Anne, née lors de la fonte des neiges.
Une fois qu'elle eut appris à ramper, elle arpenta le manoir toute seule, et lorsqu'elle put se tenir debout, elle s'enfuit hors de la demeure pour être ramenée par un voisin.
On disait qu'Arne avait été une enfant très énergique et curieuse.
Ses parents pensèrent qu'il valait mieux donner au plus vite quelque chose à faire à leur fille garçon manqué qui débordait d'énergie.
C'est ce que pensèrent ses parents, et ils arrangèrent pour qu'elle ait divers précepteurs dans des matières comme l'étiquette, le violon et les études, mais ce fut une vie très étriquée.
Arne, qui voulait seulement jouer, ne connaissait que la frustration, et il était impossible de la motiver à apprendre.
Bien qu'elle comprenne maintenant le raisonnement de ses parents, Anne pensait qu'on aurait dû laisser un enfant grandir un peu plus librement en tant qu'enfant.
Ses deux frères aînés étaient certainement doués.
Même s'il est inutile de la comparer à eux, elle était tout de même capable de faire des choses au niveau des autres.
Ils auraient dû la laisser un peu plus tranquille, après tout.
Un jour, au milieu d'une vie si difficile, un barde vint au manoir.
Un divertissement qui s'invite dans un quotidien ennuyeux et étriqué.
Pendant son séjour de plusieurs jours, Anne se souvient lui avoir demandé de raconter des histoires encore et encore.
L'une de ses préférées était l'histoire de la princesse et de sa servante.
La servante qu'elle aimait tant lui fut volée par sa mère maléfique, et elle se vengea――telle est l'intrigue, et la belle narration du barde y joua sans doute sa part.
La servante tenta de protéger la princesse des tentatives d'éducation de sa mère maléfique, mais elle ne put rien faire et fut tuée.
Lorsque la princesse l'apprit, elle entra dans une fureur noire et ne prit l'épée que par amour pour sa servante.
C'était une histoire d'amour tragique, et la fin était si triste qu'elle pleura beaucoup.
L'histoire fut si marquante qu'elle en a encore les yeux humides quand elle y repense.
Ce fut après cela qu'Anne développa une sorte de nostalgie pour une servante.
Elle mit beaucoup d'efforts à étudier l'étiquette, et quand elle avait du temps libre, elle aidait les servantes du manoir et apprenait beaucoup.
« Arne, euh… Je suis contente que tu sois motivée, mais… t'imiter une servante dans ton propre domaine, c'est… »
« Non, Père. Après tout, je suis encore immature. J'ai pensé qu'il valait mieux apprendre de mes erreurs tant que je suis sous la protection de mes parents, plutôt que de causer des ennuis une fois partie. Récemment, j'ai moins d'échecs et je fais de bons progrès ! »
« Bien, bien, Argosh. Je ne comprends pas vraiment, mais Anne me motive vraiment à étudier pour l'avenir. Jeter de l'eau froide dessus, c'est… i-il est vrai qu'elle n'a pas eu beaucoup d'échecs récemment, et qu'elle fait de son mieux. »
« U-uumu… »
Prendant des herbes pour des mauvaises herbes, elle les arracha du potager de son père, essuya un tableau à sec.
Prendant le motif d'un vase pour de la saleté et le polissant jusqu'à le rendre lisse――elle fit beaucoup d'erreurs au début, mais elle apprit beaucoup de ses erreurs au fil des années, et malgré quelques défauts mineurs, elle avait grandi au point de pouvoir gérer la plupart des choses.
« J'ai demandé à l'autre partie de s'en occuper, mais le territoire royal est sous le contrôle de Sa Majesté. Essaie de ne pas t'emballer et de faire quelque chose d'inhabituel. Il y a beaucoup de monde au manoir royal. Peut-être quelqu'un qui t'appréciera―― »
« Oui, je viserai à devenir une splendide servante, père (Otou-sama) ! »
« Non, une servante n'est pas ce que tu dois viser… »
« Laissez-moi faire ! Je répondrai certainement aux attentes de père ! »
« N... maintenant, Argosh, ce genre de choses devrait venir naturellement… comme ça s'est passé pour moi et toi aussi. Anne, va très bien comme ça. »
« U-uumu… »
Ses efforts furent reconnus et ses parents l'encouragèrent à partir pour le territoire royal.
