C'était le salon de réception du château royal.
Anne se tenait attentivement en diagonale derrière Kreschenta, et dès qu'elle eut fini de boire son thé, une nouvelle tasse fut versée.
Lira, qui avait une obsession pour boire les boissons qu'on lui offrait avant qu'elles ne refroidissent, l'accepta en la remerciant et porta la tasse à ses lèvres pour la quatrième fois.
Entre les bandelettes qui entouraient sa poitrine et sa taille, son abdomen souple était exposé.
Son intérieur était plein de thé.
Argosh, à côté d'elle, avait l'air perplexe, ne sachant quoi dire, et jetait des regards entre Lira et Anne.
Anne, qui semblait vouloir se montrer en servante accomplie devant son père, paraissait surmotivée, et Argosh se demandait comment la reprendre et s'il était convenable de le faire devant la Reine.
Kreschenta affichait elle aussi une expression indescriptible et s'adressa à Arne.
«… Anne-sama, pourriez-vous me faire des cookies ? »
«Des cookies, c'est ça ?»
Les cookies de Bery étaient déjà posés sur le bureau.
Elle inclina la tête, se demandant quelle était la raison de cette demande.
«J'ai envie de quelque chose d'un peu rafraîchissant. Avec des fruits secs, ce serait bien.»
«Bien. Si c'est le cas, je m'en occupe tout de suite.»
Anne quitta la pièce avec une nervosité étrange, et Kreschenta massa sa tempe.
Puisqu'elle avait demandé des fruits frits, cela prendrait un certain temps. Elle ne reviendrait pas de sitôt.
Voyant Anne partir le cœur vaillant, Argosh se leva en panique et s'inclina.
«M-mes excuses. Elle n'a pas été assez attentionnée…»
«Non, fufu, ne vous en faites pas. Comme son père était là, c'est normal qu'elle soit plus excitée que d'habitude. J'apprécie beaucoup Anne-sama, y compris ses efforts.»
«J'suis ravi d'entendre Votre Altesse le dire…»
Argosh était inquiet, mais Kreschenta trouva les mots pour le rassurer.
Mauvais timing, manque de prévenance, ou trop de zèle — Arne était une femme d'une maladresse extrême, un arc-en-ciel de défauts.
En être mécontente était devenu chose courante, elle y était déjà habituée.
Pourtant, elle était utile dans la mesure où on pouvait lui confier les à-côtés, et Elvena, une servante sûre qui aurait dû la remplacer, était aussi mobilisée pour les courses de Krische.
La servante mauvaise et irrespectueuse envers la Reine s'occupait principalement des affaires des Christand, donc elle ne pouvait pas d'ordinaire l'employer, et n'avait d'autre choix que de faire avec elle par élimination.
Son manque d'intelligence n'était pas une mauvaise chose si l'on considère qu'elle permettait d'être tranquille, et bien qu'il ne soit pas correct de dire qu'elle l'appréciait, cela allait au moins pour les apparences.
«Ne soyez pas si sur la réserve, Lira-sama. L'hospitalité excessive est une étiquette bienvenue au royaume. C'est différent de la culture de Kreisharana, alors vous pouvez être un peu déroutée.»
«O-oui… merci.»
«Hehe, je pense que ton estomac est gonflé après avoir tant bu.»
Kreschenta gloussa comme une fillette et Lira rougit aux joues.
Lorsqu'elle avait appris qu'elle était la reine du royaume, Lira avait cru devoir veiller à ne pas lui manquer de respect — c'est ce qu'elle pensait, mais elle se révélait bien plus avenante qu'elle ne l'imaginait.
Elle devait aussi se soucier de Lira, qui était nerveuse.
Malgré son jeune âge, qui la faisait passer pour une enfant, elle faisait attention à elle et avait la grâce et la dignité d'une reine.
Lira baissa la tête, sentant qu'elle avait beaucoup à apprendre d'elle.
«Eh bien, continuons. Une fois l'inspection du marquis Gitterns menée à bien, nous entamerons un commerce simple. Je pense qu'il y a des domaines où nous pourrions coopérer concernant les cultures. Qu'il s'agisse ou non d'un produit de luxe, mieux vaut avoir beaucoup de fruits. Côté climat, je crois que quelque chose venant du sud conviendrait parfaitement à la région.»