Peut-être grâce aux efforts qu'elle avait fournis jusqu'alors, la vie là-bas ne fut pas si inconvenante.
Elle s'ennuyait un peu, mais c'était probablement dû au fait qu'elle avait trop appris par avance.
La vie dans le domaine royal était glamour, mais pas différente, puisqu'elle accueillait des invités et s'occupait d'eux.
Elle apprit les règles du territoire royal et s'habitua à la vie là-bas――bien que la vie ne fût pas mauvaise, on avait l'impression d'être immergée dans de l'eau tiède.
C'est bien le territoire royal.
Tous étaient de splendides serviteurs, mais elle ne put rencontrer personne qui lui fasse sentir que cette personne est celle-là.
C'est différent de la vie idéale de servante qu'Anne s'était imaginée.
Après tout, la nostalgie reste de la nostalgie, et une histoire reste une histoire.
Un jour, alors qu'elle vivait avec une telle résignation――
« J'ai entendu dire que le margrave Christand sera accueilli ici, Anne. Il séjournera dans ce domaine pendant son séjour sur le territoire royal. »
« … C'est rare. Le margrave Christand… »
« Ne me dis pas que tu ne le connais pas ? »
« Bien sûr que je le connais, Giterns est aussi dans le nord. »
Il n'y avait personne dans le nord qui ne connaisse Bogan-Christand, un héros du royaume qui accomplit maints faits d'armes.
Il était à l'origine baron ou comte d'un château, un véritable guerrier qui s'éleva de petit noble pour devenir margrave, le sommet du service militaire, de son vivant.
Il commande maintenant une armée en tant que général dans la partie nord du royaume, et l'on dit qu'il a gagné encore plus de mérite en empêchant une invasion majeure du Saint Empire lors d'une guerre récente.
Il était populaire auprès des roturiers et des jeunes nobles.
Cependant, il était rare qu'on lui assigne un logement dans un domaine royal comme celui-ci.
Le domaine royal était littéralement le jardin du roi.
Même si le domaine servait de lieu temporaire pour se changer, seuls les invités d'autres pays ou les membres de la famille royale avaient le droit d'y dormir, et il était rare qu'un simple noble y soit autorisé à séjourner, fût-il margrave.
Alors qu'elle réfléchissait à l'ampleur de l'exploit militaire que cela représentait――
« … Il semble que quelqu'un là-bas ait ordonné qu'on arrange ça. »
Un collègue qui écoutait pointa le château royal et l'annonça à voix basse.
Après tout, c'est la vie d'un membre de la famille royale.
« Soyez plus prudents que d'habitude. En particulier, Orthal-sama m'a dit de traiter la servante Argan-sama comme si elle était l'épouse du margrave. »
« Une servante comme épouse ? »
« Oui. C'est une histoire célèbre, mais tu ne la connais pas ? »
« Euh… pas du tout. »
« Tu es vraiment… »
Le margrave Christand perdit son épouse il y a plusieurs années.
C'était un grand aristocrate à la grande réputation.
Quand cela arrive, on vient naturellement de partout lui proposer une nouvelle épouse――mais il semble que le margrave Christand continue de refuser toutes ces offres.
C'était une histoire étrange, étant donné qu'il n'avait pas de concubines et n'avait qu'une fille et une fille adoptive.
Il n'est pas inhabituel qu'une femme devienne chef de famille, mais de tels cas sont généralement dus à des circonstances inévitables comme la mort d'un frère.
Il n'est pas très souhaitable qu'une femme risquant de mourir en couches hérite de la famille, et il est normal de vouloir un nouvel époux pour avoir un enfant mâle dans sa lignée directe.
Dans de tels cas, il était courant de choisir un nouveau partenaire soit par mariage, soit parmi les serviteurs, mais cela réduisait les options.
La situation de la famille Christand, malgré sa taille, ne comptait qu'une seule servante――la sœur de la défunte épouse du margrave.