Même en parlant, on percevait clairement son intelligence.
Ses cheveux roux dorés scintillants — combien d'informations étaient traitées dans cette minuscule tête ?
«Merci beaucoup… mais ce que nous pouvons fournir d'ici n'est pas si remarquable.»
«Vous pouvez l'échanger contre les cristaux magiques que vous avez là-bas. Ça ne vaudrait probablement pas grand-chose dans le commerce avec Arna, qui a de bonnes mines, mais des cristaux magiques de haute qualité peuvent se vendre à un prix raisonnable au royaume.»
Kreschenta dit cela avec un air contrarié.
«Bien sûr, il y a des mines au royaume, mais… s'il s'agit de bonne qualité, on n'en obtient plus beaucoup de nos jours.»
Puis elle désigna la Lampe Magique Éternelle dans la pièce.
«Si c'est juste ça, ça suffit — la qualité de ces choses n'est pas si importante pour des gens comme moi, mais il y a beaucoup de gens qui sont très pointilleux sur la qualité de ces choses. Nous envoyons des graines et vous de bons cristaux magiques. Je pense qu'un bon début serait quelque chose de vraiment simple, comme un commerce entre marchands.»
«Oui. Cependant, comme je ne peux pas décider seule des affaires commerciales, voudriez-vous me permettre de répondre ultérieurement ? Bien sûr, je suis prête à travailler dessus positivement, mais…»
«Bien sûr. Je comprends la situation de Kreisharana.»
Kreschenta sourit magnifiquement et acquiesça.
«Surtout, il y a un problème plus profondément enraciné là-bas que dans le Royaume. Concernant ce commerce, il est bon de commencer par ici. Selon la situation, nous pourrions envisager d'envoyer à l'avance quelqu'un qui s'y connaît en agriculture. Veuillez le transmettre.»
«Merci pour votre considération.»
«Non, si l'on pense à l'avenir, c'est un investissement dérisoire. Si cela peut illuminer les relations entre nos deux pays, j'en serai ravie.»
Ses yeux violets intelligents se plissèrent doucement, désignant la table, désignant la pièce.
Puis elle regarda Lira droit dans les yeux.
«Je pense que le plus important, c'est que les gens des deux pays aient ce genre de conversation. Le commerce n'est qu'un échange. Ce n'est qu'un prétexte pour nous sentir plus proches l'un de l'autre, et ce qui a vraiment de la valeur, c'est cela, pas le produit.»
«Pardonnez-moi», dit Kreschenta avec un sourire espiègle.
«Je sais que les gens de Kreisharana n'aiment pas ce genre de prétention et d'ostentation qui cachent les vrais sentiments.»
«Non, hehe… Je n'appellerais pas ce genre de prévenance une décoration. Je suis sûre que les sentiments de Votre Majesté parviendront aux autres.»
Lira répondit aussi avec un large sourire.
«Je suis vraiment heureuse d'être née sous le règne de Votre Majesté et d'être devenue la prêtresse de Kreisharana. Je suis sûre que c'est mon rôle — j'espère pouvoir faire de mon mieux et être un pont vers cela. Je suis surtout heureuse que les liens entre nos deux pays soient à nouveau sur le point de s'établrir.»
Se levant, elle s'inclina, et Kreschenta sourit avec amertume.
C'était un rire d'une grande élégance.
«Relevez la tête. Fufu, les gens de Kreisharana sont si francs, ça me met mal à l'aise…»
Quand Lira releva la tête, Kreschenta était à côté d'elle, penchant légèrement la tête avec une timidité feinte.
«Ne t'en fais pas trop. En tant que souveraine du royaume, je coopererai autant que possible… unissons nos forces et faisons de notre mieux, d'accord ?»
La jeune reine parla d'une voix aussi douce que le tintement d'une clochette.
Elle tendit sa petite main droite à Lira.
Lira la prit dans la sienne et sourit.