Elle a la vingtaine, mais ce n'est pas comme si elle était revenue pour se marier avec quelqu'un d'autre, et on dit que c'est une belle femme, tout comme la défunte épouse du margrave.
Compte tenu de ces circonstances, peut-être que la cadette prendrait la place de l'aînée et deviendrait l'épouse du margrave――telle était apparemment la rumeur parmi les nobles.
« … Tu en sais vraiment long sur ce genre de choses, toi. »
« Toi, connaître ce genre d'informations fait partie de ton travail, Anne. S'adonner aux ragots n'est pas seulement de la paresse. »
Quelle que soit la façon dont elle regardait ses collègues qui appréciaient habituellement les commérages, elle ne pouvait les décrire autrement que comme des fainéants, mais passons.
Il faut être prudente, continua-t-elle.
« Pour être la seule servante dans une grande maison noble comme Christand, elle doit être une personne très difficile. Elle pourrait être surprenamment jalouse. »
« … Je vois, certainement. »
Si on y réfléchit honnêtement, ce serait étrange d'avoir une seule servante dans le manoir.
Le travail à l'intérieur d'un domaine est énorme.
Il n'y a aucun moyen qu'une seule personne puisse le gérer et l'entretenir, et normalement d'autres serviteurs seraient impliqués.
Si le margrave Christand n'était pas une personne extrêmement avare, il avait probablement ses propres raisons pour ne pas avoir de serviteurs.
Il est tout à fait possible qu'elle n'aime pas les gens, et il est aussi possible qu'elle déteste fortement qu'on lorgne sur son mari.
« ―― Quel genre de personne ce serait ? »
Anne attendit nerveusement ce jour-là.
« Ne sois pas si nerveuse. Krische-sama ne se soucie pas vraiment de l'étiquette, et moi non plus. C'est comme d'habitude. »
D'une certaine manière, on pourrait appeler ça un coup de foudre.
Une magnifique jeune fille aux cheveux argentés, fantastique, et une servante aux cheveux rouges luisants, d'une douceur infinie.
Son maintien était gracieux et charmant.
Elle avait à la fois une atmosphère enveloppante et une beauté un peu éphémère.
Bery Argan, la servante qu'elle rencontra ce jour-là, était exactement la servante idéale qu'Arne Girtens avait imaginée.
« ―― Depuis ce jour, je vise à devenir une merveilleuse dame et servante comme Argan-sama, Père. »
« M-oui, je vois… »
Après que les diverses confusions se furent un peu calmées, Argosh Giterns rencontra Anne dans une pièce du domaine, sur invitation de Christand.
Il gardait les yeux fermés tandis que sa fille bien-aimée lui racontait, sans fin, le « passé et l'avenir d'Arne Giterns ».
Bien sûr, ce n'était pas dû à l'émotion, mais à la fatigue.
« Comment et où ai-je fait fausse route ? »
Sa fille était partie dans une direction inconnue, et sa tête lui faisait mal à se demander quoi faire.
Argosh n'avait pas envoyé Anne au domaine royal pour l'aider à grandir et devenir une servante idéale.
Ses deux fils étaient mariés, tous deux avaient des petits-enfants, et tout se passait bien.
Anne était la seule qui lui restait à s'inquiéter.
Personnellement, il aurait été soulagé si elle avait trouvé un bon partenaire dans le territoire royal et s'était mariée dans une famille quelque part, mais il n'y en avait même pas l'ombre d'un commencement.
Même si l'autre partie n'était pas un noble, peu importe même si c'était un marchand jardinier.
Il pensait que ça irait tant que ça rendait sa fille heureuse, mais――aucun récit d'amour ne sortit jamais de la bouche d'Anne.
« Haaa », il prit une grande inspiration.
Il comprenait ses paroles selon lesquelles Bery Argan est effectivement une servante merveilleuse qui peut être respectée en tant que femme, mais c'était une autre histoire.
Pas en tant que noble, mais en tant que parent, il s'inquiétait pour l'avenir de sa fille.
« Ainsi, maintenant, Argan-sama est la servante numéro un du royaume en qui Sa Majesté la Reine a une confiance profonde… et maintenant je travaille habituellement comme dame de compagnie de Sa Majesté, donc mon intuition n'était pas fausse après tout. »
« … Je comprends bien ton point. C'est assez. »
Argosh fit un geste de la main en buvant le thé que sa fille avait infusé.
Presque du thé noir nature, sans même une cuillère à café de miel.
C'était probablement par considération pour Argosh, qui n'aimait pas le sucré.
Comme on s'y attendait, il aurait aimé un peu de douceur dans le thé noir, mais de ne pas remarquer une telle attention le fit vraiment sentir que sa fille n'avait pas changé depuis avant.
« Mais, Anne. Est-ce que c'est vraiment bien ? »
« … ? »
« C'est ça… Je pense qu'il est temps pour toi de penser au mariage. Tu as un bon parti ? »
« Un bon parti… »
Anne inclina la tête et secoua ses cheveux noirs.
« Peu importe qui, tant que ça te rend heureux. Je l'accueillerai même s'il n'est pas noble. Qu'en penses-tu ? N'hésite pas à le dire. »
« … Hum, pour l'instant il n'y en a pas. »
Elle ne s'attendait pas à une telle question.
C'est l'air qu'elle fait. Argosh le connaissait bien.
Bien qu'on ne puisse pas l'appeler une beauté éclatante, elle avait un visage charmant, semblable à sa mère, mais pourquoi n'y avait-il pas la moindre histoire de flirt la concernant ?
Argosh en doutait fort.
« J'avais une vie bien remplie dans le territoire royal pour commencer, et maintenant c'est encore plus le cas… puisque je travaille comme servante, je ne devrais pas avoir de telles arrière-pensées―― »
« Je vois.… C'était ma faute. »
En premier lieu, le but de faire de sa fille une servante était qu'elle tisse des liens et se marie, mais l'idée d'Anne selon laquelle elle devait être une servante n'était certainement pas une erreur.
Argosh sait aussi qu'elle est étrangement sérieuse.
Elle a dû prendre les choses dans le mauvais sens.
Il soupira, se souvenant que sa mère lui ressemblait.
S'améliorer en tant que servante. Cela en soi n'était pas une mauvaise chose.
Sa mère aussi avait été servante des Giterns.
Bien qu'il lui manquât quelque chose, Argosh tomba amoureux de sa sincérité et de sa personnalité calme et gentille, fit sa demande en mariage, et ils devinrent mari et femme――pas un mauvais résultat si on y réfléchit comme ça.
Mais elle était chez Christand.
La cheffe de famille, Selene, une femme.
La cadette Krische, une femme.
Les servantes, deux femmes. Pas de majordome.
C'est impossible de trouver un partenaire chez Christand, où vivent des femmes et où il n'y a pas la moindre trace d'un homme, et s'il y en avait un, ce serait probablement parmi les invités.
Cependant, le problème ici était qu'Anne travaille habituellement aux côtés de Sa Majesté la Reine.
Cela en soi était un honneur, mais il était peu probable qu'un noble ait le courage d'approcher Anne, la dame de compagnie de la Reine――qui avait l'air de la dame de compagnie de la Reine.
Christand lui-même était devenu si prestigieux qu'il est difficile pour un étranger d'approcher ses serviteurs.
L'avenir matrimonial de sa fille semblait compromis.
Même pour une dame de compagnie royale, il était difficile de se marier.
Il n'était pas rare qu'une femme dans une telle position reste célibataire toute sa vie, et il y avait de bonnes chances que cela arrive à Anne à l'avenir.
« Si c'est le cas, Anne, pourquoi ne pas demander sa permission et revenir à la maison ? »
« À Peels ? »
« Ah. Ce n'est pas que je ne comprenne pas ce que tu dis sur le fait de vouloir trouver quelqu'un à prendre pour modèle en tant que femme et t'améliorer… mais si ça continue comme ça, on ne se rencontrera même pas. Qu'en penses-tu pour un mariage futur ? »
« …… Le mariage »
Argosh acquiesça et la regarda dans les yeux.