Du fond du cœur, elle pensa qu'elle était heureuse que cette jeune fille soit la reine du royaume.
Ce soir-là.
Après avoir fini de parler avec Kreschenta le matin, elle se rendit au domaine des Christand où elle avait été invitée.
Elle apprit à faire des cookies auprès de Krische et Bery, et après un léger goûter, Krische l'invita à prendre un bain, et elles finirent par prendre un bain au manoir.
«La peau de Bery est vraiment douce et agréable au toucher. Krische voudrait la laver tout le temps.»
«M-moi… je vois. Merci, Krische-sama.»
Une grande baignoire et une vaste salle de bain faites de roche transmutée.
Krische chevauchait le corps de Bery, et tandis qu'elles se lavaient soigneusement mutuellement avec une serviette fine, elle se tourna vers Lira.
«Ehehe, est-ce que Krische devrait laver Lira aussi ?»
«E-umm……»
C'était comme si l'innocence était collée sur tout le corps de Krische.
Bien qu'elle ne sente pas que ce «se laver mutuellement» qu'elles faisaient, elle et sa servante, était vraiment de cet ordre pour une enfant, il n'y avait rien d'inapproprié là-dedans, cependant.
Le corps de la belle fille avait des courbes féminines, et le corps nu de la servante rousse — la femme nommée Bery, était aussi voluptueux, incarnant la beauté féminine avec une abondance de sex-appeal.
Bien qu'elle ait un visage enfantin comme une jeune fille, chacun de ses gestes était celui d'une femme, et la façon dont elle semblait un peu gênée par le regard de Lira était indescriptible.
Les deux femmes s'ensavonnaient le corps et se lavaient mutuellement en contact étroit.
Ce qu'elle imaginait était une impureté qu'on ne peut imaginer du mot «se laver mutuellement».
Y avait-il quelque chose qui n'allait pas chez Lira, qui était surprise par cela et se sentait impure ? Non, peut-être que ce genre de contact physique excessif était normal dans le royaume.
En tout cas, elle était une campagnarde, pour le dire doucement.
Elle n'avait jamais cru pouvoir mesurer les choses avec précision avec sa propre échelle, et elle savait que les gens de rang noble se baignaient avec leurs serviteurs.
D'après ses connaissances, cela semblait raisonnable.
De ce qu'elle avait vu jusqu'ici, sa servante, Berry, était une dame très polie, et chacun de ses gestes était beau, exactement comme celui de la «servante de princesse» qu'elle imaginait.
Il n'y avait aucune chance qu'elle laisse paraître la moindre intimité avec sa maîtresse devant ses invitées.
«— Après tout, n'était-ce pas une chose normale dans le royaume ?»
Tout en essayant de se laver elle-même, Lira se figea devant le spectacle et se perdit dans un labyrinthe de pensées.
Depuis son arrivée, elle avait été le plus reconnaissante pour leurs attentions.
Elles avaient dû étudier plus qu'un peu la vie à Kreisharana.
Par-dessus cela, elles les accueillaient bien.
Compte tenu de cela, c'était son tour ensuite — elle ne pensait pas que c'était le moment de s'accrocher à la honte.
Elle avait été invitée dans un autre pays et avait reçu beaucoup d'hospitalité.
Naturellement, elle devait s'y faire, et si c'était la norme du royaume, alors elle devait la suivre et l'accepter.
De plus, la personne qui lui avait fait la proposition était la même personne envers qui elle devait porter le même respect qu'à l'Esprit Saint — Krische.
Elle connaissait aussi sa personnalité.
Elle ne pensait pas qu'il y ait de la malice, et cela semblait être une suggestion faite avec de bonnes intentions.
Sous quel angle elle le regardait, il n'y avait aucune raison de refuser.
Excepté la partie émotionnelle.
«… Peut-être que ce n'est pas bien, pour les gens de Kreisharana, de se laver mutuellement…»
«Non, non. Il n'y a pas de telle règle… Euh, Kreisharana n'avait pas ce genre de culture, donc j'étais juste un peu déroutée… E-est-ce que ça va ?»
La salle de bain était chaude, mais le visage de Lira rougissait pour une autre raison et elle prit sa décision.
«Oui, ehehe, Bery est vraiment douée pour laver, alors ça pourrait devenir une habitude, tu sais.»
Krische se décolla de Bery, prit sa main, et se déplaça du côté de Lira.
Le regard de Bery allait et venait, perplexe, mais elle lui offrit un vague sourire.
«A-alors… euh, excusez-moi, puis-je ? Lira-sama.»
«O-oui…»
«Alors Krische, va laver les cheveux de Lira.»
«… merci»
Depuis que sa mère était en vie — depuis qu'elle était enfant, elle n'avait jamais eu quelqu'un pour la laver.
Combien d'années s'étaient écoulées depuis ? Elle y pensa soudain et baissa les yeux.
Elle s'accroupit et Bery entra dans son champ de vision.
Les seins de Lira sont plutôt gros, mais les siens sont plus gros encore.
Ses seins étaient bien formés et pleins.
La ligne de sa taille étonnamment fine jusqu'à ses cuisses bien charnues était indescriptiblement courbée.
Du point de vue de la beauté féminine de Kreisharana, un peu plus de chair aurait été bien, mais le déséquilibre entre la minceur et la richesse en parfaite harmonie était encore une sorte de perfection.
Bien qu'il lui manque le glamour pour être qualifiée de beauté incisive, son visage un peu enfantin aux grands yeux était, cependant, très bien formé.
Même si ce n'était pas Krische, peut-être seraient-elles quand même prêtes à défier l'Esprit Saint pour cette femme.
Même si Lira était une femme, il y avait quelque chose chez elle qui semblait éveiller son désir de la protéger.
Quand Lira la regarda impoliment, leurs regards se croisèrent, et Lira paniquée détourna les yeux.
Bery ne fit que sourire avec un peu de gêne et lui prit la main en disant : «Ne t'en fais pas».
Elle se demanda si la sensation lisse qui glissait sur sa peau était de la soie.
La fibre était très fine, et le toucher trop doux était un peu chatouilleux.
Le confort semblait étrange à Lira, qui avait l'habitude de se frotter la peau avec des serviettes en coton.
C'était comme si elle polissait soigneusement un bijou, du bout des doigts jusqu'aux espaces entre eux.
Les paroles de Krische disant qu'elle était très douée pour laver semblaient vraies.
C'était bien loin de la façon dont elle était lavée par sa mère quand elle était enfant.
Probablement que c'est ça, être une servante royale, pensa-t-elle.
La politesse était si grande que Lira en était presque intimidée.
Elle ne pouvait pas mentalement supporter l'idée de recevoir un tel service tous les jours.
Une situation où son corps était lavé sans un mot.
Immédiatement incapable de supporter plus longtemps, Lira'ouvrit la bouche pour se distraire.
«Euh… merci de m'avoir appris à faire des cookies. Je ne suis pas douée pour la cuisine, mais avec ça, je pense que je pourrai faire de mon mieux même quand je rentrerai au village.»
En plus des cookies spéciaux faits avec deux types de blé, elle apprit des cookies à base de noix de forêt, facilement disponibles à Kreisharana.
Les points principaux furent expliqués de manière facile à comprendre, et les explications, y compris des exemples d'échecs, furent découpées d'une manière facile à comprendre pour Lira.
Le processus lui-même était simple et ne semblait pas demander beaucoup d'habileté.
Elles savaient probablement que la cuisine n'était pas son fort, alors elles lui apprirent une recette simple.
«Fufu, je suis contente de l'entendre. Mais c'est moi aussi qui ai appris les cookies aux noix de Krische-sama, donc si vous voulez remercier quelqu'un, remerciez Krische-sama…»
«C'est mostly Bery qui l'a fait. Bery ne pouvait pas faire de tels délicieux cookies aux noix avant que Bery n'enseigne à Krische.»
Dit Krische, comme pour la couvrir, et commença à faire mousser les cheveux de Lira par derrière.
«Ehehe, Bery est le professeur de Krische. Bery est très douée pour enseigner, et elle peut aussi faire beaucoup d'autres choses.»