« Oui, tu ne veux pas être comme ta mère ? Tu aimes les enfants aussi, tu ne veux pas voir ton propre fils ou ta propre fille ? »
« Je respecte mère, et j'aime certainement les enfants. … Je mentirais si je disais que je n'ai pas du tout ces sentiments, mais… »
« Il y a beaucoup d'opportunités de mariage, et je connais beaucoup de bons jeunes hommes. Pourquoi ne pas les rencontrer en face à face ? »
« Hmm », Anne inclina la tête comme troublée.
« Comparée à Argan-sama, j'ai encore un long chemin à faire. Je doute que je la rattrape un jour… Mais même si je suis comme ça, je sens que j'ai la chance d'être nécessaire ici. Il n'y a que trois servantes, et bien qu'Argan-sama soit une servante merveilleuse, elle n'a qu'un seul corps. Bien qu'elle soit aux côtés de Sa Majesté, elle ne peut pas s'occuper de Selene-sama et de Krische-sama. »
Il doit y avoir au moins une servante aux côtés de Kreschenta en permanence.
Pas seulement cela, mais même avec son temps ainsi accaparé, le manoir ainsi que les petites tâches――du travail qui devrait normalement être fait par une douzaine de personnes est maintenant fait par Bery seule.
Elle ne pouvait pas mettre plus de fardeau sur Bery.
« Je suis touchée par l'inquiétude de père, mais mettons ça de côté pour l'instant… »
« Tu peux dire ça, mais si ça continue comme ça, tu risques d'être en retard. Combien d'années depuis que tu es allée au territoire royal ? »
« … Environ cinq ans. »
« Oui, le temps passe en un clin d'œil. Tu as déjà la vingtaine… il est temps de commencer à penser à ce genre de choses. Tu es têtue, et je ne veux pas me disputer comme avant. Je ne te forcerai pas… mais s'il te plaît, réfléchis-y encore une fois. »
Argosh dit cela à Arne et regarda autour de la pièce.
Même si elle appartient à un grand noble et est aussi l'endroit où Sa Majesté la Reine passe du temps, le mobilier était minimal.
La pièce n'était pas extravagante, mais compte tenu de leur position, elle semblait simple.
« Je comprends que Sa Majesté la Reine et les gens de Christand sont des gens bons et merveilleux en tant que nobles, et je suis content que tu sois appréciée de cette façon. En tant que chef de la famille Giterns, je suis honoré que tu travailles comme ça. »
« ts…. Père. »
« Cependant, en tant que père, je veux aussi que ma fille ait le plus de bonheur possible. Si ça continue comme ça, tu risques de finir ta vie comme servante du royaume. … Bien sûr, compte tenu de la situation du royaume, c'est une période agitée en ce moment, et je ne dis pas que ça va arriver tout de suite, mais… tu comprends, n'est-ce pas ? »
Hochant profondément la tête, les yeux d'Anne se humidifièrent immédiatement et elle les essuya avec sa manche.
« Qu'est-ce que tu pleures, idiote ? »
« P-penser que Père me dirait quelque chose comme ça… »
« Qu'est-ce que tu dis. Bien sûr que je vais te gronder, mais… la raison pour laquelle je ne peux pas te laisser tranquille, c'est parce que tu es ma mignonne fille. »
Argosh se leva, sourit amèrement, et caressa doucement sa tête tremblante.
« La raison pour laquelle j'étais en colère quand tu as démissionné du territoire royal, c'est parce que j'étais inquiet pour toi. Avant tout, je suis content que tu ailles bien maintenant. Mais les êtres humains sont cupides, et quand je te vois en bonne santé, je veux voir ce que tu feras ensuite. …… Comment vivras-tu ta vie à partir de maintenant ? Réfléchis-y encore. »
« …… Oui, Père. »
« Je t'aime Anne », alors qu'Argosh disait cela, Anne enfouit son visage dans la poitrine d'Argosh, mouillant ses vêtements.
Il y avait un regard dans les yeux d'Argosh alors qu'il se réconciliquait avec sa fille, avec qui il s'était brouillé.
Il fit de son mieux pour le retenir et massa le coin de ses yeux.
Sa tendance à être facilement ému aux larmes était l'un des innombrables défauts qu'Argosh connaissait lui-même.