Même si Lira ne peut pas voir son visage, elle sait d'une manière ou d'une autre que Krische a un air fier.
Bery rit un peu gênée et dit.
«Mouais, Krische-sama, tu ne devrais pas faire ça. Quoi que je fasse, je reçois des compliments tout de suite. Si je continue à être complimentée comme ça, je risque de me laisser aller.»
«Mais c'est un fait. Et n'est-ce pas une bonne chose ? … Bery est en fait, dans un sens, le maître de Krische — Mugh.»
C'était une conversation plutôt agréable, mais soudain elle entendit des mots troublants.
«… !?»
À cet instant, ce qui couvrit le champ de vision de Lira et oscilla furent deux sphères généreuses — ses seins.
«Je suis la servante de Krische-sama. Je comprends ce que Krische-sama essaie de dire, mais, bon, c'est confus et ça peut créer des malentendus, donc tu ne peux pas dire des choses comme ça… tu comprends ?»
«Euh… oui… ?»
Gros.
Vraiment, c'est gros.
La vision de Lira était obscurcie par les seins, et ce qui lui vint à l'esprit fut une confusion soudaine.
Les paroles d'excuse de Bery prononcées au-dessus de sa tête passèrent de son oreille droite à sa gauche sous l'impact devant ses yeux.
«On en reparlera après le départ de l'invitée… ah.»
Avait-elle enfin réalisé sa position ?
Bery paniqua et s'accroupit, serrant sa poitrine alors que son visage devenait écarlate.
Ses seins bien formés semblaient s'écraser.
En fait, ça semblait encore plus sexy quand elle les cachait ainsi, et Lira rougit en la regardant.
«T-toutes mes excuses… d'avoir été si impolie.»
«N-non…»
La façon dont elle a l'air timide est celle d'une jeune fille, complètement différente de l'apparence calme d'une servante.
Krische a aussi l'air vive et enfantine, bien différente du comportement calme qu'elle avait quand elle l'avait vue avant.
Elle éclata soudain de rire et secoua les épaules.
«Vous vous entendez vraiment bien toutes les deux. Fufu, je suis vraiment contente que tu aies récupéré. … J'ai entendu un peu parler de Bery-sama de la part de Krische-sama.»
Dit Lira en regardant Bery.
«Je comprends pourquoi Krische-sama tient tant à Bery-sama.»
«J-je suis désolée de vous montrer quelque chose d'embarrassant, mais…»
«Non, non. En fait, je me suis sentie soulagée en voyant ça. … Que les gens du royaume sont juste des gens normaux, comme nous.»
Quand elle avait décidé d'aller au royaume comme messagère, elle était un peu nerveuse.
C'était parce que les humains du royaume étaient décrits comme s'ils étaient des gens malveillants et mauvais à Kreisharana.
Quand elle avait entendu l'histoire des plaines racontée par un messager de l'État Impérial, elle avait pensé qu'une telle chose n'arriverait jamais, mais elle n'avait aucune idée de la réalité.
Kreisharana avait vécu une longue vie paisible malgré l'environnement rude.
En tant que personne qui y avait grandi, elle avait l'impression que le royaume était un peu barbare à cause de ses guerres répétées.
«Mon impression du royaume racontée à Kreisharana n'était pas très bonne. Après tout, il vaut mieux toucher qu'entendre. On ne peut pas comprendre les choses tant qu'on ne les ressent et ne les voit pas soi-même.»
«C'est une bonne parole. Mais moi aussi je suis pareille… je pensais que les gens de Kreisharana étaient tous un peu plus difficiles, alors peut-être qu'on est pareilles toutes les deux. … Quand on est loin, on perd de vue même les choses évidentes.»
Dit Bery avec un air contrarié, prenant la main gauche de Lira et y glissant la serviette ensavonnée.
«Je ne voyais même pas les choses triviales, évidentes, et mon anxiété ne faisait qu'augmenter. Le cœur humain est vague et faible. Il y a un énorme fossé d'années entre Kreisharana et le royaume, et je suis sûre qu'il y a beaucoup de malentendus et de suppositions à cause de ça mais…»
Puis elle sourit un doux, beau sourire.
«Ce que nous visons et ce que nous cherchons n'est pas si différent. Bien que je ne sois qu'une servante, j'attends avec impatience le jour où les deux pays se tourneront dans la même direction avec le sourire.»
«Oui, … merci»
«C'est ce que Kreschenta-sama a l'intention de faire, et Kreisharana a quelqu'un comme Lira-sama — fufu, ce jour est peut-être plus proche qu'on ne le pensait.»
«… même si ce n'est qu'avec mes faibles forces.»
Lira sourit aussi et pensa au visage de la Reine.
«Cependant, Sa Majesté la Reine semble être une personne intelligente qui comprend la raison. Je suis sûre qu'avec l'aide de Sa Majesté, cela deviendra réalité. J'ai aussi été aidée tout à l'heure. J'ai encore à apprendre d'elle.»
«… Tu vas apprendre de Kreschenta ?»
«Oui. Quand je regarde Sa Majesté la Reine, j'ai honte et je me demande ce que j'ai fait jusqu'à présent. Même si je suis ici en tant que représentante de Kreisharana.»
«Hmm……»
Une connaissance et une intelligence qu'on ne peut imaginer de son âge.
Sa façon de se composer, sa façon de se tenir, tout en elle était probablement d'une classe supérieure.
La reine Kreschenta, comme Krische, était aussi incomparable aux gens ordinaires.
Mais elle était, selon Krische, encore sa petite sœur.
Compte tenu de son haut niveau de capacité, il est inévitable que son évaluation soit difficile.
«De mon point de vue, c'est ce genre de personne. C'est vraiment une chance que j'aie eu l'opportunité de nouer des amitiés comme ça sous le règne de la reine Kreschenta. Je suis sûre qu'un jour, cette personne deviendra une grande dirigeante qui laissera son nom dans l'histoire, et même si je ne suis pas une personne talentueuse, moi aussi — ? »
C'était au moment où Lira allait dire quelque chose.
Le bruit de pas lourds résonna au-delà du vestiaire, et la voix d'Elvena appela : «Votre Majesté, veuillez patienter.»
Cependant, la propriétaire des pas qui résonnaient dans le vestiaire fit un bruit de froissement, comme si elle retirait ses vêtements.
«Comme c'est rusé, Argan-sama ! Me laisser derrière et prendre un bain avec Onee-sama en premier !»
Le bruit de la porte de la salle de bain qui s'ouvrait suivit.
«J'y pense depuis un moment ! Tu abuses sérieusement de ton autorité ! Tu abuses de ta position de servante, tu voles Onee-sama loin de moi —»
Se tenant hardiment dans la vapeur.
Quand la brume se dissipa, une belle fille nue se refléta.
Ses cheveux dorés scintillent de rouge, et son corps était lisse.
La personne qui apparaissait était la reine du royaume d'Alberan que Lira respectait — Kreschenta Fana Vera Alberan.
«… Kreschenta, tu te comportes mal. L'invitée, Lira, est là.»
«…………»
Lira regardait avec stupeur, Bery cachait son visage dans sa paume, et Krische la fixait avec les sourcils froncés.
La reine resta raide un instant, puis claqua la porte.
Un moment de silence envahit l'endroit, et après un moment.
La porte s'ouvrit à nouveau doucement.
«Oh, Lira-sama, bienvenue. Prenez votre temps et détendez-vous.»
Elle cacha son corps avec une serviette et apparut avec un air indifférent, comme une reine qui se trouverait par hasard dans la salle de bain.
Elle rejoua la scène comme si l'incident précédent n'avait jamais eu lieu, et son apparence était exactement celle d'une royauté digne — une présence parfaite sans la moindre faille.
«O-oui… e-umm, merci…»
«…… Kreschenta, Krische te l'a déjà dit mais, tu ne peux pas juste enfoncer une porte comme ça…»
«M-maintenant maintenant, Krische-sama…»
Elle regarda ses seins, qui oscillaient à nouveau devant elle.
Ce jour-là, Lira eut l'impression d'avoir appris la vraie nature d'un pays couvert d'ostentation.